上一回說到，秦氏因為聽到寶玉在夢裏叫她的乳名，心裏很疑惑，又不好仔細去問。那時候寶玉迷迷糊糊的，好像丟了什麽似的，就起身解開衣服整理。襲人過來給他係褲帶的時候，剛把手伸到大腿那裏，隻感覺到一片冰冷又粘濕的，嚇得趕緊把手縮回來，問：“這是怎麽回事？”寶玉紅了臉，捏了一下她的手。
襲人這姑娘本身就挺機靈的，比寶玉還大兩歲呢，最近也是慢慢開竅了。一看寶玉那副模樣，心裏立馬明白了七八分，哎呀，小臉兒一下就羞得跟個紅蘋果似的，也不好意思再細問了。趕緊把衣服整整利索，跟著寶玉去找賈母，晚飯也是對付著吃了幾口。回到寶玉那兒，趁著周圍沒人，趕緊又悄悄地拿了一件幹淨的中衣給寶玉換上。
寶玉害羞地懇求道：“好姐姐，你可別跟別人說哦。”襲人也是羞答答地偷笑著問：“你這是為啥呀……”說到這兒，她還四周看了看，然後小聲接著問：“這東西是從哪兒來的呢？”寶玉就隻是臉紅紅的，不吭聲。襲人就隻瞅著他笑。寶玉問道：“你瞅啥？”襲人笑著說：“瞅你咋地……！”
過了一會兒，寶玉才把夢裏的那檔子事兒一五一十地跟襲人掏出來了。一說到那點男女間的悄悄話，襲人羞得趕緊捂著臉，笑得腰都直不起來。寶玉本來就愛襲人那股溫柔又嫵媚、模樣俊俏的勁，這下子更是拉著襲人要一起實踐警幻仙子教的那一套。襲人心裏清楚，老祖宗早就把自己許給了寶玉，也沒啥好拒絕的，磨蹭了半天，實在沒辦法，隻得跟寶玉親熱了一番。打那以後，寶玉看襲人的眼神更溫柔了，襲人對寶玉也是更加上心。這段小插曲咱們就先放到這兒吧。
榮府上下加起來，大概三百多號人呢，每天少說也得有二三十件事情，簡直跟一團亂麻似的，找不到個頭緒來理出個眉目。正犯愁從哪件事、哪個人開始寫起，沒想到千裏之外，有個小得像芥豆一樣的家庭，因為和榮府有那麽點瓜葛，這天正往榮府趕，那就先從這家說起吧……
原來這戶人家挺樸實的，姓王，是本地人。他們家祖上還混過個小京官，跟鳳姐的爺爺、王夫人的老爹挺熟的。就因為眼紅王家有權有勢，就攀上了這門親戚，硬是認了人家做侄兒。那時候，知道這事的也就王夫人的大哥、鳳姐的爹和王夫人幾個在京城的人，其他人都蒙在鼓裏。現在，他們家老人早就不在了，隻留下一個兒子，叫王成。因為家道中落，就搬出城去鄉下住了。王成後來也走了，留下個兒子，小名狗兒，娶了個媳婦叫劉氏，生了個小子叫板兒，還有個閨女叫青兒。一家四口就靠種地過活。狗兒白天得自己找活幹，劉氏又要忙家裏的事，青兒和板兒沒人帶，狗兒就把嶽母劉姥姥接過來了，一起生活。劉姥姥是個守寡多年的老人，沒兒沒女，就靠那兩畝薄田度日。現在女婿一家來了，她當然樂意幫忙，就全心全意地幫著女兒和女婿過好日子。
秋天快過去，冬天就要來了，天氣是一天比一天冷。家裏頭準備過冬的東西還沒個影兒，狗兒心裏那個急啊，悶得慌就喝了幾杯酒，在家裏頭沒事找事，亂發脾氣。劉氏那個怕啊，大氣兒都不敢出。劉姥姥看不下去了，就開腔了：“姑爺，我說話直，你別介意。咱們農村人，哪個不是本本分分的，有多大能力就吃多少飯。你那會兒小，靠父母享福，吃香的喝辣的，現在手裏有點錢就不知道天高地厚了，一沒錢就隻知道生氣，這像什麽大男人！咱們雖然住得離城遠點，可也是在皇城根兒下。長安城裏的錢堆成山，就是沒人會去掙。你在家跳來跳去，有用嗎？”狗兒一聽就急了：“你這不是讓我去搶嗎？”劉姥姥說：“誰讓你去搶了？咱們得想法子，不然那錢能自己飛過來？”
狗狗撇撇嘴，逗趣地說：“要是真有門道，咱們至於耗到這時候嗎？我這邊既沒個收稅的親戚，也沒個當官的朋友，能想啥招兒啊？就算有那些人，人家也不一定能搭把手幫咱們呢。”
劉姥姥樂嗬嗬地說：“這事兒可不一定哦。常說‘人算不如天算’，咱們精心打算了，再求菩薩幫忙，興許就能碰上好運氣呢。我啊，還真是給你們想到了一個門道。記得以前你們跟金陵王家攀過親，那時候他們對你家挺不錯的。可是現在你們腰杆子硬了，不願意巴結他們，關係就疏遠了。我跟我女兒以前還去過他們家，那家的二小姐待人特爽快，一點不拿大。現在她成了榮國府賈二老爺的夫人了。聽說她年紀大了，心腸更軟了，特別照顧窮人和老人，還喜歡布施給和尚尼姑。王家現在雖然官大勢大，但二姑太太說不定還記得咱們。你們何不去試試看，搞不好她一念舊情，能給點幫助呢。隻要她肯發發善心，稍微幫點忙，那都比咱們腰杆還要粗。”
劉氏聽後接著說：“你這張嘴真厲害，咱倆這副尊容，上門去不是給人添堵嘛！人家門房的人都不願搭理，搞不好還得讓人看笑話，多丟臉啊！”
哪知道這小狗子對名利挺上心的，一聽這話，心裏就開始打鼓了。再一聽他媳婦兒那麽一說，他就樂了：“姥姥你都這麽說了，再說你以前還見過那位姑太太，幹嗎不就你老人家親自跑一趟，先打聽打聽虛實呢？”劉姥姥一拍大腿：“哎呀！這真是‘侯門深似海’啊！我算老幾啊！人家又不認識我，跑去也是白跑一趟。”
狗狗說：“別擔心，我給你出個主意。你先帶著小板兒去找找陪房的周大爺，要是能見到他，那就有戲了。這周大爺以前跟我老爹有過合作，我們關係鐵著呢。”劉姥姥回：“這我當然知道，但畢竟好久沒來往了，誰知道他現在怎麽樣了呢？這事兒真不好辦！你是個小夥子，長得又這樣，肯定不適合去；我們家的姑娘是年輕媳婦，也不能隨便露麵。看來隻能我這張老臉去試試了，萬一成了，大家都受益。”當天晚上，他們就把這事兒給商量妥了。
天剛蒙蒙亮，劉姥姥就已經梳洗完畢，還囑咐了板兒幾句。這五六歲的小家夥一聽說要帶他去城裏溜達，樂得啥條件都答應了。於是，劉姥姥拉著板兒的手，興衝衝地進了城，來到了寧榮街。到了榮府大門口，那石獅子旁邊，轎子和馬匹多得跟啥似的。劉姥姥心裏有點怵，拍拍衣服，又叮囑了板兒幾句，然後躡手躡腳地溜到了角門邊。一看，幾個大門神似的家夥，挺著胸脯、鼓著肚子，在那兒比比劃劃地閑聊呢。
劉姥姥硬著頭皮湊上前，笑眯眯地打招呼：“各位大爺真是好福氣啊。”大家上下打量了她一番，然後好奇地問：“你這是從哪兒冒出來的？”劉姥姥一臉笑意，陪著笑說：“我來找找太太的陪房周大爺，能不能勞煩哪位大爺幫個忙，叫他出來一下。”結果那些人都不大理她，磨蹭了好一會兒才懶洋洋地說：“你就在那邊牆角等著吧，我們家一會兒就有人出來。”當中一個看起來年紀大點的開口說：“別讓她白跑一趟了。”然後轉頭告訴劉姥姥：“周大爺往南邊去了，他住在後頭，他們家奶奶在家。你從這邊轉到後街的門就能找到。”
劉姥姥道了謝，拉著板兒轉到後門去。哇塞，門那兒擺了好幾攤小買賣，吃的玩的啥都有，一群孩子在那兒嬉笑玩耍，熱鬧得很。劉姥姥拉過一個孩子問：“小兄弟，請問一下，你們這兒有個周大娘在家嗎？”那孩子眨巴著眼睛說：“周大娘？我們這兒周大娘多了去了，你說的哪個啊？”劉姥姥忙解釋：“她是太太一起住的人。”孩子一聽，說：“這好辦，跟我來吧。”就帶著劉姥姥進了後院，到了一個牆角，說：“這就是她家。”然後大聲喊：“周大媽，有個老奶奶找你呢。”
周瑞媳婦兒一溜小跑地從屋裏衝出來，好奇地問：“哪位貴賓呀？”劉姥姥樂嗬嗬地迎上去，打招呼：“周嫂子，你好呀！”周瑞媳婦兒端詳了半天，笑著感慨：“哎喲，劉姥姥，你這是從哪兒冒出來的？好幾年沒見，我都差點兒把你給忘了。趕緊屋裏坐，屋裏坐。”劉姥姥邊走邊樂：“你這是‘貴人多忘事’，記性不靠譜兒啊！”進了屋，周瑞媳婦兒指揮小丫頭倒茶，一邊問：“板兒都長這麽高啦！”家常話兒一套接一套，她又問劉姥姥：“今天你是順道兒來的，還是專程來看我？”劉姥姥笑著說：“我這不是專程來看你嘛，順便也給姑太太問個好。能見一見她最好，不行的話，就勞煩你轉達一下我的心意啦。”
周瑞媳婦兒一聽劉姥姥的話，心裏就估摸了個差不多。想想她老公那時候買地，還不是靠狗兒他爹幫的忙嘛，現在看著劉姥姥也不忍心拒絕。再說，也好趁機顯擺顯擺自己有麵子。她就樂嗬嗬地說：“姥姥，你放心好了。你大老遠跑來，我們怎能讓你白跑一趟呢。平時有客人來，跟我可沒半毛錢關係，我們這兒男女分工可明確了：男人們就管收租，閑了就帶帶孩子；我呢，就跟著太太們出門逛逛。今兒個你既然是太太的親戚，又看得起我，找上門來了，我就破個例幫你通個信兒。不過，有件事你可能不知道，我們這兒跟五年前可大不一樣了。現在太太不管事兒了，都是璉二奶奶掌舵。你認識璉二奶奶嗎？就是太太的侄女，大舅老爺的女兒，小名叫鳳哥的那個。”
劉姥姥一聽說，急忙接口：“啊哈，是她啊？怪不得呢，我早就覺得那孩子有出息。這麽說，我今天真要見著她了？”周瑞媳婦兒點頭說：“那還用說。現在家裏來客人，都是鳳姑娘出麵接待。就算今天見不到太太，能瞧瞧她，也算沒白來一趟。”劉姥姥感慨道：“菩薩保佑啊！這都得感謝你嫂子你了。”周瑞媳婦兒擺手道：“姥姥您太客氣了。常言道‘幫人就是幫自己’，我不過是順嘴一提，也沒費啥勁。”說完，就吩咐旁邊的小丫頭：“去倒廳那兒悄悄問問，看老太太她們開飯了沒。”小丫頭應聲去了。
倆人拉著家常，劉姥姥就誇上了：“哎喲，這鳳姑娘，看樣子才十八九歲吧，就能當家做主，真是少見啊！”周瑞媳婦一聽，忙接話茬：“哎呀姥姥，你這是不知道，這鳳姑娘年紀雖小，可做起事來不含糊，比誰都能幹。現在長得跟朵花似的，心眼兒多得數不清，口才也是一流的，就是男人都比不上她。等會兒你一見就知道了。就是啊，對下人可能嚴了點。”正說著，小丫頭跑過來報告：“老太太她們吃完飯了，二奶奶現在在太太那兒呢。”
周瑞媳婦兒一聽到這，趕緊蹦起來，拉著劉姥姥就催：“趕緊的，得走啦！現在也就吃飯那會兒能騰出空來，咱們得先去候著。萬一去晚了，一堆人等著匯報，那事兒就難辦了。再睡個午覺，時間就更緊巴巴的了。”說完，倆人一起從炕上下來，劉姥姥整理了一下衣裳，還囑咐了板兒幾句，就跟著周瑞媳婦兒，彎彎繞繞地往賈璉家去了。
她們先溜達到了倒廳，周瑞媳婦就對劉姥姥說：“在這兒稍等會兒啊。”她自己則繞過影壁，推開了院門。她心裏有數，鳳姐還沒露麵，就先去找了鳳姐的貼心大丫鬟，那個叫平兒的。周瑞媳婦先給平兒說明了劉姥姥來的目的，又解釋說：“人家大老遠跑來請安，太太以前常見麵的，我就帶她來了。等會兒鳳姐下來，我再詳細給您說，應該不會怪我太冒失吧。”平兒一聽，就出了個主意：“讓他們先進來，在這兒先坐下等著。”周瑞媳婦這才轉身出去，把劉姥姥他們領了進來。
踏上一階階正房台階，小丫頭掀開那猩紅色的氈簾，剛邁進堂屋，香氣就撲麵而來，那是什麽香啊，整個人都像飄在雲朵上。屋裏的物件兒閃閃發亮，亮得人眼花繚亂，劉姥姥這時候隻能一個勁兒地點頭、咂嘴、念佛號。然後走到了東邊的屋子，這裏是賈璉女兒睡覺的地方。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥幾眼，隻得客氣地打了個招呼，讓她坐下。
劉姥姥一看到平兒，哎呀，那身綾羅綢緞，金銀首飾閃閃發光，長得又俊，心裏還以為這就是鳳姐兒呢，差點就喊出“姑奶奶”。哪知道旁邊周瑞媳婦趕緊說：“這是平姑娘。”劉姥姥一瞧，平兒還親親熱熱地叫周瑞媳婦“周大娘”，這才明白，原來這平兒隻是個很有臉麵的丫鬟。接著，劉姥姥和板兒被讓到炕上坐，平兒和周瑞媳婦麵對麵坐在炕邊，那些小丫頭們忙不迭地倒茶給大家喝。
劉姥姥光聽見那咯當咯當的動靜，就跟有人在那兒篩麵一樣，她這邊忍不住左看看右瞧瞧。冷不丁發現堂屋中間的柱子上掛著個小盒子，下麵還掛著個像秤砣玩意兒，晃來晃去的。劉姥姥心裏尋思：“這是個啥玩意兒啊？能幹啥嘞？”她正納悶兒呢，突然“當”的一聲響，跟敲金鍾似的，把她嚇的一連眨了好幾下眼。緊接著又是八九下，她剛想問問是啥情況，就瞧見那些小丫頭們跑得跟什麽似的，嘴裏還喊著：“奶奶下來了。”平兒和周瑞媳婦趕緊站起來，對劉姥姥說：“姥姥您安心坐著，等會兒我們過來叫您。”說完這話，他們就跑出去迎接了。
劉姥姥靜靜地歪著耳朵，一聲不吭地等著。耳邊隱約傳來遠遠的笑聲，估計有一二十個女人，衣服裙子沙沙作響，緩緩地走進堂屋，朝那邊的屋子去了。又瞧見三兩個女人，手裏捧著亮閃閃的大紅油漆盒子，走到這邊來等著。那邊一聲“擺飯”，人們才慢慢散開，隻留下幾個等著端菜的。四周靜悄悄的，半天都沒個聲響。突然，兩個人抬著一張炕桌過來，放在這邊的炕上，桌上碗盤擺得滿滿當當，全是魚肉，隻不過動了幾樣。板兒一看到肉就鬧著要吃，劉姥姥趕緊給了他一巴掌。
這時，周瑞媳婦一臉笑意地顛兒顛兒地走過來，衝他招招手。劉姥姥一看就明白了，拉著板兒一塊兒從炕上下來。到了堂屋中央，周瑞媳婦又跟他悄咪咪地說了幾句，然後倆人慢慢蹭到這邊屋子裏。一進門，就瞧見門外掛著個銅鉤，上麵搭著大紅灑花的軟簾子，南窗下麵擺著個炕，炕上鋪著大紅條氈。東邊板壁那兒，立著一個鎖子錦的靠背和一個引枕，還鋪著金線閃閃的大坐褥，旁邊擱著個銀唾盒。鳳姐呢，平時都是戴著紫貂昭君套，脖子上圍著攢珠勒子，身上穿著桃紅灑花的襖，搭著石青刻絲灰鼠的披風，下麵是件大紅洋縐銀鼠的皮裙，打扮得那是光彩照人，端端正正地坐在那兒，手裏還拿著個小銅火箸兒，撥弄著手爐裏的灰。平兒呢，站在炕沿邊，手裏捧著個小小的填漆茶盤，盤子裏頭擱著個帶蓋的小茶鍾。
鳳姐兒看都不看茶盤子一眼，頭也不抬，一門心思在那兒撥弄著爐灰，慢吞吞地嘮叨：“怎麽還不讓人家進來呀？”話音未落，人已經站起來準備去拿茶，沒想到一抬頭，周瑞媳婦已經領著倆人站在那兒了。鳳姐兒趕緊擺出要站起來的姿勢，但終究沒真站起來，就那麽笑眯眯地打了個招呼，一邊還假裝埋怨周瑞媳婦：“你咋不早點告訴我呢！”
劉姥姥地下給鳳姐磕了好幾個頭，還問候了姑奶奶。鳳姐忙不迭地說：“周姐姐，快幫幫忙，別讓她拜了。我年紀輕輕的，不太認識她，也不知道怎麽稱呼，怪不好意思的。”周瑞媳婦趕緊接話：“這就是我剛才跟你提的那個劉姥姥。”鳳姐點點頭，這時候劉姥姥已經在炕邊兒上坐下了。板兒躲在她後麵，怎麽哄都不出來行禮，他就是不願意。
鳳姐笑眯眯地說：“哎呀，親戚之間不走動，感情就淡了嘛。懂的人可能會說我們不受歡迎，不想常來。那些不懂的小人，還以為我們眼裏容不下別人呢。”劉姥姥趕忙念佛號，說：“我們家條件不好，走親戚都有困難。來了這裏，可別給姑奶奶丟臉，管家他們看了也會覺得不體麵。”鳳姐笑著說：“這話聽著真別扭。咱們也就是靠祖上的名氣混個窮官，家裏啥也沒有，就是個擺設。都說‘朝廷還有三門子窮親戚’呢，咱們就更不用說了。”說完，又問周瑞媳婦：“跟太太說過了嗎？”周瑞媳婦回答：“等著奶奶您吩咐呢。”鳳姐說：“你去看看，有人就在那兒；要是沒人的話，就告訴太太，看她怎麽說。”周瑞媳婦應了一聲就走了。
鳳姐兒正讓人給板兒拿果子吃，家常話題剛開了個頭，家裏的媳婦們和管事的一大幫人就過來匯報工作了。平兒去應了個聲，鳳姐兒就說了：“我這兒正陪客人呢，晚上再說。真有啥火燒眉毛的事，你就趕緊帶進來處理。”平兒應聲出去，沒一會兒又回來了：“我打聽了一下，都沒啥大不了的。我就讓他們散了。”鳳姐兒點點頭。
這時，周瑞媳婦回來了，跟鳳姐兒說：“太太說了，今兒個沒空，您陪著也一樣，特別感謝您這麽上心。要是隨便溜達溜達就算了，真有啥事兒就直說。”劉姥姥接話茬：“也沒啥要緊的，就是來看看姑太太和姑奶奶，畢竟也是親戚嘛。”周瑞媳婦忙說：“沒啥說的就拉倒，有話盡管跟鳳姐兒說，跟太太說都一樣。”說著，還使了個眼色。
劉姥姥一聽就懂了，話還沒出口，臉先紅了個透。她心裏糾結著，到底說不說呢，一想今天來是幹啥的，就硬著頭皮開了口：“今兒頭一回見麵，按說不該提這個，但咱大老遠來一趟，不說點什麽好像也說不過去……”話沒說完，就聽見門那邊小廝們喊：“東府的小大爺來了。”鳳姐趕緊衝劉姥姥擺手，意思是別說了，轉頭問：“蓉大爺呢？”緊接著，一陣靴子響，一個十七八歲的英俊少年走了進來，長得眉目清秀，身材勻稱，打扮得體的衣服帽子，一看就是貴氣逼人。劉姥姥尷尬得坐立不安，想躲沒地兒躲，想藏沒處藏。鳳姐卻笑著說：“您坐著吧，這是我侄兒。”劉姥姥這才尷尬地在炕沿上側身坐下。
賈蓉打了個招呼，嬉皮笑臉地說：“我爸讓我來跟嬸子借個東西，就是上回老舅太太送給嬸子的那個玻璃炕屏。明天家裏來個重要客人，想稍微展示一下，用完就還。”鳳姐兒一聽，笑著說：“你來晚了，昨天就已經送人了。”賈蓉一聽，就在炕沿上半個屁股一蹲，笑眯眯地說：“嬸子，你要是不借，我爸又得說我不會說話，又要挨罵了。好嬸子，就可憐可憐我吧！”鳳姐兒笑著反擊：“怎麽就我們王家的東西好？你們家那麽多好東西，別光盯著我們的，一看見就想拿走。”賈蓉還是笑嘻嘻地求著：“嬸娘，你就開開恩吧！”鳳姐兒說：“要是弄壞一點點，你小心你的皮！”然後讓平兒拿鑰匙，叫人把炕屏抬走。賈蓉高興得眉飛色舞，忙不迭地說：“我親自帶人抬，不讓別人亂碰。”說完就起身走了。鳳姐兒突然想起件事，就叫住他：“蓉兒，回來！”外麵的人跟著喊：“請蓉大爺回來！”賈蓉趕緊回來，一臉笑意地看著鳳姐兒，等著吩咐。鳳姐兒慢慢喝著茶，想了一會兒，突然臉紅了一下，笑著說：“行了，你先去吧。晚飯後再說。現在人多，我也沒心情。”賈蓉點點頭，笑著慢慢走了。
劉姥姥剛安頓好，就開了口：“今兒個我帶了我侄兒來，沒別的理由，就是他爹娘連口飯都吃不上，天氣又冷得不行，隻能帶著他來找你啦。”說完，還推了推板兒：“你爹在家是怎麽教你的？咱們來是幹啥的？光知道吃果子！”鳳姐早就明白了她的意思，但聽她說話不利索，就笑著說：“行了行了，我懂了。”然後轉頭問周瑞媳婦：“這姥姥吃早飯了沒？”劉姥姥忙不迭地說：“一早就往這趕，哪有功夫吃飯啊！”鳳姐趕緊讓人傳飯。不一會兒，周瑞媳婦就擺了一桌子的菜，放在東屋裏，帶著劉姥姥和板兒去吃飯。鳳姐還對周瑞媳婦說：“周姐姐，你可得好好照顧著點，我這邊走不開。”然後又叫過周瑞媳婦問：“你跟太太說了沒，太太怎麽說？”周瑞媳婦回道：“太太說，他們本來就不是一家，他們祖宗和太老爺以前一起做官，後來才連了宗。這幾年沒來往了。他們來了，咱們也不能慢待了，有什麽事，就讓二奶奶看著辦吧。”鳳姐聽後說：“難怪我覺得既然是一家，怎麽我一點都不知道呢！”
劉姥姥三下兩下吃完了飯，一把拉過板兒，嘴唇咂巴咂巴地謝個不停。鳳姐兒樂嗬嗬地說：“先坐下，聽我跟你說哈：你剛才的意思，我明白著呢。咱們是親戚，按理說不用上門就該照顧，但現在家裏事兒太多，太太年紀也大了，有時候確實顧不上。我這才接手管家，這些親戚們都不太認識，再說外麵看著風光，其實家裏有家裏的難處，跟人說人家還不一定信。你大老遠來一趟，又是頭一回找我幫忙，總不能讓你白跑一趟吧？剛好昨天太太給丫頭們做衣服的二十兩銀子還沒動，你不嫌少，就先拿去用吧。”劉姥姥一聽，開頭還以為沒戲了，結果一聽給二十兩銀子，樂得合不攏嘴：“我們自家也知道日子不好過，但俗話說‘瘦死的駱駝比馬大’，再怎麽樣，你老拔根汗毛都比我們腰粗。”周瑞媳婦在旁邊聽她說話糙，一個勁地給她使眼色讓她住嘴。鳳姐兒卻笑眯眯的不當回事，叫平兒把那包銀子拿來，再拿一串錢，一起放到劉姥姥麵前。鳳姐兒說：“這二十兩銀子，先給孩子們買件冬衣穿穿。有空就過來逛逛，這才是親戚間該有的樣子。天也晚了，就不留你們了。回家記得給大家都問個好。”說著話，鳳姐兒就起身了。
劉姥姥感動得眼淚汪汪的，收了銀錢後，跟著周瑞媳婦走到屋外。周瑞媳婦跟她講：“哎呀！你見了她咋說話那麽笨呢？張嘴就說‘你侄兒’。我直說你可別生氣：就算是親侄兒，說話也得委婉點兒呀。那蓉大爺才是她真正的侄兒呢。她哪能又多出一個侄兒來？”劉姥姥笑著說：“嫂子呀！我一見到她，高興得不行，哪還能顧得上咋說話？”說完，兩人又回到周瑞家坐了一小會兒。劉姥姥想留下一塊銀子，給周瑞家的孩子們買果子吃，可周瑞媳婦沒當回事，堅決不要。劉姥姥那感激的心情沒法形容，最後從後門走了。至於此後情形如何，且待下回敘說······
襲人這姑娘本身就挺機靈的，比寶玉還大兩歲呢，最近也是慢慢開竅了。一看寶玉那副模樣，心裏立馬明白了七八分，哎呀，小臉兒一下就羞得跟個紅蘋果似的，也不好意思再細問了。趕緊把衣服整整利索，跟著寶玉去找賈母，晚飯也是對付著吃了幾口。回到寶玉那兒，趁著周圍沒人，趕緊又悄悄地拿了一件幹淨的中衣給寶玉換上。
寶玉害羞地懇求道：“好姐姐，你可別跟別人說哦。”襲人也是羞答答地偷笑著問：“你這是為啥呀……”說到這兒，她還四周看了看，然後小聲接著問：“這東西是從哪兒來的呢？”寶玉就隻是臉紅紅的，不吭聲。襲人就隻瞅著他笑。寶玉問道：“你瞅啥？”襲人笑著說：“瞅你咋地……！”
過了一會兒，寶玉才把夢裏的那檔子事兒一五一十地跟襲人掏出來了。一說到那點男女間的悄悄話，襲人羞得趕緊捂著臉，笑得腰都直不起來。寶玉本來就愛襲人那股溫柔又嫵媚、模樣俊俏的勁，這下子更是拉著襲人要一起實踐警幻仙子教的那一套。襲人心裏清楚，老祖宗早就把自己許給了寶玉，也沒啥好拒絕的，磨蹭了半天，實在沒辦法，隻得跟寶玉親熱了一番。打那以後，寶玉看襲人的眼神更溫柔了，襲人對寶玉也是更加上心。這段小插曲咱們就先放到這兒吧。
榮府上下加起來，大概三百多號人呢，每天少說也得有二三十件事情，簡直跟一團亂麻似的，找不到個頭緒來理出個眉目。正犯愁從哪件事、哪個人開始寫起，沒想到千裏之外，有個小得像芥豆一樣的家庭，因為和榮府有那麽點瓜葛，這天正往榮府趕，那就先從這家說起吧……
原來這戶人家挺樸實的，姓王，是本地人。他們家祖上還混過個小京官，跟鳳姐的爺爺、王夫人的老爹挺熟的。就因為眼紅王家有權有勢，就攀上了這門親戚，硬是認了人家做侄兒。那時候，知道這事的也就王夫人的大哥、鳳姐的爹和王夫人幾個在京城的人，其他人都蒙在鼓裏。現在，他們家老人早就不在了，隻留下一個兒子，叫王成。因為家道中落，就搬出城去鄉下住了。王成後來也走了，留下個兒子，小名狗兒，娶了個媳婦叫劉氏，生了個小子叫板兒，還有個閨女叫青兒。一家四口就靠種地過活。狗兒白天得自己找活幹，劉氏又要忙家裏的事，青兒和板兒沒人帶，狗兒就把嶽母劉姥姥接過來了，一起生活。劉姥姥是個守寡多年的老人，沒兒沒女，就靠那兩畝薄田度日。現在女婿一家來了，她當然樂意幫忙，就全心全意地幫著女兒和女婿過好日子。
秋天快過去，冬天就要來了，天氣是一天比一天冷。家裏頭準備過冬的東西還沒個影兒，狗兒心裏那個急啊，悶得慌就喝了幾杯酒，在家裏頭沒事找事，亂發脾氣。劉氏那個怕啊，大氣兒都不敢出。劉姥姥看不下去了，就開腔了：“姑爺，我說話直，你別介意。咱們農村人，哪個不是本本分分的，有多大能力就吃多少飯。你那會兒小，靠父母享福，吃香的喝辣的，現在手裏有點錢就不知道天高地厚了，一沒錢就隻知道生氣，這像什麽大男人！咱們雖然住得離城遠點，可也是在皇城根兒下。長安城裏的錢堆成山，就是沒人會去掙。你在家跳來跳去，有用嗎？”狗兒一聽就急了：“你這不是讓我去搶嗎？”劉姥姥說：“誰讓你去搶了？咱們得想法子，不然那錢能自己飛過來？”
狗狗撇撇嘴，逗趣地說：“要是真有門道，咱們至於耗到這時候嗎？我這邊既沒個收稅的親戚，也沒個當官的朋友，能想啥招兒啊？就算有那些人，人家也不一定能搭把手幫咱們呢。”
劉姥姥樂嗬嗬地說：“這事兒可不一定哦。常說‘人算不如天算’，咱們精心打算了，再求菩薩幫忙，興許就能碰上好運氣呢。我啊，還真是給你們想到了一個門道。記得以前你們跟金陵王家攀過親，那時候他們對你家挺不錯的。可是現在你們腰杆子硬了，不願意巴結他們，關係就疏遠了。我跟我女兒以前還去過他們家，那家的二小姐待人特爽快，一點不拿大。現在她成了榮國府賈二老爺的夫人了。聽說她年紀大了，心腸更軟了，特別照顧窮人和老人，還喜歡布施給和尚尼姑。王家現在雖然官大勢大，但二姑太太說不定還記得咱們。你們何不去試試看，搞不好她一念舊情，能給點幫助呢。隻要她肯發發善心，稍微幫點忙，那都比咱們腰杆還要粗。”
劉氏聽後接著說：“你這張嘴真厲害，咱倆這副尊容，上門去不是給人添堵嘛！人家門房的人都不願搭理，搞不好還得讓人看笑話，多丟臉啊！”
哪知道這小狗子對名利挺上心的，一聽這話，心裏就開始打鼓了。再一聽他媳婦兒那麽一說，他就樂了：“姥姥你都這麽說了，再說你以前還見過那位姑太太，幹嗎不就你老人家親自跑一趟，先打聽打聽虛實呢？”劉姥姥一拍大腿：“哎呀！這真是‘侯門深似海’啊！我算老幾啊！人家又不認識我，跑去也是白跑一趟。”
狗狗說：“別擔心，我給你出個主意。你先帶著小板兒去找找陪房的周大爺，要是能見到他，那就有戲了。這周大爺以前跟我老爹有過合作，我們關係鐵著呢。”劉姥姥回：“這我當然知道，但畢竟好久沒來往了，誰知道他現在怎麽樣了呢？這事兒真不好辦！你是個小夥子，長得又這樣，肯定不適合去；我們家的姑娘是年輕媳婦，也不能隨便露麵。看來隻能我這張老臉去試試了，萬一成了，大家都受益。”當天晚上，他們就把這事兒給商量妥了。
天剛蒙蒙亮，劉姥姥就已經梳洗完畢，還囑咐了板兒幾句。這五六歲的小家夥一聽說要帶他去城裏溜達，樂得啥條件都答應了。於是，劉姥姥拉著板兒的手，興衝衝地進了城，來到了寧榮街。到了榮府大門口，那石獅子旁邊，轎子和馬匹多得跟啥似的。劉姥姥心裏有點怵，拍拍衣服，又叮囑了板兒幾句，然後躡手躡腳地溜到了角門邊。一看，幾個大門神似的家夥，挺著胸脯、鼓著肚子，在那兒比比劃劃地閑聊呢。
劉姥姥硬著頭皮湊上前，笑眯眯地打招呼：“各位大爺真是好福氣啊。”大家上下打量了她一番，然後好奇地問：“你這是從哪兒冒出來的？”劉姥姥一臉笑意，陪著笑說：“我來找找太太的陪房周大爺，能不能勞煩哪位大爺幫個忙，叫他出來一下。”結果那些人都不大理她，磨蹭了好一會兒才懶洋洋地說：“你就在那邊牆角等著吧，我們家一會兒就有人出來。”當中一個看起來年紀大點的開口說：“別讓她白跑一趟了。”然後轉頭告訴劉姥姥：“周大爺往南邊去了，他住在後頭，他們家奶奶在家。你從這邊轉到後街的門就能找到。”
劉姥姥道了謝，拉著板兒轉到後門去。哇塞，門那兒擺了好幾攤小買賣，吃的玩的啥都有，一群孩子在那兒嬉笑玩耍，熱鬧得很。劉姥姥拉過一個孩子問：“小兄弟，請問一下，你們這兒有個周大娘在家嗎？”那孩子眨巴著眼睛說：“周大娘？我們這兒周大娘多了去了，你說的哪個啊？”劉姥姥忙解釋：“她是太太一起住的人。”孩子一聽，說：“這好辦，跟我來吧。”就帶著劉姥姥進了後院，到了一個牆角，說：“這就是她家。”然後大聲喊：“周大媽，有個老奶奶找你呢。”
周瑞媳婦兒一溜小跑地從屋裏衝出來，好奇地問：“哪位貴賓呀？”劉姥姥樂嗬嗬地迎上去，打招呼：“周嫂子，你好呀！”周瑞媳婦兒端詳了半天，笑著感慨：“哎喲，劉姥姥，你這是從哪兒冒出來的？好幾年沒見，我都差點兒把你給忘了。趕緊屋裏坐，屋裏坐。”劉姥姥邊走邊樂：“你這是‘貴人多忘事’，記性不靠譜兒啊！”進了屋，周瑞媳婦兒指揮小丫頭倒茶，一邊問：“板兒都長這麽高啦！”家常話兒一套接一套，她又問劉姥姥：“今天你是順道兒來的，還是專程來看我？”劉姥姥笑著說：“我這不是專程來看你嘛，順便也給姑太太問個好。能見一見她最好，不行的話，就勞煩你轉達一下我的心意啦。”
周瑞媳婦兒一聽劉姥姥的話，心裏就估摸了個差不多。想想她老公那時候買地，還不是靠狗兒他爹幫的忙嘛，現在看著劉姥姥也不忍心拒絕。再說，也好趁機顯擺顯擺自己有麵子。她就樂嗬嗬地說：“姥姥，你放心好了。你大老遠跑來，我們怎能讓你白跑一趟呢。平時有客人來，跟我可沒半毛錢關係，我們這兒男女分工可明確了：男人們就管收租，閑了就帶帶孩子；我呢，就跟著太太們出門逛逛。今兒個你既然是太太的親戚，又看得起我，找上門來了，我就破個例幫你通個信兒。不過，有件事你可能不知道，我們這兒跟五年前可大不一樣了。現在太太不管事兒了，都是璉二奶奶掌舵。你認識璉二奶奶嗎？就是太太的侄女，大舅老爺的女兒，小名叫鳳哥的那個。”
劉姥姥一聽說，急忙接口：“啊哈，是她啊？怪不得呢，我早就覺得那孩子有出息。這麽說，我今天真要見著她了？”周瑞媳婦兒點頭說：“那還用說。現在家裏來客人，都是鳳姑娘出麵接待。就算今天見不到太太，能瞧瞧她，也算沒白來一趟。”劉姥姥感慨道：“菩薩保佑啊！這都得感謝你嫂子你了。”周瑞媳婦兒擺手道：“姥姥您太客氣了。常言道‘幫人就是幫自己’，我不過是順嘴一提，也沒費啥勁。”說完，就吩咐旁邊的小丫頭：“去倒廳那兒悄悄問問，看老太太她們開飯了沒。”小丫頭應聲去了。
倆人拉著家常，劉姥姥就誇上了：“哎喲，這鳳姑娘，看樣子才十八九歲吧，就能當家做主，真是少見啊！”周瑞媳婦一聽，忙接話茬：“哎呀姥姥，你這是不知道，這鳳姑娘年紀雖小，可做起事來不含糊，比誰都能幹。現在長得跟朵花似的，心眼兒多得數不清，口才也是一流的，就是男人都比不上她。等會兒你一見就知道了。就是啊，對下人可能嚴了點。”正說著，小丫頭跑過來報告：“老太太她們吃完飯了，二奶奶現在在太太那兒呢。”
周瑞媳婦兒一聽到這，趕緊蹦起來，拉著劉姥姥就催：“趕緊的，得走啦！現在也就吃飯那會兒能騰出空來，咱們得先去候著。萬一去晚了，一堆人等著匯報，那事兒就難辦了。再睡個午覺，時間就更緊巴巴的了。”說完，倆人一起從炕上下來，劉姥姥整理了一下衣裳，還囑咐了板兒幾句，就跟著周瑞媳婦兒，彎彎繞繞地往賈璉家去了。
她們先溜達到了倒廳，周瑞媳婦就對劉姥姥說：“在這兒稍等會兒啊。”她自己則繞過影壁，推開了院門。她心裏有數，鳳姐還沒露麵，就先去找了鳳姐的貼心大丫鬟，那個叫平兒的。周瑞媳婦先給平兒說明了劉姥姥來的目的，又解釋說：“人家大老遠跑來請安，太太以前常見麵的，我就帶她來了。等會兒鳳姐下來，我再詳細給您說，應該不會怪我太冒失吧。”平兒一聽，就出了個主意：“讓他們先進來，在這兒先坐下等著。”周瑞媳婦這才轉身出去，把劉姥姥他們領了進來。
踏上一階階正房台階，小丫頭掀開那猩紅色的氈簾，剛邁進堂屋，香氣就撲麵而來，那是什麽香啊，整個人都像飄在雲朵上。屋裏的物件兒閃閃發亮，亮得人眼花繚亂，劉姥姥這時候隻能一個勁兒地點頭、咂嘴、念佛號。然後走到了東邊的屋子，這裏是賈璉女兒睡覺的地方。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥幾眼，隻得客氣地打了個招呼，讓她坐下。
劉姥姥一看到平兒，哎呀，那身綾羅綢緞，金銀首飾閃閃發光，長得又俊，心裏還以為這就是鳳姐兒呢，差點就喊出“姑奶奶”。哪知道旁邊周瑞媳婦趕緊說：“這是平姑娘。”劉姥姥一瞧，平兒還親親熱熱地叫周瑞媳婦“周大娘”，這才明白，原來這平兒隻是個很有臉麵的丫鬟。接著，劉姥姥和板兒被讓到炕上坐，平兒和周瑞媳婦麵對麵坐在炕邊，那些小丫頭們忙不迭地倒茶給大家喝。
劉姥姥光聽見那咯當咯當的動靜，就跟有人在那兒篩麵一樣，她這邊忍不住左看看右瞧瞧。冷不丁發現堂屋中間的柱子上掛著個小盒子，下麵還掛著個像秤砣玩意兒，晃來晃去的。劉姥姥心裏尋思：“這是個啥玩意兒啊？能幹啥嘞？”她正納悶兒呢，突然“當”的一聲響，跟敲金鍾似的，把她嚇的一連眨了好幾下眼。緊接著又是八九下，她剛想問問是啥情況，就瞧見那些小丫頭們跑得跟什麽似的，嘴裏還喊著：“奶奶下來了。”平兒和周瑞媳婦趕緊站起來，對劉姥姥說：“姥姥您安心坐著，等會兒我們過來叫您。”說完這話，他們就跑出去迎接了。
劉姥姥靜靜地歪著耳朵，一聲不吭地等著。耳邊隱約傳來遠遠的笑聲，估計有一二十個女人，衣服裙子沙沙作響，緩緩地走進堂屋，朝那邊的屋子去了。又瞧見三兩個女人，手裏捧著亮閃閃的大紅油漆盒子，走到這邊來等著。那邊一聲“擺飯”，人們才慢慢散開，隻留下幾個等著端菜的。四周靜悄悄的，半天都沒個聲響。突然，兩個人抬著一張炕桌過來，放在這邊的炕上，桌上碗盤擺得滿滿當當，全是魚肉，隻不過動了幾樣。板兒一看到肉就鬧著要吃，劉姥姥趕緊給了他一巴掌。
這時，周瑞媳婦一臉笑意地顛兒顛兒地走過來，衝他招招手。劉姥姥一看就明白了，拉著板兒一塊兒從炕上下來。到了堂屋中央，周瑞媳婦又跟他悄咪咪地說了幾句，然後倆人慢慢蹭到這邊屋子裏。一進門，就瞧見門外掛著個銅鉤，上麵搭著大紅灑花的軟簾子，南窗下麵擺著個炕，炕上鋪著大紅條氈。東邊板壁那兒，立著一個鎖子錦的靠背和一個引枕，還鋪著金線閃閃的大坐褥，旁邊擱著個銀唾盒。鳳姐呢，平時都是戴著紫貂昭君套，脖子上圍著攢珠勒子，身上穿著桃紅灑花的襖，搭著石青刻絲灰鼠的披風，下麵是件大紅洋縐銀鼠的皮裙，打扮得那是光彩照人，端端正正地坐在那兒，手裏還拿著個小銅火箸兒，撥弄著手爐裏的灰。平兒呢，站在炕沿邊，手裏捧著個小小的填漆茶盤，盤子裏頭擱著個帶蓋的小茶鍾。
鳳姐兒看都不看茶盤子一眼，頭也不抬，一門心思在那兒撥弄著爐灰，慢吞吞地嘮叨：“怎麽還不讓人家進來呀？”話音未落，人已經站起來準備去拿茶，沒想到一抬頭，周瑞媳婦已經領著倆人站在那兒了。鳳姐兒趕緊擺出要站起來的姿勢，但終究沒真站起來，就那麽笑眯眯地打了個招呼，一邊還假裝埋怨周瑞媳婦：“你咋不早點告訴我呢！”
劉姥姥地下給鳳姐磕了好幾個頭，還問候了姑奶奶。鳳姐忙不迭地說：“周姐姐，快幫幫忙，別讓她拜了。我年紀輕輕的，不太認識她，也不知道怎麽稱呼，怪不好意思的。”周瑞媳婦趕緊接話：“這就是我剛才跟你提的那個劉姥姥。”鳳姐點點頭，這時候劉姥姥已經在炕邊兒上坐下了。板兒躲在她後麵，怎麽哄都不出來行禮，他就是不願意。
鳳姐笑眯眯地說：“哎呀，親戚之間不走動，感情就淡了嘛。懂的人可能會說我們不受歡迎，不想常來。那些不懂的小人，還以為我們眼裏容不下別人呢。”劉姥姥趕忙念佛號，說：“我們家條件不好，走親戚都有困難。來了這裏，可別給姑奶奶丟臉，管家他們看了也會覺得不體麵。”鳳姐笑著說：“這話聽著真別扭。咱們也就是靠祖上的名氣混個窮官，家裏啥也沒有，就是個擺設。都說‘朝廷還有三門子窮親戚’呢，咱們就更不用說了。”說完，又問周瑞媳婦：“跟太太說過了嗎？”周瑞媳婦回答：“等著奶奶您吩咐呢。”鳳姐說：“你去看看，有人就在那兒；要是沒人的話，就告訴太太，看她怎麽說。”周瑞媳婦應了一聲就走了。
鳳姐兒正讓人給板兒拿果子吃，家常話題剛開了個頭，家裏的媳婦們和管事的一大幫人就過來匯報工作了。平兒去應了個聲，鳳姐兒就說了：“我這兒正陪客人呢，晚上再說。真有啥火燒眉毛的事，你就趕緊帶進來處理。”平兒應聲出去，沒一會兒又回來了：“我打聽了一下，都沒啥大不了的。我就讓他們散了。”鳳姐兒點點頭。
這時，周瑞媳婦回來了，跟鳳姐兒說：“太太說了，今兒個沒空，您陪著也一樣，特別感謝您這麽上心。要是隨便溜達溜達就算了，真有啥事兒就直說。”劉姥姥接話茬：“也沒啥要緊的，就是來看看姑太太和姑奶奶，畢竟也是親戚嘛。”周瑞媳婦忙說：“沒啥說的就拉倒，有話盡管跟鳳姐兒說，跟太太說都一樣。”說著，還使了個眼色。
劉姥姥一聽就懂了，話還沒出口，臉先紅了個透。她心裏糾結著，到底說不說呢，一想今天來是幹啥的，就硬著頭皮開了口：“今兒頭一回見麵，按說不該提這個，但咱大老遠來一趟，不說點什麽好像也說不過去……”話沒說完，就聽見門那邊小廝們喊：“東府的小大爺來了。”鳳姐趕緊衝劉姥姥擺手，意思是別說了，轉頭問：“蓉大爺呢？”緊接著，一陣靴子響，一個十七八歲的英俊少年走了進來，長得眉目清秀，身材勻稱，打扮得體的衣服帽子，一看就是貴氣逼人。劉姥姥尷尬得坐立不安，想躲沒地兒躲，想藏沒處藏。鳳姐卻笑著說：“您坐著吧，這是我侄兒。”劉姥姥這才尷尬地在炕沿上側身坐下。
賈蓉打了個招呼，嬉皮笑臉地說：“我爸讓我來跟嬸子借個東西，就是上回老舅太太送給嬸子的那個玻璃炕屏。明天家裏來個重要客人，想稍微展示一下，用完就還。”鳳姐兒一聽，笑著說：“你來晚了，昨天就已經送人了。”賈蓉一聽，就在炕沿上半個屁股一蹲，笑眯眯地說：“嬸子，你要是不借，我爸又得說我不會說話，又要挨罵了。好嬸子，就可憐可憐我吧！”鳳姐兒笑著反擊：“怎麽就我們王家的東西好？你們家那麽多好東西，別光盯著我們的，一看見就想拿走。”賈蓉還是笑嘻嘻地求著：“嬸娘，你就開開恩吧！”鳳姐兒說：“要是弄壞一點點，你小心你的皮！”然後讓平兒拿鑰匙，叫人把炕屏抬走。賈蓉高興得眉飛色舞，忙不迭地說：“我親自帶人抬，不讓別人亂碰。”說完就起身走了。鳳姐兒突然想起件事，就叫住他：“蓉兒，回來！”外麵的人跟著喊：“請蓉大爺回來！”賈蓉趕緊回來，一臉笑意地看著鳳姐兒，等著吩咐。鳳姐兒慢慢喝著茶，想了一會兒，突然臉紅了一下，笑著說：“行了，你先去吧。晚飯後再說。現在人多，我也沒心情。”賈蓉點點頭，笑著慢慢走了。
劉姥姥剛安頓好，就開了口：“今兒個我帶了我侄兒來，沒別的理由，就是他爹娘連口飯都吃不上，天氣又冷得不行，隻能帶著他來找你啦。”說完，還推了推板兒：“你爹在家是怎麽教你的？咱們來是幹啥的？光知道吃果子！”鳳姐早就明白了她的意思，但聽她說話不利索，就笑著說：“行了行了，我懂了。”然後轉頭問周瑞媳婦：“這姥姥吃早飯了沒？”劉姥姥忙不迭地說：“一早就往這趕，哪有功夫吃飯啊！”鳳姐趕緊讓人傳飯。不一會兒，周瑞媳婦就擺了一桌子的菜，放在東屋裏，帶著劉姥姥和板兒去吃飯。鳳姐還對周瑞媳婦說：“周姐姐，你可得好好照顧著點，我這邊走不開。”然後又叫過周瑞媳婦問：“你跟太太說了沒，太太怎麽說？”周瑞媳婦回道：“太太說，他們本來就不是一家，他們祖宗和太老爺以前一起做官，後來才連了宗。這幾年沒來往了。他們來了，咱們也不能慢待了，有什麽事，就讓二奶奶看著辦吧。”鳳姐聽後說：“難怪我覺得既然是一家，怎麽我一點都不知道呢！”
劉姥姥三下兩下吃完了飯，一把拉過板兒，嘴唇咂巴咂巴地謝個不停。鳳姐兒樂嗬嗬地說：“先坐下，聽我跟你說哈：你剛才的意思，我明白著呢。咱們是親戚，按理說不用上門就該照顧，但現在家裏事兒太多，太太年紀也大了，有時候確實顧不上。我這才接手管家，這些親戚們都不太認識，再說外麵看著風光，其實家裏有家裏的難處，跟人說人家還不一定信。你大老遠來一趟，又是頭一回找我幫忙，總不能讓你白跑一趟吧？剛好昨天太太給丫頭們做衣服的二十兩銀子還沒動，你不嫌少，就先拿去用吧。”劉姥姥一聽，開頭還以為沒戲了，結果一聽給二十兩銀子，樂得合不攏嘴：“我們自家也知道日子不好過，但俗話說‘瘦死的駱駝比馬大’，再怎麽樣，你老拔根汗毛都比我們腰粗。”周瑞媳婦在旁邊聽她說話糙，一個勁地給她使眼色讓她住嘴。鳳姐兒卻笑眯眯的不當回事，叫平兒把那包銀子拿來，再拿一串錢，一起放到劉姥姥麵前。鳳姐兒說：“這二十兩銀子，先給孩子們買件冬衣穿穿。有空就過來逛逛，這才是親戚間該有的樣子。天也晚了，就不留你們了。回家記得給大家都問個好。”說著話，鳳姐兒就起身了。
劉姥姥感動得眼淚汪汪的，收了銀錢後，跟著周瑞媳婦走到屋外。周瑞媳婦跟她講：“哎呀！你見了她咋說話那麽笨呢？張嘴就說‘你侄兒’。我直說你可別生氣：就算是親侄兒，說話也得委婉點兒呀。那蓉大爺才是她真正的侄兒呢。她哪能又多出一個侄兒來？”劉姥姥笑著說：“嫂子呀！我一見到她，高興得不行，哪還能顧得上咋說話？”說完，兩人又回到周瑞家坐了一小會兒。劉姥姥想留下一塊銀子，給周瑞家的孩子們買果子吃，可周瑞媳婦沒當回事，堅決不要。劉姥姥那感激的心情沒法形容，最後從後門走了。至於此後情形如何，且待下回敘說······