皇後果然如明曇所料那般，與華瑢相談甚歡，不僅沒注意到明曇回來，還完全把親兒子明景也忘在了邊上，徒留後者一杯接一杯地喝茶，看起來像是馬上就要睡著了那樣，渾身都散發著百無聊賴的氣息。
此時，一見明曇的身影，明景才總算精神了些，眯起眼睛盯住不厚道的妹妹，輕哼一聲：「終於捨得回來了？」
他這一開口，旁邊的皇後和儀妃也都聞聲回頭，六道視線同時定在明曇身上，看得後者一陣頭皮發麻，趕忙討饒道：「路上積了雪，馬車通行不暢，所以才回來得晚了些……」
「今兒是除夕之夜，便連尋常百姓家也要團圓在一處，」皇後嗔怪地瞪了女兒一眼，假裝不悅道，「隻有你這丫頭，竟還專揀著日子往外跑……想必又是去丞相府叨擾了罷？」
「咳咳，初一初二宮裏全是雜事，脫不開身，我又要好幾天見不著漱容……母後，您就饒了我這一回，不要同兒臣計較了嘛。」
明曇自知理虧地湊上前去，一邊握著皇後的手告罪，一邊暗暗轉頭給三哥使眼色，讓他幫自己一道求情。
結果不料，明景此時可記仇得很，隻當她是在眼角抽筋，不光不為搶了自己馬車的妹妹開脫，反而還拿茶蓋颳了刮盞沿，老神在在地添油加醋：「你成日和那林大小姐焦不離孟孟不離焦的，不過少見兩天，就能急成這樣？我可不信。」
「……」明曇猛的扭過頭，沖他齜牙咧嘴，「不許說話！明天不給你拜年了！」
望著兄妹兩人間來往笑鬧，皇後與華瑢對視一眼，不由齊齊露出了欣慰的笑容。
除夕團圓夜，合該如此熱鬧才是。
「行了行了，去就去罷，本宮哪能管得住你？」皇後伸指點了點明曇的額頭，暫且放過她，轉頭朝渡葉吩咐，「公主既回來了，便讓小廚房趕緊擺膳，莫要誤了點燈守歲的時辰……」
她的話音還未落地，便聽殿門旁忽然傳來一聲朗笑，有人跨入門檻，戲謔道：「那不知朕是否有幸，能在今夜與諸位一道守歲啊？」
「——父皇！」
明曇眼睛一亮，轉過身去，果見皇帝一身明黃龍袍，正笑眯眯地看向他們，朝皇後挑眉道：「梓童能否準允？」
「陛下說笑了，」皇後無奈道，「您願同來守歲，這可是坤寧宮的福氣，難道臣妾還會將您趕出去不成？」
「哈哈哈哈，你即使要趕，朕也定會賴在這兒不走了！」
皇帝擺擺手，看了看明景，忽像是想起什麽那樣，轉頭對盛安吩咐道：「派人去將朕庫裏那壇三十年陳釀的太湖花雕拿來吧，這酒性子偏溫，有舒筋活血之效，恰能讓景兒與朕對飲幾杯！」
明景微微一笑，頷首道：「是，兒臣自當奉陪。」
幾句話間，氛圍正好，殿中父母子女一派其樂融融，可唯一的外人華瑢卻輕輕垂下眼睛，有些遲疑地站起身來，沖皇帝福了一禮，忽然道：「陛下，皇後娘娘。天色不早，嬪妾這便先行告退回宮了。」
這話一出口，原本還在說笑的幾人都愣了愣，同時轉頭望向她。皇後更是瞬間笑容盡失，顯得尤為慌亂，一把將華瑢的手腕死死扣住，急迫道：「阿玉……」
皇帝也皺皺眉，不贊同地看向對方，搖頭道：「回去做什麽？你宮裏冷清得很，連個人氣兒都沒有，哪能比得上坤寧宮熱鬧？——就在這裏待著，不許走，也不許瞎想，今日除夕佳節，等會兒好生陪著梓童守歲便是。」
「可嬪妾……」
「行了行了，聖命不可違。」
皇帝盯著華瑢看了看，將後者臉上隱約的不安盡收眼底，隻得意味不明地又低聲補了一句：「更何況，這也本就是朕欠你們二人的，且安心留下吧。」
「……是，嬪妾遵旨。」
華瑢抿起唇，微嘆一聲，反握住皇後的手，似乎同時還低聲說了句什麽，但明曇並沒有聽見。
她的目光流轉，在皇後、儀妃與皇帝三人身上匆匆掃過，心中頓了半晌，卻終是什麽也沒能說出口。
——上一輩的情感糾葛恩恩怨怨，還是不應隨意插手，讓他們自行解決罷。
……
坤寧宮的小廚房在整個皇宮裏都算得上是拔尖，能與禦膳房一較高下，廚子做出的菜品豐盛美觀，香氣四溢，單看著就令人不由自主食指大動。
幾人依次入座，開始用膳。明曇一眼便相中了那道離她最近的拔絲紅苕，當機立斷伸筷子一夾，往上提起，幾條玲瓏細長的糖絲立即被拽了起來，拖得又長又細；待到拔絲足夠後，再放在旁邊備好的清水中一蘸，糖絲立即凝固折斷，最後落到細膩的白瓷盤子上，晶瑩剔透，纖毫畢現。
反觀紅苕本身，金黃的糖麵仿佛琉璃一般，被廚子妥帖平整地裹在其上，映出燈火的灼光。琨州出產的薯塊色澤偏深，就如同一顆顆紅寶石般陳列在盤中，與千絲萬縷的糖線交織著，恍然不像菜餚，倒像是個工藝品那樣精雕細琢。
為了保證能夠順利拔起絲來，這道菜上桌後也仍然燙呼呼的。明曇夾起紅薯，小心翼翼地咬了一小塊，頓覺甜香滿盈，有稜有角的糖麵琉璃在口中碎裂，化成一汪甜津津的熱流，將紅苕原本太過綿密噎人的口感中和了許多，並使其變得更加香軟，順著舌尖直直甜到心坎裏，正是一道非常適合在年節享用的美味佳肴。
此時，一見明曇的身影，明景才總算精神了些，眯起眼睛盯住不厚道的妹妹，輕哼一聲：「終於捨得回來了？」
他這一開口，旁邊的皇後和儀妃也都聞聲回頭，六道視線同時定在明曇身上，看得後者一陣頭皮發麻，趕忙討饒道：「路上積了雪，馬車通行不暢，所以才回來得晚了些……」
「今兒是除夕之夜，便連尋常百姓家也要團圓在一處，」皇後嗔怪地瞪了女兒一眼，假裝不悅道，「隻有你這丫頭，竟還專揀著日子往外跑……想必又是去丞相府叨擾了罷？」
「咳咳，初一初二宮裏全是雜事，脫不開身，我又要好幾天見不著漱容……母後，您就饒了我這一回，不要同兒臣計較了嘛。」
明曇自知理虧地湊上前去，一邊握著皇後的手告罪，一邊暗暗轉頭給三哥使眼色，讓他幫自己一道求情。
結果不料，明景此時可記仇得很，隻當她是在眼角抽筋，不光不為搶了自己馬車的妹妹開脫，反而還拿茶蓋颳了刮盞沿，老神在在地添油加醋：「你成日和那林大小姐焦不離孟孟不離焦的，不過少見兩天，就能急成這樣？我可不信。」
「……」明曇猛的扭過頭，沖他齜牙咧嘴，「不許說話！明天不給你拜年了！」
望著兄妹兩人間來往笑鬧，皇後與華瑢對視一眼，不由齊齊露出了欣慰的笑容。
除夕團圓夜，合該如此熱鬧才是。
「行了行了，去就去罷，本宮哪能管得住你？」皇後伸指點了點明曇的額頭，暫且放過她，轉頭朝渡葉吩咐，「公主既回來了，便讓小廚房趕緊擺膳，莫要誤了點燈守歲的時辰……」
她的話音還未落地，便聽殿門旁忽然傳來一聲朗笑，有人跨入門檻，戲謔道：「那不知朕是否有幸，能在今夜與諸位一道守歲啊？」
「——父皇！」
明曇眼睛一亮，轉過身去，果見皇帝一身明黃龍袍，正笑眯眯地看向他們，朝皇後挑眉道：「梓童能否準允？」
「陛下說笑了，」皇後無奈道，「您願同來守歲，這可是坤寧宮的福氣，難道臣妾還會將您趕出去不成？」
「哈哈哈哈，你即使要趕，朕也定會賴在這兒不走了！」
皇帝擺擺手，看了看明景，忽像是想起什麽那樣，轉頭對盛安吩咐道：「派人去將朕庫裏那壇三十年陳釀的太湖花雕拿來吧，這酒性子偏溫，有舒筋活血之效，恰能讓景兒與朕對飲幾杯！」
明景微微一笑，頷首道：「是，兒臣自當奉陪。」
幾句話間，氛圍正好，殿中父母子女一派其樂融融，可唯一的外人華瑢卻輕輕垂下眼睛，有些遲疑地站起身來，沖皇帝福了一禮，忽然道：「陛下，皇後娘娘。天色不早，嬪妾這便先行告退回宮了。」
這話一出口，原本還在說笑的幾人都愣了愣，同時轉頭望向她。皇後更是瞬間笑容盡失，顯得尤為慌亂，一把將華瑢的手腕死死扣住，急迫道：「阿玉……」
皇帝也皺皺眉，不贊同地看向對方，搖頭道：「回去做什麽？你宮裏冷清得很，連個人氣兒都沒有，哪能比得上坤寧宮熱鬧？——就在這裏待著，不許走，也不許瞎想，今日除夕佳節，等會兒好生陪著梓童守歲便是。」
「可嬪妾……」
「行了行了，聖命不可違。」
皇帝盯著華瑢看了看，將後者臉上隱約的不安盡收眼底，隻得意味不明地又低聲補了一句：「更何況，這也本就是朕欠你們二人的，且安心留下吧。」
「……是，嬪妾遵旨。」
華瑢抿起唇，微嘆一聲，反握住皇後的手，似乎同時還低聲說了句什麽，但明曇並沒有聽見。
她的目光流轉，在皇後、儀妃與皇帝三人身上匆匆掃過，心中頓了半晌，卻終是什麽也沒能說出口。
——上一輩的情感糾葛恩恩怨怨，還是不應隨意插手，讓他們自行解決罷。
……
坤寧宮的小廚房在整個皇宮裏都算得上是拔尖，能與禦膳房一較高下，廚子做出的菜品豐盛美觀，香氣四溢，單看著就令人不由自主食指大動。
幾人依次入座，開始用膳。明曇一眼便相中了那道離她最近的拔絲紅苕，當機立斷伸筷子一夾，往上提起，幾條玲瓏細長的糖絲立即被拽了起來，拖得又長又細；待到拔絲足夠後，再放在旁邊備好的清水中一蘸，糖絲立即凝固折斷，最後落到細膩的白瓷盤子上，晶瑩剔透，纖毫畢現。
反觀紅苕本身，金黃的糖麵仿佛琉璃一般，被廚子妥帖平整地裹在其上，映出燈火的灼光。琨州出產的薯塊色澤偏深，就如同一顆顆紅寶石般陳列在盤中，與千絲萬縷的糖線交織著，恍然不像菜餚，倒像是個工藝品那樣精雕細琢。
為了保證能夠順利拔起絲來，這道菜上桌後也仍然燙呼呼的。明曇夾起紅薯，小心翼翼地咬了一小塊，頓覺甜香滿盈，有稜有角的糖麵琉璃在口中碎裂，化成一汪甜津津的熱流，將紅苕原本太過綿密噎人的口感中和了許多，並使其變得更加香軟，順著舌尖直直甜到心坎裏，正是一道非常適合在年節享用的美味佳肴。