「自從曇兒給膳房送去了許多紅苕後,聽聞各宮都最愛點這道菜。」


    皇後同樣夾起一塊紅苕,學著明曇的樣子,放在小碗裏過了過水,端詳道:「小廚房今天倒也是頭一回試做,卻不知味道如何?」


    「很是香甜可口。」明曇笑道,「這紅苕能烤能炸,能煮能燒,樣樣都十分美味,可是個再好不過的吃食了!」


    「沅州種得就是這東西罷?」即使是不愛甜食的明景也嚐了一塊,不禁點頭贊道,「與稻麥比起來,滋味也不曾差到哪去,怪不得曇兒當時要費大力氣從琨州移栽植株……」


    「況且,這紅苕除了容易成活之外,最大的好處,便是輕易就能讓人飽足。」


    皇帝笑了笑,和藹地望向明曇,「如今欽差已歸,朕也將他們都封賞完了,卻唯獨還落下個你——這次龍鱗力薦讓沅州種植紅苕,可是幫朝廷立了大功,怎麽樣,想要什麽賞賜?」


    賞賜?


    明曇還真沒想過。


    她捏著筷子,呆呆愣愣了好一會兒,方才搖頭道:「龍鱗身為天家子女,受百姓供養,想方設法救濟災民乃是本分,哪還能厚顏向父皇討賞呢?」


    「是朕要賞你,又不是你主動討的,何來厚顏一說?」皇帝不依不饒地追問道,「金銀財帛,屋宅田地,莫非龍鱗就沒有什麽想要的東西麽?」


    「這……還真沒有誒。」


    明曇歪著腦袋沉吟片刻後,無可奈何地撂下筷子,攤了攤手,「您和母後、還有儀妃娘娘平日賞給我的金銀財帛就已經堆滿了庫房,放都快要放不下;至於房屋田地之流,則更加沒用……龍鱗如今不缺住處,名下又有春州皇莊,還要旁的作甚?」


    她是真的很無欲無求了。


    這一番話說得發自肺腑,皇帝顯然聽出了明曇真切的推拒之意。他雖有心嘉獎女兒,卻也不好賞賜些對方確實用不上的東西,隻得遺憾嘆息道:「不論如何,龍鱗有功在身,這是板上釘釘之事。你既然現在想不出要討什麽賞,那便先在父皇這裏欠著,容後再議罷!」


    明曇眨眨眼睛,無可無不可地點點頭,笑眯眯道:「龍鱗多謝父皇厚愛!」


    ——如此談笑間,不知不覺,年夜飯便歡暢地進行到了一半。


    這時,就在幾人笑語盈盈、閑話家常的自在檔口,原本候在殿外的渡葉卻突然匆匆敲門進殿,行禮道:「啟稟陛下、皇後娘娘,瑞蘭軒的宮女茹菱正在外求見,是奉七公主之命,特意為了給九殿下送菜餚而來。」


    「阿暶……咳、七皇姐?」


    明曇一愣,放下筷子,欣喜地笑道:「這大年三十的,真難為她還念著我了。」


    皇帝挑了挑眉,一邊朝渡葉頷首,示意準允那宮女進殿送菜,一邊對明曇調侃道:「咦,龍鱗竟與你七皇姐也交情不錯?朕似乎記得她最愛清淨,時常獨自悶頭看書,居然還能受得了你這般咋咋呼呼的性子麽?」


    「……龍鱗哪有咋咋呼呼!」明曇白眼一翻,正欲認真為自己辯駁幾句時,渡葉卻已經帶著茹菱進了殿內,她也隻好重新恢復成正襟危坐的規矩模樣。


    「婢子瑞蘭軒茹菱,是專門伺候七公主的宮女。叩見陛下、皇後娘娘、儀妃娘娘、三殿下、九殿下。」


    年輕的宮女抱著食盒,規規矩矩地見了好長一大段禮,「七公主心念九殿下,特地叫婢子送來兩道靜貴人娘娘親手做的年夜菜,恭祝您年節安康喜樂。」


    見明曇頷首收下這份祝福,茹菱卻又再次深深福下。身,緊接著補充道:「並且,靜貴人娘娘聽聞七殿下之舉後,也並添了一道鬆鼠桂魚,命婢子代為向皇後娘娘道賀新年。」


    「嗯,靜貴人多有辛勞。」


    皇後微笑著點了點頭,朝渡葉道:「去把本宮私庫裏的那對雕花紅瑪瑙玉瓶拿出來,分別賞給七公主和靜貴人罷。」


    「是。」渡葉應諾一聲,先接過茹菱手中的食盒,親自上前擺菜。


    隻見這食盒裏已經被放得滿滿當當,最上麵是那道醬汁赤紅的鬆鼠桂魚,中層是仿佛花瓣般層疊的芙蓉雞片,最下頭則是一道白裏透紅的糖澄沙團。從盒中挨個取出時,還隱隱冒著熱氣,多半是前不久才剛剛出鍋,便趕緊差人送來了坤寧宮。


    擺好菜後,渡葉領著茹菱退下領賞,隻留那三道菜被放在桌子正中,香氣瀰漫,引得皇帝不由贊道:「這靜貴人倒很會選菜,正取年年有餘之意,頗是吉祥。」


    「糖澄沙團似乎也是南邊年節時必吃的點心,倒是不曾想靜貴人居然會做。」皇後也跟著接話道。


    瑞蘭軒未設小廚房,這幾道菜如果是靜貴人親手做的,想來也是借著禦膳房的灶台……


    身為堂堂宮妃,居然肯親自下廚,倒是分外有心了。


    幾人對這一點都心照不宣,落筷嚐了嚐,不由得紛紛嘆道:「這鬆鼠桂魚滋味鮮美,無刺易嚼,當真是正宗得很。」


    「臣妾早就聽說靜貴人的手藝很好,直至今日有幸一嚐,才發現果真如此,恐怕連禦膳房都比之不得。」


    「嬪妾幼時曾隨祖父去過湖州,糖澄沙團就是當地的年節小吃,以澄皮薄至透明為佳品,正與靜貴人手做的一般無二……」


    其實,靜貴人廚藝精湛這件事,明曇在多年前最初去瑞蘭軒做客的那一回,就已經早有領教。

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