熊廷弼人不離鞍,一路策馬狂奔,第二天正午即抵達了山海關。


    這一天已是萬曆四十七年二月二十三日,出了山海關,天氣驟然變冷,樹枝變成了冰枝,突兀地刺向空中。


    遼東又剛剛下了一場暴雪,漫山遍野白茫茫一片。


    萬裏長城猶如一條銀色的巨龍,盤旋在群山之巔,山海關則猶如龍頭伸向大海,渴飲著萬頃碧濤。


    從遼寧錦州直至山海關下,共長四百裏,於山海之間有一線之通。這一狹長地帶,位於遼河以西,故稱之為遼西走廊。


    山海關如同一把大鎖,牢牢鎖住了從遼鎮進入薊鎮的陸上通道,有一夫當關萬夫莫開之勇。


    時隔多年,熊廷弼再次見到山海關,隻不過那一次是心灰意冷離去,而這一次是雄心萬丈重來。


    稍事休整之後,熊廷弼又躍馬揚鞭,向著沈陽而去。


    沈陽得名於渤海所設的沈州,元時叫沈陽路,明初改為沈陽中衛,洪武二十一年重新修築,城周長九裏一十步,和遼陽相地,隻有後者的一半大。


    它領有左、中、右、前、後五個千戶所,後又增設鞏河、蒲河兩個千戶所,撫順千戶所也在其管轄範圍之內。


    在遼東,沈陽衛具有極其重要的戰略地位,實為遼東首府遼陽的藩蔽。


    沈陽、撫順、薩爾滸都在渾河岸邊。


    薩爾滸西南方向一百五十裏,就是努爾哈赤巢穴赫圖阿拉。


    此城地處蘇子河畔,背倚啟運山,土地肥沃,是女真人的糧倉。努爾哈赤的幼子、妻妾全都生活在赫圖阿拉城。


    楊鎬屯兵沈陽,就是為了威懾赫圖阿拉。


    兵部文書己到,說熊廷弼即將抵達沈陽,卻並未說委熊廷弼以何職銜。


    但楊鎬想著一定是來頂替他的,這使他心情複雜,不知道是該氣憤呢,還是該慶幸。


    派出去迎接的人剛走,熊廷弼就一人一馬,風塵仆仆來到了沈陽衛指揮衙門門前。


    楊鎬聞報,忙出去親迎。


    兩人也算是老相識了,熊廷弼老遠咧著嘴笑:"楊公,我效命來了!"


    楊鎬很是詫異,如果是經略赴任,排場應該是很大的,至少有錦衣衛千戶護送。


    兩人攜手走進內衙,楊鎬問:"熊經略,怎麽是你一個人赴任?"


    熊廷弼笑問:"誰封我做經略了?楊公你封的?"


    楊鎬冷冷道:"飛白,別裝了,無風不起浪,遼東早傳開了,前遼東巡按熊廷弼經略遼東。“


    熊廷弼意味深長一笑:"經略寶座依然是楊公的,將來論平遼之功,自然也是楊公第一,廷弼是來給楊公打下手的。"


    說著遞給他一封書信。


    楊鎬拆開來,見竟是太子親筆寫的,忙站起身來捧讀。


    \"茲派熊廷弼到遼東,對外稱監軍,一切軍務俱聽熊廷弼裁處,見熊廷弼,如見孤,為穩定軍心故,爾仍以遼東經略示人。\"


    "原四路大軍分進合擊之布置仍大體不變。“


    "沈陽一路,仍以總兵杜鬆為主將,以總兵王宣、趙夢麟左右協助,從撫順出關,進攻奴巢西麵。“


    "寬甸一路,仍以總兵劉鋌為主將,參將祖天定、姚國輔左右協助,與朝鮮兵一道,從涼馬佃出邊,進攻奴巢東麵。“


    "開原鐵嶺一路,仍以總兵馬林為主將,以參將麻岩、鄭國良協助,與葉赫兵一道,從靖安堡出擊,進攻奴巢北麵。“


    "清河一路,仍以總兵李如柏為主將,以參將賀世賢、張應昌協助,從鴉鶻關出兵,進攻奴巢南麵。"


    \"屆時,以熊廷弼監察杜鬆部。“


    看罷信,楊鎬握住熊廷弼手,顫聲說道:\"飛白,全靠你了!\"


    說著,將經略大印雙手奉上。


    熊廷弼當仁不讓,藏在懷中,二人密語至半夜。


    次日,遼東巡撫周永春、巡按陳王庭聽說新任經略來了,都趕來相見。


    熊廷弼拱手道:"下官隻是朝廷派來監軍順便押運糧草的。大戰在即,朝廷怎麽會臨陣易帥?"


    周永春、陳王庭聞言很是尷尬。


    楊鎬擺酒設飲,滿堂盡歡。


    第三天,五十萬兩銀子,三十萬石糧食,陸繼運抵沈陽。


    第四天,楊槁召集各部主將到沈陽,先分銀子再分糧食,四個主將無不笑哈哈的。


    楊鎬殺氣騰騰申明軍紀,可殺者八款十四條。


    反複強調諸將需謹守約定進軍日期、進軍路線,屯軍地點,不得提前,不得延遲,不得見死不救。


    楊鎬講完了,對坐在左手側的熊廷弼道:"飛白,你講幾句。“


    熊廷弼應了聲"是",站起來說道:


    \"遼東一役,至關重大,陛下與太子十分關注。


    朝廷命熊某為監軍,國法如山,軍法亦如山,不敢徇私,下官望諸公謹守楊經略軍令,奏奇捷,立奇功,封伯封侯!\"


    李如柏正擔心熊廷弼來了會給他小鞋穿,此時方知是虛驚一場,心中不禁竊喜。


    事畢,楊鎬宴請諸將。


    熊廷弼冷眼旁觀。


    杜鬆豪爽善飲。


    劉鋌冷峻寡言。


    馬林輕浮好諛。


    李如柏則總是滿臉帶笑,頻頻向他舉杯致意。


    回到營中,李如柏連夜通知努爾哈赤:


    "經略還是楊鎬,熊廷弼是監軍,押運了一批錢糧,原四路合圍計劃未變,起兵定在三月初二。"


    努爾哈赤接到李如柏密信,大喜過望,準備撒網捕魚。


    皇太極提醒道:"這其中會不會有詐?"


    努爾哈赤反問:"能有什麽詐?明國皇帝除非瘋了才敢臨陣換帥。“


    皇太極隱隱覺得怪怪的,卻又說不出所以然。


    三月一日,撫順,寬甸,清河,開鐵都有明軍大規模調動的信息,從關內運往關外的糧車亦是源源不斷。


    努爾哈赤收集各個方向的報告,最後斷定明軍在猶豫幾日之後,最終還是采取行動了。


    但他仍不能完全放心,又派人四處打探。


    報回來的消息:


    撫順一路仍是杜鬆;


    寬甸一路仍是劉鋌;


    開鐵一路仍是馬林;


    而清河一路,的確仍是李如柏。


    至此,努爾哈赤完全確信,明軍執行的仍是先前製定的作戰計劃。


    努爾哈赤欣喜若狂,大呼:“連上天也眷顧我!“


    從寬甸到赫圖阿拉的道路,山險路窄,荊棘密布,隻能容四匹戰馬並排通過。


    楊鎬整治劉鋌,專讓他攻這一路,意圖使他勞而無功。


    努爾哈赤視馬林如草芥,隻以杜鬆、劉鋌兩路為勁敵。


    他的計劃是:


    先命代善領兵五百,在寬甸通往赫圖阿拉的道路上砍倒樹木,每隔兩三裏就將道路堵得死死的,遲滯劉鋌行軍速度。


    然後,將五萬重兵全部集結在撫順一路,引杜鬆進入界藩城和鐵背山伏擊圈後,一舉圍而殲之。


    得手後,立即揮師北上,以迅雷不及掩耳之勢,打掉開鐵一路的馬林。


    最後揮師南下,殲滅劉鋌孤軍。


    至此,便大功告成,成就萬世之基。


    至於南路,則放心大膽隻派五百人防守,因為那一路的主將是——自己人——遼東總兵李如柏!


    楊鎬兵分四路、分進合擊的戰術,是一個十分天真十分愚蠢的戰術,全是紙上談兵式的想當然。


    他根本沒考慮到實際執行過程中的實際困難。


    這一戰略犯了一個致命的錯誤,將已方兵力分成了四部,給了努爾哈赤集中優勢兵力,在快速運動中各個擊破的機會。


    曆史上,四路大軍三路全軍覆沒,杜鬆戰死,劉鋌戰死,戰死將領達三百人,馬林僅以身免,李如柏部全程觀望。


    噩耗傳至北京,舉朝震驚,朱翊鈞起用熊廷弼經略遼東,一年後,遼東局勢大為改觀。


    這時候,朱翊鈞突然死了,泰昌帝上位僅一個月也死了。


    天啟上位,東林黨把持朝政,排擠熊廷弼,以袁應泰取而代之。


    遼沈慘敗後,天啟再次啟用熊廷弼。


    東林黨繼續排擠熊廷弼,推出王化貞架空熊廷弼。


    廣寧慘敗,除遼西走廊外,遼東盡失,熊廷弼下獄論死。


    天啟五年,在魏忠賢的操控下,熊廷弼傳首九邊,王化貞在崇禎二年被處死。

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