他問站台上的人這是誰家的女眷。「不知道!你問這個幹什麽?難道你娶得起?」


    周廣縉猜他知道。


    年節裏來來往往的客人都與他無關,周廣縉坐在屋裏看書。他口渴了,掀開茶壺蓋看一眼,空空如也。他本來也沒奢望茶壺裏會有水。


    「哎呀,大少爺,您怎麽來廚房了?這是下人呆的地方。您想要什麽,吩咐一聲就是了。」一個廚子說。


    周廣縉知道他弦外之音是嫌自己礙事。吩咐一聲?他不知道自己能支使得動誰。他等了一個多鍾頭,老爺、太太、小姐、管家、奶媽個個都要熱水,輪不到他。幫廚的婦人看不過眼,悄悄從滾沸的用來燙菜的鍋裏舀一大勺熱水給他。周廣縉回屋後給自己倒一杯水,拿起書來看,半天不翻一頁。


    大年二十九,周廣縉去鎮子上的澡堂洗澡。在家裏沒有沐浴的可能,喝口熱水都難,遑論沐浴,難上加難!


    他遠遠地看見女孩兒和母親坐著黃包車過來,嬌媚無匹。他盯著女孩兒看,女孩子臉上沒有表情。她應該已經知曉他不堪的處境,周廣縉心裏一陣淒涼,低下頭。女孩兒的黃包車一路接近他,周廣縉忍不住抬頭再看她一眼。女孩子看著路旁的行人和攤販,目光逐漸移到他身上,忽地粲然一笑,絢如春花。周廣縉心裏亦開出一朵花來,一掃冬天裏的荒蕪。


    「笑什麽呢?」母親看見女兒的笑容。


    「剛才過去的那個小孩子很有意思。」女孩兒趕緊收起笑臉。待母親轉頭時,她忍不住回頭沖周廣縉吐一下舌頭。


    有一隻小貓爪在他心上撓了撓。


    周天爵悶悶不樂地走在街上,心不在焉地回應著別人的招呼。身為廊坊鎮的首富,人人都對他笑臉相迎。在別人眼裏,他的日子是鮮花著錦,烈火烹油;在他心裏,他的人生就沒平順過!


    一個人若是不能得其所愛,活著有什麽意思?他感嘆在自己三十八歲的人生裏沒有享受過如花似玉、嬌滴滴的女兒。他的前妻,醬油鋪裏的女人,粗蠢得很。他的父親以家業承繼權相威脅,要他必須生出嫡長孫,他不得不去碰那臭氣熏天的女人。


    「我哪裏不如蘇舒顏?」她哭叫。她自認為並不比蘇舒顏差,蘇舒顏不過白一些。她做女兒時在鋪子裏賣醬油,因她麵容姣好,常常有人在她伸手接過或遞出瓶子時,抓一把她的手。起先,她要追出半條街去喝罵,嘴裏花樣繁出,以示自己的貞潔。後來母親說年紀輕輕的女孩子要知道難為情,否則傳出了潑辣的名聲,以後怎麽嫁人?


    「閉嘴!」他避開她嘴裏的濁氣,一拳擊在她胸口,令她一時喘不過氣來。哪都不如!一個知書達理,一個目不識丁;一個攜著清新的女兒氣息,一個刺鼻的刨花水味夾著汗酸味、騷臭味!她從不知道用水清洗自己!她哭泣時露出牙齒,牙齦邊上一圈天長日久沉積下來的飯漬,他看了心裏直犯噁心。她都不知道刷牙!


    舒顏三十一歲才嫁給他,花樣年華已逝,兒子也不曾為他生下一個,難不成要他把家產傳給小畜生?從前他為了舒顏,不肯納妾私婢,一味自己打熬。現在他既已賦予她正室的地位,給她無限寵愛,她憑什麽要破壞自己的好事?況且姑侄、姨甥共侍一夫古已有之,比如皇太極的皇後哲哲和妃子布木布泰、海蘭珠。


    昨天,他又沒能壓抑住怨氣,尋了個由頭,跟舒顏吵起來。後來他居然動了手,就像......就像從前對那死人。周天爵嘆氣。這段時間,他們夫妻常生齟齬,兩人都明白不是為了明麵上的事,卻都不說破。


    他早該想到從來對小畜生不理不睬的舒顏忽然為小畜生張羅起婚事來,就不會安著好心。


    那女孩兒才十五歲,豆蔻梢頭二月初,像極了年輕時的舒顏。他對小畜生的婚事毫不關心,讓舒顏隨便處理。他不想關心也是為了撇清,他怕妻子察覺自己對佩玉的心思。


    戚家是大家族,比佩玉年長的適婚女子不少,輪不到佩玉。他萬萬想不到就是佩玉。親事定下後,他恨得咬牙。


    蘇舒顏是要斷了自己的念想!周天爵不禁攥緊拳頭。


    「老爺,老太太請您去她房裏。」周天爵跨進家門,在花廳裏坐下,丫鬟端上茶來。


    周天爵沉下臉。讓她等著去吧!若不是她從中作梗,自己與舒顏早成佳偶,便沒有後來這些事了。周天爵對母親滕氏很不好,晨昏定省都廢掉,因為她壞了自己的姻緣。


    春節後,周廣縉返回天津繼續學業。不久伍先生離開學校,到盛宣懷開辦的公司任職。他生活中的唯一亮色消失了。


    周廣縉收到繼母蘇氏一封信。冷淡、刻薄的蘇氏居然寫信給他!他忐忑不安地拆開信,他猜是祖母歿了,他的學費沒有了著落。


    信上說給他定了親事,是蘇氏自己的外甥,婚期定在暑假。寥寥三行字,沒有稱呼,沒有落款,透著一貫的冷漠。


    周廣縉心裏冷笑,他復仇的名單上本就不止周天爵、蘇氏,還有蘇家的人。所有蔑視過、侮辱過他的人加諸在他身上的苦,有朝一日他都要加倍奉還。現在蘇氏居然拱手送來自己的外甥!


    他幻想著自己要如何對待戚佩玉,周天爵如何毆打母親,他便如何毆打戚佩玉,他要有模有樣地學!周廣縉忽地想到在伍先生家邂逅的女孩兒,他興奮時屢屢拿她消遣,卻不知她的名字。那樣的女孩兒將來不知會被誰娶回家,應該是夫唱婦隨、兩情繾綣。美好的都與他無緣,他陡然生出悲涼。

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