周廣縉跟隨學堂裏的先生去北京公辦。空閑下來,先生便讓他自己在城裏轉轉。他在北京城裏沒有相熟的親戚或朋友,他在哪兒都沒有。他略一思索,便打聽了貝滿女中的所在,一路尋過去。女中在燈市口大街路北,他站在女中門外,不知道自己來幹什麽。他不知道那女孩兒叫什麽名字,即使知道,把女孩兒約出來也有悖常理。


    他看見一群女學生結隊從遠處走來,女孩子在其中,明艷照人,十分顯眼。女孩兒一路與同伴說笑著,走到女中門口,瞥見他,倏然紅了臉。


    女孩兒從隊列裏出來,快步走到他身邊,「你不該來的。」


    「我......」他一時不知說什麽好。他確實不該來,男女大防,況且他訂了親。她也許知道自己定親了。


    女孩兒低下頭,「哎,你等我一下。」她走回校門口。外籍女教師站在門前等她,麵有慍色。女孩子一臉羞意地低聲解釋,教師神色變緩,溫和地笑笑。


    女孩兒走進門裏,一會兒奔出來,手裏捧著個食盒。


    「媽媽上午讓人送來的艾窩窩,核桃餡和山藥餡的,比外麵做的精緻。」


    她還拿了針線,為他縫脫了線的袖口。


    「北京春天風沙大,小心迷了眼睛,手帕你拿著。我進去了。」


    女孩兒進門後回頭看一眼他,擺一下手,微笑。


    周廣縉在春日的暖陽下慢慢走。他在背風處坐下來,打開食盒,拿起色澤雪白的糰子咬一口,山藥餡的,帶著一絲絲的甜。周廣縉把手帕掏出來擦一下眼睛,北京的風沙確實大。


    第4章 遇良人


    夏日的上午,周家鳴炮奏樂,發轎迎親。媒人先導,周廣縉在後騎著馬,再後麵是花轎、樂隊和禮盒。廊坊鎮很小,頃刻便到戚家,戚家早就鳴炮奏樂相迎。


    周廣縉下馬隨媒人進入戚家正堂,花轎落在堂外。他們的女兒就要落在自己手裏,他已摩拳擦掌!戚家正堂裏一堆人,媒人指點他給祖父母、嶽父母行禮。他抬眼看嶽父母,不禁一愣,這一對男女很麵熟,在哪裏見過?周廣縉一麵心生疑竇,一麵叩拜嶽父嶽母,呈上以周天爵名義寫好的大紅迎親簡帖。


    在廊坊車站!他心裏轟的一聲,他們跟伍先生的外甥站在一起!是她的父母!那麽,他的妻子是伍先生的外甥?他深吸口氣。


    戚家奏樂開筵。媒人叮囑周廣縉在席間要小心謹慎,因為廊坊有不成文的習俗,新婚前三天裏親戚朋友中的平輩和晚輩可以別出心裁地惡作劇,戲弄媒人或新郎,稱之為「洗媒」或「掛紅」。對這些小鬧劇,新郎應該容忍。周廣縉心不在焉地點頭,他一直在想他的妻子到底是誰。他聽說戚明釗有幾個妾室,有庶出的兒女。他大概娶的是戚家庶出的女兒,嫡出的輪不到他,蘇氏不會便宜了他。那女孩周身的氣度以及跟戚夫人的親昵態度不像庶出的。


    隻是他要如何處置戚家的女兒?如果折磨她,周廣縉怕自己的惡行傳到伍先生外甥的耳裏,壞了自己在她心中的形象。他心裏犯難。


    吃完飯,新娘從堂後出來,鳳冠霞帔,蒙著蓋頭。周廣縉盯著她看,他隻覺得那身形眼熟,他一向很少接觸女性,拿不準。新娘帶著鳳冠,看不出個頭,伍先生外甥的身高到他鼻子中間。新娘和周廣縉一起向祖先神位和長輩們行禮。


    娶親的歸途必須走另一條路,俗稱「不走回頭路」。廊坊不過兩條主街、兩條背街,他們特意從背街繞回來。


    周廣縉滿腹狐疑地拜堂,一對新人被送入洞房。周廣縉從喜娘手中接過秤桿,挑去新娘的蓋頭,他手裏握著蓋頭愣怔了半響,居然!女孩羞澀地抬頭看他一眼,隨即垂下眼睫。


    「你不該來的,」她在貝滿女中門口說。因為未婚夫妻婚前不該見麵,不吉利,所以她有此說。他是她的未婚夫,所以女教師不斥責她。那麽手帕、艾窩窩、縫袖子,她是以未婚妻子的身份關心他。


    周廣縉和戚佩玉坐在床上行坐帳儀式,由福壽雙全的長輩婦人把新郎的右衣襟壓在新娘的左衣襟上,之後用穀米、紅豆、綠豆、花生、紅棗撒帳,寓意夫婦早生貴子、多子多福。


    此前,周廣縉沒想過要結髮、合巹,「結髮與君知,相要以終老」,終老?他冷笑,他沒把新婦當結髮妻子,他要打她,讓她走上自己母親的不歸路。洞房裏隻有他和蘇氏的外甥,隻要他說不結髮合巹,喜娘們不能強迫他。


    此刻,他恍恍惚惚地坐在戚佩玉身邊,剪髮、吃子孫餑餑和長壽麵,由著喜娘們折騰。身側是熟悉的氣息,淡淡的、洗過的衣服和香皂混合的氣味,對,還有陽光的味道,多了一點香甜的脂粉味。飲合歡酒時,喜娘們把戚佩玉飲過的酒和他飲過的混合在一起,分為兩盅,再遞給他喝時,他心裏悸動不已。


    喜宴已經擺好,眾賓客紛紛入座。周廣縉和新娘坐在正廳筵席的上首,娶親和送親太太陪坐。前廳、中廳、正廳、以及正廳的階前擺滿了桌子,正院兩處天井用五彩帳子罩住,帳子下麵亦是酒席。周廣縉聽到賓客們誇讚新娘的美貌,他看一眼戚佩玉,灼灼其華,確實。


    筵席開始,新郎新娘必須先吃一大口饅頭,意味著新夫婦今後必有「滿口福」。戚佩玉拿起饅頭咬一口放下,周廣縉瞥見那饅頭上留下胭脂的印記,心裏一陣騷動。喜宴進行期間,周廣縉和新娘一直到各桌上敬酒。新娘雖然因為要表現淑靜謙遜而把頭微微低垂,但她不繃著臉,逢上席間有誰說了俏皮或助興的話,她也微微一笑,麵露喜色。

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