克勞德爵士重重地躺到自己的椅子上，把聲音拖得又慢又長。「這咖啡的味道還在我的嘴裏。」他說道，然後打了個哈欠。
壁爐架上的鍾敲響了，所有人都在聽，房間裏安靜了下來。爵士慢慢地從他的椅子上轉個身，然後徑直看著他的兒子理察。九點的最後一下鍾敲完之後，燈突然熄滅了，房間頓時漆黑一片。
然後傳來了一些倒抽氣的聲音，女人們發出令人窒息的喊叫，艾默裏小姐的聲音清晰可聞：「我一點都不在乎這一切。」
「請您安靜點，卡洛琳姑姑。」芭芭拉命令道，「我正試著去聽。」
接著是一片寂靜，隨之而來的是沉重的呼吸聲，還有紙張發出的沙沙聲。再次安靜下來之前，大家都聽到了一陣金屬的叮噹聲，某種東西被撕開的聲音，以及一聲巨響，一定是有椅子被撞倒了。
露西婭突然尖叫起來：「克勞德爵士！克勞德爵士！我再也無法忍受了，我需要燈光。來人啊，求你們了！」
房間內仍然一片漆黑。一陣深深的吸氣聲響起，通向大廳的門也響起了響亮的敲門聲。像是回應一般，燈突然亮了起來。
理察現在站在門邊，他明顯拿不定主意是否該去開門。愛德華·雷納站在他的椅子旁邊，椅子已經翻倒了。露西婭靠倒在椅子上，好像暈過去了一樣。
克勞德爵士緊閉雙眼，紋絲不動地坐在他的扶手椅上。他的秘書指著他僱主旁邊的桌子，大聲地說：「看，那個方程式！」
在克勞德爵士旁邊的桌上放著一個跟爵士之前所描述的一樣的長條形信封。
「感謝上帝！」露西婭叫道，「感謝上帝！」
這時，又是一陣敲門聲，門緩緩地開了，當特雷德韋爾領進一個陌生人時，所有人的注意力都轉到了門口，之後特雷德韋爾便退了下去。
大家都盯著那個陌生人。站在他們麵前的是一位長相奇特的矮個子男人，差不多隻有五英尺四英寸那麽高，但威嚴極了。他的頭和雞蛋的形狀類似，像尋味的小獵狗一樣傾斜著。他的鬍子十分硬挺和軍事化，穿著整潔。
「赫爾克裏·波洛，為各位效勞。」那個陌生人說道，然後鞠了一躬。
理察·艾默裏伸出手來，「波洛先生。」他邊說邊和波洛握了握手。
「克勞德爵士？」波洛問道，「哦，不，您顯然太年輕了，當然。您也許是他的兒子吧？」他走過理察身邊來到房間的中央，跟在他後麵的還有另一個高高的，中年軍人風姿的男子，後者也謙恭地走了進來。當他走到波洛身邊時，偵探宣布道：「我的同事，黑斯廷斯上校。」
「多舒適的房間啊！」黑斯廷斯一邊和理察·艾默裏握手，一邊講道。
理察轉身麵向波洛。「很抱歉，波洛先生。」他說，「恐怕我們把您叫到這裏來隻是一個誤會，現在已經不需要您的幫助了。」
「真的嗎？」波洛答道。
「是的，真對不起。」理察繼續說，「把您大老遠的從倫敦拉到這裏來真是糟糕透了。當然，您的費用……和酬勞……我的意思是……呃，這個當然好說……」
「我完全理解。」波洛說，「不過我現在對費用和酬勞倒不感興趣。」
「不感興趣？那是什麽……呃……」
「我對什麽感興趣，艾默裏先生？我會告訴您的。隻是有一個小小的問題，當然，這不重要。但是是您父親邀請我來的。為什麽不是他親自跟我說我該走了呢？」
「哦，當然，對不起。」理察說道，然後轉向克勞德爵士。「父親，您能告訴波洛先生我們不再需要他的任何幫助了嗎？」
克勞德爵士沒有回答。
「父親！」理察喊道，他快步走到克勞德爵士的扶手椅旁，彎下腰去看著他的父親，然後失控地轉身。「卡雷利醫生！」他叫道。
艾默裏小姐站了起來，臉色蒼白。卡雷利飛快地走到爵士身前，給他把脈。他皺起眉頭，把手放在克勞德爵士的胸口，然後搖了搖頭。
波洛慢慢地走到扶手椅旁，站在那裏看著科學家一動不動的身體。「是……是的……恐怕……」他自言自語地說，「他恐怕……」
「恐怕什麽？」芭芭拉走向他問道。
波洛看著她：「恐怕克勞德爵士讓我來得太晚了，小姐。」
第六章
赫爾克裏·波洛話音一落，大家便陷入驚恐的沉默之中。卡雷利醫生繼續對克勞德爵士做了一會兒檢查，然後站起身來，轉向眾人。他對理察·艾默裏確認道：「恐怕你父親已經死了。」
理察難以置信地盯著醫生，看起來似乎無法接受醫生的話。「天啊……怎麽會這樣？心力衰竭嗎？」他接著問道。
「我，我想是的吧。」卡雷利稍有遲疑地答道。
芭芭拉走到她姑姑麵前安慰她，因為艾默裏小姐看樣子快昏過去了。愛德華·雷納也走了過來，幫忙扶住艾默裏小姐，然後輕輕地對芭芭拉說：「我在想那傢夥真的是個醫生嗎？」
「是的，不過隻是個義大利醫生。」芭芭拉喃喃地回答，然後和他一同把艾默裏小姐扶到了一張椅子上。聽到芭芭拉的話語，波洛使勁地搖了搖頭。接著，他小心翼翼地摸了摸他那濃密的鬍子，微笑著溫柔地評論道：「我呢，是個偵探，不過是個比利時偵探。但是，小姐，我們外國人偶爾也是能掌握真理的。」
壁爐架上的鍾敲響了，所有人都在聽，房間裏安靜了下來。爵士慢慢地從他的椅子上轉個身，然後徑直看著他的兒子理察。九點的最後一下鍾敲完之後，燈突然熄滅了，房間頓時漆黑一片。
然後傳來了一些倒抽氣的聲音，女人們發出令人窒息的喊叫，艾默裏小姐的聲音清晰可聞：「我一點都不在乎這一切。」
「請您安靜點，卡洛琳姑姑。」芭芭拉命令道，「我正試著去聽。」
接著是一片寂靜，隨之而來的是沉重的呼吸聲，還有紙張發出的沙沙聲。再次安靜下來之前，大家都聽到了一陣金屬的叮噹聲，某種東西被撕開的聲音，以及一聲巨響，一定是有椅子被撞倒了。
露西婭突然尖叫起來：「克勞德爵士！克勞德爵士！我再也無法忍受了，我需要燈光。來人啊，求你們了！」
房間內仍然一片漆黑。一陣深深的吸氣聲響起，通向大廳的門也響起了響亮的敲門聲。像是回應一般，燈突然亮了起來。
理察現在站在門邊，他明顯拿不定主意是否該去開門。愛德華·雷納站在他的椅子旁邊，椅子已經翻倒了。露西婭靠倒在椅子上，好像暈過去了一樣。
克勞德爵士緊閉雙眼，紋絲不動地坐在他的扶手椅上。他的秘書指著他僱主旁邊的桌子，大聲地說：「看，那個方程式！」
在克勞德爵士旁邊的桌上放著一個跟爵士之前所描述的一樣的長條形信封。
「感謝上帝！」露西婭叫道，「感謝上帝！」
這時，又是一陣敲門聲，門緩緩地開了，當特雷德韋爾領進一個陌生人時，所有人的注意力都轉到了門口，之後特雷德韋爾便退了下去。
大家都盯著那個陌生人。站在他們麵前的是一位長相奇特的矮個子男人，差不多隻有五英尺四英寸那麽高，但威嚴極了。他的頭和雞蛋的形狀類似，像尋味的小獵狗一樣傾斜著。他的鬍子十分硬挺和軍事化，穿著整潔。
「赫爾克裏·波洛，為各位效勞。」那個陌生人說道，然後鞠了一躬。
理察·艾默裏伸出手來，「波洛先生。」他邊說邊和波洛握了握手。
「克勞德爵士？」波洛問道，「哦，不，您顯然太年輕了，當然。您也許是他的兒子吧？」他走過理察身邊來到房間的中央，跟在他後麵的還有另一個高高的，中年軍人風姿的男子，後者也謙恭地走了進來。當他走到波洛身邊時，偵探宣布道：「我的同事，黑斯廷斯上校。」
「多舒適的房間啊！」黑斯廷斯一邊和理察·艾默裏握手，一邊講道。
理察轉身麵向波洛。「很抱歉，波洛先生。」他說，「恐怕我們把您叫到這裏來隻是一個誤會，現在已經不需要您的幫助了。」
「真的嗎？」波洛答道。
「是的，真對不起。」理察繼續說，「把您大老遠的從倫敦拉到這裏來真是糟糕透了。當然，您的費用……和酬勞……我的意思是……呃，這個當然好說……」
「我完全理解。」波洛說，「不過我現在對費用和酬勞倒不感興趣。」
「不感興趣？那是什麽……呃……」
「我對什麽感興趣，艾默裏先生？我會告訴您的。隻是有一個小小的問題，當然，這不重要。但是是您父親邀請我來的。為什麽不是他親自跟我說我該走了呢？」
「哦，當然，對不起。」理察說道，然後轉向克勞德爵士。「父親，您能告訴波洛先生我們不再需要他的任何幫助了嗎？」
克勞德爵士沒有回答。
「父親！」理察喊道，他快步走到克勞德爵士的扶手椅旁，彎下腰去看著他的父親，然後失控地轉身。「卡雷利醫生！」他叫道。
艾默裏小姐站了起來，臉色蒼白。卡雷利飛快地走到爵士身前，給他把脈。他皺起眉頭，把手放在克勞德爵士的胸口，然後搖了搖頭。
波洛慢慢地走到扶手椅旁，站在那裏看著科學家一動不動的身體。「是……是的……恐怕……」他自言自語地說，「他恐怕……」
「恐怕什麽？」芭芭拉走向他問道。
波洛看著她：「恐怕克勞德爵士讓我來得太晚了，小姐。」
第六章
赫爾克裏·波洛話音一落，大家便陷入驚恐的沉默之中。卡雷利醫生繼續對克勞德爵士做了一會兒檢查，然後站起身來，轉向眾人。他對理察·艾默裏確認道：「恐怕你父親已經死了。」
理察難以置信地盯著醫生，看起來似乎無法接受醫生的話。「天啊……怎麽會這樣？心力衰竭嗎？」他接著問道。
「我，我想是的吧。」卡雷利稍有遲疑地答道。
芭芭拉走到她姑姑麵前安慰她，因為艾默裏小姐看樣子快昏過去了。愛德華·雷納也走了過來，幫忙扶住艾默裏小姐，然後輕輕地對芭芭拉說：「我在想那傢夥真的是個醫生嗎？」
「是的，不過隻是個義大利醫生。」芭芭拉喃喃地回答，然後和他一同把艾默裏小姐扶到了一張椅子上。聽到芭芭拉的話語，波洛使勁地搖了搖頭。接著，他小心翼翼地摸了摸他那濃密的鬍子，微笑著溫柔地評論道：「我呢，是個偵探，不過是個比利時偵探。但是，小姐，我們外國人偶爾也是能掌握真理的。」