他暗想，薩特思韋特先生的這位朋友真夠古怪的。他側目瞥了一眼，那人看起來很正常——很普通的年輕人，皮膚很黑，但完全沒什麽異常的地方。
「現在，」薩特思韋特鄭重其事地說，「我必須把案子的全部情況都告訴你。」
他談了大約十分鍾。在黑暗中坐在暗夜疾馳的車上，他感受到了一種令人興奮的力量。就算隻做一名生活的旁觀者又怎麽樣呢？他有駕馭語言的能力，他可以把詞句連綴起來，形成一幅圖案——一幅文藝復興風格的奇特圖案，圖案上有美麗的蘿拉·德懷頓，有她的白皙玉臂和紅色秀髮，也有保羅·德朗瓦幽靈般的黑色身影，那是女人心中的瀟灑偶像。
說完這些，他開始介紹奧爾德路的背景。有人說，奧爾德路在亨利七世的時候，甚至在那之前，就已經存在。奧爾德路是地道的英國式大道，兩旁有修剪整齊的紫杉，古老的喙形穀倉和魚塘，每逢星期五那裏的修士們都牢騷滿腹。
寥寥幾筆，他就描繪出詹姆斯爵士的形象。他是古老的德·威頓斯家族的合法後裔。很久以前，這個家族從這塊土地上攫取了大量財富，然後牢牢地鎖入金庫。因此在此後的艱難歲月裏，無論誰家遭殃敗落，奧爾德路的主人們總是和窮困無關。
薩特思韋特先生終於完成了他的講述。他確信，他一直很確信，他的講述會引起聽眾的共鳴。此刻他等待著應得的讚賞，果不其然，表揚來了。
「你真是一位藝術家，薩特思韋特先生。」
「哪裏，我隻是盡力而為罷了。」這個小個子男人忽然謙卑起來。
幾分鍾後，他們已經拐進了詹姆斯爵士大宅的大門。汽車在門口停下來，一名警察急忙走下台階迎接他們。
「晚上好，先生，柯蒂斯警督正在書房裏。」
「好的。」
梅爾羅斯快步跨上台階，另外兩個人跟在後麵。他們三個人穿過寬敞的大廳時，一個上了年紀的男管家從一道門口用擔憂的目光注視著他們。梅爾羅斯朝他點點頭。
「晚上好，邁爾斯。這事太不幸了。」
「真是，」男管家顫抖說，「先生，我簡直不敢相信，我真是不敢相信。想想看，誰都能殺死主人。」
「是的，是的，」梅爾羅斯打斷了他的話，「我一會兒再和你談。」
他大步走進書房。一個身材魁梧、軍人風度的警督恭敬地向他致意。
「事情很棘手，先生。我沒有破壞現場。兇器上沒留下任何指紋。不管兇手是誰，他很內行。」
薩特思韋特先生看了一眼巨大寫字檯旁那具彎垂的身體，急忙又把目光移開了。那人是從背後被人擊中的，猛烈的一擊把頭顱都擊碎了。情狀真是慘不忍睹。
兇器扔在地板上，一尊大約兩英尺高的青銅塑像，底座濕漉漉地沾滿了血。薩特思韋特先生好奇地彎下身去。
「維納斯，」他輕輕地說，「這麽說他是被人用維納斯擊倒的。」
他腦子裏展開了富有詩意的構想。
「所有的窗戶，」警督說，「都關著，裏麵插著插銷。」
他意味深長地停頓下來。
「徹底檢查一下，」警察局局長無奈地說，「然後，然後我們就會弄明白。」
被害人身穿高爾夫球衣，一袋高爾夫球桿淩亂地散置在寬大的皮革長沙發上。
「剛從高爾夫球場回來，」警督順著警察局局長的目光看了看，解釋道，「那是在五點一刻。男管家給他端上了茶。之後他按鈴讓貼身男僕為他拿來一雙軟拖鞋。據我們了解，男僕是最後一個看見他活著的人。」
梅爾羅斯點點頭，又一次把注意力轉向了寫字檯。
寫字檯上的許多裝飾品一片狼藉，破碎不堪。其中很顯眼的是一台又大又黑的琺瑯鍾，朝一側倒在桌子的正中央。
警督清了清嗓子。
「這就是您也許會稱之為運氣的事，先生。」他說，「你看，鍾停了，停在了六點半。這告訴了我們罪犯作案的時間。太省事了。」
上校盯著那座鍾。
「如你所言，」他說，「很省事。」他停了一會兒，接著又說：「見鬼的省事！我不喜歡這麽想，警督。」
他看了看隨他一起來的另外兩位。他的目光搜尋著奎因先生，帶著一絲懇求。
「真該死，」他說，「這太規整了。諸位知道我什麽意思。事情不會像這樣發生。」
「你是說，」奎因先生喃喃低語，「座鍾不該像那樣倒下？」
梅爾羅斯看了他一會兒，然後又回頭盯著那座鍾。座鍾顯出可憐巴巴、天真無辜的樣子，那種突然間被奪去尊嚴的物品會給人這種感覺。梅爾羅斯上校小心地重新把它擺正。他一拳猛擊桌子，鍾震了一下，卻沒有歪倒。梅爾羅斯又捶了一拳，座鍾才有些勉強地慢慢仰麵倒下。
「謀殺案是什麽時候被發現的？」梅爾羅斯忽然問道。
「快要七點鍾的時候，先生。」
「誰發現的？」
「男管家。」
「叫他過來，」警察局局長說，「我現在要見他，順便問問，德懷頓夫人在哪裏？」
「她正躺著，先生。她的女僕說她躺下了，誰也不見。」
梅爾羅斯點點頭。柯蒂斯警督去找男管家。奎因先生若有所思地觀察著壁爐。薩特思韋特先生也在觀察壁爐，他瞧了一會兒冒著煙慢慢燃燒的柴火，之後壁爐上一個明晃晃的東西引起了他的注意。他彎腰撿起一小塊銀色的弧形玻璃。
「現在，」薩特思韋特鄭重其事地說，「我必須把案子的全部情況都告訴你。」
他談了大約十分鍾。在黑暗中坐在暗夜疾馳的車上，他感受到了一種令人興奮的力量。就算隻做一名生活的旁觀者又怎麽樣呢？他有駕馭語言的能力，他可以把詞句連綴起來，形成一幅圖案——一幅文藝復興風格的奇特圖案，圖案上有美麗的蘿拉·德懷頓，有她的白皙玉臂和紅色秀髮，也有保羅·德朗瓦幽靈般的黑色身影，那是女人心中的瀟灑偶像。
說完這些，他開始介紹奧爾德路的背景。有人說，奧爾德路在亨利七世的時候，甚至在那之前，就已經存在。奧爾德路是地道的英國式大道，兩旁有修剪整齊的紫杉，古老的喙形穀倉和魚塘，每逢星期五那裏的修士們都牢騷滿腹。
寥寥幾筆，他就描繪出詹姆斯爵士的形象。他是古老的德·威頓斯家族的合法後裔。很久以前，這個家族從這塊土地上攫取了大量財富，然後牢牢地鎖入金庫。因此在此後的艱難歲月裏，無論誰家遭殃敗落，奧爾德路的主人們總是和窮困無關。
薩特思韋特先生終於完成了他的講述。他確信，他一直很確信，他的講述會引起聽眾的共鳴。此刻他等待著應得的讚賞，果不其然，表揚來了。
「你真是一位藝術家，薩特思韋特先生。」
「哪裏，我隻是盡力而為罷了。」這個小個子男人忽然謙卑起來。
幾分鍾後，他們已經拐進了詹姆斯爵士大宅的大門。汽車在門口停下來，一名警察急忙走下台階迎接他們。
「晚上好，先生，柯蒂斯警督正在書房裏。」
「好的。」
梅爾羅斯快步跨上台階，另外兩個人跟在後麵。他們三個人穿過寬敞的大廳時，一個上了年紀的男管家從一道門口用擔憂的目光注視著他們。梅爾羅斯朝他點點頭。
「晚上好，邁爾斯。這事太不幸了。」
「真是，」男管家顫抖說，「先生，我簡直不敢相信，我真是不敢相信。想想看，誰都能殺死主人。」
「是的，是的，」梅爾羅斯打斷了他的話，「我一會兒再和你談。」
他大步走進書房。一個身材魁梧、軍人風度的警督恭敬地向他致意。
「事情很棘手，先生。我沒有破壞現場。兇器上沒留下任何指紋。不管兇手是誰，他很內行。」
薩特思韋特先生看了一眼巨大寫字檯旁那具彎垂的身體，急忙又把目光移開了。那人是從背後被人擊中的，猛烈的一擊把頭顱都擊碎了。情狀真是慘不忍睹。
兇器扔在地板上，一尊大約兩英尺高的青銅塑像，底座濕漉漉地沾滿了血。薩特思韋特先生好奇地彎下身去。
「維納斯，」他輕輕地說，「這麽說他是被人用維納斯擊倒的。」
他腦子裏展開了富有詩意的構想。
「所有的窗戶，」警督說，「都關著，裏麵插著插銷。」
他意味深長地停頓下來。
「徹底檢查一下，」警察局局長無奈地說，「然後，然後我們就會弄明白。」
被害人身穿高爾夫球衣，一袋高爾夫球桿淩亂地散置在寬大的皮革長沙發上。
「剛從高爾夫球場回來，」警督順著警察局局長的目光看了看，解釋道，「那是在五點一刻。男管家給他端上了茶。之後他按鈴讓貼身男僕為他拿來一雙軟拖鞋。據我們了解，男僕是最後一個看見他活著的人。」
梅爾羅斯點點頭，又一次把注意力轉向了寫字檯。
寫字檯上的許多裝飾品一片狼藉，破碎不堪。其中很顯眼的是一台又大又黑的琺瑯鍾，朝一側倒在桌子的正中央。
警督清了清嗓子。
「這就是您也許會稱之為運氣的事，先生。」他說，「你看，鍾停了，停在了六點半。這告訴了我們罪犯作案的時間。太省事了。」
上校盯著那座鍾。
「如你所言，」他說，「很省事。」他停了一會兒，接著又說：「見鬼的省事！我不喜歡這麽想，警督。」
他看了看隨他一起來的另外兩位。他的目光搜尋著奎因先生，帶著一絲懇求。
「真該死，」他說，「這太規整了。諸位知道我什麽意思。事情不會像這樣發生。」
「你是說，」奎因先生喃喃低語，「座鍾不該像那樣倒下？」
梅爾羅斯看了他一會兒，然後又回頭盯著那座鍾。座鍾顯出可憐巴巴、天真無辜的樣子，那種突然間被奪去尊嚴的物品會給人這種感覺。梅爾羅斯上校小心地重新把它擺正。他一拳猛擊桌子，鍾震了一下，卻沒有歪倒。梅爾羅斯又捶了一拳，座鍾才有些勉強地慢慢仰麵倒下。
「謀殺案是什麽時候被發現的？」梅爾羅斯忽然問道。
「快要七點鍾的時候，先生。」
「誰發現的？」
「男管家。」
「叫他過來，」警察局局長說，「我現在要見他，順便問問，德懷頓夫人在哪裏？」
「她正躺著，先生。她的女僕說她躺下了，誰也不見。」
梅爾羅斯點點頭。柯蒂斯警督去找男管家。奎因先生若有所思地觀察著壁爐。薩特思韋特先生也在觀察壁爐，他瞧了一會兒冒著煙慢慢燃燒的柴火，之後壁爐上一個明晃晃的東西引起了他的注意。他彎腰撿起一小塊銀色的弧形玻璃。