「所以你這麽哀怨難過？」波洛問。
「正是。我和波琳，你知道，如老百姓所說，經常拌嘴。那意思是，每一百個詞裏麵，我說五個詞，她馬上給我懟出九十五個詞。我說的五個詞是：『可是，親愛的——我可以解釋。』然後，她又能滔滔不絕拋出九十五個詞，於是我們就沒法再談了。我真想，」托尼又補了一句，神情悲傷，「真想毒死自己。」
「波琳？」波洛輕輕地說。
「波琳·韋瑟比。巴頓·拉塞爾的小姨子，年輕、可愛、非常富有。今天晚上巴頓·拉塞爾舉辦宴會。你認識他嗎？大商人，臉修得光光的美國人，活力十足，個性鮮明。他妻子是波琳的姐姐。」
「今晚的宴會上還有誰？」
「等下音樂停了，你就會見到他們。洛拉·瓦爾德斯，你認識的，南美洲舞蹈家，最近在大都會劇院上演新的演出。還有史蒂芬·卡特。你認識卡特嗎？他在外交部門工作，非常寡言。人們都叫他安靜的史蒂芬，他是會這麽說話的人：『我對此無權開口，等等，等等。』喂，他們來了。」
波洛站起身來。托尼向他介紹巴頓·拉塞爾；史蒂芬·卡特；洛拉·瓦爾德斯小姐，一個性感的黑皮膚姑娘；波琳·韋瑟比，正值妙齡，金髮白膚，眼睛藍得像矢車菊。
巴頓·拉塞爾說：「啊，您就是偉大的赫爾克裏·波洛先生嗎？見到您我真高興，先生。您請坐下和我們一塊聊聊。來吧，除非——」
托尼·查普爾打斷了他：「我相信他已經有約了，與一具屍體，或者是攜款潛逃的金融家，或者是鮑裏布拉加酋長的大紅寶石？」
「唔，我的朋友，你認為我永遠不下班嗎？我就不能，哪怕有一次，給自己找點樂子？」
「或者，你是和這兒的卡特約了要見麵。根據聯合國最新消息，國際局勢日趨嚴峻。被盜的重要方案被發現了，或者是，明天就要宣戰了！」
波琳·韋瑟比尖刻地說：「你一定要顯得這麽傻氣嗎，托尼？」
「對不起，波琳。」托尼·查普爾又顯得垂頭喪氣，不再說話。
「您太嚴厲了，小姐。」
「我討厭總是扮醜作怪的人！」
「我明白，我一定小心。我會隻談論嚴肅的問題。」
「噢，不，波洛先生，我不是說您。」
她轉臉向他微笑，問道：「您是不是真的像夏洛克·福爾摩斯那樣，能夠做精彩的推理？」
「唔，推理嘛，現實生活中沒那麽容易推理。不過我可以試試。現在，我來推理一下——你最心愛的花是黃鳶尾花嗎？」
「完全猜錯，波洛先生。我最喜歡的是野百合或者玫瑰。」
波洛嘆了口氣。
「失敗。那我再試一次。今天晚上，不久之前，您給別人打過電話。」
波琳拍手笑起來。「完全正確。」
「你到這裏沒多久就打了電話？」
「又對了。我一進門就打了。」
「噢，聽起來並不太妙。您來到這張桌子之前打的電話？」
「是的。」
「確實太糟了。」
「噢，不，我覺得您很聰明。您怎麽知道我打了電話呢？」
「小姐，這可是大偵探的秘密。還有，您打給電話的那個人，他的名字是不是以字母p或者h開頭？」
波琳笑出了聲。「完全錯了。我是打電話給女僕，讓她把幾封重要的信件寄出去，這些信我一直沒工夫去寄。她叫露易絲。」「我很困惑，非常困惑。」
樂聲再度響起。「這首曲子怎麽樣，波琳？」托尼問。
「我不想這麽快又開始跳舞，托尼。」
「這真是太悲慘了！」托尼淒楚地對在場的人們說。
波洛和坐在他另一側的南美女孩悄聲低語：「小姐，我不敢請您和我跳舞。我完全是個老古董了。」
洛拉·瓦爾德斯說：「噢，您這樣說真係（是）沒道理！您仍言（仍然）年輕，您的頭髮仍係（是）很黑！」
波洛輕輕皺了皺眉。
「波琳，作為你的姐夫和監護人，」巴頓·拉塞爾粗著嗓子說，「我要強拉你去跳舞了。這支曲子是華爾茲，華爾茲是我唯一會跳的舞曲了。」
「嗨，當然沒問題，巴頓，我們這就下舞池吧。」
「好姑娘，波琳，你太好了。」
他們一起離開了座位。托尼靠向椅背，看著史蒂芬·卡特。
「你是一個愛說話的夥計，不是嗎，卡特？」他說，「你總是用悅耳的絮叨來給宴會暖場，呃，對吧？」
「說實在的，查普爾，我不懂你什麽意思？」
「噢，你不懂——你不懂？」托尼學起了卡特的話。
「我親愛的夥計。」
「喝酒吧，老兄，喝酒，如果你不想聊天。」
「不了，謝謝。」
「那我喝。」
史蒂芬·卡特聳了聳肩。
「不好意思，我得過去和一個熟人打招呼，那是我在伊頓公學的同學。」
史蒂芬·卡特站起身，向隔了幾張座位的另一張桌子走去。
托尼陰鬱地說：「伊頓公學的老學生們在出生受洗時就該統統淹死。」
赫爾克裏·波洛對他身邊的黑美人繼續獻著殷勤。
他輕聲說：「我可不可以問問，小姐您最喜歡什麽花？」
「正是。我和波琳，你知道，如老百姓所說，經常拌嘴。那意思是，每一百個詞裏麵，我說五個詞，她馬上給我懟出九十五個詞。我說的五個詞是：『可是，親愛的——我可以解釋。』然後，她又能滔滔不絕拋出九十五個詞，於是我們就沒法再談了。我真想，」托尼又補了一句，神情悲傷，「真想毒死自己。」
「波琳？」波洛輕輕地說。
「波琳·韋瑟比。巴頓·拉塞爾的小姨子，年輕、可愛、非常富有。今天晚上巴頓·拉塞爾舉辦宴會。你認識他嗎？大商人，臉修得光光的美國人，活力十足，個性鮮明。他妻子是波琳的姐姐。」
「今晚的宴會上還有誰？」
「等下音樂停了，你就會見到他們。洛拉·瓦爾德斯，你認識的，南美洲舞蹈家，最近在大都會劇院上演新的演出。還有史蒂芬·卡特。你認識卡特嗎？他在外交部門工作，非常寡言。人們都叫他安靜的史蒂芬，他是會這麽說話的人：『我對此無權開口，等等，等等。』喂，他們來了。」
波洛站起身來。托尼向他介紹巴頓·拉塞爾；史蒂芬·卡特；洛拉·瓦爾德斯小姐，一個性感的黑皮膚姑娘；波琳·韋瑟比，正值妙齡，金髮白膚，眼睛藍得像矢車菊。
巴頓·拉塞爾說：「啊，您就是偉大的赫爾克裏·波洛先生嗎？見到您我真高興，先生。您請坐下和我們一塊聊聊。來吧，除非——」
托尼·查普爾打斷了他：「我相信他已經有約了，與一具屍體，或者是攜款潛逃的金融家，或者是鮑裏布拉加酋長的大紅寶石？」
「唔，我的朋友，你認為我永遠不下班嗎？我就不能，哪怕有一次，給自己找點樂子？」
「或者，你是和這兒的卡特約了要見麵。根據聯合國最新消息，國際局勢日趨嚴峻。被盜的重要方案被發現了，或者是，明天就要宣戰了！」
波琳·韋瑟比尖刻地說：「你一定要顯得這麽傻氣嗎，托尼？」
「對不起，波琳。」托尼·查普爾又顯得垂頭喪氣，不再說話。
「您太嚴厲了，小姐。」
「我討厭總是扮醜作怪的人！」
「我明白，我一定小心。我會隻談論嚴肅的問題。」
「噢，不，波洛先生，我不是說您。」
她轉臉向他微笑，問道：「您是不是真的像夏洛克·福爾摩斯那樣，能夠做精彩的推理？」
「唔，推理嘛，現實生活中沒那麽容易推理。不過我可以試試。現在，我來推理一下——你最心愛的花是黃鳶尾花嗎？」
「完全猜錯，波洛先生。我最喜歡的是野百合或者玫瑰。」
波洛嘆了口氣。
「失敗。那我再試一次。今天晚上，不久之前，您給別人打過電話。」
波琳拍手笑起來。「完全正確。」
「你到這裏沒多久就打了電話？」
「又對了。我一進門就打了。」
「噢，聽起來並不太妙。您來到這張桌子之前打的電話？」
「是的。」
「確實太糟了。」
「噢，不，我覺得您很聰明。您怎麽知道我打了電話呢？」
「小姐，這可是大偵探的秘密。還有，您打給電話的那個人，他的名字是不是以字母p或者h開頭？」
波琳笑出了聲。「完全錯了。我是打電話給女僕，讓她把幾封重要的信件寄出去，這些信我一直沒工夫去寄。她叫露易絲。」「我很困惑，非常困惑。」
樂聲再度響起。「這首曲子怎麽樣，波琳？」托尼問。
「我不想這麽快又開始跳舞，托尼。」
「這真是太悲慘了！」托尼淒楚地對在場的人們說。
波洛和坐在他另一側的南美女孩悄聲低語：「小姐，我不敢請您和我跳舞。我完全是個老古董了。」
洛拉·瓦爾德斯說：「噢，您這樣說真係（是）沒道理！您仍言（仍然）年輕，您的頭髮仍係（是）很黑！」
波洛輕輕皺了皺眉。
「波琳，作為你的姐夫和監護人，」巴頓·拉塞爾粗著嗓子說，「我要強拉你去跳舞了。這支曲子是華爾茲，華爾茲是我唯一會跳的舞曲了。」
「嗨，當然沒問題，巴頓，我們這就下舞池吧。」
「好姑娘，波琳，你太好了。」
他們一起離開了座位。托尼靠向椅背，看著史蒂芬·卡特。
「你是一個愛說話的夥計，不是嗎，卡特？」他說，「你總是用悅耳的絮叨來給宴會暖場，呃，對吧？」
「說實在的，查普爾，我不懂你什麽意思？」
「噢，你不懂——你不懂？」托尼學起了卡特的話。
「我親愛的夥計。」
「喝酒吧，老兄，喝酒，如果你不想聊天。」
「不了，謝謝。」
「那我喝。」
史蒂芬·卡特聳了聳肩。
「不好意思，我得過去和一個熟人打招呼，那是我在伊頓公學的同學。」
史蒂芬·卡特站起身，向隔了幾張座位的另一張桌子走去。
托尼陰鬱地說：「伊頓公學的老學生們在出生受洗時就該統統淹死。」
赫爾克裏·波洛對他身邊的黑美人繼續獻著殷勤。
他輕聲說：「我可不可以問問，小姐您最喜歡什麽花？」