傑弗裏·基恩，利徹姆·羅奇的秘書，也感到十分驚訝。
「奇怪，」他發表議論，「我想不到這樣的事情還能發生。你確定嗎？」
「迪格比說的。」
「他說什麽火車的事，」瓊·阿什比說，「至少我認為是這樣。」
「真稀奇，」基恩若有所思地說，「我想，到時候我們會把一切搞清楚的。這也太蹊蹺了。」
兩個男人端詳著那女孩，沉默了一會兒。瓊·阿什比是個可愛的姑娘，金髮碧眼，帶著調皮的神情。她是首次拜訪利徹姆莊園，此次邀請為哈裏促成。
門開了，黛安娜·克利夫斯，利徹姆·羅奇夫婦的養女走進房間。
黛安娜身上有一種野性的高雅氣質。她的黑眼睛裏，她嘲弄的話語中，都蘊藏著一種魔力。幾乎所有的男人都仰慕她，同時她也享受著自己的征服能力。她是一個特別的姑娘，集柔情似水與冷若冰霜於一身，充滿著誘惑。
「老人家也該被懲罰一次了，」她發表議論，「幾個星期以來他第一次沒有頭一個到，一邊看表，一邊來回踱步，就像一隻到餵食時間的老虎。」
兩個年輕人興奮地迎上前來。她對他們露出迷人的微笑，接著轉向哈裏。傑弗裏·基恩退後時黝黑的麵上泛起紅暈。
然而，不一會兒，利徹姆·羅奇夫人走了進來，他就恢復了常態。羅奇夫人高個子，黑皮膚，舉止自然大方而又不可捉摸。她身著飄逸的打褶套裝，色調為閃爍不定的綠。和她一起的是一個中年男子，鷹鉤鼻子，堅毅的下巴，名為格雷戈裏·巴林。他在金融界是個舉足輕重的人物；由於從母親那裏得到良好的教養，幾年來他已經成為休伯特·利徹姆·羅奇的一個密友。
咣！
銅鑼聲莊嚴地響起來。當鑼聲停歇，客廳的門猛地敞開，迪格比宣布：
「晚餐開始！」
話音剛落，這位訓練有素的僕人無動於衷的臉上閃過一絲十分詫異的神色。他記憶中第一次，主人沒在房間裏！
顯然，人人都和他一樣感到吃驚。利徹姆·羅奇夫人不置可否地微微一笑。
「太奇怪了。真的，我不知道該怎麽辦。」
大家都大吃一驚。利徹姆莊園的整個傳統被徹底打破了。能出什麽事呢？房間裏鴉雀無聲，人們緊張地等待著。
終於，門再次被打開；人們如釋重負地鬆了一口氣，剩下的隻是有些擔心如何應付當時的情形。什麽都不必說了，事實很明顯，男主人本人違返了莊園的嚴格規定。
但是，進來的人並不是利徹姆·羅奇，那個身材高大，蓄著鬍鬚，海盜一般的男子。走進客廳的是一個小個子，顯然是個外國人，蛋形腦袋，留著一撮浮誇的小鬍子，身穿無懈可擊的合體晚禮服。
小個子走向利徹姆·羅奇夫人，他的眼睛炯炯有神。
「很抱歉，夫人，」他說，「恐怕我遲到了幾分鍾。」
「唔，沒關係！」利徹姆·羅奇夫人含糊其辭地咕噥道，「沒關係，波——」她頓了一下。
「波洛，夫人。赫爾克裏·波洛。」
他聽見身後有人輕輕地「噢」了一聲——一個吸氣音而不是清晰的字句——一個女人禁不住發出的激動聲音。或許他因此有些飄飄然。
「您知道我要來，」他溫柔地低語，「不是嗎，夫人？您丈夫告訴您的。」
「噢——噢，是的。」利徹姆·羅奇夫人的語氣讓人無法相信，「我是說，我想是這樣的。我太不中用了，波洛先生。我根本什麽也記不住。不過還好，迪格比替我料理一切。」
「那趟火車，恐怕，晚點了，」波洛先生說，「我們前方發生了一起交通事故。」
「噢，」瓊喊道，「難怪晚餐推遲了。」
他的目光飛快地轉向她——一道捉摸不定的敏銳目光。
「這裏發生了特別的事件，是嗎？」
「我確實不敢想——」利徹姆·羅奇夫人剛一開口，又停了下來，「我是說，」她又含含糊糊地說下去，「太奇怪了。休伯特從來不——」
波洛迅速地掃視了一眼在場的人們。
「利徹姆·羅奇先生還沒有下樓嗎？」
「沒有，這太蹊蹺了。」她用探詢的目光看著傑弗裏·基恩。
「利徹姆·羅奇先生極為守時。」基恩解釋道，「他晚飯從沒有遲到過——當然，我不清楚他以前晚過沒有。」
這種情形對一個陌生人來說一定很是荒唐可笑——人人臉上忐忑不安，普遍是一種驚恐的情緒。
「我知道該怎麽辦了。」利徹姆·羅奇夫人用解決問題的口氣說，「我按鈴叫迪格比進來。」
說著，她馬上按鈴。
男管家很快趕來。
「迪格比，」利徹姆·羅奇夫人說，「老爺，他——」
按照她的慣例，她沒有把話說完。迪格比顯然也不用等她說下去。他心領神會，緊接著回答：
「利徹姆·羅奇先生八點差五分時下來一趟，然後就回書房去了，夫人。」
「噢！」她停頓了一下，「你認為……我是說，他會是沒聽見鑼聲嗎？」
「我估計他肯定聽見了，銅鑼就在他的書房門口。」
「是的，沒錯，沒錯。」利徹姆·羅奇夫人的語調更加含混不清。
「我要不要通知他，夫人，晚飯準備好了？」
「奇怪，」他發表議論，「我想不到這樣的事情還能發生。你確定嗎？」
「迪格比說的。」
「他說什麽火車的事，」瓊·阿什比說，「至少我認為是這樣。」
「真稀奇，」基恩若有所思地說，「我想，到時候我們會把一切搞清楚的。這也太蹊蹺了。」
兩個男人端詳著那女孩，沉默了一會兒。瓊·阿什比是個可愛的姑娘，金髮碧眼，帶著調皮的神情。她是首次拜訪利徹姆莊園，此次邀請為哈裏促成。
門開了，黛安娜·克利夫斯，利徹姆·羅奇夫婦的養女走進房間。
黛安娜身上有一種野性的高雅氣質。她的黑眼睛裏，她嘲弄的話語中，都蘊藏著一種魔力。幾乎所有的男人都仰慕她，同時她也享受著自己的征服能力。她是一個特別的姑娘，集柔情似水與冷若冰霜於一身，充滿著誘惑。
「老人家也該被懲罰一次了，」她發表議論，「幾個星期以來他第一次沒有頭一個到，一邊看表，一邊來回踱步，就像一隻到餵食時間的老虎。」
兩個年輕人興奮地迎上前來。她對他們露出迷人的微笑，接著轉向哈裏。傑弗裏·基恩退後時黝黑的麵上泛起紅暈。
然而，不一會兒，利徹姆·羅奇夫人走了進來，他就恢復了常態。羅奇夫人高個子，黑皮膚，舉止自然大方而又不可捉摸。她身著飄逸的打褶套裝，色調為閃爍不定的綠。和她一起的是一個中年男子，鷹鉤鼻子，堅毅的下巴，名為格雷戈裏·巴林。他在金融界是個舉足輕重的人物；由於從母親那裏得到良好的教養，幾年來他已經成為休伯特·利徹姆·羅奇的一個密友。
咣！
銅鑼聲莊嚴地響起來。當鑼聲停歇，客廳的門猛地敞開，迪格比宣布：
「晚餐開始！」
話音剛落，這位訓練有素的僕人無動於衷的臉上閃過一絲十分詫異的神色。他記憶中第一次，主人沒在房間裏！
顯然，人人都和他一樣感到吃驚。利徹姆·羅奇夫人不置可否地微微一笑。
「太奇怪了。真的，我不知道該怎麽辦。」
大家都大吃一驚。利徹姆莊園的整個傳統被徹底打破了。能出什麽事呢？房間裏鴉雀無聲，人們緊張地等待著。
終於，門再次被打開；人們如釋重負地鬆了一口氣，剩下的隻是有些擔心如何應付當時的情形。什麽都不必說了，事實很明顯，男主人本人違返了莊園的嚴格規定。
但是，進來的人並不是利徹姆·羅奇，那個身材高大，蓄著鬍鬚，海盜一般的男子。走進客廳的是一個小個子，顯然是個外國人，蛋形腦袋，留著一撮浮誇的小鬍子，身穿無懈可擊的合體晚禮服。
小個子走向利徹姆·羅奇夫人，他的眼睛炯炯有神。
「很抱歉，夫人，」他說，「恐怕我遲到了幾分鍾。」
「唔，沒關係！」利徹姆·羅奇夫人含糊其辭地咕噥道，「沒關係，波——」她頓了一下。
「波洛，夫人。赫爾克裏·波洛。」
他聽見身後有人輕輕地「噢」了一聲——一個吸氣音而不是清晰的字句——一個女人禁不住發出的激動聲音。或許他因此有些飄飄然。
「您知道我要來，」他溫柔地低語，「不是嗎，夫人？您丈夫告訴您的。」
「噢——噢，是的。」利徹姆·羅奇夫人的語氣讓人無法相信，「我是說，我想是這樣的。我太不中用了，波洛先生。我根本什麽也記不住。不過還好，迪格比替我料理一切。」
「那趟火車，恐怕，晚點了，」波洛先生說，「我們前方發生了一起交通事故。」
「噢，」瓊喊道，「難怪晚餐推遲了。」
他的目光飛快地轉向她——一道捉摸不定的敏銳目光。
「這裏發生了特別的事件，是嗎？」
「我確實不敢想——」利徹姆·羅奇夫人剛一開口，又停了下來，「我是說，」她又含含糊糊地說下去，「太奇怪了。休伯特從來不——」
波洛迅速地掃視了一眼在場的人們。
「利徹姆·羅奇先生還沒有下樓嗎？」
「沒有，這太蹊蹺了。」她用探詢的目光看著傑弗裏·基恩。
「利徹姆·羅奇先生極為守時。」基恩解釋道，「他晚飯從沒有遲到過——當然，我不清楚他以前晚過沒有。」
這種情形對一個陌生人來說一定很是荒唐可笑——人人臉上忐忑不安，普遍是一種驚恐的情緒。
「我知道該怎麽辦了。」利徹姆·羅奇夫人用解決問題的口氣說，「我按鈴叫迪格比進來。」
說著，她馬上按鈴。
男管家很快趕來。
「迪格比，」利徹姆·羅奇夫人說，「老爺，他——」
按照她的慣例，她沒有把話說完。迪格比顯然也不用等她說下去。他心領神會，緊接著回答：
「利徹姆·羅奇先生八點差五分時下來一趟，然後就回書房去了，夫人。」
「噢！」她停頓了一下，「你認為……我是說，他會是沒聽見鑼聲嗎？」
「我估計他肯定聽見了，銅鑼就在他的書房門口。」
「是的，沒錯，沒錯。」利徹姆·羅奇夫人的語調更加含混不清。
「我要不要通知他，夫人，晚飯準備好了？」