女孩忽然轉向他。
「隻有真相可以幫他！」她大聲喊叫說，「如果哈韋爾上尉被人發現了，如果他回來。如果能夠知道事情的真相——」
她打住了，似乎在啜泣著，然後急急忙忙離開了房間。
「一個好姑娘，」薩特思韋特先生說，「總之是個悲傷的案件。我希望——我非常希望能為此做點什麽。」
他那顆善良的心感到不安。
「我們正在做我們能做的事，」奎因先生說，「在你的汽車修理好之前，還有差不多半個小時的時間。」
薩特思韋特先生盯著他。
「你覺得我們僅僅靠這樣的談論，就能讓事情水落石出？」
「你見多識廣，」奎因先生說，「比大部分人見識的都多。」
「我從未受到過生活的眷顧。」薩特思韋特先生苦澀地說道。
「但即便如此，你的觀察力依然很敏銳，別人視而不見的地方你卻都能看到。」
「這倒是真的，」薩特思韋特先生說，「我是個很棒的觀察者。」
他為自己而自豪了一把。那一刻，痛苦消失了。
「我是這麽看的，」一兩分鍾之後，他說，「要查出事情的原因，我們必須研究結果。」
「很好。」奎因先生贊成道。
「這個案子的結果是，勒庫德小姐——我是說，哈韋爾太太，她是個妻子，然而又不是個妻子。她並不自由——她不能再婚。從這件事我們可以看出，理察·哈韋爾是個陰險的人，來歷不明且有著神秘的過去。」
「我同意，」奎因先生說，「你看到了所有應該被看見以及不容忽視的東西。哈韋爾上尉處於舞台的中央，一個可疑的人。」
薩特思韋特先生困惑地看著他。這些話似乎表明他們想的情形不太一樣。
「我們已經研究了後果，」他說，「或者說是結果。我們現在可以——」
奎因先生打斷了他的話。
「你並沒有觸及嚴格意義上的實際結果。」
「你是對的，」薩特思韋特先生思索片刻後說道，「一個人做事應該有頭有尾。那麽我們說，這場悲劇的結果是哈韋爾太太是妻子又不是妻子，不能改嫁；塞勒斯·布拉德恩伯先生能夠用六萬英鎊買下阿什利莊園及其所有東西，不是嗎？——而且埃塞克斯郡的某人可以給約翰·馬賽厄斯弄到一份園丁的工作！盡管如此，我們毫不懷疑『埃塞克斯某人』或者塞勒斯·布拉德伯恩設計策劃了哈韋爾上尉的失蹤。」
「你在挖苦諷刺。」奎因先生說。
薩特思韋特先生犀利地看著他。
「但是你肯定同意——？」
「哦，我同意，」奎因先生說，「這個想法很荒謬。然後呢？」
「讓我們試著想像一下，回到發生悲劇的那一天。比方說，失蹤就發生在今天早上。」
「不，不，」奎因先生微笑著說，「既然在我們的想像中我們有穿越的能力，那就讓我們反過來。比如哈韋爾上尉的失蹤發生在一百年前，而我們正在二〇二五年回憶這件事。」
「你是個奇怪的人，」薩特思韋特先生慢吞吞地說，「你相信過去而不是現在。為什麽？」
「不久前你用了『氛圍』這個詞。現在的時空裏沒有氛圍。」
「也許真是這樣，」薩特思韋特先生若有所思地說，「沒錯，是真的。『現在』容易導致思想狹隘。」
「說得好。」奎因先生說。
薩特思韋特先生微微一鞠躬。
「你人真好。」他說。
「就讓我們說成是——不是今年，這很困難，而是——去年，」奎因先生繼續道，「你替我總結一下吧，你有語言簡潔的天賦。」
薩特思韋特先生思考了片刻，他很珍惜自己的名聲。
「一百年以前，我們處於火藥和朝廷弄臣的時代。」他說，「是否可以說一九二四年是填字遊戲和屋頂飛賊的時代呢？」
「非常好，」奎因先生贊同道，「我猜你說的是全國而非全世界？」
「關於填字遊戲，我必須承認我不了解，」薩特思韋特先生說，「但是從屋頂潛入的飛賊曾經在歐洲大陸活動頻繁。你記得那一係列著名的法國莊園盜竊案嗎？據推測，單獨一個人是無法作案的，要進入那個莊園是一件不可思議的事。有種說法是跟一群雜技演員有關係——克羅恩迪尼斯一家。我看過他們的表演——技藝精湛。一位母親，一個兒子和一個女兒，他們以一種非常神秘的方式消失於舞台。但是，我們跑題了。」
「不太偏，」奎因先生說，「隻是橫渡海峽。」
「用我們可敬的店主的話來說，在那兒的法國女士們連個腳趾頭也不肯沾濕。」薩特思韋特先生大笑著說。
談話停頓了一下，這似乎很重要。
「他為什麽消失了？」薩特思韋特先生大聲說，「為什麽？為什麽？難以置信，就像是變戲法。」
「對，」奎因先生說，「一個戲法。這描述很精確。你瞧，又是氛圍。這個戲法的本質是什麽？」
「手的敏捷欺騙了眼睛。」薩特思韋特先生流利地引用道。
「這才是關鍵，不是嗎？為了欺騙眼睛？有時候是通過敏捷的手，有時候是通過其他手段。有很多手段，比如神槍手揮舞著一塊紅手帕，一些表麵重要實際並非如此的東西。眼睛偏離了那些重要的東西，而被惹人注目卻毫無意義的動作吸引住了。」
「隻有真相可以幫他！」她大聲喊叫說，「如果哈韋爾上尉被人發現了，如果他回來。如果能夠知道事情的真相——」
她打住了，似乎在啜泣著，然後急急忙忙離開了房間。
「一個好姑娘，」薩特思韋特先生說，「總之是個悲傷的案件。我希望——我非常希望能為此做點什麽。」
他那顆善良的心感到不安。
「我們正在做我們能做的事，」奎因先生說，「在你的汽車修理好之前，還有差不多半個小時的時間。」
薩特思韋特先生盯著他。
「你覺得我們僅僅靠這樣的談論，就能讓事情水落石出？」
「你見多識廣，」奎因先生說，「比大部分人見識的都多。」
「我從未受到過生活的眷顧。」薩特思韋特先生苦澀地說道。
「但即便如此，你的觀察力依然很敏銳，別人視而不見的地方你卻都能看到。」
「這倒是真的，」薩特思韋特先生說，「我是個很棒的觀察者。」
他為自己而自豪了一把。那一刻，痛苦消失了。
「我是這麽看的，」一兩分鍾之後，他說，「要查出事情的原因，我們必須研究結果。」
「很好。」奎因先生贊成道。
「這個案子的結果是，勒庫德小姐——我是說，哈韋爾太太，她是個妻子，然而又不是個妻子。她並不自由——她不能再婚。從這件事我們可以看出，理察·哈韋爾是個陰險的人，來歷不明且有著神秘的過去。」
「我同意，」奎因先生說，「你看到了所有應該被看見以及不容忽視的東西。哈韋爾上尉處於舞台的中央，一個可疑的人。」
薩特思韋特先生困惑地看著他。這些話似乎表明他們想的情形不太一樣。
「我們已經研究了後果，」他說，「或者說是結果。我們現在可以——」
奎因先生打斷了他的話。
「你並沒有觸及嚴格意義上的實際結果。」
「你是對的，」薩特思韋特先生思索片刻後說道，「一個人做事應該有頭有尾。那麽我們說，這場悲劇的結果是哈韋爾太太是妻子又不是妻子，不能改嫁；塞勒斯·布拉德恩伯先生能夠用六萬英鎊買下阿什利莊園及其所有東西，不是嗎？——而且埃塞克斯郡的某人可以給約翰·馬賽厄斯弄到一份園丁的工作！盡管如此，我們毫不懷疑『埃塞克斯某人』或者塞勒斯·布拉德伯恩設計策劃了哈韋爾上尉的失蹤。」
「你在挖苦諷刺。」奎因先生說。
薩特思韋特先生犀利地看著他。
「但是你肯定同意——？」
「哦，我同意，」奎因先生說，「這個想法很荒謬。然後呢？」
「讓我們試著想像一下，回到發生悲劇的那一天。比方說，失蹤就發生在今天早上。」
「不，不，」奎因先生微笑著說，「既然在我們的想像中我們有穿越的能力，那就讓我們反過來。比如哈韋爾上尉的失蹤發生在一百年前，而我們正在二〇二五年回憶這件事。」
「你是個奇怪的人，」薩特思韋特先生慢吞吞地說，「你相信過去而不是現在。為什麽？」
「不久前你用了『氛圍』這個詞。現在的時空裏沒有氛圍。」
「也許真是這樣，」薩特思韋特先生若有所思地說，「沒錯，是真的。『現在』容易導致思想狹隘。」
「說得好。」奎因先生說。
薩特思韋特先生微微一鞠躬。
「你人真好。」他說。
「就讓我們說成是——不是今年，這很困難，而是——去年，」奎因先生繼續道，「你替我總結一下吧，你有語言簡潔的天賦。」
薩特思韋特先生思考了片刻，他很珍惜自己的名聲。
「一百年以前，我們處於火藥和朝廷弄臣的時代。」他說，「是否可以說一九二四年是填字遊戲和屋頂飛賊的時代呢？」
「非常好，」奎因先生贊同道，「我猜你說的是全國而非全世界？」
「關於填字遊戲，我必須承認我不了解，」薩特思韋特先生說，「但是從屋頂潛入的飛賊曾經在歐洲大陸活動頻繁。你記得那一係列著名的法國莊園盜竊案嗎？據推測，單獨一個人是無法作案的，要進入那個莊園是一件不可思議的事。有種說法是跟一群雜技演員有關係——克羅恩迪尼斯一家。我看過他們的表演——技藝精湛。一位母親，一個兒子和一個女兒，他們以一種非常神秘的方式消失於舞台。但是，我們跑題了。」
「不太偏，」奎因先生說，「隻是橫渡海峽。」
「用我們可敬的店主的話來說，在那兒的法國女士們連個腳趾頭也不肯沾濕。」薩特思韋特先生大笑著說。
談話停頓了一下，這似乎很重要。
「他為什麽消失了？」薩特思韋特先生大聲說，「為什麽？為什麽？難以置信，就像是變戲法。」
「對，」奎因先生說，「一個戲法。這描述很精確。你瞧，又是氛圍。這個戲法的本質是什麽？」
「手的敏捷欺騙了眼睛。」薩特思韋特先生流利地引用道。
「這才是關鍵，不是嗎？為了欺騙眼睛？有時候是通過敏捷的手，有時候是通過其他手段。有很多手段，比如神槍手揮舞著一塊紅手帕，一些表麵重要實際並非如此的東西。眼睛偏離了那些重要的東西，而被惹人注目卻毫無意義的動作吸引住了。」