「一個女人——沒錯，」他若有所思地低聲說道，「晚飯時，沒提到過任何女人嗎？」
「哦，當然了，」伊夫夏姆大聲說道，「他宣布他訂婚了。正是這一點才顯得瘋狂至極。他特別高興，說目前還不能宣布——但暗示我們他正在競爭班尼迪克大獎。」
「我們當然都猜到了那位女士是誰，」康韋說，「馬喬裏·迪爾克。好女孩。」
似乎該奎因先生說話了，但他沒說，他的沉默中似乎有一種古怪的挑釁，似乎在質疑最後那句表示陳述的話，其結果是康韋採取了防禦的姿態。
「那還能是誰？伊夫夏姆，嗯？」
「我不知道，」湯姆·伊夫夏姆慢吞吞地說，「他究竟說了什麽？競爭班尼迪克大獎這種話——除非她允許，否則他不會告訴我們這位女士的名字——目前還不能宣布。我記得他說，他是個幸運的傢夥。」
「唯有一件事……」康韋欲言又止。
「你想說什麽，迪克？」
「呃，我是說，如果是馬喬裏，那麽訂婚消息不能馬上宣布這件事在某種程度上很奇怪。我是說，為什麽保密？聽上去更像是個已婚的女人——你知道，就是丈夫剛去世，或剛離婚的某個女人。」
「確實如此，」伊夫夏姆說，「如果是這樣，那訂婚消息當然不能立刻宣布。你知道，回想起來，我相信卡博爾跟馬喬裏往來並不頻繁。全都是一年前的事了。我記得我當時覺得他們的關係好像變淡了。」
「奇怪。」奎因先生說道。
「沒錯——看上去似乎被第三者插足了。」
「另一個女人。」康韋若有所思地說。
「天哪，」伊夫夏姆說，「那天晚上德裏克歡鬧得都有些不得體了。他好像陶醉在幸福之中。然而……我說不清我的意思……他那個樣子，有種反常的挑釁。」
「就像一個反抗命運的人。」亞歷克斯·波特爾沉重地說道。
他是在說德裏克·卡博爾，還是他自己？薩特思韋特先生看著他，傾向於後一個結論。沒錯，這就是亞歷克斯·波特爾的表現——一個反抗命運的人。
薩特思韋特先生的想像力被酒精搞得昏昏沉沉，但很快，他就對這個暗示產生了反應，想起了他一直暗中關注的事。
薩特思韋特先生向樓梯看看，她還在那兒，觀察著，聆聽著，仍然一動也不動，仿佛凝固了——就像一個死了的女人。
「千真萬確，」康韋說，「卡博爾興奮不已——興奮得奇怪。我會把他描述為：一個下了重注並且取得了壓倒性勝利的人。」
「也許，他是鼓足了勇氣，才下定決心去做這事的。」波特爾提示說。
似乎是被這些想法之間的關聯打動了，他起身又為自己倒了一杯酒。
「根本不是，」伊夫夏姆尖銳地說道，「我幾乎可以發誓，他腦子裏根本沒這些想法。康韋說得對，他是個成功的賭徒。他孤注一擲並贏得勝利，簡直不敢相信自己的好運氣。這就是他的心態。」
康韋做了個表示沮喪的手勢。
「然而，」他說，「十分鍾之後——」
他們默默地坐著，伊夫夏姆的手砰地砸在桌子上。
「那十分鍾裏一定發生了什麽事，」他大聲說道，「一定是！但，是什麽？讓我們仔細回憶一下。我們一直在聊天，其間，卡博爾突然站起身，離開了房間——」
「為什麽？」奎因先生問道。
打岔似乎讓伊夫夏姆很尷尬。
「您說什麽？」
「我隻是在問：為什麽？」奎因先生說。
伊夫夏姆皺著眉頭，努力回憶。
「似乎並不重要——那時候——哦！當然了，郵件！你們記得叮噹的門鈴聲嗎？而我們是有多激動啊。別忘了，我們已經被大雪困了三天了。多年以來最大的暴風雪。所有的道路都封閉了，沒有報紙，沒有信件。最後，卡博爾出去看看有沒有什麽東西送來，結果他抱回了一大摞報紙和信。他翻開報紙，看看有沒有什麽新聞，然後就拿著他的信上樓去了。三分鍾之後，我們聽到一聲槍響……無法解釋，絕對無法解釋。」
「不難理解，」波特爾說，「那位老兄肯定是從信中知道了一些出乎意料的消息。我得說這很明顯。」
「哦，別以為我們會忽略這麽明顯的事情。這是驗屍官最先問的幾個問題之一。但卡博爾一封信也沒打開過。那摞信原封未動地就放在他的床頭桌上。」
波特爾一副垂頭喪氣的樣子。
「你確定他一封信沒拆？也許他看完就毀掉了。」
「是的，我非常確定——當然了，那可能是常見的答案。不，一封信也沒拆。沒有任何東西被燒掉了——沒有被撕碎的東西——房間裏沒火。」
波特爾搖搖頭。
「令人驚奇。」
「總之，是件可怕的事。」伊夫夏姆低聲說道，「康韋和我聽見槍聲就上了樓，然後就發現了他——我可以告訴你們，我大吃一驚。」
「我想，除了打電話給警察局，你們無能為力。」奎因先生說。
「那時候羅伊斯頓還沒有電話。我買下這個地方之後才安裝的。不過，很幸運，當時廚房裏正好有一位當地的警員。這兒的一條狗——你記得可憐的老羅弗嗎，康韋？——前一天走丟了。一位過路的車夫發現它困在雪堆裏，於是把它帶到警局。他們認出來是卡博爾的狗，還是他非常喜愛的一條狗，於是警察就把它帶過來了。開槍前一分鍾，他剛剛到達。這省去了我們一些麻煩。」
「哦，當然了，」伊夫夏姆大聲說道，「他宣布他訂婚了。正是這一點才顯得瘋狂至極。他特別高興，說目前還不能宣布——但暗示我們他正在競爭班尼迪克大獎。」
「我們當然都猜到了那位女士是誰，」康韋說，「馬喬裏·迪爾克。好女孩。」
似乎該奎因先生說話了，但他沒說，他的沉默中似乎有一種古怪的挑釁，似乎在質疑最後那句表示陳述的話，其結果是康韋採取了防禦的姿態。
「那還能是誰？伊夫夏姆，嗯？」
「我不知道，」湯姆·伊夫夏姆慢吞吞地說，「他究竟說了什麽？競爭班尼迪克大獎這種話——除非她允許，否則他不會告訴我們這位女士的名字——目前還不能宣布。我記得他說，他是個幸運的傢夥。」
「唯有一件事……」康韋欲言又止。
「你想說什麽，迪克？」
「呃，我是說，如果是馬喬裏，那麽訂婚消息不能馬上宣布這件事在某種程度上很奇怪。我是說，為什麽保密？聽上去更像是個已婚的女人——你知道，就是丈夫剛去世，或剛離婚的某個女人。」
「確實如此，」伊夫夏姆說，「如果是這樣，那訂婚消息當然不能立刻宣布。你知道，回想起來，我相信卡博爾跟馬喬裏往來並不頻繁。全都是一年前的事了。我記得我當時覺得他們的關係好像變淡了。」
「奇怪。」奎因先生說道。
「沒錯——看上去似乎被第三者插足了。」
「另一個女人。」康韋若有所思地說。
「天哪，」伊夫夏姆說，「那天晚上德裏克歡鬧得都有些不得體了。他好像陶醉在幸福之中。然而……我說不清我的意思……他那個樣子，有種反常的挑釁。」
「就像一個反抗命運的人。」亞歷克斯·波特爾沉重地說道。
他是在說德裏克·卡博爾，還是他自己？薩特思韋特先生看著他，傾向於後一個結論。沒錯，這就是亞歷克斯·波特爾的表現——一個反抗命運的人。
薩特思韋特先生的想像力被酒精搞得昏昏沉沉，但很快，他就對這個暗示產生了反應，想起了他一直暗中關注的事。
薩特思韋特先生向樓梯看看，她還在那兒，觀察著，聆聽著，仍然一動也不動，仿佛凝固了——就像一個死了的女人。
「千真萬確，」康韋說，「卡博爾興奮不已——興奮得奇怪。我會把他描述為：一個下了重注並且取得了壓倒性勝利的人。」
「也許，他是鼓足了勇氣，才下定決心去做這事的。」波特爾提示說。
似乎是被這些想法之間的關聯打動了，他起身又為自己倒了一杯酒。
「根本不是，」伊夫夏姆尖銳地說道，「我幾乎可以發誓，他腦子裏根本沒這些想法。康韋說得對，他是個成功的賭徒。他孤注一擲並贏得勝利，簡直不敢相信自己的好運氣。這就是他的心態。」
康韋做了個表示沮喪的手勢。
「然而，」他說，「十分鍾之後——」
他們默默地坐著，伊夫夏姆的手砰地砸在桌子上。
「那十分鍾裏一定發生了什麽事，」他大聲說道，「一定是！但，是什麽？讓我們仔細回憶一下。我們一直在聊天，其間，卡博爾突然站起身，離開了房間——」
「為什麽？」奎因先生問道。
打岔似乎讓伊夫夏姆很尷尬。
「您說什麽？」
「我隻是在問：為什麽？」奎因先生說。
伊夫夏姆皺著眉頭，努力回憶。
「似乎並不重要——那時候——哦！當然了，郵件！你們記得叮噹的門鈴聲嗎？而我們是有多激動啊。別忘了，我們已經被大雪困了三天了。多年以來最大的暴風雪。所有的道路都封閉了，沒有報紙，沒有信件。最後，卡博爾出去看看有沒有什麽東西送來，結果他抱回了一大摞報紙和信。他翻開報紙，看看有沒有什麽新聞，然後就拿著他的信上樓去了。三分鍾之後，我們聽到一聲槍響……無法解釋，絕對無法解釋。」
「不難理解，」波特爾說，「那位老兄肯定是從信中知道了一些出乎意料的消息。我得說這很明顯。」
「哦，別以為我們會忽略這麽明顯的事情。這是驗屍官最先問的幾個問題之一。但卡博爾一封信也沒打開過。那摞信原封未動地就放在他的床頭桌上。」
波特爾一副垂頭喪氣的樣子。
「你確定他一封信沒拆？也許他看完就毀掉了。」
「是的，我非常確定——當然了，那可能是常見的答案。不，一封信也沒拆。沒有任何東西被燒掉了——沒有被撕碎的東西——房間裏沒火。」
波特爾搖搖頭。
「令人驚奇。」
「總之，是件可怕的事。」伊夫夏姆低聲說道，「康韋和我聽見槍聲就上了樓，然後就發現了他——我可以告訴你們，我大吃一驚。」
「我想，除了打電話給警察局，你們無能為力。」奎因先生說。
「那時候羅伊斯頓還沒有電話。我買下這個地方之後才安裝的。不過，很幸運，當時廚房裏正好有一位當地的警員。這兒的一條狗——你記得可憐的老羅弗嗎，康韋？——前一天走丟了。一位過路的車夫發現它困在雪堆裏，於是把它帶到警局。他們認出來是卡博爾的狗，還是他非常喜愛的一條狗，於是警察就把它帶過來了。開槍前一分鍾，他剛剛到達。這省去了我們一些麻煩。」