「我想是的。進來喝一杯吧。我們能幫上什麽忙嗎，對你的車？」
「不，謝謝啦。我的司機知道怎麽做。順便說一句，我叫奎因，哈利·奎因。」
「坐吧，奎因先生。」伊夫夏姆說，「這是理察·康韋爵士，這是薩特思韋特先生。我叫伊夫夏姆。」
奎因先生逐一打過招呼，跌坐在伊夫夏姆熱情拉過來的椅子裏。他坐下之後，爐火光在他臉上投下了一道陰影，仿佛戴著麵具的感覺。
伊夫夏姆往火裏又扔了幾塊木頭。
「來一杯？」
「謝謝。」
伊夫夏姆遞給他一杯酒，然後問：
「所以您對這地方很熟，奎因先生？」
「幾年前我曾路過這兒。」
「真的？」
「對。那時這房子屬於一個叫卡博爾的人。」
「啊！沒錯。」伊夫夏姆說，「可憐的德裏克·卡博爾。你認識他嗎？」
「是的，我認識。」
伊夫夏姆的神態微微一變，對英國人性格沒研究的人，幾乎察覺不到這種變化。在此之前，眾人還有微妙的保留，現在則全都擱置一邊了。奎因先生認識德裏克·卡博爾，他是一個朋友的朋友，正因為如此，他是值得信賴的，而且大家一致認可。
「真令人震驚，」他神秘地說，「我們剛剛正在談論那件事。我可以告訴你，買這個地方違背了我的初衷。如果那時還有其他合適的……但就是沒有。他自殺那晚我在這幢房子裏，康韋也在。而且說真的，我一直期盼卡博爾的鬼魂出現。」
「一件令人十分費解的事。」奎因先生說，語氣緩慢而刻意，並且停頓了一下，就像一個剛剛說出一條重要線索的演員一樣。
「你可以說它費解，」康韋插嘴道，「這件事是個十足的謎團——一直都是。」
「我不知道，」奎因先生含混地說，「是的，理察爵士，您在說話？」
「那件事真是令人震驚。一個正值壯年的男人，生活快樂，心情輕鬆，無憂無慮。有五六個老朋友跟他在一起。晚飯時他興致很高，對未來充滿了計劃。之後他離開餐桌，徑直上樓去了他的房間，從抽屜裏拿了一把左輪手槍，飲彈自盡。為什麽？沒人知道。沒有人能知道。」
「這種描述是不是太籠統了，理察爵士？」奎因先生微笑著問道。
康韋盯著他。
「什麽意思？我不明白。」
「這不一定是個無法解決的難題，它隻是尚未破解。」
「哦！算了吧，老兄，如果那個時候沒有結果，現在——十年之後——也不可能有結果。」
奎因先生溫和地搖搖頭。
「我不同意你的說法。歷史的證據與你的觀點相左。當代歷史學家寫出的歷史絕對不如下一代歷史學家寫出來的真實。問題在於找到真實的角度，合情合理地看待問題。如果你願意承認的話，這，是一個相對性的問題。」
亞歷克斯·波特爾探身向前，他的臉痛苦地抽搐著。
「你是對的，奎因先生。」他大喊大叫道，「你是對的，時間不能解決問題——它隻是把問題改頭換麵，重新呈現出來。」
伊夫夏姆克製地笑了笑。
「那麽你的意思是說，奎因先生，如果今晚，比方說，我們開一個調查法庭，調查德裏克·卡博爾的死亡情況，就有可能找到我們那個時候就應該發現的真相？」
「很有可能，伊夫夏姆先生。撇開大部分的人為誤差，你將會記起事情的真相，裏麵不會摻雜你自己硬加進去的解釋。」
伊夫夏姆懷疑地皺了皺眉頭。
「必須有一個起點，當然了。」奎因先生的語調平靜如水，「通常，一個起點就是一種推測。你們中的某個人肯定有自己的推測，我確定。你呢，理察爵士？」
康韋沉思地皺著眉頭。
「這個，當然，」他抱歉地說，「我們認為——當然，我們認為——這起事件中必定有個女人。通常不是女人就是錢，不是嗎？肯定不是錢。沒有這類麻煩。所以——還能有什麽？」
薩特思韋特先生吃了一驚。他向前探了探身，想提出自己的一點意見。就在這個時候，他瞥見一個女人的身影，蹲靠在樓上走廊的欄杆處。她縮成一團靠在上麵，隻有從他坐著的那個位置才能看到她。顯然，她正緊張地關注著下麵發生的事。她動也不動，這讓薩特思韋特先生幾乎不敢相信自己的眼睛。
但他很容易地就認出了那衣服的圖案——一種款式老舊的織錦。是埃莉諾·波特爾。
突然之間，今晚所有的事情都陷入一團迷霧——奎因先生的到來，不是一個意外，而是一個演員聽到提示後的登台演出。今晚，羅伊斯頓的大廳正在上演一齣戲劇——一出真正的戲劇，其中一個演員已經死了。哦，沒錯，德裏克·卡博爾是這齣戲的一部分。對此，薩特思韋特先生深信不疑。
接著，薩特思韋特先生再次靈光一現。這正是奎因先生所做的。是他導演了這場戲——給演員以提示。他處於這場神秘戲劇的中心位置，提著線，讓木偶們動來動去。他知曉一切，甚至知道樓上蹲靠著木欄杆的那個女人的存在。是的，他知道。
薩特思韋特先生回到自己的椅子上坐好，穩穩噹噹地扮演著觀眾的角色，觀看眼前的這齣戲。奎因先生安靜而自然地牽著線，讓他的木偶們行動起來。
「不，謝謝啦。我的司機知道怎麽做。順便說一句，我叫奎因，哈利·奎因。」
「坐吧，奎因先生。」伊夫夏姆說，「這是理察·康韋爵士，這是薩特思韋特先生。我叫伊夫夏姆。」
奎因先生逐一打過招呼，跌坐在伊夫夏姆熱情拉過來的椅子裏。他坐下之後，爐火光在他臉上投下了一道陰影，仿佛戴著麵具的感覺。
伊夫夏姆往火裏又扔了幾塊木頭。
「來一杯？」
「謝謝。」
伊夫夏姆遞給他一杯酒，然後問：
「所以您對這地方很熟，奎因先生？」
「幾年前我曾路過這兒。」
「真的？」
「對。那時這房子屬於一個叫卡博爾的人。」
「啊！沒錯。」伊夫夏姆說，「可憐的德裏克·卡博爾。你認識他嗎？」
「是的，我認識。」
伊夫夏姆的神態微微一變，對英國人性格沒研究的人，幾乎察覺不到這種變化。在此之前，眾人還有微妙的保留，現在則全都擱置一邊了。奎因先生認識德裏克·卡博爾，他是一個朋友的朋友，正因為如此，他是值得信賴的，而且大家一致認可。
「真令人震驚，」他神秘地說，「我們剛剛正在談論那件事。我可以告訴你，買這個地方違背了我的初衷。如果那時還有其他合適的……但就是沒有。他自殺那晚我在這幢房子裏，康韋也在。而且說真的，我一直期盼卡博爾的鬼魂出現。」
「一件令人十分費解的事。」奎因先生說，語氣緩慢而刻意，並且停頓了一下，就像一個剛剛說出一條重要線索的演員一樣。
「你可以說它費解，」康韋插嘴道，「這件事是個十足的謎團——一直都是。」
「我不知道，」奎因先生含混地說，「是的，理察爵士，您在說話？」
「那件事真是令人震驚。一個正值壯年的男人，生活快樂，心情輕鬆，無憂無慮。有五六個老朋友跟他在一起。晚飯時他興致很高，對未來充滿了計劃。之後他離開餐桌，徑直上樓去了他的房間，從抽屜裏拿了一把左輪手槍，飲彈自盡。為什麽？沒人知道。沒有人能知道。」
「這種描述是不是太籠統了，理察爵士？」奎因先生微笑著問道。
康韋盯著他。
「什麽意思？我不明白。」
「這不一定是個無法解決的難題，它隻是尚未破解。」
「哦！算了吧，老兄，如果那個時候沒有結果，現在——十年之後——也不可能有結果。」
奎因先生溫和地搖搖頭。
「我不同意你的說法。歷史的證據與你的觀點相左。當代歷史學家寫出的歷史絕對不如下一代歷史學家寫出來的真實。問題在於找到真實的角度，合情合理地看待問題。如果你願意承認的話，這，是一個相對性的問題。」
亞歷克斯·波特爾探身向前，他的臉痛苦地抽搐著。
「你是對的，奎因先生。」他大喊大叫道，「你是對的，時間不能解決問題——它隻是把問題改頭換麵，重新呈現出來。」
伊夫夏姆克製地笑了笑。
「那麽你的意思是說，奎因先生，如果今晚，比方說，我們開一個調查法庭，調查德裏克·卡博爾的死亡情況，就有可能找到我們那個時候就應該發現的真相？」
「很有可能，伊夫夏姆先生。撇開大部分的人為誤差，你將會記起事情的真相，裏麵不會摻雜你自己硬加進去的解釋。」
伊夫夏姆懷疑地皺了皺眉頭。
「必須有一個起點，當然了。」奎因先生的語調平靜如水，「通常，一個起點就是一種推測。你們中的某個人肯定有自己的推測，我確定。你呢，理察爵士？」
康韋沉思地皺著眉頭。
「這個，當然，」他抱歉地說，「我們認為——當然，我們認為——這起事件中必定有個女人。通常不是女人就是錢，不是嗎？肯定不是錢。沒有這類麻煩。所以——還能有什麽？」
薩特思韋特先生吃了一驚。他向前探了探身，想提出自己的一點意見。就在這個時候，他瞥見一個女人的身影，蹲靠在樓上走廊的欄杆處。她縮成一團靠在上麵，隻有從他坐著的那個位置才能看到她。顯然，她正緊張地關注著下麵發生的事。她動也不動，這讓薩特思韋特先生幾乎不敢相信自己的眼睛。
但他很容易地就認出了那衣服的圖案——一種款式老舊的織錦。是埃莉諾·波特爾。
突然之間，今晚所有的事情都陷入一團迷霧——奎因先生的到來，不是一個意外，而是一個演員聽到提示後的登台演出。今晚，羅伊斯頓的大廳正在上演一齣戲劇——一出真正的戲劇，其中一個演員已經死了。哦，沒錯，德裏克·卡博爾是這齣戲的一部分。對此，薩特思韋特先生深信不疑。
接著，薩特思韋特先生再次靈光一現。這正是奎因先生所做的。是他導演了這場戲——給演員以提示。他處於這場神秘戲劇的中心位置，提著線，讓木偶們動來動去。他知曉一切，甚至知道樓上蹲靠著木欄杆的那個女人的存在。是的，他知道。
薩特思韋特先生回到自己的椅子上坐好，穩穩噹噹地扮演著觀眾的角色，觀看眼前的這齣戲。奎因先生安靜而自然地牽著線，讓他的木偶們行動起來。