「其中一些樹木已經在這裏生長了兩三百年。」他回過頭來看著他，突然說道，「你知道嗎，馬格納斯爵士就是在這裏發現他的寶藏的？古羅馬硬幣和珠寶，可能是有人為了保證它們的安全所以埋在了這裏。每次我們來這裏散步，景色都不一樣。過一段時間，色彩斑斕的蘑菇就會冒出來。還有各種各樣的昆蟲——如果你對這類東西感興趣的話……」
他們看見一叢野蒜，白色的花朵綻放如星辰，不遠處還有一株植物，長著一團刺狀的葉子，在小徑上攀緣。
「顛茄，」龐德說道，「致命的茄屬植物。奧斯本夫人，我聽說你不小心踩到了一株，中毒了。」
「是的。我太蠢了。也很走運——不知怎麽被它割傷了腳。」她緊張兮兮地笑了笑，「我想像不出我著了什麽魔竟然不穿鞋就跑了出來。我想是因為我喜歡苔蘚在腳底板的觸感吧。總之，我也長了教訓。從現在起，見到它我就繞道走。」
「你還想往前走嗎？」奧斯本問道，「派伊府邸就在那頭。」
「想。再去看看也挺有意思的。」龐德說。
地上沒有明顯的路了。他們繼續穿過綠色的薄霧，不期然地走到了樹林的盡頭，就像來時一般。突然，眼前豁然開朗，麵前是一片湖泊，黑色的湖麵上一片死寂，派伊府邸前的草坪悠然地一路延伸過來。弗雷德·派伊正在草坪上踢足球。布倫特拿著一把修枝剪，單膝跪在一片花圃前修剪花草。兩個人誰都沒有注意到他們的到來。從他們站的位置看去，木屋隱沒在綠色的屏障中。
「我們到了。」奧斯本說。他用胳膊摟過妻子，轉念一想，又放了下來，「派伊府邸真是壯觀哪！它一度是一所修道院。在同一個家族中傳承了幾個世紀。至少有件事他們沒法做——把它推倒！」
「這也是一座見證了許多死亡的房子。」龐德評價道。
「沒錯。我想，鄉村裏許多房子都是這樣。」
「但它們最近可沒有。瑪麗·布萊基斯頓死的時候你不在村裏。」
「我和你說過了，就是我們在教堂外麵遇見的那天。」
「沒錯。」
「具體是去哪兒來著？」
這個問題讓牧師瞠目結舌。他轉過頭去，他的妻子怒氣沖沖地插嘴，「龐德先生，你為什麽要問我們這些問題？你真的認為我和羅賓說出門了是胡編的嗎？你覺得是我們偷偷溜回來，把可憐的布萊基斯頓太太推下了樓梯？我們有什麽理由這麽做呢？你以為是我們為了保護丁格爾幽穀，把馬格納斯爵士的頭砍了下來，即便這樣做沒有任何意義。他那個討人厭的兒子反正也會把他推下去。」
阿提庫斯·龐德攤開雙手，嘆了口氣。「奧斯本太太，你不明白警察和偵探的職責。當然，你剛才說的那些我也不相信，我問你們這些問題也毫無樂趣可言。可是一切都要歸位。每個說法都必須得到證實，每個舉動都要經過核實。也許你不願意告訴我你的行蹤。可最後，你也必須要告訴警探。如果你覺得我侵犯了你的隱私，我很抱歉。」
羅賓·奧斯本瞥了一眼妻子。「我們當然不介意告訴你。隻是被當成嫌疑犯，感覺不太好受。如果你去問沙列庭院酒店的經理，他會告訴你我們整個星期都待在那裏。那家酒店就在達特茅斯[1]附近。」
「謝謝你。」
他們轉身沿著丁格爾幽穀原路返回。龐德和羅賓·奧斯本走在前麵，漢麗埃塔和詹姆斯·弗雷澤殿後。「是你主持了布萊基斯頓夫人的葬禮吧。」龐德說。
「沒錯。幸虧我們及時趕回來了，雖然我覺得總是可以把假期縮短一點。」
「我想知道，你有沒有留意過一個生麵孔。我想，他是一個人，沒有和其他哀悼者站在一起。有人和我說，他戴著一頂老式的帽子。」
羅賓·奧斯本思考了一下。「我想，是有個人在那裏，戴著一頂費多拉帽。」他說，「我記得，大家離開得匆忙。你可以想像，我的心思在別的事情上。我恐怕隻能想起這些了。他一定不是來女王的軍隊酒吧喝酒的。」
「你在主持葬禮的時候有留意羅伯特·布萊基斯頓的舉動嗎？我很想知道你對他當時的表現有什麽印象。」
「羅伯特·布萊基斯頓？」他們走到了那叢顛茄附近，奧斯本小心翼翼地繞過，「我不知道你為什麽問起他，」他繼續道，「如果你一定要知道，我會對他感到十分遺憾。我聽說他和他的母親大吵了一架。她死後村裏到處都是流言蜚語。我沒有傳過隻言片語。人們有時非常殘忍——或者說，不顧及他人的感受。通常這二者是一回事。我不能說我很了解羅伯特。他生活得不容易，但他現在遇到了一個年輕的女孩，我實在是為他感到高興。桑德林小姐在醫生的診所工作，我相信她一定能讓他安定下來。他們倆讓我在聖·博托爾夫教堂為他們主持婚禮。我非常期待他們能喜結連理。」
他停頓了一下，然後繼續說道：
「他和他的母親常常爭吵。大家都習慣了。但是我在葬禮上一直都在觀察他——他和喬西站得離我很近——要我說，他真的很難過。我致辭到最後一段的時候，他突然就開始哭泣，遮住眼睛不讓大家看到眼淚，喬西不得不挽住他的胳膊。無論母子之間有何嫌隙，對於一個男孩來說，喪母之痛都是難以承受的。我敢肯定，他非常後悔說出那番話。俗話說，貪圖一時口舌之快，事後追悔莫及。」
他們看見一叢野蒜，白色的花朵綻放如星辰，不遠處還有一株植物，長著一團刺狀的葉子，在小徑上攀緣。
「顛茄，」龐德說道，「致命的茄屬植物。奧斯本夫人，我聽說你不小心踩到了一株，中毒了。」
「是的。我太蠢了。也很走運——不知怎麽被它割傷了腳。」她緊張兮兮地笑了笑，「我想像不出我著了什麽魔竟然不穿鞋就跑了出來。我想是因為我喜歡苔蘚在腳底板的觸感吧。總之，我也長了教訓。從現在起，見到它我就繞道走。」
「你還想往前走嗎？」奧斯本問道，「派伊府邸就在那頭。」
「想。再去看看也挺有意思的。」龐德說。
地上沒有明顯的路了。他們繼續穿過綠色的薄霧，不期然地走到了樹林的盡頭，就像來時一般。突然，眼前豁然開朗，麵前是一片湖泊，黑色的湖麵上一片死寂，派伊府邸前的草坪悠然地一路延伸過來。弗雷德·派伊正在草坪上踢足球。布倫特拿著一把修枝剪，單膝跪在一片花圃前修剪花草。兩個人誰都沒有注意到他們的到來。從他們站的位置看去，木屋隱沒在綠色的屏障中。
「我們到了。」奧斯本說。他用胳膊摟過妻子，轉念一想，又放了下來，「派伊府邸真是壯觀哪！它一度是一所修道院。在同一個家族中傳承了幾個世紀。至少有件事他們沒法做——把它推倒！」
「這也是一座見證了許多死亡的房子。」龐德評價道。
「沒錯。我想，鄉村裏許多房子都是這樣。」
「但它們最近可沒有。瑪麗·布萊基斯頓死的時候你不在村裏。」
「我和你說過了，就是我們在教堂外麵遇見的那天。」
「沒錯。」
「具體是去哪兒來著？」
這個問題讓牧師瞠目結舌。他轉過頭去，他的妻子怒氣沖沖地插嘴，「龐德先生，你為什麽要問我們這些問題？你真的認為我和羅賓說出門了是胡編的嗎？你覺得是我們偷偷溜回來，把可憐的布萊基斯頓太太推下了樓梯？我們有什麽理由這麽做呢？你以為是我們為了保護丁格爾幽穀，把馬格納斯爵士的頭砍了下來，即便這樣做沒有任何意義。他那個討人厭的兒子反正也會把他推下去。」
阿提庫斯·龐德攤開雙手，嘆了口氣。「奧斯本太太，你不明白警察和偵探的職責。當然，你剛才說的那些我也不相信，我問你們這些問題也毫無樂趣可言。可是一切都要歸位。每個說法都必須得到證實，每個舉動都要經過核實。也許你不願意告訴我你的行蹤。可最後，你也必須要告訴警探。如果你覺得我侵犯了你的隱私，我很抱歉。」
羅賓·奧斯本瞥了一眼妻子。「我們當然不介意告訴你。隻是被當成嫌疑犯，感覺不太好受。如果你去問沙列庭院酒店的經理，他會告訴你我們整個星期都待在那裏。那家酒店就在達特茅斯[1]附近。」
「謝謝你。」
他們轉身沿著丁格爾幽穀原路返回。龐德和羅賓·奧斯本走在前麵，漢麗埃塔和詹姆斯·弗雷澤殿後。「是你主持了布萊基斯頓夫人的葬禮吧。」龐德說。
「沒錯。幸虧我們及時趕回來了，雖然我覺得總是可以把假期縮短一點。」
「我想知道，你有沒有留意過一個生麵孔。我想，他是一個人，沒有和其他哀悼者站在一起。有人和我說，他戴著一頂老式的帽子。」
羅賓·奧斯本思考了一下。「我想，是有個人在那裏，戴著一頂費多拉帽。」他說，「我記得，大家離開得匆忙。你可以想像，我的心思在別的事情上。我恐怕隻能想起這些了。他一定不是來女王的軍隊酒吧喝酒的。」
「你在主持葬禮的時候有留意羅伯特·布萊基斯頓的舉動嗎？我很想知道你對他當時的表現有什麽印象。」
「羅伯特·布萊基斯頓？」他們走到了那叢顛茄附近，奧斯本小心翼翼地繞過，「我不知道你為什麽問起他，」他繼續道，「如果你一定要知道，我會對他感到十分遺憾。我聽說他和他的母親大吵了一架。她死後村裏到處都是流言蜚語。我沒有傳過隻言片語。人們有時非常殘忍——或者說，不顧及他人的感受。通常這二者是一回事。我不能說我很了解羅伯特。他生活得不容易，但他現在遇到了一個年輕的女孩，我實在是為他感到高興。桑德林小姐在醫生的診所工作，我相信她一定能讓他安定下來。他們倆讓我在聖·博托爾夫教堂為他們主持婚禮。我非常期待他們能喜結連理。」
他停頓了一下，然後繼續說道：
「他和他的母親常常爭吵。大家都習慣了。但是我在葬禮上一直都在觀察他——他和喬西站得離我很近——要我說，他真的很難過。我致辭到最後一段的時候，他突然就開始哭泣，遮住眼睛不讓大家看到眼淚，喬西不得不挽住他的胳膊。無論母子之間有何嫌隙，對於一個男孩來說，喪母之痛都是難以承受的。我敢肯定，他非常後悔說出那番話。俗話說，貪圖一時口舌之快，事後追悔莫及。」