「馬格納斯爵士死的那個晚上，你在這裏。」
「我每天晚上都在這裏。每年的這個時候，我從來都沒有在八點鍾之前下過班，也沒有得到額外的報酬。」奇怪的是，布倫特一打開話匣子，就滔滔不絕起來，「他和派伊夫人並不樂意從自己口袋裏掏錢。那天晚上，他一個人在家。她在倫敦。我看到他工作到很晚。書房裏的燈亮著，他一定是在等客人吧，因為我剛走就有客人到了。」
布倫特已經向丘伯警探提過這件事。遺憾的是，他無法提供對神秘來者的詳細描述。「我知道你沒看清他的臉。」龐德說。
「我沒認出他來。但是後來，仔細琢磨這件事，我想起他是誰了。」這個突如其來的消息讓龐德精神為之一振，他等待布倫特繼續說下去，「他有去參加葬禮。布萊基斯頓夫人下葬的時候，他就在現場。我知道我之前在哪裏見過他。我留意到他站在人群最後，可我差點兒沒有注意到他，如果你能懂我的意思。他小心地遮掩自己，就好像不想被人注意到，我都沒看到他的臉。但我知道兩次是同一個人。我敢肯定是同一個人，因為那頂帽子。」
「他戴著一頂帽子？」
「沒錯。就是那種老式的帽子，就像人們十年前戴的，帽簷拉低可以遮住臉。那個男人是八點十五分到的派伊府邸，就是葬禮上的那個男人，我敢肯定。」
「你能告訴我更多關於他的信息嗎？他的年齡？他的身高？」
「他戴著一頂帽子——我隻能告訴你這麽多。他來過這裏，沒有和任何人說話，然後就離開了。」
「他來到這棟房子時發生了什麽事？」
「我沒留下來觀察。我去了擺渡人吃了一塊餡餅，喝了點小酒。我的口袋裏有一點錢，是懷特海德先生給的，我急著趕路。」
「懷特海德先生。他開了一家古董店——」
「他怎麽了？」布倫特眯起眼睛，目光裏透著懷疑。
「他付了你一些錢。」
「我沒這麽說過！」布倫特意識到自己說話過於隨意了，竭力尋找出路，「他付給我五英鎊的鈔票，是他欠我的。就是這樣。所以我去喝了點小酒。」
龐德沒有深究。像布倫特這樣的男人，輕易就能被觸怒；一旦冒犯了他，他就不會再多說一句話。「所以你是在八點十五離開了派伊府邸，」龐德說，「可能就是在馬格納斯爵士被害前的幾分鍾。我想知道，你能不能向我們解釋一下，我們在大門旁邊的花圃裏發現的那枚手印？」
「那個警察小夥子問過我這個問題，我已經回答過他了。那不是我的手印。我為什麽要把手插進泥土裏？」他的臉上露出一個古怪的微笑。
龐德換了一種問法：「你有看到其他人嗎？」
「事實上，看見了。」布倫特狡猾地瞥了一眼偵探和他的助理。他把一直拿在手上的卷好的香菸夾在嘴唇間，用火點燃，「我剛和你說過，我去了擺渡人。我在路上遇到了奧斯本夫人，牧師的妻子。天知道她在半夜跑到外麵做什麽——不過和別人也無關。總之，她問我有沒有看見她的丈夫。她有些心神不定，也許甚至是害怕。你真應該看看她臉上的表情！嗯，我告訴她，我在派伊府邸看到的那個人有可能是牧師，事實上，他可能在府邸……」
龐德皺起眉頭。「你在府邸看到的那個男人，戴帽子的男人，你剛才說他是在葬禮上。」
「我知道我說過，先生。但他們倆都在，他和牧師。你看，我喝酒的時候，看見牧師騎著自行車路過。沒多久之後。」
「多久？」
「三十分鍾。也許一個小時。我聽見自行車經過的聲音。那輛自行車騎起來吱呀作響，聲音刺耳，它從村頭經過，你在村尾都能聽見。我在酒吧的時候，確定它有路過。除了從府邸那邊，他還能從哪兒過來呢？肯定不是從巴斯騎回來的吧。」布倫特從香菸上方打量著龐德，目光裏有一絲挑釁的意味。
「你幫了不少忙，」龐德說，「我還有一個問題，與布萊基斯頓太太住的木屋有關。你提到過，你偶爾會在那裏給她幹活，不知道你有沒有鑰匙？」
「為什麽你想知道這個？」
「因為我想進去。」
「我不確定是否可以。」園丁咕噥著，轉了轉唇間的香菸，「你想進去的話，最好和派伊夫人談談。」
「這是警方在查案，」弗雷澤插了一句，「我們想去哪兒都可以。要是你們不合作，沒準會惹上麻煩。」
布倫特對此心存懷疑，但他並不準備爭辯。「我現在就可以帶你們過去。」他沖玫瑰花叢點點頭，「但是之後我就得回來照顧它們。」
龐德和弗雷澤跟著布倫特來到馬廄，他從一大塊木頭上解下一把鑰匙，然後和他們一起沿著車道走到盡頭的木屋處。那間木屋有兩層樓高，傾斜的屋頂上有一個巨大的煙囪，窗戶是喬治風格的，前門很是堅固。這裏就是瑪麗·布萊基斯頓在擔任管家期間生活的地方。起初，這裏還住過她的丈夫和兩個兒子，但後來家人一個接一個離開了她，最後隻剩下她一個人。也許是因為太陽的角度，或是環繞在四周的橡樹和榆樹的緣故，木屋似乎處在一片揮之不去的陰影之中。它看上去就像是荒無人煙的一角。
布倫特用他取回的鑰匙打開了前門。「需要我也進去嗎？」他問。
「我每天晚上都在這裏。每年的這個時候，我從來都沒有在八點鍾之前下過班，也沒有得到額外的報酬。」奇怪的是，布倫特一打開話匣子，就滔滔不絕起來，「他和派伊夫人並不樂意從自己口袋裏掏錢。那天晚上，他一個人在家。她在倫敦。我看到他工作到很晚。書房裏的燈亮著，他一定是在等客人吧，因為我剛走就有客人到了。」
布倫特已經向丘伯警探提過這件事。遺憾的是，他無法提供對神秘來者的詳細描述。「我知道你沒看清他的臉。」龐德說。
「我沒認出他來。但是後來，仔細琢磨這件事，我想起他是誰了。」這個突如其來的消息讓龐德精神為之一振，他等待布倫特繼續說下去，「他有去參加葬禮。布萊基斯頓夫人下葬的時候，他就在現場。我知道我之前在哪裏見過他。我留意到他站在人群最後，可我差點兒沒有注意到他，如果你能懂我的意思。他小心地遮掩自己，就好像不想被人注意到，我都沒看到他的臉。但我知道兩次是同一個人。我敢肯定是同一個人，因為那頂帽子。」
「他戴著一頂帽子？」
「沒錯。就是那種老式的帽子，就像人們十年前戴的，帽簷拉低可以遮住臉。那個男人是八點十五分到的派伊府邸，就是葬禮上的那個男人，我敢肯定。」
「你能告訴我更多關於他的信息嗎？他的年齡？他的身高？」
「他戴著一頂帽子——我隻能告訴你這麽多。他來過這裏，沒有和任何人說話，然後就離開了。」
「他來到這棟房子時發生了什麽事？」
「我沒留下來觀察。我去了擺渡人吃了一塊餡餅，喝了點小酒。我的口袋裏有一點錢，是懷特海德先生給的，我急著趕路。」
「懷特海德先生。他開了一家古董店——」
「他怎麽了？」布倫特眯起眼睛，目光裏透著懷疑。
「他付了你一些錢。」
「我沒這麽說過！」布倫特意識到自己說話過於隨意了，竭力尋找出路，「他付給我五英鎊的鈔票，是他欠我的。就是這樣。所以我去喝了點小酒。」
龐德沒有深究。像布倫特這樣的男人，輕易就能被觸怒；一旦冒犯了他，他就不會再多說一句話。「所以你是在八點十五離開了派伊府邸，」龐德說，「可能就是在馬格納斯爵士被害前的幾分鍾。我想知道，你能不能向我們解釋一下，我們在大門旁邊的花圃裏發現的那枚手印？」
「那個警察小夥子問過我這個問題，我已經回答過他了。那不是我的手印。我為什麽要把手插進泥土裏？」他的臉上露出一個古怪的微笑。
龐德換了一種問法：「你有看到其他人嗎？」
「事實上，看見了。」布倫特狡猾地瞥了一眼偵探和他的助理。他把一直拿在手上的卷好的香菸夾在嘴唇間，用火點燃，「我剛和你說過，我去了擺渡人。我在路上遇到了奧斯本夫人，牧師的妻子。天知道她在半夜跑到外麵做什麽——不過和別人也無關。總之，她問我有沒有看見她的丈夫。她有些心神不定，也許甚至是害怕。你真應該看看她臉上的表情！嗯，我告訴她，我在派伊府邸看到的那個人有可能是牧師，事實上，他可能在府邸……」
龐德皺起眉頭。「你在府邸看到的那個男人，戴帽子的男人，你剛才說他是在葬禮上。」
「我知道我說過，先生。但他們倆都在，他和牧師。你看，我喝酒的時候，看見牧師騎著自行車路過。沒多久之後。」
「多久？」
「三十分鍾。也許一個小時。我聽見自行車經過的聲音。那輛自行車騎起來吱呀作響，聲音刺耳，它從村頭經過，你在村尾都能聽見。我在酒吧的時候，確定它有路過。除了從府邸那邊，他還能從哪兒過來呢？肯定不是從巴斯騎回來的吧。」布倫特從香菸上方打量著龐德，目光裏有一絲挑釁的意味。
「你幫了不少忙，」龐德說，「我還有一個問題，與布萊基斯頓太太住的木屋有關。你提到過，你偶爾會在那裏給她幹活，不知道你有沒有鑰匙？」
「為什麽你想知道這個？」
「因為我想進去。」
「我不確定是否可以。」園丁咕噥著，轉了轉唇間的香菸，「你想進去的話，最好和派伊夫人談談。」
「這是警方在查案，」弗雷澤插了一句，「我們想去哪兒都可以。要是你們不合作，沒準會惹上麻煩。」
布倫特對此心存懷疑，但他並不準備爭辯。「我現在就可以帶你們過去。」他沖玫瑰花叢點點頭，「但是之後我就得回來照顧它們。」
龐德和弗雷澤跟著布倫特來到馬廄，他從一大塊木頭上解下一把鑰匙，然後和他們一起沿著車道走到盡頭的木屋處。那間木屋有兩層樓高，傾斜的屋頂上有一個巨大的煙囪，窗戶是喬治風格的，前門很是堅固。這裏就是瑪麗·布萊基斯頓在擔任管家期間生活的地方。起初，這裏還住過她的丈夫和兩個兒子，但後來家人一個接一個離開了她，最後隻剩下她一個人。也許是因為太陽的角度，或是環繞在四周的橡樹和榆樹的緣故，木屋似乎處在一片揮之不去的陰影之中。它看上去就像是荒無人煙的一角。
布倫特用他取回的鑰匙打開了前門。「需要我也進去嗎？」他問。