「什麽進展如何？」龐德反問道。弗雷澤當然不知道他去過哪裏。
「我不知道，不管你出門去辦了什麽事。」費雷澤露出他校園男孩的標誌性微笑，「總之，斯賓塞督察從蘇格蘭場打來電話；希望你給他回電話。《泰晤士報》的人希望你能接受採訪。還有，不要忘記，有位客戶十二點半會過來。」
「有位客戶？」
「沒錯。」弗雷澤檢查了一遍他手上的信件，「她的名字叫喬伊·桑德林。她昨天有打電話。」
「我不記得與一位叫作喬伊·桑德林的人通過話。」
「你沒有跟她通話。通話的人是我。她是從巴斯或是某個地方打來的。她的聲音聽起來不太好。」
「你為什麽不先問問我？」
「我該問嗎？」弗雷澤的臉色有些難看，「我非常抱歉。我們目前還沒有任何工作安排，我以為你會想要接一個新案子。」
龐德嘆了一口氣。他總是看起來有些痛苦和沮喪，這已經融入了他平時的舉止中，但在今天這種情形下，這個新案子來得實在太不是時候了。即便如此，他也沒有提高嗓門，一如既往地保持著理智。「對不起，弗雷澤，」他說，「我現在不能見她。」
「但她已經在路上了。」
「那麽你就必須轉告她，她在浪費時間。」
龐德從秘書身邊經過，進入他的私人房間，然後關上了門。
* * *
[1]攝政公園，倫敦市區麵積第二大的公園，也是一個皇家公園，曾經是亨利八世的狩獵場。
[2]魯登道夫鑽石案，參見阿提庫斯·龐德係列之《阿提庫斯·龐德來斷案》。——原注
[3]《旁觀者》，英國以政論為主的綜合雜誌，創刊於一八二八年。
2
「是你說他會見我的。」
「我知道。我非常抱歉。但他今天實在太忙了。」
「可我特意請了一天假，從巴斯一路坐火車過來。你不能這樣對待別人。」
「你說得沒錯。但這不是龐德先生的錯。是我沒看他的記事簿。如果你同意的話，我可以用零錢補償你的火車票錢。」
「這不僅僅是火車票的事。這件事關乎我的一生。我必須見他。我不知道還有誰可以幫助我。」
隔著起居室的雙開門，龐德聽見了外麵的對話。他坐在扶手椅上，抽著一根他喜歡的壽百年香菸[1]——黑色的煙身，一端是金色的。他一直在構思他的著作，這是他畢生的心血，已經完成了四百頁，還遠沒到結尾的時候。書的標題是：刑事調查之景觀。弗雷澤列印出了最新寫完的一章，拿給了他。「第二十六章 ：審訊和解讀」，他現在還不能看。龐德原以為還需要一年時間才能完成這本書，可他再也不會有一年時間了。
女孩的聲音很好聽。她還年輕。即使隔著木製的屏障，他還是能判斷她正處於眼淚決堤的邊緣。龐德想起了他的病情。顱內腫瘤。醫生給了他三個月。他真的打算把自己關在房間裏苦苦思索他無法做到的所有事嗎？就像現在這樣。他有些生自己的氣，他幹脆利落地撚滅香菸，起身打開門。
喬伊·桑德林站在走廊裏，正在和弗雷澤交談。她是個嬌小的女孩，從各方麵來說都是如此，金色的頭髮襯托出一個非常精緻的臉蛋和孩童般澄澈的藍眼睛。她來見他的這身打扮也很漂亮。淺色的雨衣，腰間繫著一條腰帶，在這樣晴朗的天氣裏原本沒必要這麽穿，但穿在她身上卻很養眼，他懷疑她特意選擇了這身衣服，就是為了讓自己看上去更幹練。她的目光掠過弗雷澤，發現了他。「龐德先生？」
「是我。」他緩緩地點了點頭。
「抱歉，打擾您了。我知道您有多忙。但是，拜託了，您能給我五分鍾嗎？這對我來說很重要。」
五分鍾。雖然她無法知曉，對於他們倆來說，這五分鍾都意義重大。
「那好吧。」他說。在她身後，詹姆斯·弗雷澤看上去氣鼓鼓的，就好像龐德的同意讓自己陣營的他大失所望了。但是龐德在聽到她聲音的那一刻就下定了決心。她聽起來很失落。今天已經足夠悲傷了。
他帶她走進辦公室，房間雖然樸實無華，卻讓人感覺很舒適。裏麵有一張桌子和三把椅子，一麵古董鏡，帶金色邊框的版畫，都是十九世紀維也納的比德邁風格[2]。弗雷澤跟著他們走進來，在房間一側坐下，雙腿交叉，膝蓋上平放著一個記事本。他其實不一定要記些什麽。龐德從來都不會遺漏任何一個細節，他會記住客戶說的每一句話。
「請繼續，桑德林小姐。」
「噢，拜託，叫我喬伊就好。」女孩回答道，「實際上，我的名字是喬西。但大家都叫我喬伊。」
「還有，你是從巴斯市遠道而來？」
「為了見您，走再遠的路我都甘願，龐德先生。我在報紙上看過關於您的報導。他們說您是當世最好的偵探，沒有什麽是您做不到的。」
阿提庫斯·龐德眨了眨眼睛。這種奉承總是會讓他有些不舒服。他不安地調整了一下鏡框，侷促地笑了笑。「你這麽說真是太客氣了，但也許我們已經超越了自己，桑德林小姐。你一定要原諒。我們待客不周，都沒有給你提供一杯咖啡。」
「我不想要咖啡，非常感謝，我不想浪費您太多時間。但我迫切需要您的幫助。」
「我不知道，不管你出門去辦了什麽事。」費雷澤露出他校園男孩的標誌性微笑，「總之，斯賓塞督察從蘇格蘭場打來電話；希望你給他回電話。《泰晤士報》的人希望你能接受採訪。還有，不要忘記，有位客戶十二點半會過來。」
「有位客戶？」
「沒錯。」弗雷澤檢查了一遍他手上的信件，「她的名字叫喬伊·桑德林。她昨天有打電話。」
「我不記得與一位叫作喬伊·桑德林的人通過話。」
「你沒有跟她通話。通話的人是我。她是從巴斯或是某個地方打來的。她的聲音聽起來不太好。」
「你為什麽不先問問我？」
「我該問嗎？」弗雷澤的臉色有些難看，「我非常抱歉。我們目前還沒有任何工作安排，我以為你會想要接一個新案子。」
龐德嘆了一口氣。他總是看起來有些痛苦和沮喪，這已經融入了他平時的舉止中，但在今天這種情形下，這個新案子來得實在太不是時候了。即便如此，他也沒有提高嗓門，一如既往地保持著理智。「對不起，弗雷澤，」他說，「我現在不能見她。」
「但她已經在路上了。」
「那麽你就必須轉告她，她在浪費時間。」
龐德從秘書身邊經過，進入他的私人房間，然後關上了門。
* * *
[1]攝政公園，倫敦市區麵積第二大的公園，也是一個皇家公園，曾經是亨利八世的狩獵場。
[2]魯登道夫鑽石案，參見阿提庫斯·龐德係列之《阿提庫斯·龐德來斷案》。——原注
[3]《旁觀者》，英國以政論為主的綜合雜誌，創刊於一八二八年。
2
「是你說他會見我的。」
「我知道。我非常抱歉。但他今天實在太忙了。」
「可我特意請了一天假，從巴斯一路坐火車過來。你不能這樣對待別人。」
「你說得沒錯。但這不是龐德先生的錯。是我沒看他的記事簿。如果你同意的話，我可以用零錢補償你的火車票錢。」
「這不僅僅是火車票的事。這件事關乎我的一生。我必須見他。我不知道還有誰可以幫助我。」
隔著起居室的雙開門，龐德聽見了外麵的對話。他坐在扶手椅上，抽著一根他喜歡的壽百年香菸[1]——黑色的煙身，一端是金色的。他一直在構思他的著作，這是他畢生的心血，已經完成了四百頁，還遠沒到結尾的時候。書的標題是：刑事調查之景觀。弗雷澤列印出了最新寫完的一章，拿給了他。「第二十六章 ：審訊和解讀」，他現在還不能看。龐德原以為還需要一年時間才能完成這本書，可他再也不會有一年時間了。
女孩的聲音很好聽。她還年輕。即使隔著木製的屏障，他還是能判斷她正處於眼淚決堤的邊緣。龐德想起了他的病情。顱內腫瘤。醫生給了他三個月。他真的打算把自己關在房間裏苦苦思索他無法做到的所有事嗎？就像現在這樣。他有些生自己的氣，他幹脆利落地撚滅香菸，起身打開門。
喬伊·桑德林站在走廊裏，正在和弗雷澤交談。她是個嬌小的女孩，從各方麵來說都是如此，金色的頭髮襯托出一個非常精緻的臉蛋和孩童般澄澈的藍眼睛。她來見他的這身打扮也很漂亮。淺色的雨衣，腰間繫著一條腰帶，在這樣晴朗的天氣裏原本沒必要這麽穿，但穿在她身上卻很養眼，他懷疑她特意選擇了這身衣服，就是為了讓自己看上去更幹練。她的目光掠過弗雷澤，發現了他。「龐德先生？」
「是我。」他緩緩地點了點頭。
「抱歉，打擾您了。我知道您有多忙。但是，拜託了，您能給我五分鍾嗎？這對我來說很重要。」
五分鍾。雖然她無法知曉，對於他們倆來說，這五分鍾都意義重大。
「那好吧。」他說。在她身後，詹姆斯·弗雷澤看上去氣鼓鼓的，就好像龐德的同意讓自己陣營的他大失所望了。但是龐德在聽到她聲音的那一刻就下定了決心。她聽起來很失落。今天已經足夠悲傷了。
他帶她走進辦公室，房間雖然樸實無華，卻讓人感覺很舒適。裏麵有一張桌子和三把椅子，一麵古董鏡，帶金色邊框的版畫，都是十九世紀維也納的比德邁風格[2]。弗雷澤跟著他們走進來，在房間一側坐下，雙腿交叉，膝蓋上平放著一個記事本。他其實不一定要記些什麽。龐德從來都不會遺漏任何一個細節，他會記住客戶說的每一句話。
「請繼續，桑德林小姐。」
「噢，拜託，叫我喬伊就好。」女孩回答道，「實際上，我的名字是喬西。但大家都叫我喬伊。」
「還有，你是從巴斯市遠道而來？」
「為了見您，走再遠的路我都甘願，龐德先生。我在報紙上看過關於您的報導。他們說您是當世最好的偵探，沒有什麽是您做不到的。」
阿提庫斯·龐德眨了眨眼睛。這種奉承總是會讓他有些不舒服。他不安地調整了一下鏡框，侷促地笑了笑。「你這麽說真是太客氣了，但也許我們已經超越了自己，桑德林小姐。你一定要原諒。我們待客不周，都沒有給你提供一杯咖啡。」
「我不想要咖啡，非常感謝，我不想浪費您太多時間。但我迫切需要您的幫助。」