一陣沉默。亞瑟注視看著菲勒蒙，問道：
“怎麽了？”
“你不打算給我看那封信嗎？”
亞瑟勃然大怒：
“你以為我會隨身帶著所有信件嗎？”
事實上，這種反應本身就令人驚訝。亞瑟看起來像個衝動的化身，實際上，他說話的方式經過了精心設計。
他會如此唐突地提起自己沒有準備好的話題，還不如幹脆把談話推遲幾天。
菲勒蒙正想著，亞瑟又焦躁不安地說：
“等等，我去拿。”
說完，他像逃命似的衝出了房間。
當亞瑟再次回來時，掛在樹枝上的太陽已經落山了。菲勒蒙沒想到他會耽擱這麽久，因為長時間的等待，他感到十分疲憊。
而亞瑟卻顯得十分悠閑。
他一進門，菲勒蒙就立刻看出他做了什麽。亞瑟的形象發生了翻天覆地的變化，簡直可以用“變身”來形容。
他穿著一身筆挺的燕尾服，頭發梳得一絲不苟，身上散發著菲勒蒙熟悉的香水味，濃烈得幾乎刺鼻。
所有變化中最引人注目的是他的表情。離開房間前，他臉上還帶著一絲焦慮，如今卻換上了一種莫名的輕鬆。
不出所料，他沒有一句道歉。隻是遞過信，語氣古怪地說：
“你看看吧。”
現在再去計較他的古怪行為和無禮已經沒有意義了。菲勒蒙默默接過信，讀了起來。
信紙皺巴巴的，還留有被什麽東西浸濕後又晾幹的痕跡。信的開頭是用暈開的墨水寫著“尊敬的菲勒蒙·赫伯特閣下”。
菲勒蒙從信中抬起頭，亞瑟展示了事先準備好的冊子和一個密封的安瓿瓶。
“皮埃爾·居裏還好心地附上了公式。對我來說，那隻是一堆亂七八糟的文字，但弗蘭肯斯坦醫生立刻就理解了，並訂購了所需的設備和材料。那是去年年底的事了，現在雖然產量不多，但也足夠進行實驗了。”
他把安瓿瓶遞給菲勒蒙。果然，裏麵裝著半瓶幾乎靜止的、粘稠透明的液體。
“你經常外出，這東西應該用得上。”
“避開綠色，小心紅色。”
菲勒蒙突然喃喃自語。
“你什麽時候還創作格言了？”
“不，這不是我編的。我以前聽過這句話，是誰說的記不清了，大概是國家安全局的探員吧。”
在模糊的記憶中，菲勒蒙努力追溯著。雖然說話的人似乎也不了解其中的原理，但這句格言意義重大。國家安全局甚至給基層探員灌輸這樣的知識，就像常識一樣。
回憶並未就此停止。菲勒蒙想起更久以前的記憶。那是前年的事了。
他在老法院大學追捕一個女孩時，發現了一條秘密通道，通往詹姆斯鎮學院的手術室。當時他沒怎麽在意，但現在回想起來，那裏至少有兩處異常現象。
一是日光燈的存在。這種通過化學反應發光的技術不屬於這個時代。但如果這是瑪麗小姐射線研究的副產品，就能解釋這種技術的快速發展。
二是牆上裝飾的掛毯。當時他隻覺得掛毯上太陽圖案流出的血淚有些惡趣味，但如果那是接觸到皮埃爾射線後發光的瑪麗小姐射線發出的紅光呢？
舊日的記憶轉化為洞察力。
老法院大學，或者說，凱西·奧傑拉德校長和國家安全局，已經在推廣這兩種射線技術。那麽，與他們以及隱形學院有著深厚淵源的皇家學會，不可能對此一無所知。
更何況，黃色外牆公司，那九家公司甚至將皮埃爾?應用到了他們的技術中。高速列車smr威爾士號上的兩塊石碑就是證據。
洞察力接連引發了恐懼，恐懼又帶來了絕望。
年輕而才華橫溢的居裏夫人，以生命和數十年積累的才華為代價，所獲得的知識，對於無數的對手來說，僅僅是個開始。
“付出如此巨大的犧牲，卻僅僅到達了他們的起點嗎？”
菲勒蒙幹裂的嘴唇間，一聲歎息破碎開來。
“從這個意義上說，我對你的期望很高。”
菲勒蒙·赫伯特陷入了無力感，亞瑟·弗蘭克像蛇一樣狡猾地低語道。
“我不知道你的計劃。”
“那是當然。我故意沒告訴你。不過你做得很好。”
“不，我必須知道。”
菲勒蒙語氣堅定。
“我現在四處奔波，隻是為了阻止災難的發生。然而每次事件過後，都有無數人喪生。我必須知道自己在做什麽，應該追求什麽。”
“弗蘭肯斯坦正在探索生理學和生物化學的極限。”
亞瑟答非所問。
“當他完成所有這些研究，寫成著作，那將是一部堪比科學魔法書的巨著。”
“這是什麽意思？”
“沙克爾頓正在挑戰南極點。如果他能率先到達人類的禁區，占領地球最南端，這種儀式將使我們占據優勢。足以瞬間縮小我們和他們之間的差距……至於居裏夫人，很難找到能替代她的人才。但我已經發現，她所研究的成果，國家安全局和其他組織都掌握著。如果他們垮台，他們所掌握的知識也會公之於世。”
亞瑟的聲音忽高忽低，像是在演戲，又像是在自言自語。菲勒蒙感到困惑，他是在和亞瑟對話，還是僅僅在旁聽他的獨白？
“……即便如此，人手還是遠遠不夠。可悲的是，我們的敵人非常勤奮。弗蘭克學會已經暴露，所有招募新成員的嚐試都失敗了。路德維希·玻爾茲曼，格奧爾格·康托爾……其他被追蹤的成員都在莊園外失蹤或被殺害。除非我們的力量凝聚起來，否則就不能再受到任何幹擾。而要打敗敵人，就需要相應的意誌，以及將意誌付諸行動的力量。”
亞瑟背對著落日，臉上籠罩著深深的陰影，如同一個幽深而黑暗的洞穴。
“現在還早，菲勒蒙，還早。倫敦是個不錯的起點，但競爭者也很多。所以，我對你寄予厚望。”
菲勒蒙用幹裂的嘴唇問道：
“什麽期望？”
“我並沒有要求你做什麽。但是這兩年來，你多多少少破壞了他們的計劃。這讓他們感到困惑，也讓他們的監視出現了漏洞，我趁機將各種知識帶進了莊園。書籍、石碑，還有祭祀工具……”
“你隻是把我當誘餌？”
“我隻是陳述事實。就算我阻止你，你會聽嗎？”
的確如此。菲勒蒙主動介入的大部分事件，即使亞瑟從中阻撓，他依然會去做。
盡管如此，菲勒蒙心裏還是有些不舒服，他繼續追問道：
“我從未聽說你在收集這些東西。”
“那是當然。因為我沒告訴你。”
“為什麽？”
亞瑟賭氣似的回答：
“你也有很多事沒告訴我啊。”
菲勒蒙沒想到他會給出如此幼稚的答案，一時語塞。他正苦思該如何回應，亞瑟又繼續說道：
“而且，我準備的儀式其實非常粗糙。時間所剩無幾，準備也不充分。我必須彌補這些不足，所以我決定充分利用那些該死的混血種。你要明白，這可不是個容易的決定。我現在不加選擇地吸收各種知識，在我隨時可能崩潰的體內，小心翼翼地將它們一點點消化。”
亞瑟的話晦澀難懂，菲勒蒙無法分辨哪些是比喻，哪些是直白。令人不快的是，他覺得大部分話都是字麵意思。
“但是菲勒蒙，這是一個機會。人類從未像現在這樣危險。修道院裏，他們崇拜著院長的妄想，建造著高聳的象牙塔，重蹈巴別塔的覆轍。九家公司執迷於收集全英國的金銀，幻想著可以獲得永生和無限。而動機不明的皇家學會，則在曆史的背後不斷策劃著大屠殺。與此同時，因為一個名叫愛德華的不速之客，人們即使在夢中也不得安寧。你知道這些追求極致的人有什麽共同點嗎？”
亞瑟經常以反問句結束，但他從來沒想過要聽答案。不等菲勒蒙回答，他就說道：
“他們的目標都是倫敦。不可能所有人都成功，不，除了占領倫敦的勝利者，其他人都會毀滅。”
“我是不是對‘機會’這個詞有什麽誤解？”
“愚蠢的菲勒蒙。與那些暗處的巨人相比，我們很弱小。但如果他們互相算計、彼此敵對，那就是我們的機會。”
雖然亞瑟的語氣像是在打比方，但這並非毫無根據。當然，亞瑟並不知情，但菲勒蒙已經多次目睹過這種情況。
“不過，如果你願意主動幫我，我倒是有個請求。我想讓你幫我找幾本書。”
亞瑟突然說道。
“我一直在高價收購研究資料，但真正珍貴的東西是用錢買不到的。不過，我可以買到消息。這裏列出的書，據說都已經流入國內了。”
他遞給菲勒蒙一張紙條。菲勒蒙接過紙條，開了個無趣的玩笑：
“書店裏肯定買不到吧。”
“我猜測，倫敦的競爭在暗處最為激烈。所以，各種邪惡的知識才會湧入不列顛群島。”
亞瑟毫無反應，這讓菲勒蒙有些尷尬。他幹咳一聲，查看紙條。上麵列出的書名他聞所未聞，單從名字來看，就不像是正常的書籍。
《前-原理對話錄》、《不列顛外經》、《奧盧斯致克勞狄烏斯皇帝的書信》、《致g的敦敦鼓樂譜》……
還有，《阿爾·阿吉夫》，或者說，《死靈之書》。
菲勒蒙認出了最後一個名字，大吃一驚，開始懷疑亞瑟的意圖。
“你好像知道些什麽？”
亞瑟小心翼翼地問道。菲勒蒙努力轉移話題：
“沒有，我隻是說起書，恰好我今天來也是為了書的事。雖然不抱太大希望，但我得到了一本可疑的書。”
他急忙拿出從索菲夫人家帶來的書。
亞瑟猶豫了一下才接過書，他從懷裏掏出手帕，小心翼翼地包住書，然後仔細地端詳著封麵和書脊，像個專家似的。
“這是十五世紀以前的書。”
他說道。
“而且它不像古董那樣被保存起來，最近還經常被人翻閱。”
“你光看就能知道？”
“從造紙方式可以大致判斷出年代。紙張上紋理不均勻，這是手工製作的，而不是機器生產的。但也不算很不均勻，說明不是個人製作，而是規模化生產。所以，應該是中世紀以後工廠生產的紙張。”
亞瑟雖然算不上博學，但偶爾會展現出這種令人驚訝的深厚知識。比如，他幾乎不識法語，卻精通蓋爾語。
“這我知道。但你怎麽知道它經常被人翻閱？”
“我知道這本書至少有四個世紀的曆史了。但即使使用優質的皮革，每天塗抹油脂，也無法抵擋如此漫長的歲月侵蝕。然而，這本書的封麵隻是略微磨損，並沒有像幾百年前的古物那樣破舊。”
“你是說它重新裝訂過？”
“怎麽了？”
“你不打算給我看那封信嗎？”
亞瑟勃然大怒：
“你以為我會隨身帶著所有信件嗎？”
事實上，這種反應本身就令人驚訝。亞瑟看起來像個衝動的化身，實際上，他說話的方式經過了精心設計。
他會如此唐突地提起自己沒有準備好的話題，還不如幹脆把談話推遲幾天。
菲勒蒙正想著，亞瑟又焦躁不安地說：
“等等，我去拿。”
說完，他像逃命似的衝出了房間。
當亞瑟再次回來時，掛在樹枝上的太陽已經落山了。菲勒蒙沒想到他會耽擱這麽久，因為長時間的等待，他感到十分疲憊。
而亞瑟卻顯得十分悠閑。
他一進門，菲勒蒙就立刻看出他做了什麽。亞瑟的形象發生了翻天覆地的變化，簡直可以用“變身”來形容。
他穿著一身筆挺的燕尾服，頭發梳得一絲不苟，身上散發著菲勒蒙熟悉的香水味，濃烈得幾乎刺鼻。
所有變化中最引人注目的是他的表情。離開房間前，他臉上還帶著一絲焦慮，如今卻換上了一種莫名的輕鬆。
不出所料，他沒有一句道歉。隻是遞過信，語氣古怪地說：
“你看看吧。”
現在再去計較他的古怪行為和無禮已經沒有意義了。菲勒蒙默默接過信，讀了起來。
信紙皺巴巴的，還留有被什麽東西浸濕後又晾幹的痕跡。信的開頭是用暈開的墨水寫著“尊敬的菲勒蒙·赫伯特閣下”。
菲勒蒙從信中抬起頭，亞瑟展示了事先準備好的冊子和一個密封的安瓿瓶。
“皮埃爾·居裏還好心地附上了公式。對我來說，那隻是一堆亂七八糟的文字，但弗蘭肯斯坦醫生立刻就理解了，並訂購了所需的設備和材料。那是去年年底的事了，現在雖然產量不多，但也足夠進行實驗了。”
他把安瓿瓶遞給菲勒蒙。果然，裏麵裝著半瓶幾乎靜止的、粘稠透明的液體。
“你經常外出，這東西應該用得上。”
“避開綠色，小心紅色。”
菲勒蒙突然喃喃自語。
“你什麽時候還創作格言了？”
“不，這不是我編的。我以前聽過這句話，是誰說的記不清了，大概是國家安全局的探員吧。”
在模糊的記憶中，菲勒蒙努力追溯著。雖然說話的人似乎也不了解其中的原理，但這句格言意義重大。國家安全局甚至給基層探員灌輸這樣的知識，就像常識一樣。
回憶並未就此停止。菲勒蒙想起更久以前的記憶。那是前年的事了。
他在老法院大學追捕一個女孩時，發現了一條秘密通道，通往詹姆斯鎮學院的手術室。當時他沒怎麽在意，但現在回想起來，那裏至少有兩處異常現象。
一是日光燈的存在。這種通過化學反應發光的技術不屬於這個時代。但如果這是瑪麗小姐射線研究的副產品，就能解釋這種技術的快速發展。
二是牆上裝飾的掛毯。當時他隻覺得掛毯上太陽圖案流出的血淚有些惡趣味，但如果那是接觸到皮埃爾射線後發光的瑪麗小姐射線發出的紅光呢？
舊日的記憶轉化為洞察力。
老法院大學，或者說，凱西·奧傑拉德校長和國家安全局，已經在推廣這兩種射線技術。那麽，與他們以及隱形學院有著深厚淵源的皇家學會，不可能對此一無所知。
更何況，黃色外牆公司，那九家公司甚至將皮埃爾?應用到了他們的技術中。高速列車smr威爾士號上的兩塊石碑就是證據。
洞察力接連引發了恐懼，恐懼又帶來了絕望。
年輕而才華橫溢的居裏夫人，以生命和數十年積累的才華為代價，所獲得的知識，對於無數的對手來說，僅僅是個開始。
“付出如此巨大的犧牲，卻僅僅到達了他們的起點嗎？”
菲勒蒙幹裂的嘴唇間，一聲歎息破碎開來。
“從這個意義上說，我對你的期望很高。”
菲勒蒙·赫伯特陷入了無力感，亞瑟·弗蘭克像蛇一樣狡猾地低語道。
“我不知道你的計劃。”
“那是當然。我故意沒告訴你。不過你做得很好。”
“不，我必須知道。”
菲勒蒙語氣堅定。
“我現在四處奔波，隻是為了阻止災難的發生。然而每次事件過後，都有無數人喪生。我必須知道自己在做什麽，應該追求什麽。”
“弗蘭肯斯坦正在探索生理學和生物化學的極限。”
亞瑟答非所問。
“當他完成所有這些研究，寫成著作，那將是一部堪比科學魔法書的巨著。”
“這是什麽意思？”
“沙克爾頓正在挑戰南極點。如果他能率先到達人類的禁區，占領地球最南端，這種儀式將使我們占據優勢。足以瞬間縮小我們和他們之間的差距……至於居裏夫人，很難找到能替代她的人才。但我已經發現，她所研究的成果，國家安全局和其他組織都掌握著。如果他們垮台，他們所掌握的知識也會公之於世。”
亞瑟的聲音忽高忽低，像是在演戲，又像是在自言自語。菲勒蒙感到困惑，他是在和亞瑟對話，還是僅僅在旁聽他的獨白？
“……即便如此，人手還是遠遠不夠。可悲的是，我們的敵人非常勤奮。弗蘭克學會已經暴露，所有招募新成員的嚐試都失敗了。路德維希·玻爾茲曼，格奧爾格·康托爾……其他被追蹤的成員都在莊園外失蹤或被殺害。除非我們的力量凝聚起來，否則就不能再受到任何幹擾。而要打敗敵人，就需要相應的意誌，以及將意誌付諸行動的力量。”
亞瑟背對著落日，臉上籠罩著深深的陰影，如同一個幽深而黑暗的洞穴。
“現在還早，菲勒蒙，還早。倫敦是個不錯的起點，但競爭者也很多。所以，我對你寄予厚望。”
菲勒蒙用幹裂的嘴唇問道：
“什麽期望？”
“我並沒有要求你做什麽。但是這兩年來，你多多少少破壞了他們的計劃。這讓他們感到困惑，也讓他們的監視出現了漏洞，我趁機將各種知識帶進了莊園。書籍、石碑，還有祭祀工具……”
“你隻是把我當誘餌？”
“我隻是陳述事實。就算我阻止你，你會聽嗎？”
的確如此。菲勒蒙主動介入的大部分事件，即使亞瑟從中阻撓，他依然會去做。
盡管如此，菲勒蒙心裏還是有些不舒服，他繼續追問道：
“我從未聽說你在收集這些東西。”
“那是當然。因為我沒告訴你。”
“為什麽？”
亞瑟賭氣似的回答：
“你也有很多事沒告訴我啊。”
菲勒蒙沒想到他會給出如此幼稚的答案，一時語塞。他正苦思該如何回應，亞瑟又繼續說道：
“而且，我準備的儀式其實非常粗糙。時間所剩無幾，準備也不充分。我必須彌補這些不足，所以我決定充分利用那些該死的混血種。你要明白，這可不是個容易的決定。我現在不加選擇地吸收各種知識，在我隨時可能崩潰的體內，小心翼翼地將它們一點點消化。”
亞瑟的話晦澀難懂，菲勒蒙無法分辨哪些是比喻，哪些是直白。令人不快的是，他覺得大部分話都是字麵意思。
“但是菲勒蒙，這是一個機會。人類從未像現在這樣危險。修道院裏，他們崇拜著院長的妄想，建造著高聳的象牙塔，重蹈巴別塔的覆轍。九家公司執迷於收集全英國的金銀，幻想著可以獲得永生和無限。而動機不明的皇家學會，則在曆史的背後不斷策劃著大屠殺。與此同時，因為一個名叫愛德華的不速之客，人們即使在夢中也不得安寧。你知道這些追求極致的人有什麽共同點嗎？”
亞瑟經常以反問句結束，但他從來沒想過要聽答案。不等菲勒蒙回答，他就說道：
“他們的目標都是倫敦。不可能所有人都成功，不，除了占領倫敦的勝利者，其他人都會毀滅。”
“我是不是對‘機會’這個詞有什麽誤解？”
“愚蠢的菲勒蒙。與那些暗處的巨人相比，我們很弱小。但如果他們互相算計、彼此敵對，那就是我們的機會。”
雖然亞瑟的語氣像是在打比方，但這並非毫無根據。當然，亞瑟並不知情，但菲勒蒙已經多次目睹過這種情況。
“不過，如果你願意主動幫我，我倒是有個請求。我想讓你幫我找幾本書。”
亞瑟突然說道。
“我一直在高價收購研究資料，但真正珍貴的東西是用錢買不到的。不過，我可以買到消息。這裏列出的書，據說都已經流入國內了。”
他遞給菲勒蒙一張紙條。菲勒蒙接過紙條，開了個無趣的玩笑：
“書店裏肯定買不到吧。”
“我猜測，倫敦的競爭在暗處最為激烈。所以，各種邪惡的知識才會湧入不列顛群島。”
亞瑟毫無反應，這讓菲勒蒙有些尷尬。他幹咳一聲，查看紙條。上麵列出的書名他聞所未聞，單從名字來看，就不像是正常的書籍。
《前-原理對話錄》、《不列顛外經》、《奧盧斯致克勞狄烏斯皇帝的書信》、《致g的敦敦鼓樂譜》……
還有，《阿爾·阿吉夫》，或者說，《死靈之書》。
菲勒蒙認出了最後一個名字，大吃一驚，開始懷疑亞瑟的意圖。
“你好像知道些什麽？”
亞瑟小心翼翼地問道。菲勒蒙努力轉移話題：
“沒有，我隻是說起書，恰好我今天來也是為了書的事。雖然不抱太大希望，但我得到了一本可疑的書。”
他急忙拿出從索菲夫人家帶來的書。
亞瑟猶豫了一下才接過書，他從懷裏掏出手帕，小心翼翼地包住書，然後仔細地端詳著封麵和書脊，像個專家似的。
“這是十五世紀以前的書。”
他說道。
“而且它不像古董那樣被保存起來，最近還經常被人翻閱。”
“你光看就能知道？”
“從造紙方式可以大致判斷出年代。紙張上紋理不均勻，這是手工製作的，而不是機器生產的。但也不算很不均勻，說明不是個人製作，而是規模化生產。所以，應該是中世紀以後工廠生產的紙張。”
亞瑟雖然算不上博學，但偶爾會展現出這種令人驚訝的深厚知識。比如，他幾乎不識法語，卻精通蓋爾語。
“這我知道。但你怎麽知道它經常被人翻閱？”
“我知道這本書至少有四個世紀的曆史了。但即使使用優質的皮革，每天塗抹油脂，也無法抵擋如此漫長的歲月侵蝕。然而，這本書的封麵隻是略微磨損，並沒有像幾百年前的古物那樣破舊。”
“你是說它重新裝訂過？”