波克縣城門外——
約五百人整齊排列，皆披防風衣，戴頭巾，背負行囊，裝束齊備。前方，一中年男子與五隻雙峰駱駝立於其間。
梁民德上前，將一袋錢遞給中年男子，笑道：“勞煩你帶路了。”
“誒誒，好～”中年男子見錢，即刻點頭哈腰。此人名叫毛克，為一旅途行者，常於西域與內地之間往返，今次行程由他引領。他向梁民德等人言道，此行將經丘陵、草原荒漠及高原等地，路程約需十二日。現已九月下旬，氣溫漸降，若運氣不佳，或遇沙塵暴及大雪。為保安全，建議眾人自備衣物、糧食、水源及救援用具，倘若失散，尚可自救。
梁民德等人談話間，闞文清閑來無事，掰指計算每瓶戎芷藥容量一兩，加瓶子重量，共三千多瓶，重三百多斤！他默默走到一隻栓著紅色韁繩的駱駝前，拍了拍它的頭，眉毛撇成八字道：“這一路可要辛苦你了，駱駝兄。”
豈料駱駝兄卻向他吐了一口氣。
“噦！！”闞文清捂著鼻子連連退後，瞪著它，朝它吐了一口水。此駱駝實在令人厭煩！
“啊，對了，梁大人，這一路顛簸崎嶇，單騎駱駝未免不便。其實可以乘坐駝車，舒適些，不知您是否需要？”毛克收了錢，笑嘻嘻地對梁民德道。顯然，駝車需另行收費，他見梁民德富裕，欲趁機多賺一筆。
“不必。我此行非為遊玩，越簡單越好。你隻需好好帶路即可。”梁民德看透了他的心思，隻是陰險一笑。
毛克見狀，立刻低頭不敢再言。
“好了！都準備好就出發吧！”梁民德轉身對眾人大喊。
三隻駱駝分別配給梁民德、黃承錫與闞文清，另有兩隻牽引著大軲轆車，專為運載戎芷藥與大木箱而備。
“我便選這隻，最合我之氣質。”梁民德挑中一隻裝飾華麗，韁繩金光閃爍的駱駝，隨即騎上。
黃承錫則隨意挑選了一隻毛色較深的駱駝，而那隻先前吐氣的討厭駱駝又落到闞文清名下。
“怎又是你！”闞文清不滿地盯著它。
這駱駝見闞文清，竟發出“哼哧哼哧”的聲音，似在嘲笑。
負責牽引貨物的駱駝已備齊，闞文清無從更換，隻得板起臉騎上。
毛克騎在自家駱駝上，對三人說道：“欲使駱駝起步，當發‘恘’聲；欲使其坐下，則發‘噻’聲。諸君明白？”
“明白！”
“是。”
梁民德與黃承錫按毛克所教，成功使駱駝起步。
“恘！恘！恘！”闞文清呼喊幾聲，那駱駝卻遲遲不起，他怒拍其背部，大喊：“速速起身！”
駱駝仍然無動於衷。
闞文清麵頰緋紅，實在難堪！
毛克笑道：“哈哈哈，勿急，這駱駝反應遲鈍，多喊幾聲便是。”
在第五次呼喊後，駱駝才緩緩立起後腿，再伸展前腿站穩。
闞文清被這隻駱駝弄得焦頭爛額，竟有如此愚蠢的駱駝，想到要與之相伴十二天，心中愈發焦慮。
“真是倒黴，遇見個傻慢駝……”
“傻慢駝”似乎聽懂了他的言語，突然亂動不已，嚇得闞文清心中一慌。
“誒誒誒？！不傻不慢，你乃最聰明，速度最快！我錯了！快安靜些！”闞文清忙輕拍駱駝的駝峰，安撫道。
“傻慢駝”再次發出“哼哧哼哧”的聲音，似在得意笑。
因闞文清需看護後方的戎芷，故行進緩慢，自然也因“傻慢駝”之故。
梁民德回首望見闞文清與駱駝之間的鬧劇，不禁笑道：“嗬嗬，實在逗趣，闞老板，難道這是首次騎駱駝？看來與駱駝未能和諧啊。”
“那又如何，我也不在乎……”闞文清抬頭，不悅回應。
“唉，休得如此說，遇險之時，駱駝可會大有助益。”
眾人行至半途，停下來稍作休息。
一名專責喂養“惡犬”的士兵，從行李中取出一塊已烤幹的肉，步至木箱旁。木箱左上角設有一鐵窗，雖鎖而可開，士兵將肉塊扔入鐵窗之內，隨後迅速將窗鎖上。
闞文清見狀，微微點頭，方才明白木箱內尚有鐵籠。
忽然，一聲巨響從木箱內傳出，驚得眾人皆為之一震。
肉塊撞擊鐵籠，似乎驚動了內部的“惡犬”，發出低沉的嗚嗚聲，整個木箱劇烈晃動，若非外有鐵鏈束縛，早已傾覆。
此聲如猛獸激烈撞擊牢籠，令人心生恐懼。
“此音……似乎非犬類所發……”闞文清眉頭緊鎖，心中疑惑加深。他走至靠在駱駝背上休息的梁民德前，嚴聲詢問。
“梁民德！”闞文清呼喊道。
“哎喲，小子，你這般無禮，豈不知我乃長輩？”梁民德睜眼，望著走來的闞文清。
黃承錫立即上前阻攔闞文清，不許其再進一步。
“哼，梁大人，我有一事相問，上次在我家藥鋪所購戎芷釀，究竟何用？”闞文清交叉著手，直視梁民德。
“何用？自飲而已，如何？”梁民德漫不經心地回答。
“那麽請教黃大哥，戎芷釀真的是用來喂犬了嗎？”闞文清轉向黃承錫。
“正是如此。”黃承錫肯定道。
噗嗤——喂犬？此言荒謬至極。梁民德心中嗤笑。
“然而，我不解的是，初次光臨時，您對戎芷釀極為滿意，豈料第二日卻改為喂犬？他人皆珍之如寶，且其價亦不菲。您的態度轉變，豈非過於迅速？”闞文清目光如炬，緊盯黃承錫，生怕漏掉其麵部的任何微小變化。
梁民德亦在一旁關注黃承錫，心中暗罵：這小子撒謊之事，得自圓其說。然則內心亦有幾分忐忑，闞文清非同小可，若被其察覺，非同小事。
“沒錯，我即是如此，何妨？錢財無礙，願如何便如何，你無權幹涉。”黃承錫麵無表情，低頭凝視闞文清。
闞文清難以置信地看著他，旋即調整情緒，假裝咳嗽，隨即微笑道：“嗬，尊重顧客之選擇。”
梁民德心中大悅，默默豎起大拇指，心道：不愧是我的人。
“還有一事，我頗感好奇，”闞文清指向後方的木箱，“那木箱中所裝，確實僅是惡犬乎？我甚願一窺其貌。”
“豈有此理？無甚觀賞之物，爾豈未見犬乎？”梁民德答道。
“見過，但未見如斯凶惡之犬。方才其聲，確令我大為驚悸，其凶暴之態盡顯無疑。諸位必亦聞及此聲。更有鐵籠子，何必四周設木板？若有鐵籠，豈懼其逃逸？我真欲一睹其真容。”
“唉，闞老板，爾何必執著？實言以告，”梁民德站起，步至闞文清前，搭其肩膀，神色惋惜，搖頭言道：“其實，箱中所關者，並非惡犬。”
“那是什麽？”闞文清雙目炯炯，目不轉睛地詢問。
梁民德湊近闞文清耳畔，低聲道：“此物為我等任務之關鍵武器，但其畏光，見陽則死。”
闞文清挑眉，依然滿臉疑惑地盯著他。
“勿傻乎乎的，此為軍中機密，豈能輕易告知商賈？”梁民德習慣性地拍了拍闞文清的臉頰。
闞文清大驚，雞皮疙瘩乍起，猛地推開梁民德，衣角急擦臉，怒聲斥責：“勿觸我，惡心至極！”
黃承錫欲上前，被梁民德攔下，示意其忍耐。梁民德見闞文清怒色，意味深長地笑了笑，背手轉身道：“休息已夠，速啟程吧。”
闞文清左側麵頰被摩擦得微紅，他並不覺痛苦，反而認為這是清潔的標誌。
此刻，他的心思已轉移至車後的木箱，他必欲親見其中的怪物！
不知不覺間，一行人由丘陵地帶漸入荒漠。丘陵漸遠，廣袤的荒漠逐漸展現於眼前，沙地上布滿了枯萎的草木，荒涼之氣愈發濃厚。天色由淡藍漸轉暗沉，夕陽已隱沒於遠方，暮色在空中漸漸擴散，映照著幹裂的沙地，給人一種無盡的壓抑感。
夜風呼嘯而過，寒氣刺骨，氣溫驟降，寒冷異常。毛克下了駱駝，蹲地拾起一把幹燥沙粒，沙粒在風中輕微地揚起，他神情凝重地四顧，空曠的荒漠中，一片漆黑漸漸籠罩大地，唯一的聲音便是風沙在耳邊的呼嘯。
不久，五匹駱駝發出躁動不安的叫聲，四蹄踢踏，帶起陣陣沙塵，仿佛也感受到即將來臨的威脅。
“何事？”梁民德問毛克，聲音被風聲吞沒。
“沙塵暴將至……”毛克麵露愁苦，四顧張望，試圖尋找避難之處。荒漠中隻見風沙掀起陣陣塵霧，漸成一片滾滾黃沙，氣氛愈加凝重。
“今夜即至？”梁民德見毛克點頭，望向前方漆黑，心中不禁緊張。遠處黑暗的溝壑和雜亂的蕈岩成了唯一的避難所，天邊已無星辰，夜幕如厚重的布幔壓下，仿佛整個天地都被吞沒在無盡的黑暗之中。
風勢漸勁，沙粒已開始撲打過來。毛克急聲呼喊：“速至那溝壑！”
眾人紛紛行動，急速朝溝壑奔去。風沙已如狂潮般席卷，蕈岩遮擋了部分風沙，成為暫時的庇護之所。
各自尋找合適之處，有抱岩壁者，有伏身抱駱駝者，自然亦有兩人相依者，或趴在車上抱著裝戎芷的箱者……
風暴席卷而來，呼呼呼——
風暴已臨，聲勢如雷鳴般猛烈。所有人緊閉雙目，護頭趴地，不敢言語。風沙撕扯著夜幕，黑暗中，風沙牆如惡魔之笑容肆虐而至，牆麵高聳如山，仿佛有一隻無形的巨手撕扯天地。沙塵鋪天蓋地，星空被完全吞噬，夜晚被沙塵暴卷入無盡的混沌噩夢中。
渺小之人類在自然災害下，如螞蟻般任其宰割。
闞文清緊緊抱著箱子，整個人伏地，盡管頭部全包，耳旁仍可聽見狂風的怒吼以及沙粒猛烈擊打在身上的聲音，仿佛整個世界都在崩潰。
梁民德伏地，衣袖裹手，抱頭緊閉雙眼。風沙的咆哮在耳邊回響，眼前一片模糊，唯有身體被風沙肆虐的感覺越來越強烈。
忽然，背部傳來巨大壓力，梁民德驚慌，卻動彈不得！艱難睜眼，旋頭一看，竟是黃承錫緊緊抱住了他！但因黃承錫亦伏地，體重的壓力也施加於梁民德之身下。
這蠢材！他在做什麽？！我幾乎難以呼吸了！
梁民德掙紮越烈，黃承錫的擁抱卻越發緊緊！
啊啊啊！這個愚鈍之人！抵擋風沙並非如此！我幾乎窒息了！
梁民德摸黑伸手至黃承錫臀部，猛掐一把。
黃承錫痛呼一聲，立即鬆開梁民德，被踢開，滾至一旁。
他用臂膀護住麵部，皺眉微睜眼，帶著委屈地目光看向梁民德。何事？自己何錯之有？
梁民德未予理會，繼續護頭。
黃承錫隻得慢慢移至梁民德旁邊，伏地無所動作……
梁民德推了推他，黃承錫見狀，微側身，正疑惑時，梁民德忽然抱住他，將頭埋於其胸膛，緊抱其腰。
黃承錫驚愕，急睜眼，因未作保護，沙粒吹入眼中，痛苦地揉眼流淚。
黃承錫魁梧之體為梁民德遮擋了部分風沙，梁民德得以開口，大喊道：“蠢貨，這才是擋風沙之正道，學著點！”
“嗯。”黃承錫恢複過來，也緊緊抱住梁民德。
約五百人整齊排列，皆披防風衣，戴頭巾，背負行囊，裝束齊備。前方，一中年男子與五隻雙峰駱駝立於其間。
梁民德上前，將一袋錢遞給中年男子，笑道：“勞煩你帶路了。”
“誒誒，好～”中年男子見錢，即刻點頭哈腰。此人名叫毛克，為一旅途行者，常於西域與內地之間往返，今次行程由他引領。他向梁民德等人言道，此行將經丘陵、草原荒漠及高原等地，路程約需十二日。現已九月下旬，氣溫漸降，若運氣不佳，或遇沙塵暴及大雪。為保安全，建議眾人自備衣物、糧食、水源及救援用具，倘若失散，尚可自救。
梁民德等人談話間，闞文清閑來無事，掰指計算每瓶戎芷藥容量一兩，加瓶子重量，共三千多瓶，重三百多斤！他默默走到一隻栓著紅色韁繩的駱駝前，拍了拍它的頭，眉毛撇成八字道：“這一路可要辛苦你了，駱駝兄。”
豈料駱駝兄卻向他吐了一口氣。
“噦！！”闞文清捂著鼻子連連退後，瞪著它，朝它吐了一口水。此駱駝實在令人厭煩！
“啊，對了，梁大人，這一路顛簸崎嶇，單騎駱駝未免不便。其實可以乘坐駝車，舒適些，不知您是否需要？”毛克收了錢，笑嘻嘻地對梁民德道。顯然，駝車需另行收費，他見梁民德富裕，欲趁機多賺一筆。
“不必。我此行非為遊玩，越簡單越好。你隻需好好帶路即可。”梁民德看透了他的心思，隻是陰險一笑。
毛克見狀，立刻低頭不敢再言。
“好了！都準備好就出發吧！”梁民德轉身對眾人大喊。
三隻駱駝分別配給梁民德、黃承錫與闞文清，另有兩隻牽引著大軲轆車，專為運載戎芷藥與大木箱而備。
“我便選這隻，最合我之氣質。”梁民德挑中一隻裝飾華麗，韁繩金光閃爍的駱駝，隨即騎上。
黃承錫則隨意挑選了一隻毛色較深的駱駝，而那隻先前吐氣的討厭駱駝又落到闞文清名下。
“怎又是你！”闞文清不滿地盯著它。
這駱駝見闞文清，竟發出“哼哧哼哧”的聲音，似在嘲笑。
負責牽引貨物的駱駝已備齊，闞文清無從更換，隻得板起臉騎上。
毛克騎在自家駱駝上，對三人說道：“欲使駱駝起步，當發‘恘’聲；欲使其坐下，則發‘噻’聲。諸君明白？”
“明白！”
“是。”
梁民德與黃承錫按毛克所教，成功使駱駝起步。
“恘！恘！恘！”闞文清呼喊幾聲，那駱駝卻遲遲不起，他怒拍其背部，大喊：“速速起身！”
駱駝仍然無動於衷。
闞文清麵頰緋紅，實在難堪！
毛克笑道：“哈哈哈，勿急，這駱駝反應遲鈍，多喊幾聲便是。”
在第五次呼喊後，駱駝才緩緩立起後腿，再伸展前腿站穩。
闞文清被這隻駱駝弄得焦頭爛額，竟有如此愚蠢的駱駝，想到要與之相伴十二天，心中愈發焦慮。
“真是倒黴，遇見個傻慢駝……”
“傻慢駝”似乎聽懂了他的言語，突然亂動不已，嚇得闞文清心中一慌。
“誒誒誒？！不傻不慢，你乃最聰明，速度最快！我錯了！快安靜些！”闞文清忙輕拍駱駝的駝峰，安撫道。
“傻慢駝”再次發出“哼哧哼哧”的聲音，似在得意笑。
因闞文清需看護後方的戎芷，故行進緩慢，自然也因“傻慢駝”之故。
梁民德回首望見闞文清與駱駝之間的鬧劇，不禁笑道：“嗬嗬，實在逗趣，闞老板，難道這是首次騎駱駝？看來與駱駝未能和諧啊。”
“那又如何，我也不在乎……”闞文清抬頭，不悅回應。
“唉，休得如此說，遇險之時，駱駝可會大有助益。”
眾人行至半途，停下來稍作休息。
一名專責喂養“惡犬”的士兵，從行李中取出一塊已烤幹的肉，步至木箱旁。木箱左上角設有一鐵窗，雖鎖而可開，士兵將肉塊扔入鐵窗之內，隨後迅速將窗鎖上。
闞文清見狀，微微點頭，方才明白木箱內尚有鐵籠。
忽然，一聲巨響從木箱內傳出，驚得眾人皆為之一震。
肉塊撞擊鐵籠，似乎驚動了內部的“惡犬”，發出低沉的嗚嗚聲，整個木箱劇烈晃動，若非外有鐵鏈束縛，早已傾覆。
此聲如猛獸激烈撞擊牢籠，令人心生恐懼。
“此音……似乎非犬類所發……”闞文清眉頭緊鎖，心中疑惑加深。他走至靠在駱駝背上休息的梁民德前，嚴聲詢問。
“梁民德！”闞文清呼喊道。
“哎喲，小子，你這般無禮，豈不知我乃長輩？”梁民德睜眼，望著走來的闞文清。
黃承錫立即上前阻攔闞文清，不許其再進一步。
“哼，梁大人，我有一事相問，上次在我家藥鋪所購戎芷釀，究竟何用？”闞文清交叉著手，直視梁民德。
“何用？自飲而已，如何？”梁民德漫不經心地回答。
“那麽請教黃大哥，戎芷釀真的是用來喂犬了嗎？”闞文清轉向黃承錫。
“正是如此。”黃承錫肯定道。
噗嗤——喂犬？此言荒謬至極。梁民德心中嗤笑。
“然而，我不解的是，初次光臨時，您對戎芷釀極為滿意，豈料第二日卻改為喂犬？他人皆珍之如寶，且其價亦不菲。您的態度轉變，豈非過於迅速？”闞文清目光如炬，緊盯黃承錫，生怕漏掉其麵部的任何微小變化。
梁民德亦在一旁關注黃承錫，心中暗罵：這小子撒謊之事，得自圓其說。然則內心亦有幾分忐忑，闞文清非同小可，若被其察覺，非同小事。
“沒錯，我即是如此，何妨？錢財無礙，願如何便如何，你無權幹涉。”黃承錫麵無表情，低頭凝視闞文清。
闞文清難以置信地看著他，旋即調整情緒，假裝咳嗽，隨即微笑道：“嗬，尊重顧客之選擇。”
梁民德心中大悅，默默豎起大拇指，心道：不愧是我的人。
“還有一事，我頗感好奇，”闞文清指向後方的木箱，“那木箱中所裝，確實僅是惡犬乎？我甚願一窺其貌。”
“豈有此理？無甚觀賞之物，爾豈未見犬乎？”梁民德答道。
“見過，但未見如斯凶惡之犬。方才其聲，確令我大為驚悸，其凶暴之態盡顯無疑。諸位必亦聞及此聲。更有鐵籠子，何必四周設木板？若有鐵籠，豈懼其逃逸？我真欲一睹其真容。”
“唉，闞老板，爾何必執著？實言以告，”梁民德站起，步至闞文清前，搭其肩膀，神色惋惜，搖頭言道：“其實，箱中所關者，並非惡犬。”
“那是什麽？”闞文清雙目炯炯，目不轉睛地詢問。
梁民德湊近闞文清耳畔，低聲道：“此物為我等任務之關鍵武器，但其畏光，見陽則死。”
闞文清挑眉，依然滿臉疑惑地盯著他。
“勿傻乎乎的，此為軍中機密，豈能輕易告知商賈？”梁民德習慣性地拍了拍闞文清的臉頰。
闞文清大驚，雞皮疙瘩乍起，猛地推開梁民德，衣角急擦臉，怒聲斥責：“勿觸我，惡心至極！”
黃承錫欲上前，被梁民德攔下，示意其忍耐。梁民德見闞文清怒色，意味深長地笑了笑，背手轉身道：“休息已夠，速啟程吧。”
闞文清左側麵頰被摩擦得微紅，他並不覺痛苦，反而認為這是清潔的標誌。
此刻，他的心思已轉移至車後的木箱，他必欲親見其中的怪物！
不知不覺間，一行人由丘陵地帶漸入荒漠。丘陵漸遠，廣袤的荒漠逐漸展現於眼前，沙地上布滿了枯萎的草木，荒涼之氣愈發濃厚。天色由淡藍漸轉暗沉，夕陽已隱沒於遠方，暮色在空中漸漸擴散，映照著幹裂的沙地，給人一種無盡的壓抑感。
夜風呼嘯而過，寒氣刺骨，氣溫驟降，寒冷異常。毛克下了駱駝，蹲地拾起一把幹燥沙粒，沙粒在風中輕微地揚起，他神情凝重地四顧，空曠的荒漠中，一片漆黑漸漸籠罩大地，唯一的聲音便是風沙在耳邊的呼嘯。
不久，五匹駱駝發出躁動不安的叫聲，四蹄踢踏，帶起陣陣沙塵，仿佛也感受到即將來臨的威脅。
“何事？”梁民德問毛克，聲音被風聲吞沒。
“沙塵暴將至……”毛克麵露愁苦，四顧張望，試圖尋找避難之處。荒漠中隻見風沙掀起陣陣塵霧，漸成一片滾滾黃沙，氣氛愈加凝重。
“今夜即至？”梁民德見毛克點頭，望向前方漆黑，心中不禁緊張。遠處黑暗的溝壑和雜亂的蕈岩成了唯一的避難所，天邊已無星辰，夜幕如厚重的布幔壓下，仿佛整個天地都被吞沒在無盡的黑暗之中。
風勢漸勁，沙粒已開始撲打過來。毛克急聲呼喊：“速至那溝壑！”
眾人紛紛行動，急速朝溝壑奔去。風沙已如狂潮般席卷，蕈岩遮擋了部分風沙，成為暫時的庇護之所。
各自尋找合適之處，有抱岩壁者，有伏身抱駱駝者，自然亦有兩人相依者，或趴在車上抱著裝戎芷的箱者……
風暴席卷而來，呼呼呼——
風暴已臨，聲勢如雷鳴般猛烈。所有人緊閉雙目，護頭趴地，不敢言語。風沙撕扯著夜幕，黑暗中，風沙牆如惡魔之笑容肆虐而至，牆麵高聳如山，仿佛有一隻無形的巨手撕扯天地。沙塵鋪天蓋地，星空被完全吞噬，夜晚被沙塵暴卷入無盡的混沌噩夢中。
渺小之人類在自然災害下，如螞蟻般任其宰割。
闞文清緊緊抱著箱子，整個人伏地，盡管頭部全包，耳旁仍可聽見狂風的怒吼以及沙粒猛烈擊打在身上的聲音，仿佛整個世界都在崩潰。
梁民德伏地，衣袖裹手，抱頭緊閉雙眼。風沙的咆哮在耳邊回響，眼前一片模糊，唯有身體被風沙肆虐的感覺越來越強烈。
忽然，背部傳來巨大壓力，梁民德驚慌，卻動彈不得！艱難睜眼，旋頭一看，竟是黃承錫緊緊抱住了他！但因黃承錫亦伏地，體重的壓力也施加於梁民德之身下。
這蠢材！他在做什麽？！我幾乎難以呼吸了！
梁民德掙紮越烈，黃承錫的擁抱卻越發緊緊！
啊啊啊！這個愚鈍之人！抵擋風沙並非如此！我幾乎窒息了！
梁民德摸黑伸手至黃承錫臀部，猛掐一把。
黃承錫痛呼一聲，立即鬆開梁民德，被踢開，滾至一旁。
他用臂膀護住麵部，皺眉微睜眼，帶著委屈地目光看向梁民德。何事？自己何錯之有？
梁民德未予理會，繼續護頭。
黃承錫隻得慢慢移至梁民德旁邊，伏地無所動作……
梁民德推了推他，黃承錫見狀，微側身，正疑惑時，梁民德忽然抱住他，將頭埋於其胸膛，緊抱其腰。
黃承錫驚愕，急睜眼，因未作保護，沙粒吹入眼中，痛苦地揉眼流淚。
黃承錫魁梧之體為梁民德遮擋了部分風沙，梁民德得以開口，大喊道：“蠢貨，這才是擋風沙之正道，學著點！”
“嗯。”黃承錫恢複過來，也緊緊抱住梁民德。