恭賀千秋壽辰，願君福壽綿長，生辰喜樂；
年年慶今日，歲歲逢今朝。
賀喜，賀喜。
兩年前——
“兄長，今日小弟生辰，你可要為我慶賀。”
“哼，都已二十了，還要我為你慶生，真是個臭小子。”闞文笙輕輕彈了一下闞文清的額頭。
闞文清挽住他的手臂，撒嬌道：“二十歲如何不重要？此乃邁入成年之禮，極為重要的轉折點啊，兄長，你就答應我吧，求你了～”
“好吧好吧，你這模樣哪裏像個成年人？那便等我先去一趟肖府，今晚歸來後再為你慶生，可好？”
“為何又去那人處？且總是夜裏方歸？”闞文清推開他，臉上盡是不悅之色。
“為何如此言，兄長有要務在身。況且，你竟如此厭惡於他？”闞文笙無奈笑道。
“我就是看他不順眼，眉眼之間盡顯奸詐，一看便知非善類。兄長，你務必多加小心，莫要與他過於親近，須得留些戒備之心，這可是刺客的基本素養。”
“銘城，你要記住，終有一日，你會遇到一個值得你付出一切之人，屆時你必然會奮不顧身，陷入其中，無法自拔……”闞文笙輕拍闞文清肩頭，溫言相勸。
“呸，實在叫人惡心！看來你是被他迷了心竅！無論如何，今晚你務必歸來！答應我！”
“好，我保證，今晚定當準時歸來，與銘城共慶生辰！”
兄弟二人相視而笑。
……
“闞文清……多謝你，送我一程……我終於能與清元……長相廝守了……”
“閉嘴！！狗賊，速去地獄償命！！！”
……
闞文清倏地睜開雙眼，冷汗直冒，從床上驚坐而起。
“該死。”
早膳時——
筱筱見闞文清神色不佳，關切地問道：“哥哥，怎麽了？可是哪裏不適？”
“無妨。”闞文清搖了搖頭，心中暗自嘲笑自己，區區一場夢，有必要如此悲戚？振作些！他隨即對花筱筱道：“今日需回一趟組織，你稍後準備一下。”
“嗯。”
青虎幫的總壇位於距京城千裏之外的大宏山，若是乘馬車前往，至少需三日路程。大宏山林木蔥鬱，山勢險峻，四周人跡罕至，實乃絕佳之地。往日還在總壇時，闞文清常於晨時早起練武，觀賞山間美景。自下山以來，再無機會攀越山嶺，不知如今體力是否尚可。想到此處，不禁暗自唏噓，自己也老了……不過等幫中事務料理妥當，也該動身前往西域了。
昨日宴畢，闞文清特意與匡孝轍交代，計劃初十啟程，然因臨時有事，遂讓他提前兩日動身，相約在卡薩拜疆縣會合。
唉，也不知自己為何當時直覺覺得需要帶上匡轍，便邀他同行。如今想來，何必多此一舉？罷了，反正目的地各異，待至卡薩拜疆縣的西域入口，便各自分道揚鑣了。
此番返回總壇，乃為處理司馬瑜之事。
二人收拾妥當，遂登上馬車，啟程而去。
另一邊——
匡孝轍昨夜酩酊大醉，今日日上三竿方才醒來，心中惆悵難抑。自己這般辛苦，為的究竟是何？真盼望著這國早些覆亡便好……不不不，國無罪，錯在那昏庸無道之君！唉……
他懶懶地躺在床上，索性不再起身，反正也無甚緊要之事。
忽然想起，闞文清竟要自己做他的護衛？此人自家功夫了得，心中不由疑惑，他到底意欲何為……這幾日過得竟也算得平靜，除了些許傷感，竟不覺闞文清的嘮叨討厭，反而有些習慣，或許是久無人能在他身邊這般喋喋不休了吧。戰場之上，多言一句便是致命，哪裏容得片刻鬆懈？
匡孝轍思忖片刻，伸了個懶腰，心中暗道：闞文清這家夥，果真是我的宿敵！既然這次隨他同往西域，就當作是最後的放鬆吧……
“孝轍將軍！匡孝轍將軍在府中否？”咚咚咚！門外傳來急促的叩門聲，匡孝轍被驚得一跳，忙從床上坐起，聽這聲音，倒似是盧大保。
他一開門，果然見盧大保站在門外。
“何事？”
“孝轍將軍！我願隨你共赴疆場！”
匡孝轍愣住。
“大保，你莫非失心瘋了？”匡孝轍伸手摸了摸他的額頭，卻不覺發熱。
“我可是認真的！孝轍將軍，我已報名從軍，體檢也通過了！後日便可出發！”
“什麽？！從軍？你為何要隨我同去？況且，新兵自應由他人統領，何需我帶？”
“正是為了上戰場，保家衛國！我同他們說了，我是慧明將軍親自提攜的，他們便同意了！”
“當真？”匡孝轍眼神一沉，盯著盧大保道，這小子，還真會來事兒！
被匡孝轍這般盯著，盧大保立時支撐不住，委屈地撒嬌道：“哎呀，孝轍將軍，求您了，就帶帶我吧～我可是聽說您成了闞文清的護衛士才當兵的！”
匡孝轍一聽，立時明白了，擰住他的耳朵道：“好小子，原來你別有用心！你以為從軍是兒戲不成？！看我不收拾你！”說罷，踹了盧大保一腳。
“哎喲！”盧大保摔倒在地，痛感襲來，卻咬牙忍住，他可是要守護筱筱的男人啊！
盧大保臉皮厚如城牆，死死抱住匡孝轍的大腿，嚷道：“求您了，別丟下我！孝轍將軍，別讓我孤身一人，嗚嗚嗚……”
這家夥！聲若洪鍾，倘若街坊鄰居出來圍觀，豈不讓他顏麵掃地！匡孝轍怒道：“夠了！進屋說話！”
說罷，強拉盧大保入內。
“快說，你有什麽理由？我會斟酌能否帶你同行。”
“我……唔，對不起，孝轍將軍，請恕在下之自私，我報名從軍，是為了能與花筱筱同行！當然，這隻是其中一因，我自覺力有不逮，欲在戰場上磨練自我，以求日後……”盧大保說罷，低頭鞠躬，耳根紅透，顯然羞愧難當。
匡孝轍心知肚明，扶他起身，道：“你小子，倒也有幾分誌氣。”說罷，拍了拍盧大保的肩膀。
“嘿嘿。”盧大保憨笑，撓撓頭。
“不過我得提醒你，雖說是護衛，但到了卡薩拜疆，便要各自分道，而你，得隨我回軍中，那可不是鬧著玩的，你可想清楚了？”
“想得清清楚楚，明明白白！能與筱筱同行，我便心滿意足！……等等，我們？孝轍將軍，你這是答應了？”
“哼，我不過不願打破某個青年的保家衛國夢罷了。”匡孝轍雙手抱胸，撇嘴道。
盧大保立刻站得筆直，正色道：“孝轍將軍放心！雖有私心，但我的心中始終向著國家！北戎入侵，我絕不允許國家失守寸土，我願為國捐軀，奉獻己力！”
匡孝轍被盧大保鏗鏘有力的話語所感動，拍了拍他的肩膀，讚許道：“好樣的，大保！”
七月初七——
前往大宏山的路途向來漫長，今次更是驕陽似火，暑氣逼人。
“哎呀呀……熱煞我也，筱筱，有無消暑解渴之物，快快取來，否則我就要命喪此途矣……”此時闞文清斜倚於馬車榻上，身上隻著一襲暗紅薄衫，右手持蒲扇不停扇風，奈何車內皆是熱浪滾滾，難以驅散暑氣。
“闞爺，實在沒有了，我也熱得難受，隻能多飲些水解渴，再忍耐片刻，離大宏山僅有一日路程了。”花筱筱在車外更是難熬，坐於車夫身旁，頂著烈日暴曬，為免被曬黑，她全副武裝，較闞文清更顯辛苦。
“哎呀呀……”
前往大宏山的路上少有客棧歇腳，非是他們不曾休息，而是夜幕降臨時三人輪番守夜，偶爾獵取野味充饑。此地多為密林，雖有山賊出沒之虞，但一路上倒也平安無事，未曾遇襲。
“筱筱，我受不了了，我要去尋河洗浴！”闞文清忽地躍起，自幼熟悉此地的他，哪裏有河流自然了然於心，再者憑他敏銳的聽覺，自可辨得水流之聲。
“闞爺您曉得何處有水？”筱筱見他急步出車，便欲跟隨，他卻示意她留在車內。不過說來，車內悶熱如蒸籠，外頭卻如火烤，兩者也差不了多少。
“自是曉得，如今便由我引路！”
潺潺水聲傳入耳中，花筱筱在車內聽得分明，探首窗外，果然見到河流蜿蜒流過。
“闞爺，您真是神了！果真是河流！”花筱筱喜上眉梢，終於得以清涼一番。
“那是自然！快下車吧！老劉，你也莫隻坐著，一起來消暑如何？”闞文清招呼道。
“多謝少爺好意，不過我還是在此守著，若遇山賊，可就麻煩了。”劉馬夫笑著婉拒。
“怕什麽！這一路上除些衣物食糧，哪有值錢之物？即便遇上山賊，有老劉你這身好武藝，還怕趕不走他們？放心放鬆吧！”
“少爺……多謝關心。”劉馬夫眼眶微濕，感動萬分。
“哈哈，我先去洗個痛快！”
“闞爺，等等我！路滑石多，小心摔了！”花筱筱提醒道。
闞文清興奮難耐，飛身躍入河中，激起一陣水花。清涼的河水瞬間驅散了他身上的燥熱。
河段淺而清澈，若闞文清站立，水麵隻及膝。他此刻俯身河中，盡情享受著涼意。
花筱筱則在一旁用清水拭麵抹臂，涼意沁入心扉。
“筱筱，你不下來一同戲水嗎？”
“闞爺，您說什麽呢？奴家可是女兒身！”花筱筱麵色緋紅，嬌嗔道。
“唉，可惜了，少了這般樂趣。對了，今日午餐就吃烤魚吧！筱筱，去把鹽取來。我和老劉架火捉魚。”闞文清邊說邊脫下濕透的上衣，挽起褲腳，蓄勢待發。
“知道啦，闞爺真是的。”花筱筱輕哼一聲，轉身朝馬車走去。
闞文清在河中胡亂拍打，早已將魚兒驚散，為捉魚，他還得往上遊去。
“老劉，你在此架火，我去上遊捉魚。”
“好的，少爺。”
花筱筱進入車廂，四處尋找鹽巴，但車內悶熱難耐，她剛翻了幾下便汗如雨下，隻得加快動作。
“闞爺把鹽藏哪裏了……啊，終於找到了！真是熱得要命。”
花筱筱直起身，正欲掀簾而出，忽然聽到前方傳來聲響。
“大哥，你瞧，前麵有輛馬車！哈哈，真是好運，瞧著沒什麽人呢！”
糟了，是山賊！
花筱筱急忙從車簾縫隙中窺視外麵，見有十餘名山賊，皆持兵器。此時闞爺不在身旁，寡不敵眾，該不該呼救呢？
“搜尋得仔細些！”山賊首領瞧著車轍深深的印記，斷定車上必有珍寶。
“遵命！”
首領乃山賊之首，魁梧高大，麵目凶狠，額上有一道長疤，身穿貂皮馬甲，露出健碩的雙臂，手握狼牙棒，氣焰逼人。
眼見嘍囉們將要逼近，花筱筱心中焦急，然此刻非但要展示擔當。她猛地掀開車簾，朝外厲聲道：“停步！爾等何人？”
遠處的劉馬夫聞聲警覺，立刻停下手中活計，眉頭緊鎖。花小姐的聲音不對勁，必有危險，需速告知少爺。遂忙起身尋找闞文清。
“哈哈！車中竟有一名嬌媚小娘子！大哥，真乃天賜之物！您不是愁無妾室嗎？小的這就捉她來，奉上作壓寨夫人！哈哈哈哈！”嘍囉們嬉笑著，摩拳擦掌。
山賊首領聽罷，麵露獰笑，未發一言。
話音剛落，眾嘍囉立刻撲了上去。
兩名嘍囉欲抓住花筱筱，卻被她迅速擊倒在地。
“哎喲！這小娘子還頗有些本領，甚是有趣！給我上！”
見狀，嘍囉們紛紛圍攻而上，他們手握武器，花筱筱空手難敵，隻得從地上搶來一把砍刀。
“小心點，莫傷她！”嘍囉首領吩咐。
“哼，那我可就不客氣了！”花筱筱冷聲道，揮刀衝上，將幾名嘍囉瞬間擊倒，鮮血濺在她臉上，她用力甩掉刀上的血跡。
如此狠厲的女子，山賊們不禁心生忌憚。
山賊首領麵露愁苦，他實在不願將如此厲害的女子帶回去，臉色陰沉，對前麵的嘍囉怒吼：“即便殺了她也無妨，速速將車上的財物搬走！”
“遵命！”
立時，四五名嘍囉撲了上前，花筱筱揮刀擊倒一人，然而後方有嘍囉趁機抓住她的雙手。正欲遭前麵的嘍囉攻擊時，花筱筱用腳猛蹬，將前麵之人踢飛，隨即一個後空翻將後麵之人擊倒，將刀插入地上人的胸口。
見此情形，剩下的嘍囉紛紛退卻，麵露恐懼之色，竟不敢再上前，但又恐怕被首領責罵，皆在花筱筱麵前猶豫不決。
盡管除去這些人耗費了些力氣，花筱筱仍氣喘籲籲，但她自信能應對更多的敵人。可恨的山賊，偏在此時擾亂他們的寧靜時光。不知闞爺現在是否在抓魚，還是已聽見此處動靜，她自能處理好此事，闞爺可以安心抓魚。
忽然，一聲銳響，飛箭疾射而來，實則一根細長的竹條刺入山賊首領的喉間。
“額呃！”
山賊首領悶哼一聲，鮮血狂噴而出，隨即應聲倒地，四周頓時陷入死寂。
“大哥！！”一旁的嘍囉主管驚恐失措，瞪大了眼睛，不知這根竹條從何而來。
“闞爺！”
花筱筱心中暗喜，看來確實是聽見動靜趕來了。
隨著山賊首領隕落，這些小嘍囉立時亂成一團，數人被竹條射中當場倒地，餘者則驚恐地逃竄。
花筱筱長歎一聲，放下手中砍刀，搖搖酸痛的手臂，疲憊不堪。
這時，闞文清自暗處現身，花筱筱嚇了一跳，老劉也隨之趕到。
“筱筱，安好乎？”
“花小姐，可有安危？”
“哎呀，闞爺，你真是嚇壞了我！我無恙，隻是需要更換一身衣裳罷了。”花筱筱望著闞文清的光膀子，手握竹條，好奇問道：“闞爺，此竹條原是用來捕魚的吧，你隱匿於何處？”
“正是，此竹條本為捕魚之用，藏身於山坡之上，輕功一躍便至，非高地……唉，實在是浪費！本有幾根，費盡心力製成，結果老劉告知此地有變，實為不巧！你無恙則好，”闞文清拍了拍花筱筱的肩膀，安慰道，接著言：“好在我已捉到兩條魚，快去更衣，然後前往河邊洗臉，用餐吧！這些山賊實在浪費時光！”言罷，闞文清轉身翻了個白眼，惱怒地踢了踢地上的屍體。
花筱筱哭笑不得，闞爺，您真是……
七月初八——
晨光初照，山間百雀羚的啼鳴聲喚醒了闞文清一行人。經過兩三個時辰的跋涉，他們終於抵達了隱匿於大宏山中的組織基地——一個坐落於山腰的部落。
“唉，終究是回到了，實在是好久未至啊～”闞文清舒展身軀，悠然自得地翹起二郎腿，坐於車中，神態閑適。
“哎呀，這不是筱筱麽？”
“哦，筱筱啊，歡迎歸來！”
馬車止於大門口，門前守衛見到花筱筱立刻認出她來，畢竟她自十二歲起便在此處生活過多年。
“阿易、阿炳，我回來啦，闞爺也一同歸來了！”花筱筱笑盈盈地說道。
“恭迎闞大少爺！”一聞闞文清之名，二人即刻由鬆弛轉為嚴肅，挺身而立，恭恭敬敬。
闞文清從車窗探出頭來，對他們揮了揮手，笑道：“無需如此拘謹，皆是自家人，哈哈……”話音未畢，闞文清的笑容忽然消失，眼中閃現冷厲之色，冷冷問道：“那廝的首級在此處麽？”
“在、在的。”阿易、阿炳兩人驚懼未已，麵色蒼白，心中明了闞文清所指之人正是司馬瑜。此二人恩怨，在組織內乃是人盡皆知。每至此時，組織內總是暗潮洶湧。
“進入吧，老劉～”前一刻尚冷峻，轉瞬間卻恢複了笑容滿麵之態。
實在是令人恐懼！
“司馬瑜，速速顯身！！！”
闞文清一腳踹開房門，見司馬瑜正安坐於椅上品茗，眉眼含笑。當闞文清闖入，司馬瑜喜形於色地起身道：“闞弟弟，真是久別重逢啊……”
闞文清未等他繼續，猛地抓住司馬瑜的衣襟，目光如刀：“你這小子在耍什麽花招？”
“闞弟弟，何必如此急躁？況且，我乃是你的長輩，應當得你尊重。”司馬瑜一邊說，一邊用力將闞文清的手推開，慢條斯理地整理衣領。
“呸！你真是讓人作嘔。為何盯上匡孝轍他們？”闞文清非但不講究輩分，實則對司馬瑜極為厭惡，此人一出現便有不幸之事。
“啊？匡孝轍他們？哦～無甚興趣，純屬玩弄而已……我對他們無所欲求，倒是對你，頗有興趣呢～”司馬瑜安坐於椅中，含笑挑逗道。
闞文清聞言，臉色凝重，眼皮微顫。心中暗自發誓，總有一日要了結此人。隨即，他坐下，斟了一杯茶，試圖平複心緒，不容在此人麵前顯露軟弱。
“哼，西域好端端的，何故回返？”
“隻是因思念爾而已。”
“且說正事！”闞文清怒拍桌麵，右手緊握拳頭，恨不得一拳擊於其臉！
“哈哈，久別重逢，闞弟弟依舊急躁。告知爾，我於西域發現了一個極為不凡之物——聽說名為戎芷，爾可曾聞過？”
闞文清聞言，瞳孔微震，隨即恢複鎮定，翹起二郎腿問道：“何物？”
“據說那是一種能令人亢奮的果實，生長於地底，是西域特有，繁殖力極強。我欲將其引入內地，製成興奮劑，藉此賺取豐厚之財！”司馬瑜貪婪地凝視著闞文清，突然向他伸出“橄欖枝”：“如何？是否願意與我合作？此次歸來，便是欲與爾商議此事。以往恩怨，皆可勾銷。”
闞文清聞言，臉色陰沉，毫不客氣地拍開他的手，隨即起身一拳擊出。司馬瑜猝不及防，跌倒在地，口中溢出濃稠血腥味。他驚愕地瞪視著闞文清：“你！”
“司馬瑜，我告訴你，休想以為我會放下仇恨，我哥哥就是被你害死的！咱們之間注定有一人要死，而那個人必定是你！”闞文清憤怒地吼完，邁步而去。
司馬瑜吐出嘴中的血液，麵帶獰笑。好啊，那就拭目以待，看誰先讓誰死！
闞文清為何現在不能殺司馬瑜？因他乃組織大當家，而司馬瑜為二當家。此前大當家之位原應傳承至闞文笙，但闞文笙已亡，故輪到闞文清。組織中尚有瑜派餘黨，若在組織內發生爭鬥，青虎幫的江山將毀於一旦。
刺客本為錢而生。
闞文清之所以言司馬瑜害死闞文笙，實則是因司馬瑜原負責之任務轉由闞文笙完成，司馬瑜故意受傷，實則心膽怯懦！
“嘁！”闞文清咬牙切齒，司馬瑜竟然發現了戎芷，顯然在找合作夥伴。然而我行我素，絕不與他合作！
不對！我此次歸來原是為與他單挑，怎能隻打一拳便走？不行，我必須折返！
“司馬瑜！速速現身！我欲與你一決高下！！”
闞文清複返於司馬瑜房門前，怒吼道。
司馬瑜在屋內擦拭嘴角的血跡，聽到闞文清之聲，麵露譏諷，隨即走出屋外。
“好啊，闞弟弟，回來正好，我也得報一報你傷我麵容之仇。”
擂台之上——
花筱筱聞悉闞文清與司馬瑜將展開決鬥，急忙拉著老劉前往擂台觀戰。圍觀之人日漸增多，場麵愈發熱鬧。
闞爺，司馬瑜此人陰險狡黠，擅長使用暗器，你務必小心！花筱筱在心中默念。
闞文清手握漢劍，司馬瑜則使雙截棍。
二人未作多言，立即動手，氣流瞬間激蕩，雙方的氣勢猶如山洪爆發，場下觀眾紛紛被這股氣流所驚。
闞文清一劍劈出，司馬瑜以雙截棍抵擋。不知司馬瑜如何觸發機關，雙截棍的四端忽然出現箭形，司馬瑜乘闞文清分神之際，猛然一橫掃，意圖將闞文清擊翻。闞文清迅速躍起，避開了攻擊，二人隨即後退片刻。司馬瑜趁機發起攻勢，雙截棍向闞刺去，同時自袖中掏出無數三角標，闞文清運劍抵擋住一波攻擊。司馬瑜突然從闞文清身後偷襲，直踹闞的背部，闞文清被踢中，向前踉蹌幾步，旋即穩住身形，再度反擊。此時，司馬瑜退守防禦，二人你來我往，鬥了個不可開交。闞文清抓住時機，將司馬瑜的雙截棍打落，劍尖逼近司馬瑜的咽喉，時間仿佛凝固。
台下觀眾皆捏了一把冷汗。
司馬瑜忽然施展暗器，飛向闞文清，闞文清隨即繼續反擊。
這人竟然還敢用暗器，真是懦夫。
闞文清，你不過是劍術過人罷了。
二人互視對方，隨後紛紛丟棄武器。
竟要赤手空拳較量乎？
司馬瑜迅速揮出一記拳法，闞文清側身躲避，趁機抓住司馬瑜的肩膀，將其過背摔落在地。司馬瑜痛苦地趴地，旋即翻身起立，一腳踢向闞文清的腹部，闞文清被踢中，連退幾步。
經過十餘分鍾的激鬥，二人均是氣喘籲籲，傷痕累累，痛苦不堪。
“呼呼，闞弟弟頗有幾分本事啊。”司馬瑜吐出一口鮮血，笑道。
“無本事者豈配為青虎幫之大當家！”闞文清擦拭著嘴角的血跡，冷冷回應。
花筱筱在台下心急如焚，司馬瑜為何遲遲不肯倒下！闞爺的俊容已被打傷了！
最終，經過數輪激鬥，司馬瑜因疏忽大意，被闞文清一拳擊中正麵，鼻血狂流，暈厥在地。
然而闞文清也未能幸免，他被司馬瑜的暗器所傷，側腰處流血不止，所幸傷勢不重。
終於，戰鬥結束！
花筱筱與老劉迅速扶持闞文清下台，眾人亦忙碌地將暈厥的司馬瑜送往醫館。
“闞爺，腰部受了傷，您還安好麽？”花筱筱見闞文清腰際鮮血淋漓，神情憂慮地問道。
“無妨，嗬，竟打了這麽久，本以為能一招製敵，沒想到骨骼如此堅硬！”闞文清強忍疼痛，盡力維持鎮定。
“闞爺，莫要逞強了，趕快去醫館吧。對了，上次匡孝轍贈送的藥材正好用得上呢。”花筱筱輕聲說道。
“哼。”闞文清微微點頭，嘴角一揚：“那還真得謝謝他了。”
夜幕降臨——
闞文清的內室
“傷已處理，但或許會留疤。先用膳吧，飽餐一頓才有力氣。”花筱筱端著香氣撲鼻的飯菜走入室中。
闞文清正躺於床榻上，聞得飯菜之香，立刻起身，眼中閃爍著對美食的渴望：“留就留吧，大男人留疤何妨？這正是男兒英勇之印記！速速上菜，饑腸轆轆，快餓死了！”
飯畢，闞文清將白日與司馬瑜之事和花筱筱細述一番後，隨即沉入夢鄉。
年年慶今日，歲歲逢今朝。
賀喜，賀喜。
兩年前——
“兄長，今日小弟生辰，你可要為我慶賀。”
“哼，都已二十了，還要我為你慶生，真是個臭小子。”闞文笙輕輕彈了一下闞文清的額頭。
闞文清挽住他的手臂，撒嬌道：“二十歲如何不重要？此乃邁入成年之禮，極為重要的轉折點啊，兄長，你就答應我吧，求你了～”
“好吧好吧，你這模樣哪裏像個成年人？那便等我先去一趟肖府，今晚歸來後再為你慶生，可好？”
“為何又去那人處？且總是夜裏方歸？”闞文清推開他，臉上盡是不悅之色。
“為何如此言，兄長有要務在身。況且，你竟如此厭惡於他？”闞文笙無奈笑道。
“我就是看他不順眼，眉眼之間盡顯奸詐，一看便知非善類。兄長，你務必多加小心，莫要與他過於親近，須得留些戒備之心，這可是刺客的基本素養。”
“銘城，你要記住，終有一日，你會遇到一個值得你付出一切之人，屆時你必然會奮不顧身，陷入其中，無法自拔……”闞文笙輕拍闞文清肩頭，溫言相勸。
“呸，實在叫人惡心！看來你是被他迷了心竅！無論如何，今晚你務必歸來！答應我！”
“好，我保證，今晚定當準時歸來，與銘城共慶生辰！”
兄弟二人相視而笑。
……
“闞文清……多謝你，送我一程……我終於能與清元……長相廝守了……”
“閉嘴！！狗賊，速去地獄償命！！！”
……
闞文清倏地睜開雙眼，冷汗直冒，從床上驚坐而起。
“該死。”
早膳時——
筱筱見闞文清神色不佳，關切地問道：“哥哥，怎麽了？可是哪裏不適？”
“無妨。”闞文清搖了搖頭，心中暗自嘲笑自己，區區一場夢，有必要如此悲戚？振作些！他隨即對花筱筱道：“今日需回一趟組織，你稍後準備一下。”
“嗯。”
青虎幫的總壇位於距京城千裏之外的大宏山，若是乘馬車前往，至少需三日路程。大宏山林木蔥鬱，山勢險峻，四周人跡罕至，實乃絕佳之地。往日還在總壇時，闞文清常於晨時早起練武，觀賞山間美景。自下山以來，再無機會攀越山嶺，不知如今體力是否尚可。想到此處，不禁暗自唏噓，自己也老了……不過等幫中事務料理妥當，也該動身前往西域了。
昨日宴畢，闞文清特意與匡孝轍交代，計劃初十啟程，然因臨時有事，遂讓他提前兩日動身，相約在卡薩拜疆縣會合。
唉，也不知自己為何當時直覺覺得需要帶上匡轍，便邀他同行。如今想來，何必多此一舉？罷了，反正目的地各異，待至卡薩拜疆縣的西域入口，便各自分道揚鑣了。
此番返回總壇，乃為處理司馬瑜之事。
二人收拾妥當，遂登上馬車，啟程而去。
另一邊——
匡孝轍昨夜酩酊大醉，今日日上三竿方才醒來，心中惆悵難抑。自己這般辛苦，為的究竟是何？真盼望著這國早些覆亡便好……不不不，國無罪，錯在那昏庸無道之君！唉……
他懶懶地躺在床上，索性不再起身，反正也無甚緊要之事。
忽然想起，闞文清竟要自己做他的護衛？此人自家功夫了得，心中不由疑惑，他到底意欲何為……這幾日過得竟也算得平靜，除了些許傷感，竟不覺闞文清的嘮叨討厭，反而有些習慣，或許是久無人能在他身邊這般喋喋不休了吧。戰場之上，多言一句便是致命，哪裏容得片刻鬆懈？
匡孝轍思忖片刻，伸了個懶腰，心中暗道：闞文清這家夥，果真是我的宿敵！既然這次隨他同往西域，就當作是最後的放鬆吧……
“孝轍將軍！匡孝轍將軍在府中否？”咚咚咚！門外傳來急促的叩門聲，匡孝轍被驚得一跳，忙從床上坐起，聽這聲音，倒似是盧大保。
他一開門，果然見盧大保站在門外。
“何事？”
“孝轍將軍！我願隨你共赴疆場！”
匡孝轍愣住。
“大保，你莫非失心瘋了？”匡孝轍伸手摸了摸他的額頭，卻不覺發熱。
“我可是認真的！孝轍將軍，我已報名從軍，體檢也通過了！後日便可出發！”
“什麽？！從軍？你為何要隨我同去？況且，新兵自應由他人統領，何需我帶？”
“正是為了上戰場，保家衛國！我同他們說了，我是慧明將軍親自提攜的，他們便同意了！”
“當真？”匡孝轍眼神一沉，盯著盧大保道，這小子，還真會來事兒！
被匡孝轍這般盯著，盧大保立時支撐不住，委屈地撒嬌道：“哎呀，孝轍將軍，求您了，就帶帶我吧～我可是聽說您成了闞文清的護衛士才當兵的！”
匡孝轍一聽，立時明白了，擰住他的耳朵道：“好小子，原來你別有用心！你以為從軍是兒戲不成？！看我不收拾你！”說罷，踹了盧大保一腳。
“哎喲！”盧大保摔倒在地，痛感襲來，卻咬牙忍住，他可是要守護筱筱的男人啊！
盧大保臉皮厚如城牆，死死抱住匡孝轍的大腿，嚷道：“求您了，別丟下我！孝轍將軍，別讓我孤身一人，嗚嗚嗚……”
這家夥！聲若洪鍾，倘若街坊鄰居出來圍觀，豈不讓他顏麵掃地！匡孝轍怒道：“夠了！進屋說話！”
說罷，強拉盧大保入內。
“快說，你有什麽理由？我會斟酌能否帶你同行。”
“我……唔，對不起，孝轍將軍，請恕在下之自私，我報名從軍，是為了能與花筱筱同行！當然，這隻是其中一因，我自覺力有不逮，欲在戰場上磨練自我，以求日後……”盧大保說罷，低頭鞠躬，耳根紅透，顯然羞愧難當。
匡孝轍心知肚明，扶他起身，道：“你小子，倒也有幾分誌氣。”說罷，拍了拍盧大保的肩膀。
“嘿嘿。”盧大保憨笑，撓撓頭。
“不過我得提醒你，雖說是護衛，但到了卡薩拜疆，便要各自分道，而你，得隨我回軍中，那可不是鬧著玩的，你可想清楚了？”
“想得清清楚楚，明明白白！能與筱筱同行，我便心滿意足！……等等，我們？孝轍將軍，你這是答應了？”
“哼，我不過不願打破某個青年的保家衛國夢罷了。”匡孝轍雙手抱胸，撇嘴道。
盧大保立刻站得筆直，正色道：“孝轍將軍放心！雖有私心，但我的心中始終向著國家！北戎入侵，我絕不允許國家失守寸土，我願為國捐軀，奉獻己力！”
匡孝轍被盧大保鏗鏘有力的話語所感動，拍了拍他的肩膀，讚許道：“好樣的，大保！”
七月初七——
前往大宏山的路途向來漫長，今次更是驕陽似火，暑氣逼人。
“哎呀呀……熱煞我也，筱筱，有無消暑解渴之物，快快取來，否則我就要命喪此途矣……”此時闞文清斜倚於馬車榻上，身上隻著一襲暗紅薄衫，右手持蒲扇不停扇風，奈何車內皆是熱浪滾滾，難以驅散暑氣。
“闞爺，實在沒有了，我也熱得難受，隻能多飲些水解渴，再忍耐片刻，離大宏山僅有一日路程了。”花筱筱在車外更是難熬，坐於車夫身旁，頂著烈日暴曬，為免被曬黑，她全副武裝，較闞文清更顯辛苦。
“哎呀呀……”
前往大宏山的路上少有客棧歇腳，非是他們不曾休息，而是夜幕降臨時三人輪番守夜，偶爾獵取野味充饑。此地多為密林，雖有山賊出沒之虞，但一路上倒也平安無事，未曾遇襲。
“筱筱，我受不了了，我要去尋河洗浴！”闞文清忽地躍起，自幼熟悉此地的他，哪裏有河流自然了然於心，再者憑他敏銳的聽覺，自可辨得水流之聲。
“闞爺您曉得何處有水？”筱筱見他急步出車，便欲跟隨，他卻示意她留在車內。不過說來，車內悶熱如蒸籠，外頭卻如火烤，兩者也差不了多少。
“自是曉得，如今便由我引路！”
潺潺水聲傳入耳中，花筱筱在車內聽得分明，探首窗外，果然見到河流蜿蜒流過。
“闞爺，您真是神了！果真是河流！”花筱筱喜上眉梢，終於得以清涼一番。
“那是自然！快下車吧！老劉，你也莫隻坐著，一起來消暑如何？”闞文清招呼道。
“多謝少爺好意，不過我還是在此守著，若遇山賊，可就麻煩了。”劉馬夫笑著婉拒。
“怕什麽！這一路上除些衣物食糧，哪有值錢之物？即便遇上山賊，有老劉你這身好武藝，還怕趕不走他們？放心放鬆吧！”
“少爺……多謝關心。”劉馬夫眼眶微濕，感動萬分。
“哈哈，我先去洗個痛快！”
“闞爺，等等我！路滑石多，小心摔了！”花筱筱提醒道。
闞文清興奮難耐，飛身躍入河中，激起一陣水花。清涼的河水瞬間驅散了他身上的燥熱。
河段淺而清澈，若闞文清站立，水麵隻及膝。他此刻俯身河中，盡情享受著涼意。
花筱筱則在一旁用清水拭麵抹臂，涼意沁入心扉。
“筱筱，你不下來一同戲水嗎？”
“闞爺，您說什麽呢？奴家可是女兒身！”花筱筱麵色緋紅，嬌嗔道。
“唉，可惜了，少了這般樂趣。對了，今日午餐就吃烤魚吧！筱筱，去把鹽取來。我和老劉架火捉魚。”闞文清邊說邊脫下濕透的上衣，挽起褲腳，蓄勢待發。
“知道啦，闞爺真是的。”花筱筱輕哼一聲，轉身朝馬車走去。
闞文清在河中胡亂拍打，早已將魚兒驚散，為捉魚，他還得往上遊去。
“老劉，你在此架火，我去上遊捉魚。”
“好的，少爺。”
花筱筱進入車廂，四處尋找鹽巴，但車內悶熱難耐，她剛翻了幾下便汗如雨下，隻得加快動作。
“闞爺把鹽藏哪裏了……啊，終於找到了！真是熱得要命。”
花筱筱直起身，正欲掀簾而出，忽然聽到前方傳來聲響。
“大哥，你瞧，前麵有輛馬車！哈哈，真是好運，瞧著沒什麽人呢！”
糟了，是山賊！
花筱筱急忙從車簾縫隙中窺視外麵，見有十餘名山賊，皆持兵器。此時闞爺不在身旁，寡不敵眾，該不該呼救呢？
“搜尋得仔細些！”山賊首領瞧著車轍深深的印記，斷定車上必有珍寶。
“遵命！”
首領乃山賊之首，魁梧高大，麵目凶狠，額上有一道長疤，身穿貂皮馬甲，露出健碩的雙臂，手握狼牙棒，氣焰逼人。
眼見嘍囉們將要逼近，花筱筱心中焦急，然此刻非但要展示擔當。她猛地掀開車簾，朝外厲聲道：“停步！爾等何人？”
遠處的劉馬夫聞聲警覺，立刻停下手中活計，眉頭緊鎖。花小姐的聲音不對勁，必有危險，需速告知少爺。遂忙起身尋找闞文清。
“哈哈！車中竟有一名嬌媚小娘子！大哥，真乃天賜之物！您不是愁無妾室嗎？小的這就捉她來，奉上作壓寨夫人！哈哈哈哈！”嘍囉們嬉笑著，摩拳擦掌。
山賊首領聽罷，麵露獰笑，未發一言。
話音剛落，眾嘍囉立刻撲了上去。
兩名嘍囉欲抓住花筱筱，卻被她迅速擊倒在地。
“哎喲！這小娘子還頗有些本領，甚是有趣！給我上！”
見狀，嘍囉們紛紛圍攻而上，他們手握武器，花筱筱空手難敵，隻得從地上搶來一把砍刀。
“小心點，莫傷她！”嘍囉首領吩咐。
“哼，那我可就不客氣了！”花筱筱冷聲道，揮刀衝上，將幾名嘍囉瞬間擊倒，鮮血濺在她臉上，她用力甩掉刀上的血跡。
如此狠厲的女子，山賊們不禁心生忌憚。
山賊首領麵露愁苦，他實在不願將如此厲害的女子帶回去，臉色陰沉，對前麵的嘍囉怒吼：“即便殺了她也無妨，速速將車上的財物搬走！”
“遵命！”
立時，四五名嘍囉撲了上前，花筱筱揮刀擊倒一人，然而後方有嘍囉趁機抓住她的雙手。正欲遭前麵的嘍囉攻擊時，花筱筱用腳猛蹬，將前麵之人踢飛，隨即一個後空翻將後麵之人擊倒，將刀插入地上人的胸口。
見此情形，剩下的嘍囉紛紛退卻，麵露恐懼之色，竟不敢再上前，但又恐怕被首領責罵，皆在花筱筱麵前猶豫不決。
盡管除去這些人耗費了些力氣，花筱筱仍氣喘籲籲，但她自信能應對更多的敵人。可恨的山賊，偏在此時擾亂他們的寧靜時光。不知闞爺現在是否在抓魚，還是已聽見此處動靜，她自能處理好此事，闞爺可以安心抓魚。
忽然，一聲銳響，飛箭疾射而來，實則一根細長的竹條刺入山賊首領的喉間。
“額呃！”
山賊首領悶哼一聲，鮮血狂噴而出，隨即應聲倒地，四周頓時陷入死寂。
“大哥！！”一旁的嘍囉主管驚恐失措，瞪大了眼睛，不知這根竹條從何而來。
“闞爺！”
花筱筱心中暗喜，看來確實是聽見動靜趕來了。
隨著山賊首領隕落，這些小嘍囉立時亂成一團，數人被竹條射中當場倒地，餘者則驚恐地逃竄。
花筱筱長歎一聲，放下手中砍刀，搖搖酸痛的手臂，疲憊不堪。
這時，闞文清自暗處現身，花筱筱嚇了一跳，老劉也隨之趕到。
“筱筱，安好乎？”
“花小姐，可有安危？”
“哎呀，闞爺，你真是嚇壞了我！我無恙，隻是需要更換一身衣裳罷了。”花筱筱望著闞文清的光膀子，手握竹條，好奇問道：“闞爺，此竹條原是用來捕魚的吧，你隱匿於何處？”
“正是，此竹條本為捕魚之用，藏身於山坡之上，輕功一躍便至，非高地……唉，實在是浪費！本有幾根，費盡心力製成，結果老劉告知此地有變，實為不巧！你無恙則好，”闞文清拍了拍花筱筱的肩膀，安慰道，接著言：“好在我已捉到兩條魚，快去更衣，然後前往河邊洗臉，用餐吧！這些山賊實在浪費時光！”言罷，闞文清轉身翻了個白眼，惱怒地踢了踢地上的屍體。
花筱筱哭笑不得，闞爺，您真是……
七月初八——
晨光初照，山間百雀羚的啼鳴聲喚醒了闞文清一行人。經過兩三個時辰的跋涉，他們終於抵達了隱匿於大宏山中的組織基地——一個坐落於山腰的部落。
“唉，終究是回到了，實在是好久未至啊～”闞文清舒展身軀，悠然自得地翹起二郎腿，坐於車中，神態閑適。
“哎呀，這不是筱筱麽？”
“哦，筱筱啊，歡迎歸來！”
馬車止於大門口，門前守衛見到花筱筱立刻認出她來，畢竟她自十二歲起便在此處生活過多年。
“阿易、阿炳，我回來啦，闞爺也一同歸來了！”花筱筱笑盈盈地說道。
“恭迎闞大少爺！”一聞闞文清之名，二人即刻由鬆弛轉為嚴肅，挺身而立，恭恭敬敬。
闞文清從車窗探出頭來，對他們揮了揮手，笑道：“無需如此拘謹，皆是自家人，哈哈……”話音未畢，闞文清的笑容忽然消失，眼中閃現冷厲之色，冷冷問道：“那廝的首級在此處麽？”
“在、在的。”阿易、阿炳兩人驚懼未已，麵色蒼白，心中明了闞文清所指之人正是司馬瑜。此二人恩怨，在組織內乃是人盡皆知。每至此時，組織內總是暗潮洶湧。
“進入吧，老劉～”前一刻尚冷峻，轉瞬間卻恢複了笑容滿麵之態。
實在是令人恐懼！
“司馬瑜，速速顯身！！！”
闞文清一腳踹開房門，見司馬瑜正安坐於椅上品茗，眉眼含笑。當闞文清闖入，司馬瑜喜形於色地起身道：“闞弟弟，真是久別重逢啊……”
闞文清未等他繼續，猛地抓住司馬瑜的衣襟，目光如刀：“你這小子在耍什麽花招？”
“闞弟弟，何必如此急躁？況且，我乃是你的長輩，應當得你尊重。”司馬瑜一邊說，一邊用力將闞文清的手推開，慢條斯理地整理衣領。
“呸！你真是讓人作嘔。為何盯上匡孝轍他們？”闞文清非但不講究輩分，實則對司馬瑜極為厭惡，此人一出現便有不幸之事。
“啊？匡孝轍他們？哦～無甚興趣，純屬玩弄而已……我對他們無所欲求，倒是對你，頗有興趣呢～”司馬瑜安坐於椅中，含笑挑逗道。
闞文清聞言，臉色凝重，眼皮微顫。心中暗自發誓，總有一日要了結此人。隨即，他坐下，斟了一杯茶，試圖平複心緒，不容在此人麵前顯露軟弱。
“哼，西域好端端的，何故回返？”
“隻是因思念爾而已。”
“且說正事！”闞文清怒拍桌麵，右手緊握拳頭，恨不得一拳擊於其臉！
“哈哈，久別重逢，闞弟弟依舊急躁。告知爾，我於西域發現了一個極為不凡之物——聽說名為戎芷，爾可曾聞過？”
闞文清聞言，瞳孔微震，隨即恢複鎮定，翹起二郎腿問道：“何物？”
“據說那是一種能令人亢奮的果實，生長於地底，是西域特有，繁殖力極強。我欲將其引入內地，製成興奮劑，藉此賺取豐厚之財！”司馬瑜貪婪地凝視著闞文清，突然向他伸出“橄欖枝”：“如何？是否願意與我合作？此次歸來，便是欲與爾商議此事。以往恩怨，皆可勾銷。”
闞文清聞言，臉色陰沉，毫不客氣地拍開他的手，隨即起身一拳擊出。司馬瑜猝不及防，跌倒在地，口中溢出濃稠血腥味。他驚愕地瞪視著闞文清：“你！”
“司馬瑜，我告訴你，休想以為我會放下仇恨，我哥哥就是被你害死的！咱們之間注定有一人要死，而那個人必定是你！”闞文清憤怒地吼完，邁步而去。
司馬瑜吐出嘴中的血液，麵帶獰笑。好啊，那就拭目以待，看誰先讓誰死！
闞文清為何現在不能殺司馬瑜？因他乃組織大當家，而司馬瑜為二當家。此前大當家之位原應傳承至闞文笙，但闞文笙已亡，故輪到闞文清。組織中尚有瑜派餘黨，若在組織內發生爭鬥，青虎幫的江山將毀於一旦。
刺客本為錢而生。
闞文清之所以言司馬瑜害死闞文笙，實則是因司馬瑜原負責之任務轉由闞文笙完成，司馬瑜故意受傷，實則心膽怯懦！
“嘁！”闞文清咬牙切齒，司馬瑜竟然發現了戎芷，顯然在找合作夥伴。然而我行我素，絕不與他合作！
不對！我此次歸來原是為與他單挑，怎能隻打一拳便走？不行，我必須折返！
“司馬瑜！速速現身！我欲與你一決高下！！”
闞文清複返於司馬瑜房門前，怒吼道。
司馬瑜在屋內擦拭嘴角的血跡，聽到闞文清之聲，麵露譏諷，隨即走出屋外。
“好啊，闞弟弟，回來正好，我也得報一報你傷我麵容之仇。”
擂台之上——
花筱筱聞悉闞文清與司馬瑜將展開決鬥，急忙拉著老劉前往擂台觀戰。圍觀之人日漸增多，場麵愈發熱鬧。
闞爺，司馬瑜此人陰險狡黠，擅長使用暗器，你務必小心！花筱筱在心中默念。
闞文清手握漢劍，司馬瑜則使雙截棍。
二人未作多言，立即動手，氣流瞬間激蕩，雙方的氣勢猶如山洪爆發，場下觀眾紛紛被這股氣流所驚。
闞文清一劍劈出，司馬瑜以雙截棍抵擋。不知司馬瑜如何觸發機關，雙截棍的四端忽然出現箭形，司馬瑜乘闞文清分神之際，猛然一橫掃，意圖將闞文清擊翻。闞文清迅速躍起，避開了攻擊，二人隨即後退片刻。司馬瑜趁機發起攻勢，雙截棍向闞刺去，同時自袖中掏出無數三角標，闞文清運劍抵擋住一波攻擊。司馬瑜突然從闞文清身後偷襲，直踹闞的背部，闞文清被踢中，向前踉蹌幾步，旋即穩住身形，再度反擊。此時，司馬瑜退守防禦，二人你來我往，鬥了個不可開交。闞文清抓住時機，將司馬瑜的雙截棍打落，劍尖逼近司馬瑜的咽喉，時間仿佛凝固。
台下觀眾皆捏了一把冷汗。
司馬瑜忽然施展暗器，飛向闞文清，闞文清隨即繼續反擊。
這人竟然還敢用暗器，真是懦夫。
闞文清，你不過是劍術過人罷了。
二人互視對方，隨後紛紛丟棄武器。
竟要赤手空拳較量乎？
司馬瑜迅速揮出一記拳法，闞文清側身躲避，趁機抓住司馬瑜的肩膀，將其過背摔落在地。司馬瑜痛苦地趴地，旋即翻身起立，一腳踢向闞文清的腹部，闞文清被踢中，連退幾步。
經過十餘分鍾的激鬥，二人均是氣喘籲籲，傷痕累累，痛苦不堪。
“呼呼，闞弟弟頗有幾分本事啊。”司馬瑜吐出一口鮮血，笑道。
“無本事者豈配為青虎幫之大當家！”闞文清擦拭著嘴角的血跡，冷冷回應。
花筱筱在台下心急如焚，司馬瑜為何遲遲不肯倒下！闞爺的俊容已被打傷了！
最終，經過數輪激鬥，司馬瑜因疏忽大意，被闞文清一拳擊中正麵，鼻血狂流，暈厥在地。
然而闞文清也未能幸免，他被司馬瑜的暗器所傷，側腰處流血不止，所幸傷勢不重。
終於，戰鬥結束！
花筱筱與老劉迅速扶持闞文清下台，眾人亦忙碌地將暈厥的司馬瑜送往醫館。
“闞爺，腰部受了傷，您還安好麽？”花筱筱見闞文清腰際鮮血淋漓，神情憂慮地問道。
“無妨，嗬，竟打了這麽久，本以為能一招製敵，沒想到骨骼如此堅硬！”闞文清強忍疼痛，盡力維持鎮定。
“闞爺，莫要逞強了，趕快去醫館吧。對了，上次匡孝轍贈送的藥材正好用得上呢。”花筱筱輕聲說道。
“哼。”闞文清微微點頭，嘴角一揚：“那還真得謝謝他了。”
夜幕降臨——
闞文清的內室
“傷已處理，但或許會留疤。先用膳吧，飽餐一頓才有力氣。”花筱筱端著香氣撲鼻的飯菜走入室中。
闞文清正躺於床榻上，聞得飯菜之香，立刻起身，眼中閃爍著對美食的渴望：“留就留吧，大男人留疤何妨？這正是男兒英勇之印記！速速上菜，饑腸轆轆，快餓死了！”
飯畢，闞文清將白日與司馬瑜之事和花筱筱細述一番後，隨即沉入夢鄉。