初三半夜，肖親王府中——
方才巡邏完畢的護衛兵正欲回去更換班次，忽然聞內房傳來一聲震耳欲聾的巨響，急忙奔至門前，但因不敢擅自舉動，隻得輕敲門板，問道：“王爺？王爺！您安好否？！”
“……無妨，跌下床了。”
“哦，那請王爺小心些，繼續歇息，小的暫且退下，不打擾您。”護衛兵聽無異樣，遂離開，卻未曾知曉，房內的肖王爺正被一蒙麵男子掐住脖頸，惶恐顫抖。
護衛兵走後，周圍重歸寂靜。
肖虞身軀顫栗，披著內襯跪於地麵，背對黑衣男子，雙手顫巍巍地舉起，麵上淚水與冷汗交織，神色扭曲，卑微如臨死之鼠。
“大哥，大哥，我求求你，莫要殺我！我不叫人，不叫人，汝所欲求，我皆可給予，求求你，饒命啊嗚嗚嗚……”
黑衣男子默然無語，緩步走至肖虞身前，蹲下身，緩緩揭下麵罩。
肖虞眼神凝滯於窗外月光映照之下的黑衣男子麵龐，尚未看清其真容，視線突然模糊，劇烈的撕裂與痛楚自眼眶迸發。欲呼喊卻聲嘶力竭，口腔內血液湧入喉間，強烈刺激使其噴出，恐懼在腦海中無盡蔓延。
他被剜眼與割舌！
肖虞痛苦難忍，欲哭而淚不流，欲呼而聲無從發，猶如臨死之魚在地板上翻騰不止。雙手、衣袍、地板皆染血跡，他用頭撞擊地麵，渴望早早脫離這無盡的折磨。
黑衣男子猛地扯起肖虞的頭發，冷冷一笑：“驚喜否？”說罷，又將其重重摔開。
此聲！肖虞難以置信自己竟會被此人所殺！心中充滿了對魔鬼般惡行的恐懼與憤怒！
“呃啊，呃啊，呃啊！”肖虞在地上胡亂掙紮，卻無聲發出，意識漸漸模糊。他隻希望一切早日結束，這樣的痛苦令人難以忍受！
“放心，我不會讓你死得這麽快。”黑衣男子用手帕擦拭沾血的匕首，蹲下身來，從袖中取出一小瓶黑色陶瓷瓶，毫不猶豫地將瓶中的液體倒入肖虞口中。
“這是戎芷釀，味道如何？此乃新作，第一口便贈與於你，你可要好好感激我啊。這小瓶足以令你整夜興奮，真可惜……接下來你自個兒待著吧，我不再陪伴，拜拜。”
言罷，男子化作虛影而去，留下肖虞在地板上抽搐不已。
竟然，作為雇主的他被自己所雇之人所殺，令人唏噓不已。
七月初四清晨——
“開門！開門！”
肖親王府的管家急忙從房間奔出，方才初曦，晨光微弱，這突如其來的吵鬧聲讓人心中生疑。
他趕忙走到門前，見站在門外的竟是赫赫有名的慧明將軍及其隨扈捕快，心中一震，手足無措。
“啊，這，這竟是何事？”管家揉了揉眼睛，難以置信地盯著眼前的情景。
“吾等疑肖親王肖虞涉有凶殺之罪，並有謀害皇族之嫌，今奉皇上旨意，特來府內搜查。”盧大保上前一步，遞上了聖旨。
“啊？！此……”
“肖虞現下何在？”
“請隨我來。”
一行人至肖虞寢室前，管家急忙上前叩門，敲了數次，見無應答，便強行推門而入。眼前的一幕令他驚駭至極，跌坐於地，麵露驚懼之色。眾人聞聲趕到，見狀無不驚恐萬狀，有人直奔一旁嘔吐。匡孝轍也瞥見房內情形：肖虞麵朝地麵，沉於血泊之中，旁邊散落著其兩隻眼球及半截舌頭。
“這，這是何等變故？！”盧大保心性沉穩，然見狀仍為震驚，走近扶起管家，麵露嚴色，質問道。
“不，不知者，實在無從知曉，此事如何會至此？！”管家恐懼至極，甚至尿褲失禁，“昨夜值班的護衛兵，速速詢問昨日巡夜之人！”
“速速，將昨夜值班之護衛兵全數召來。”盧大保命令身後的捕快們。
匡孝轍前行，俯身探查肖虞的脈搏，微弱的跳動令他稍感寬慰。
“速請太醫，肖王爺尚存！”匡孝轍急切地呼喊。
“是！”隨即，太醫被迅速召來。
匡孝轍起身，眉頭緊鎖，疑雲重重，思索著究竟是何人所為。
不久，幾名護衛兵被召至府內。匡孝轍前行，質問道：“昨夜有無聽聞府中有何異動？”
“無。”眾護衛皆搖頭。
“我有！”其中一名護衛兵舉手，驚恐地說道，“昨夜半夜，餘欲換班，忽聞肖王爺內室傳來巨響，餘詢問之時，王爺言是摔下床，便未多加在意，豈料竟有此事……”此人麵色蒼白，回憶起昨夜竟與殺人凶手隔門相對，心中驚恐不已，慶幸自己幸免於難。
“聲音如何？”匡孝轍詢問。
“聲音略顯低沉，似乎不似肖王爺之音，但當時未多加留意。”
“太醫至！”匡孝轍指揮眾人將肖虞抬至床上，待太醫施救。
治療間隙，匡孝轍等人未敢怠慢，繼續進行府內搜查。
眼下，唯有靜待肖虞傷情之評估。然此人被挖眼割舌，恐怕已無從詢問更多情報。凶手此舉，顯然是擔心肖虞會揭露其身份，才下此毒手。刺客之行徑果然非同小可。
“孝轍君！！”盧大保麵帶驚恐，自肖虞書房中奔出，手中捧著一紅色盒子，急匆匆地遞給匡孝轍，咽著口水道：“請看我所發現之物！”
“何物？”匡孝轍接過盒子，見其精巧別致，似乎為女子裝胭脂之器。然而，當其打開盒蓋時，無論外觀如何華美，盒中之物令人作嘔——竟是陸謙與路文昌之人皮，早已腐爛發臭！
匡孝轍迅速合上盒蓋，惡心至極，近距離聞之更是令人作嘔。
肖虞竟如此變態？竟藏有人皮？
鐵證如山，已然證實肖虞乃雇用刺客之主。至於刺客之人，仍需進一步探查。
此時，房中的太醫已走出，一行人急步上前詢問。太醫歎息搖頭，言道：“肖虞已無救矣。”
……
天大的好消息傳來：年少英俊的慧明將軍，剛回京不足一周，便破獲了一樁大案，幕後主使竟為肖親王府之肖虞！
此消息一經傳出，頓時全城嘩然，議論紛紛。
消息迅速傳至皇帝耳中。
朝廷——
明德帝今日喜形於色，坐在龍椅上笑得合不攏嘴，滿麵欣賞地凝視著台下的匡孝轍。
“匡孝轍，真是令朕驚喜！你當初承諾半月之期，卻在一周之內揭露了案情，朕對你甚為欣賞。今日朕特為你設慶功宴，切莫缺席！”
“陛下謬讚了。微臣隻是揭露了此案之幕後主使，行凶者尚未捉拿，案件尚未圓滿，微臣需再繼續……”匡孝轍恭敬拱手，答道。
“唉，何必介意這些？聽聞凶手乃刺客一族，行蹤隱匿，來無影，去無蹤。縱使你如何努力，是否能捉拿？這些年犯下的凶案，皆由刺客所為，誰能將其捉拿？皆是懸案。現今已知主使者為肖虞，案件可算解決。朕言之，爾不可違！”
“皇上，這……”匡孝轍眉頭緊鎖，抬首凝視明德帝，難以置信耳聞，豈有如此愚蠢之規定？豈有行凶者為刺客便可赦免？況且他之父親正是死於刺客之手……他難以接受其中之變故，必定要探明緣由！
匡孝轍欲再言之，剛欲開口，卻被明德帝打斷：“此事便定如此，不必再與朕辯論。今晚之宴會，爾為主角，切莫缺席！”
“遵旨，謝皇上恩典……”匡孝轍低首，掩飾心中憤懣，不願他人見到此時慍怒之色。
“眾卿還有何事要奏？若無他事，便可退朝。”
“且慢，皇上！”
“嗯？匡孝轍，何事？”
“微臣之所以能速破此案，皆賴貴人相助，此人即是赫赫有名的‘蕪芙公子’闞文清，此案功勞多半歸於他。微臣願請他參加今晚之宴會，懇請皇上恩準。”
明德帝聞言，眼中微微一震，旋即恢複鎮定，笑道：“哦，原來如此？甚好甚好，朕準許，你可邀請他來。朕倒要見識一番，他究竟有何非凡之處！”
“謝皇上恩準。”
闞府——
闞文清聽後，一時愕然，幾乎欲從椅子上躍起，原本還打算今日讓管家備一桌佳肴，犒勞自己，順便邀匡孝轍共慶，如今竟然要赴皇宮之宴，連飯都不願再想。
“爾瘋了麽？皇上設宴款待，何必拉我入其中？且未曾得我同意，我斷不去！”闞文清說罷，揮手示意匡孝轍離去。
“我告訴你，我最厭惡的便是那老頭子。裝模作樣，每見他便覺惡心，何況赴宴乎！”闞文清一向直言不諱，規矩於他不過兒戲，何況是區區皇上，豈可敬奉如寶？
“爾須言辭謹慎！平日裏口無遮攔尚可，但今竟公然辱皇，聲勢如此浩大，若被皇上知曉，恐致斬首之禍！”匡孝轍聽其竟稱皇上為老頭子，驚詫之餘，不禁佩服其膽量，確實無畏。
“既然皇上不得民心，便應承受來自百姓的鄙視與責難，何有錯乎？哼。”匡孝轍，此忠犬確實怯懦，對皇上畏懼如斯，闞文清對其滿是不屑。
且說我乃刺客，在此國中，刺客即是至上，皇上豈能與我比肩？若不欲遭刺殺，唯有妥協。往昔幾載，曾有前輩欲刺皇上，然雙方立下約定，遂使對方妥協，自此刺客所犯之案，皆得赦免，無人追查。闞爺我豈能畏懼於此？
“雖處邊疆，耳聞今上懶政怠政之事已久。然即便如此，終究仍是一國之君……”
“哎呀，瞧瞧，瞧瞧！嘖嘖，這不就是‘諂媚之人’麽？一國之君又有何殊榮？難道他能永坐龍椅不動？此國更迭皇帝無數，少他一人不多，多他一人亦無妨，總有他人來代替。以他此般執政，早晚國祚難保。你還忠心耿耿，終有一日連個擦拭的紙都不給你留。”
“你！闞文清……”匡孝轍聽罷，欲言又止，不知如何回應。
“嗬，怎地？其實你心中定也有同感，畢竟你為人如此‘正義’。”闞文清見匡孝轍眼中閃爍的光芒，故意加重“正義”二字，笑著拍了拍匡孝轍的肩膀。
“閉嘴！”匡孝轍怒火中燒，猛拍闞文清的手，冷聲道：“夠了，我不過是代你傳話，去與否自你決定，先行告辭。”
“哎呀，孝轍君，怎會突然失去敬語？‘自我決定’何意？明明是你邀請我去的，你還未正式邀請呢……誒，慢走不送～”闞文清無奈歎息，心中覺得一切都頗為可笑，孝轍君，你這壓抑的樣子實在令人發笑。
確實，匡孝轍心中對闞文清的無拘無束充滿羨慕，隨心所欲，無所顧忌。他羨慕闞文清，雖然不知其何以如此，但與自己相比，他一切都受拘束，無論言談舉止都需小心翼翼。多年來，他獨自一人，心事常藏於心底，麵對皇上無理之決策，或追查父仇時遭遇阻礙，皆默默承受。他的痛苦已久，難以釋懷……
花筱筱方才從市集歸來，一進門便見孝轍君急急行色，未及問候便匆匆離去。此情此景，令人疑惑為何孝轍君如此急切離去。
花筱筱轉頭見闞爺坐於大廳，急步走近。
“闞爺，今有何事？孝轍君方才為何匆匆而去？”
“筱筱！”闞文清見花筱筱提著滿滿一袋蔬菜魚肉，立時迎上，竟將這些食材擁入懷中。
“你，你這是何意？”花筱筱愣在原地，以為他欲擁抱自己。
“哎呀，實在是遺憾，今夜我本欲饕餮一番，豈料匡孝轍那廝擅自告知皇上，竟將我也列入今夜之宴，我實不願赴宴！”
“何故如此？”
“我怎知，他真乃怪人！”
“闞爺，切莫煩惱。今夜宴會少享一餐，歸來後吩咐管家備佳肴，豈不美哉。”
“唔，此言有理。然你須待我歸來方可用餐，若腹饑則可暫購他物充饑。”
“是，我明白了。”花筱筱無奈微笑，闞爺真似孩童，令人莞爾。
宮廷宴會——
“嘴上稱為慶功之宴，實則不過是自欲設宴而無借口罷了，真是令人作嘔。喂，你也明白這是借口之事。”闞文清厭惡地瞥向對麵正與群臣歌舞升平、斟酒歡飲的皇上，夾起小菜，慢吞吞地送入口中。
本應為今晚主角的匡孝轍，卻被眾人遺忘在角落，獨自默默地飲酒。他無奈一笑：“無礙。”
“哇，你雖無事，我卻有事。你究竟為何拉我至此？實在難以忍受，我欲出外透氣。”闞文清感到此地空氣渾濁，仿佛窒息。
話未說盡，闞文清已起身。對麵的皇上忽然察覺到他。
“誒，你便是……”
“急急如廁，無暇他顧。”闞文清言罷，疾步離去。
匡孝轍幾欲自地洞中遁入，闞文清不僅私下無忌，竟在皇上麵前如此放肆？急忙起身對皇上賠罪：“懇請皇上恕罪，闞公子確有急事，憋尿對身體有害，須速行解決。望皇上寬宥，我立刻去教訓他。”他心中驚慌，方覺自己言辭失當，何等尷尬，急急出宮殿，逃之夭夭。
“哦，去吧去吧。”此時皇上亦處於恍惚之中，若非如此，他早已因闞文清之舉動勃然大怒，眼下見狀，心中無甚思索，複又與群臣歡歌載舞，樂不可支。
“哈哈哈哈，無妨無妨，繼續舞蹈，繼續奏樂，繼續歡慶～”
“哈咦～”闞文清舒展四肢，慵懶地倚靠在花園涼亭的木椅上，外麵的空氣果然清新許多，他此刻唯盼速歸以享豐盛之餐，腹中早已饑腸轆轆。
“你怎會至此？竟忘記對麵乃是真正的皇上？此等言辭，豈不令我難以應對？初至皇宮，何以言辭如此放肆？”匡孝轍走至闞文清身旁，拎著酒壺，坐於其側。
“難以應對？那就別應對啦！哼，何必如此拘束，我所欲為何不可？而且，汝那‘阿諛奉承’之詞，實在令我作嘔。”闞文清不屑地翻了個白眼，翹著二郎腿，悠然自得。
“常令我羨慕汝，隨心所欲，無拘無束，逍遙自在……”匡孝轍感歎道。
“嗯？”闞文清聞言，莞爾而笑，盯著匡孝轍：“怎麽，欲與我傾心？未曾料想孝轍君也會對我心生羨慕，真乃稀罕之事。”
匡孝轍注視著闞文清，抿了一口酒，苦笑不語。
“為何……”匡孝轍凝視闞文清，低聲問道：“汝為何無所畏懼？”
“此事嘛……”闞文清站起身，傲然指著自己，笑道：“因我確實威風赫赫，連那皇上皆畏我！如何？”
匡孝轍被其言辭逗笑：“愚者。”繼而低頭繼續飲酒。
闞文清見狀，無法忍受匡孝轍的沉默，伸手攬住其頸，奪過酒壺，暢飲數口。
匡孝轍被其舉動驚訝，望著闞文清將酒壺對著自己嘴唇，心生微許羞澀。
“哈——”闞文清舒展長歎：“痛快！”笑容燦爛，將酒壺放下，輕拍匡孝轍肩膀，道：“汝呀，壓抑過久，整個人失去生氣，連酒都難以暢飲。為人處世，最重在於舒心，往事已成過往，執念如枷鎖，束縛自我，實不可取。越壓抑，人愈無力，何必自縛其手腳？”闞文清拍打肩膀，忽覺奇異，旋即對匡孝轍哈哈大笑：“哈哈，我竟會言此等感性之詞！天啊，汝邀我來此，難道是期盼我為汝解憂？”
匡孝轍望著闞文清，無奈搖頭，歎息道：“汝有至親之人否？若至親遭刺殺，而汝卻無力為之，欲複仇卻無半點線索，苦尋三年，終於得一絲蛛絲馬跡卻又中斷時，汝以為，我為何會如此壓抑？”
闞文清聞言，默然捂嘴，做出封口之勢。
“我唯一執念者，即是找出三年前害我父親之凶手，然三年光景，毫無蹤跡可尋，汝以為我當如何？”匡孝轍站起身，眼眶泛紅，盯著闞文清，顫聲說道：“今日，汝可知我耳聞何事？隻要行凶者乃刺客，其所犯之罪皆可赦免！乃是皇上親口所言！而害我父親之凶手，正是一名刺客！汝知否！此乃何等荒唐之規？皇上豈是服毒了方立此條規！真乃可笑至極！”匡孝轍愈說愈激動，淚水滴落，雙手顫抖，搖晃著闞文清。
“嗬，或許他今已在何處逍遙快活了。”匡孝轍苦笑，語氣中滿是無奈。
“唉，我已頭暈目眩，容我暫歇片刻……”闞文清被匡孝轍搖得幾乎作嘔，忍不住吐槽，他坐下看向匡孝轍輕聲慰問道：“唉，如何？發泄之後，感覺是否舒暢些？”
“嗯，實在抱歉，多謝。”匡孝轍擦拭淚水，心中羞愧，竟在闞文清麵前失態，但確實心境得以寬慰。
“看吧，我早已告知，心中不快需盡情發泄方好。”闞文清內心雖有激動，卻依然保持理智。
“然而我絕不放棄，定要查明凶手之真相，親手報仇雪恨。汝聽我言，有何見解？”匡孝轍目光堅定地望著闞文清。
“啊？”闞文清本身為刺客，自然對此規定心悅，但不敢明言。
“我覺得此事確實過分，那皇上腦中有疾，遲早敗亡……我亦有類似經曆……”
匡孝轍聞言，抬頭凝視闞文清，目中充滿同情：“汝亦有此遭遇？”
“嗯，我之兄長自幼照料我，父母早亡，然他亦被暗殺，早已離世。”闞文清低頭，匡孝轍走近拍其肩膀，闞文清繼續道：“但殺害他之人已死。”
“實乃大快人心！”匡孝轍顯得極為欣慰。
“是啊，我深恨其人！……汝當加油，我信汝必能揭開真相！”
“嗯，今夜多謝汝，心境已舒暢許多。”
果然是找我來發泄之。闞文清歎息，這廝……
闞文清早已知曉凶手乃是他的哥哥闞文笙，然刺殺之人竟是匡孝轍之父，這令他頗感驚詫。雖知哥哥曾提及將去執行刺殺任務，但卻未曾知曉目標之人。哥哥已於前兩年辭世，若此事被揭露，日後當如何應對……嗯？不對，我何必關心與他有何關係？我與他非友，不必多慮，若日後成敵，便以生死為對立，豈不快哉？
“哎呀，慧明將軍，蕪芙公子，原來你們在此，宴會已然準備停當，速速回宮吧。”遠處的淮安公公急忙趕來。
聞言，兩人即刻恢複端莊，與公公一道回至宮殿。
闞文清正欲回到座位之上，遠處龍椅上的明德帝注意到他，遂呼住道：“唔，匡孝轍旁側之人，請留步，爾即是協助匡孝轍破案的貴人闞文清乎？”
“正是。”闞文清不以為意地答道，所應有之禮節皆未施行（方才所為皆為匡孝轍所求）。此事非初問，然此老頭記憶確實有損。
旁人見闞文清如此無禮，正欲起身斥責，明德帝卻止之。
“哈哈哈，皆無妨！朕昔日與文清之父乃是生死之交，交情雋永，言辭間皆可隨意，諸君不必掛懷。”
此言不僅令在場眾人皆為驚愕，連闞文清亦感意外，老頭竟如此善於編造虛言！
未識闞文清之人皆以為然，匡孝轍亦不例外。原來他之隨意，皆因如此！
“未曾料想……我已明白。”匡孝轍低聲道。
闞文清僅是微笑以應。既然明白便好(。-w-)zzz
“文清，果然未曾使朕失望，秘密教育之功果然卓著，爾等觀之，三日內破案，實乃非常之能！爾助匡孝轍大忙，此案若無爾，或將久拖。”
？？匡孝轍覺此言含意頗深。
闞文清得意地瞧向匡孝轍。無對比無傷害，今乃知曉此老頭何等人物矣。
忽然，闞文清記起某事，微笑對明德帝道：“皇叔，您言過矣。我有一事相求，不知皇叔如何思量？”
“哈哈哈，文清盡管言之，無需客氣。”
“我本業為商賈，近日需往西域一行，然旅途漫長，恐生變故，故需一護衛……”
“護衛？此事可行。匡孝轍！既爾任務已盡，今朕命爾歸時，須成為闞文清之特級護衛士！”
“？！回去？皇上，您隻是召我回宮破一案件，今卻令我回去？”匡孝轍並未在意是否擔任闞文清之護衛，隻覺自己被皇上使役，如守邊疆重任，疏忽則國陷，已受召回處理案件，北城之困境隻能見於眼底，心中痛苦，欲與兄弟衝鋒戰場，奈何隻能眼睜睜看其陷落，結局竟自覺愚蠢，甚是可笑，此國已將滅亡！
“爾有異議乎？”
“……無，臣接旨。”
旁之闞文清幸災樂禍。此子頗為不幸，而今皇上竟贈我一大禮，正合我意，真乃天助我也哈哈哈！
宴會終了，闞文清肚中饑餓難忍，剛入家門即聞菜香撲鼻，令其垂涎欲滴。
闞文清於之兄長離世後，曾如匡孝轍般鬱鬱寡歡，壓抑難忍，然於屠殺肖裴群後，方覺其發泄所在在於享受他人絕望之過程……
方才巡邏完畢的護衛兵正欲回去更換班次，忽然聞內房傳來一聲震耳欲聾的巨響，急忙奔至門前，但因不敢擅自舉動，隻得輕敲門板，問道：“王爺？王爺！您安好否？！”
“……無妨，跌下床了。”
“哦，那請王爺小心些，繼續歇息，小的暫且退下，不打擾您。”護衛兵聽無異樣，遂離開，卻未曾知曉，房內的肖王爺正被一蒙麵男子掐住脖頸，惶恐顫抖。
護衛兵走後，周圍重歸寂靜。
肖虞身軀顫栗，披著內襯跪於地麵，背對黑衣男子，雙手顫巍巍地舉起，麵上淚水與冷汗交織，神色扭曲，卑微如臨死之鼠。
“大哥，大哥，我求求你，莫要殺我！我不叫人，不叫人，汝所欲求，我皆可給予，求求你，饒命啊嗚嗚嗚……”
黑衣男子默然無語，緩步走至肖虞身前，蹲下身，緩緩揭下麵罩。
肖虞眼神凝滯於窗外月光映照之下的黑衣男子麵龐，尚未看清其真容，視線突然模糊，劇烈的撕裂與痛楚自眼眶迸發。欲呼喊卻聲嘶力竭，口腔內血液湧入喉間，強烈刺激使其噴出，恐懼在腦海中無盡蔓延。
他被剜眼與割舌！
肖虞痛苦難忍，欲哭而淚不流，欲呼而聲無從發，猶如臨死之魚在地板上翻騰不止。雙手、衣袍、地板皆染血跡，他用頭撞擊地麵，渴望早早脫離這無盡的折磨。
黑衣男子猛地扯起肖虞的頭發，冷冷一笑：“驚喜否？”說罷，又將其重重摔開。
此聲！肖虞難以置信自己竟會被此人所殺！心中充滿了對魔鬼般惡行的恐懼與憤怒！
“呃啊，呃啊，呃啊！”肖虞在地上胡亂掙紮，卻無聲發出，意識漸漸模糊。他隻希望一切早日結束，這樣的痛苦令人難以忍受！
“放心，我不會讓你死得這麽快。”黑衣男子用手帕擦拭沾血的匕首，蹲下身來，從袖中取出一小瓶黑色陶瓷瓶，毫不猶豫地將瓶中的液體倒入肖虞口中。
“這是戎芷釀，味道如何？此乃新作，第一口便贈與於你，你可要好好感激我啊。這小瓶足以令你整夜興奮，真可惜……接下來你自個兒待著吧，我不再陪伴，拜拜。”
言罷，男子化作虛影而去，留下肖虞在地板上抽搐不已。
竟然，作為雇主的他被自己所雇之人所殺，令人唏噓不已。
七月初四清晨——
“開門！開門！”
肖親王府的管家急忙從房間奔出，方才初曦，晨光微弱，這突如其來的吵鬧聲讓人心中生疑。
他趕忙走到門前，見站在門外的竟是赫赫有名的慧明將軍及其隨扈捕快，心中一震，手足無措。
“啊，這，這竟是何事？”管家揉了揉眼睛，難以置信地盯著眼前的情景。
“吾等疑肖親王肖虞涉有凶殺之罪，並有謀害皇族之嫌，今奉皇上旨意，特來府內搜查。”盧大保上前一步，遞上了聖旨。
“啊？！此……”
“肖虞現下何在？”
“請隨我來。”
一行人至肖虞寢室前，管家急忙上前叩門，敲了數次，見無應答，便強行推門而入。眼前的一幕令他驚駭至極，跌坐於地，麵露驚懼之色。眾人聞聲趕到，見狀無不驚恐萬狀，有人直奔一旁嘔吐。匡孝轍也瞥見房內情形：肖虞麵朝地麵，沉於血泊之中，旁邊散落著其兩隻眼球及半截舌頭。
“這，這是何等變故？！”盧大保心性沉穩，然見狀仍為震驚，走近扶起管家，麵露嚴色，質問道。
“不，不知者，實在無從知曉，此事如何會至此？！”管家恐懼至極，甚至尿褲失禁，“昨夜值班的護衛兵，速速詢問昨日巡夜之人！”
“速速，將昨夜值班之護衛兵全數召來。”盧大保命令身後的捕快們。
匡孝轍前行，俯身探查肖虞的脈搏，微弱的跳動令他稍感寬慰。
“速請太醫，肖王爺尚存！”匡孝轍急切地呼喊。
“是！”隨即，太醫被迅速召來。
匡孝轍起身，眉頭緊鎖，疑雲重重，思索著究竟是何人所為。
不久，幾名護衛兵被召至府內。匡孝轍前行，質問道：“昨夜有無聽聞府中有何異動？”
“無。”眾護衛皆搖頭。
“我有！”其中一名護衛兵舉手，驚恐地說道，“昨夜半夜，餘欲換班，忽聞肖王爺內室傳來巨響，餘詢問之時，王爺言是摔下床，便未多加在意，豈料竟有此事……”此人麵色蒼白，回憶起昨夜竟與殺人凶手隔門相對，心中驚恐不已，慶幸自己幸免於難。
“聲音如何？”匡孝轍詢問。
“聲音略顯低沉，似乎不似肖王爺之音，但當時未多加留意。”
“太醫至！”匡孝轍指揮眾人將肖虞抬至床上，待太醫施救。
治療間隙，匡孝轍等人未敢怠慢，繼續進行府內搜查。
眼下，唯有靜待肖虞傷情之評估。然此人被挖眼割舌，恐怕已無從詢問更多情報。凶手此舉，顯然是擔心肖虞會揭露其身份，才下此毒手。刺客之行徑果然非同小可。
“孝轍君！！”盧大保麵帶驚恐，自肖虞書房中奔出，手中捧著一紅色盒子，急匆匆地遞給匡孝轍，咽著口水道：“請看我所發現之物！”
“何物？”匡孝轍接過盒子，見其精巧別致，似乎為女子裝胭脂之器。然而，當其打開盒蓋時，無論外觀如何華美，盒中之物令人作嘔——竟是陸謙與路文昌之人皮，早已腐爛發臭！
匡孝轍迅速合上盒蓋，惡心至極，近距離聞之更是令人作嘔。
肖虞竟如此變態？竟藏有人皮？
鐵證如山，已然證實肖虞乃雇用刺客之主。至於刺客之人，仍需進一步探查。
此時，房中的太醫已走出，一行人急步上前詢問。太醫歎息搖頭，言道：“肖虞已無救矣。”
……
天大的好消息傳來：年少英俊的慧明將軍，剛回京不足一周，便破獲了一樁大案，幕後主使竟為肖親王府之肖虞！
此消息一經傳出，頓時全城嘩然，議論紛紛。
消息迅速傳至皇帝耳中。
朝廷——
明德帝今日喜形於色，坐在龍椅上笑得合不攏嘴，滿麵欣賞地凝視著台下的匡孝轍。
“匡孝轍，真是令朕驚喜！你當初承諾半月之期，卻在一周之內揭露了案情，朕對你甚為欣賞。今日朕特為你設慶功宴，切莫缺席！”
“陛下謬讚了。微臣隻是揭露了此案之幕後主使，行凶者尚未捉拿，案件尚未圓滿，微臣需再繼續……”匡孝轍恭敬拱手，答道。
“唉，何必介意這些？聽聞凶手乃刺客一族，行蹤隱匿，來無影，去無蹤。縱使你如何努力，是否能捉拿？這些年犯下的凶案，皆由刺客所為，誰能將其捉拿？皆是懸案。現今已知主使者為肖虞，案件可算解決。朕言之，爾不可違！”
“皇上，這……”匡孝轍眉頭緊鎖，抬首凝視明德帝，難以置信耳聞，豈有如此愚蠢之規定？豈有行凶者為刺客便可赦免？況且他之父親正是死於刺客之手……他難以接受其中之變故，必定要探明緣由！
匡孝轍欲再言之，剛欲開口，卻被明德帝打斷：“此事便定如此，不必再與朕辯論。今晚之宴會，爾為主角，切莫缺席！”
“遵旨，謝皇上恩典……”匡孝轍低首，掩飾心中憤懣，不願他人見到此時慍怒之色。
“眾卿還有何事要奏？若無他事，便可退朝。”
“且慢，皇上！”
“嗯？匡孝轍，何事？”
“微臣之所以能速破此案，皆賴貴人相助，此人即是赫赫有名的‘蕪芙公子’闞文清，此案功勞多半歸於他。微臣願請他參加今晚之宴會，懇請皇上恩準。”
明德帝聞言，眼中微微一震，旋即恢複鎮定，笑道：“哦，原來如此？甚好甚好，朕準許，你可邀請他來。朕倒要見識一番，他究竟有何非凡之處！”
“謝皇上恩準。”
闞府——
闞文清聽後，一時愕然，幾乎欲從椅子上躍起，原本還打算今日讓管家備一桌佳肴，犒勞自己，順便邀匡孝轍共慶，如今竟然要赴皇宮之宴，連飯都不願再想。
“爾瘋了麽？皇上設宴款待，何必拉我入其中？且未曾得我同意，我斷不去！”闞文清說罷，揮手示意匡孝轍離去。
“我告訴你，我最厭惡的便是那老頭子。裝模作樣，每見他便覺惡心，何況赴宴乎！”闞文清一向直言不諱，規矩於他不過兒戲，何況是區區皇上，豈可敬奉如寶？
“爾須言辭謹慎！平日裏口無遮攔尚可，但今竟公然辱皇，聲勢如此浩大，若被皇上知曉，恐致斬首之禍！”匡孝轍聽其竟稱皇上為老頭子，驚詫之餘，不禁佩服其膽量，確實無畏。
“既然皇上不得民心，便應承受來自百姓的鄙視與責難，何有錯乎？哼。”匡孝轍，此忠犬確實怯懦，對皇上畏懼如斯，闞文清對其滿是不屑。
且說我乃刺客，在此國中，刺客即是至上，皇上豈能與我比肩？若不欲遭刺殺，唯有妥協。往昔幾載，曾有前輩欲刺皇上，然雙方立下約定，遂使對方妥協，自此刺客所犯之案，皆得赦免，無人追查。闞爺我豈能畏懼於此？
“雖處邊疆，耳聞今上懶政怠政之事已久。然即便如此，終究仍是一國之君……”
“哎呀，瞧瞧，瞧瞧！嘖嘖，這不就是‘諂媚之人’麽？一國之君又有何殊榮？難道他能永坐龍椅不動？此國更迭皇帝無數，少他一人不多，多他一人亦無妨，總有他人來代替。以他此般執政，早晚國祚難保。你還忠心耿耿，終有一日連個擦拭的紙都不給你留。”
“你！闞文清……”匡孝轍聽罷，欲言又止，不知如何回應。
“嗬，怎地？其實你心中定也有同感，畢竟你為人如此‘正義’。”闞文清見匡孝轍眼中閃爍的光芒，故意加重“正義”二字，笑著拍了拍匡孝轍的肩膀。
“閉嘴！”匡孝轍怒火中燒，猛拍闞文清的手，冷聲道：“夠了，我不過是代你傳話，去與否自你決定，先行告辭。”
“哎呀，孝轍君，怎會突然失去敬語？‘自我決定’何意？明明是你邀請我去的，你還未正式邀請呢……誒，慢走不送～”闞文清無奈歎息，心中覺得一切都頗為可笑，孝轍君，你這壓抑的樣子實在令人發笑。
確實，匡孝轍心中對闞文清的無拘無束充滿羨慕，隨心所欲，無所顧忌。他羨慕闞文清，雖然不知其何以如此，但與自己相比，他一切都受拘束，無論言談舉止都需小心翼翼。多年來，他獨自一人，心事常藏於心底，麵對皇上無理之決策，或追查父仇時遭遇阻礙，皆默默承受。他的痛苦已久，難以釋懷……
花筱筱方才從市集歸來，一進門便見孝轍君急急行色，未及問候便匆匆離去。此情此景，令人疑惑為何孝轍君如此急切離去。
花筱筱轉頭見闞爺坐於大廳，急步走近。
“闞爺，今有何事？孝轍君方才為何匆匆而去？”
“筱筱！”闞文清見花筱筱提著滿滿一袋蔬菜魚肉，立時迎上，竟將這些食材擁入懷中。
“你，你這是何意？”花筱筱愣在原地，以為他欲擁抱自己。
“哎呀，實在是遺憾，今夜我本欲饕餮一番，豈料匡孝轍那廝擅自告知皇上，竟將我也列入今夜之宴，我實不願赴宴！”
“何故如此？”
“我怎知，他真乃怪人！”
“闞爺，切莫煩惱。今夜宴會少享一餐，歸來後吩咐管家備佳肴，豈不美哉。”
“唔，此言有理。然你須待我歸來方可用餐，若腹饑則可暫購他物充饑。”
“是，我明白了。”花筱筱無奈微笑，闞爺真似孩童，令人莞爾。
宮廷宴會——
“嘴上稱為慶功之宴，實則不過是自欲設宴而無借口罷了，真是令人作嘔。喂，你也明白這是借口之事。”闞文清厭惡地瞥向對麵正與群臣歌舞升平、斟酒歡飲的皇上，夾起小菜，慢吞吞地送入口中。
本應為今晚主角的匡孝轍，卻被眾人遺忘在角落，獨自默默地飲酒。他無奈一笑：“無礙。”
“哇，你雖無事，我卻有事。你究竟為何拉我至此？實在難以忍受，我欲出外透氣。”闞文清感到此地空氣渾濁，仿佛窒息。
話未說盡，闞文清已起身。對麵的皇上忽然察覺到他。
“誒，你便是……”
“急急如廁，無暇他顧。”闞文清言罷，疾步離去。
匡孝轍幾欲自地洞中遁入，闞文清不僅私下無忌，竟在皇上麵前如此放肆？急忙起身對皇上賠罪：“懇請皇上恕罪，闞公子確有急事，憋尿對身體有害，須速行解決。望皇上寬宥，我立刻去教訓他。”他心中驚慌，方覺自己言辭失當，何等尷尬，急急出宮殿，逃之夭夭。
“哦，去吧去吧。”此時皇上亦處於恍惚之中，若非如此，他早已因闞文清之舉動勃然大怒，眼下見狀，心中無甚思索，複又與群臣歡歌載舞，樂不可支。
“哈哈哈哈，無妨無妨，繼續舞蹈，繼續奏樂，繼續歡慶～”
“哈咦～”闞文清舒展四肢，慵懶地倚靠在花園涼亭的木椅上，外麵的空氣果然清新許多，他此刻唯盼速歸以享豐盛之餐，腹中早已饑腸轆轆。
“你怎會至此？竟忘記對麵乃是真正的皇上？此等言辭，豈不令我難以應對？初至皇宮，何以言辭如此放肆？”匡孝轍走至闞文清身旁，拎著酒壺，坐於其側。
“難以應對？那就別應對啦！哼，何必如此拘束，我所欲為何不可？而且，汝那‘阿諛奉承’之詞，實在令我作嘔。”闞文清不屑地翻了個白眼，翹著二郎腿，悠然自得。
“常令我羨慕汝，隨心所欲，無拘無束，逍遙自在……”匡孝轍感歎道。
“嗯？”闞文清聞言，莞爾而笑，盯著匡孝轍：“怎麽，欲與我傾心？未曾料想孝轍君也會對我心生羨慕，真乃稀罕之事。”
匡孝轍注視著闞文清，抿了一口酒，苦笑不語。
“為何……”匡孝轍凝視闞文清，低聲問道：“汝為何無所畏懼？”
“此事嘛……”闞文清站起身，傲然指著自己，笑道：“因我確實威風赫赫，連那皇上皆畏我！如何？”
匡孝轍被其言辭逗笑：“愚者。”繼而低頭繼續飲酒。
闞文清見狀，無法忍受匡孝轍的沉默，伸手攬住其頸，奪過酒壺，暢飲數口。
匡孝轍被其舉動驚訝，望著闞文清將酒壺對著自己嘴唇，心生微許羞澀。
“哈——”闞文清舒展長歎：“痛快！”笑容燦爛，將酒壺放下，輕拍匡孝轍肩膀，道：“汝呀，壓抑過久，整個人失去生氣，連酒都難以暢飲。為人處世，最重在於舒心，往事已成過往，執念如枷鎖，束縛自我，實不可取。越壓抑，人愈無力，何必自縛其手腳？”闞文清拍打肩膀，忽覺奇異，旋即對匡孝轍哈哈大笑：“哈哈，我竟會言此等感性之詞！天啊，汝邀我來此，難道是期盼我為汝解憂？”
匡孝轍望著闞文清，無奈搖頭，歎息道：“汝有至親之人否？若至親遭刺殺，而汝卻無力為之，欲複仇卻無半點線索，苦尋三年，終於得一絲蛛絲馬跡卻又中斷時，汝以為，我為何會如此壓抑？”
闞文清聞言，默然捂嘴，做出封口之勢。
“我唯一執念者，即是找出三年前害我父親之凶手，然三年光景，毫無蹤跡可尋，汝以為我當如何？”匡孝轍站起身，眼眶泛紅，盯著闞文清，顫聲說道：“今日，汝可知我耳聞何事？隻要行凶者乃刺客，其所犯之罪皆可赦免！乃是皇上親口所言！而害我父親之凶手，正是一名刺客！汝知否！此乃何等荒唐之規？皇上豈是服毒了方立此條規！真乃可笑至極！”匡孝轍愈說愈激動，淚水滴落，雙手顫抖，搖晃著闞文清。
“嗬，或許他今已在何處逍遙快活了。”匡孝轍苦笑，語氣中滿是無奈。
“唉，我已頭暈目眩，容我暫歇片刻……”闞文清被匡孝轍搖得幾乎作嘔，忍不住吐槽，他坐下看向匡孝轍輕聲慰問道：“唉，如何？發泄之後，感覺是否舒暢些？”
“嗯，實在抱歉，多謝。”匡孝轍擦拭淚水，心中羞愧，竟在闞文清麵前失態，但確實心境得以寬慰。
“看吧，我早已告知，心中不快需盡情發泄方好。”闞文清內心雖有激動，卻依然保持理智。
“然而我絕不放棄，定要查明凶手之真相，親手報仇雪恨。汝聽我言，有何見解？”匡孝轍目光堅定地望著闞文清。
“啊？”闞文清本身為刺客，自然對此規定心悅，但不敢明言。
“我覺得此事確實過分，那皇上腦中有疾，遲早敗亡……我亦有類似經曆……”
匡孝轍聞言，抬頭凝視闞文清，目中充滿同情：“汝亦有此遭遇？”
“嗯，我之兄長自幼照料我，父母早亡，然他亦被暗殺，早已離世。”闞文清低頭，匡孝轍走近拍其肩膀，闞文清繼續道：“但殺害他之人已死。”
“實乃大快人心！”匡孝轍顯得極為欣慰。
“是啊，我深恨其人！……汝當加油，我信汝必能揭開真相！”
“嗯，今夜多謝汝，心境已舒暢許多。”
果然是找我來發泄之。闞文清歎息，這廝……
闞文清早已知曉凶手乃是他的哥哥闞文笙，然刺殺之人竟是匡孝轍之父，這令他頗感驚詫。雖知哥哥曾提及將去執行刺殺任務，但卻未曾知曉目標之人。哥哥已於前兩年辭世，若此事被揭露，日後當如何應對……嗯？不對，我何必關心與他有何關係？我與他非友，不必多慮，若日後成敵，便以生死為對立，豈不快哉？
“哎呀，慧明將軍，蕪芙公子，原來你們在此，宴會已然準備停當，速速回宮吧。”遠處的淮安公公急忙趕來。
聞言，兩人即刻恢複端莊，與公公一道回至宮殿。
闞文清正欲回到座位之上，遠處龍椅上的明德帝注意到他，遂呼住道：“唔，匡孝轍旁側之人，請留步，爾即是協助匡孝轍破案的貴人闞文清乎？”
“正是。”闞文清不以為意地答道，所應有之禮節皆未施行（方才所為皆為匡孝轍所求）。此事非初問，然此老頭記憶確實有損。
旁人見闞文清如此無禮，正欲起身斥責，明德帝卻止之。
“哈哈哈，皆無妨！朕昔日與文清之父乃是生死之交，交情雋永，言辭間皆可隨意，諸君不必掛懷。”
此言不僅令在場眾人皆為驚愕，連闞文清亦感意外，老頭竟如此善於編造虛言！
未識闞文清之人皆以為然，匡孝轍亦不例外。原來他之隨意，皆因如此！
“未曾料想……我已明白。”匡孝轍低聲道。
闞文清僅是微笑以應。既然明白便好(。-w-)zzz
“文清，果然未曾使朕失望，秘密教育之功果然卓著，爾等觀之，三日內破案，實乃非常之能！爾助匡孝轍大忙，此案若無爾，或將久拖。”
？？匡孝轍覺此言含意頗深。
闞文清得意地瞧向匡孝轍。無對比無傷害，今乃知曉此老頭何等人物矣。
忽然，闞文清記起某事，微笑對明德帝道：“皇叔，您言過矣。我有一事相求，不知皇叔如何思量？”
“哈哈哈，文清盡管言之，無需客氣。”
“我本業為商賈，近日需往西域一行，然旅途漫長，恐生變故，故需一護衛……”
“護衛？此事可行。匡孝轍！既爾任務已盡，今朕命爾歸時，須成為闞文清之特級護衛士！”
“？！回去？皇上，您隻是召我回宮破一案件，今卻令我回去？”匡孝轍並未在意是否擔任闞文清之護衛，隻覺自己被皇上使役，如守邊疆重任，疏忽則國陷，已受召回處理案件，北城之困境隻能見於眼底，心中痛苦，欲與兄弟衝鋒戰場，奈何隻能眼睜睜看其陷落，結局竟自覺愚蠢，甚是可笑，此國已將滅亡！
“爾有異議乎？”
“……無，臣接旨。”
旁之闞文清幸災樂禍。此子頗為不幸，而今皇上竟贈我一大禮，正合我意，真乃天助我也哈哈哈！
宴會終了，闞文清肚中饑餓難忍，剛入家門即聞菜香撲鼻，令其垂涎欲滴。
闞文清於之兄長離世後，曾如匡孝轍般鬱鬱寡歡，壓抑難忍，然於屠殺肖裴群後，方覺其發泄所在在於享受他人絕望之過程……