“你在幹什麽，女巫？”西吉斯蒙德喊道：“你見過一男一女經過這裏嗎？
當女巫挺直背，站起來直視警長時，一個微妙的變化發生了。她彎曲的脊椎自行解開。她弓起的雙腿伸直了。她腫脹的腳踝收縮了起來。她脖子上的痛風消失了。她臉上的深色歲月斑點變亮了。她的膚色因健康和幾年的光芒而明亮。她比西吉斯蒙德本人還要高。
她摘下臉上的一副厚眼鏡，站起來麵對這個不禮貌的男人，嘴唇輕輕張開，露出殘忍的冷笑。
“你該找誰呢？”女巫問道，她的聲音像夏日的微風，柔和而充滿承諾。
“我是這些地方的警長。”她並沒有用這種轉變給西吉斯蒙德留下深刻印象。神奇的魅力是小精靈和試圖欺騙的東西。不相信總比陷入幻覺要好。
“這些樹林不承認人類的法則，”女巫回答道。“誰敢侵犯野蠻和自由的事物？”
“我維護文明的法則，”西吉斯蒙德堅持說，“屬於文明的那些人也要遵守這些法則。
女巫的綠色眼睛裏閃耀著憤怒的光芒。她把聞起來很刺鼻的鬆針壓在腳跟下，然後憤怒地把鬆針碾在地上。
但她說的是脫節。她的聲音很溫柔。
“那麽你對他們負責嗎？”女巫問道，用一種喘息的聲音，承諾了很多未說出口的事情。
“當然，”西吉斯蒙德哼了一聲。他用無所事事的拇指摩擦著琴弓光滑的木頭。“我是警長。我無可指摘地遵守了我要求他人負責的法律。他正在盡最大努力讓自己聽起來像幾年前被他取代的那個男人。這位前警長太光榮了，無法生存。
“不，”女巫低聲說，西吉斯蒙德不得不靠得更近才能聽清她的話。他幾乎要從小路上向她的方向走了一步。“不，你不是。”
“你對我沒有權力。”西吉斯蒙德在腳穿過樹林的安全通道的白色邊界石之前意識到了他的位置。“你不能在這裏傷害我。”
“我不能嗎？”女巫現在笑了，她露出的牙齒像冰一樣潔白，比切割的玻璃還鋒利。
西吉斯蒙德在弓上劃了一支箭，用繃緊的肌肉向後拉，然後讓它盡可能快地飛起來。
它卡在女巫的大腿上。他以前從未錯過過如此近距離的射擊，但箭沒有直接尋找她的心髒，而是在其他地方找到了她的肉體。
女巫甚至沒有退縮。
“kinkiller，我叫你，”她吟誦道。箭尖的毒液使她裸露的皮膚變黑。她的灰色裙子撕裂並拉開，露出流經她血液的毒黑紋路。
西吉斯蒙德後退了一步。
“誓言破壞者，我揭發你，”女巫繼續說道。她的音量越來越大，西吉斯蒙德感到恐懼的冰冷抓住了他的脊椎。“你選擇了束縛你的鎖鏈。你建造了關押你的牢籠。你的手，不是我的手，才會是該死你的人。
空地之前被微弱的太陽在這麽多雲層後麵掙紮著昏暗地照亮，但現在西吉斯蒙德可以發誓它已經完全消失了，真正的黑夜在預定的白天之外降臨到這個地方。樹林緊握著黑暗的拳頭，圍著女巫的骨籬笆。
小路的石頭在這突如其來的深淵黑暗中閃耀著燦爛的白色光芒。
西吉斯蒙德轉身跑了。
“你的命運永遠在你自己手中！”女巫在他撤退時向他喊道。“你的厄運就在這片樹林裏等著你。它越來越近。你聽到它在你身後嚎叫。你知道這些樹林裏長出牙齒，會撕裂你的肉，把你帶到屬於你的地方。
西吉斯蒙德不確定她是否繼續她的嘶吼，因為他奔跑的腳在礫石上發出響亮的斷斷續續的聲音。每一次腳步的沉重嘎吱聲都使他遠離骨柵欄和雞蹄上的房子。他的心髒在胸腔上劇烈地跳動，他的呼吸又快又重。
隻有一個小時;他對自己說。他離橋隻有一個小時的路程。隻走了一個小時。
他跑了幾個小時，沒有看到熟悉的地標。他知道自己轉向了正確的方向。他知道他在樹林裏和女巫說話時並沒有完全轉過頭來。但他不知道自己在哪裏。
西吉斯蒙德真的迷失了。
他放慢腳步，讓自己平靜下來，把握住自己的方向，讓自己從極度的恐慌中平靜下來。
這無濟於事。他站著不動，樹林以可怕的螺旋形式在他周圍卷曲。他無法分辨上下。
所以他沉重地坐在散落著樹葉的冰冷的碎石上。他深深地吸入了潮濕樹葉的氣味。碎冷杉葉的清脆草本氣味讓他有東西可以吃。
深吸一口氣，西吉斯蒙德把臉貼在冰冷潮濕的樹葉上。它們黃色和棕色的葉片在他過熱的皮膚上有一種粘糊糊的感覺。他臉朝下躺在小路中間，隻是深呼吸，緩慢而緩慢。
他心跳加速的感覺適合逃脫。
他不知道那是什麽。他不知道她給他帶來了什麽詛咒。
他不知道這是怎麽回事。
西吉斯蒙德向自己坦白，他不懂魔法。他承認他真的不應該向女巫射箭。他不確定剛才是什麽東西占據了他的思考。
他希望自己做出了不同的選擇。
但他不確定他希望改變哪些選擇——最近的選擇還是很久以前讓他走上這條路的選擇。
遺憾是有話要說的。但西吉斯蒙德沒有時間去感受它。他從地上站起來，手掌磨磨著鋒利的礫石。他慢慢地掙紮著跪下。
無論那是什麽，西吉斯蒙德都決定，他不能讓它控製他。他不能讓她是對的。他有工作要做。而他認為，這項工作終究是逆流而上。
他不承認的是，他做出這個決定主要是基於不願意第二次通過女巫的住所。
但工作可以等待一分鍾。他筋疲力盡。
當他從手下的碎石中抬起頭來時，他認出了自己在哪裏。
他沒有越過他第一次發現骨頭柵欄的地方一英寸。步行一小時即可到達河流。
最好走走。這令人憤怒。它刺痛了自己的神經。迫切需要被填補，它堅持要站在可能是一個無限鴻溝的對立麵。
khuldral 看著最肮髒的人類，他堅持在流動的屏障上守望著殺人犯。
在那段漫長得可怕的時期，它研究目標。它能感受到他的靈魂。它試圖了解是什麽讓這個人從一個可以被饒恕的罪人畢業，成為一個值得永遠詛咒的怪物。
庫德拉爾在風中聞到它的味道。它嚐到空氣的味道，它的臭味在舌頭上是苦澀的。庫德拉爾深深地呼吸著寒冷的森林空氣。
它了解到居住在人類心中的黑暗事物。
不僅是這個人，因為他不是唯一一個在射程內的人。不，khuldral 可以感知到幾個個體。
沒有人能比得上這個人。
他心中潛伏著一種願意將家人交給墳墓的意願。有一種衝動，想把自己看作是全能的，淩駕於所有人之上，把他們壓在他的手下，屈服。
在這一切的背後，在他為了自己的自私欲望而故意忽視和忽視他人的需求的背後，隱藏著一些安靜而靜止的東西。在他所做的一切和他尚未策劃的一切背後，是一顆淒涼的冷酷的心。
除非他站在其他不值得崇拜的人之上，否則他無法認為自己值得崇拜。他最渴望的是崇拜。
然而，這個不配的人不會得到庫德拉爾必須帶給他的東西。
這隻來自下麵的巨大而可怕的獵犬試圖使他成為正義的客戶，因為他將付出巨大的代價。
庫德拉爾潛伏著，它注視著，等待著。
過了一段時間，它看到那個不耐煩的罪人站起來，環顧四周，然後完成過河。
這激怒了這頭巨大的野獸。它的尾巴憤怒地抽打著，鋒利的爪子撕裂了大地。它在河岸上踱步，在地上流著厚厚的黑色唾液。
這個生物把一隻巨大的爪子伸進了岩石林立的淺溪中。流水排斥它。它從腳趾墊中汲取力量。庫德拉爾猛地把爪子抽開，彷佛被燒傷了。河流洗去土地上的汙漬，洗淨留下的印記。
khuldral 嗚嗚聲和鳥兒從樹上散開。它一邊悶悶不樂一邊舔著自己的爪子。這個巨大的生物繼續在河岸上踱步。
在高架上的樹木上隻有一個狹窄的斷口，河流將它們的根床撕裂成兩半。通過那個休息時間，khuldral 發現了她。
女巫騎著她的研缽和杵飛翔，在天空中帶著可怕的黑暗在空中航行。煙灰在她身後溢出，散落在樹梢上。它溢出到河裏，無害地漂流到下遊，這是她可怕過去的微弱痕跡。
庫德拉爾迅速躲在樹的掩護下。它詛咒它們季節性缺乏樹葉。它精確地保持著自己的靜止。死物比這隻倒下的獵犬有更多的運動，因為它試圖在不知情的情況下通過。
然而，女巫並不是一個被靜止所愚弄的人。
她在樹梢上呼喊，用幾千年來從未聽過的話語說話。她用魔鬼和天使的語言，以及那既不是又比兩者更古老的事物說話。她用創造的語言說話，所有聽到的人都強迫它回答，無論他們是否聽到並理解它。
他們強迫這個生物回答。他們強迫它站出來，讓那個騎在黑夜奇怪翅膀上的女巫看到。
khuldral 用顫抖的雙腿走到河岸，它無法穿過河岸。它對天空中的女人發出敵意的咆哮。
“你在這裏，你這個討厭的小東西，”女巫咯咯地笑著，發出高亢的尖叫。“我知道你躲在這裏。你就是忍不住發出一聲嚎叫，現在對吧？
庫德拉爾咆哮著。這種聲音比山脈的運動還要低，在水中引起漣漪，這與它如何跟隨重力運動無關。樹木因噪音而顫抖，鬆散的石頭在地麵上發出哢噠聲。
女巫不為所動。
她的飛行迫擊炮落在橋上，仿佛在嘲諷這個年長的怪物，她有能力藐視下麵的流水。
她的大腿上流著一道可怕的傷口。庫德拉爾能聞到其中的血和毒。它可以在空氣中嚐到死亡的味道，但它不是她的。
“如果你行動得太早，”女巫告訴怪物，“你所有的工作都會付諸東流。悔改的人會得到寬恕。不悔改的人會得到憐憫。你的匆忙會讓你過時。
她把一支斷箭射穿了她的大腿肉。庫德拉爾認出它身上有他預定目標的惡臭。
它又長又硬地嗅著。它的呼吸之風吹拂著她灰白的頭發，樹木向這隻生物彎曲，同時它從感官中剝離信息。這個男人很近，如此之近，它用吸氣來決定。他很害怕。
庫德拉爾後退一步，從邪惡的女巫身邊撤退到不受歡迎的森林中。
“等等，”她提醒它，“等等，你會得到你需要的。匆忙行動，你隻會被摧毀。夜牙，堅持你的打擊。要謹慎。
庫德拉爾歪著頭，發出一聲低沉的吠叫。它的聲音不能形成文字，但它可以提出問題。為什麽女巫要提供這個建議？為什麽她要為她的 demesne 中的怪物提供智慧？
“我被冒犯了，”女巫回答道。“我深感冒犯。”
地獄的獵犬又給了她一個長長的、拖長的鼻子。
它聞到了女巫的味道，她嚇壞了它。她聞起來有死亡的味道，有糖的味道，還有最好不要說出來的東西。她聞起來像用敵人的骨頭磨碎烤的麵包。她聞到痕跡上留下的麵包屑的味道。她聞起來像蘑菇，生長在健康木材的腐爛和腐爛中。
她聞起來不像是人類的罪惡。她散發著預言的味道。她肯定散發著命運的味道。
她聞起來像血和毒。她聞起來像一個垂死的女人。
然而，她似乎並沒有被射中她腿的箭擊中。她不會一瘸一拐。她不喜歡它。
任何其他人。任何其他人。大多數其他生物都會被這種毒藥摧毀。這支可怕箭的毒尖暗暗地滲入她的皮膚。她的傷處流出惡臭的膿液，順著她的腿流下來。
但她並沒有死去。再吸一口氣，庫德拉爾知道她不會這樣做。她不能。她向死亡本身的眼睛吐了口唾沫，把自己交給了不朽。庫德拉爾意識到，她不是一個人，而是她自己的東西。她是樹林的，不是樹林的。她是人，但不是人。她隻是食人魔女巫，沒有人能阻止她的意誌。
她就像這片木頭上的網中的蜘蛛，凡觸碰到它的東西都會觸及她的力量和控製線。她對所有踏上這片土地的人都是一個威脅。她是一種真菌，生命是泥土，她在其中生長。
庫德拉爾咆哮得更低，他在她麵前畏縮不前。
當她再次升空時，迫擊炮將裏麵的東西灑在了艦橋上，為他的恐懼咯咯笑了起來。碎骨、煙灰和灰燼在她身後散落。
當她笑時，khuldral 可以看到她有一口鋒利的黃牙。她把頭向後仰，狂野的頭發在臉上飛舞。
然後她消失了，被風吹拂著，風把她那不可能的研缽和杵吹向天空，把她帶到了更深的黑暗的樹林裏。
而庫德拉爾仍然畏縮不前。它的耳朵驚慌失措地向後靠在頭上。它的長尾巴塞在腿下。它的肚子壓在泥土裏，渴望消失，想要逃跑，想要出現在任何地方，但就在這裏，知道命運可能是什麽樣子的可怕女巫可以感覺到它。
它不理解她的警告。它什麽都不懂，除了需要完成給定的任務。沒有什麽可以拖延迅速的判斷。沒有什麽能阻止它的嘴巴抓住一個應該被拖入下麵熾熱深淵的人的喉嚨。
墜落的生物無法過河。它無法追求它必須狩獵的東西。它不能。它不能。
悔改的人會得到寬恕。
不悔改的人會得到憐憫。
什麽是憐憫？什麽是寬恕？它不明白。它隻知道如何執行它的唯一任務。
樹林變得安靜，庫德拉爾悶悶不樂，仍然為它的無能為力感到沮喪。
正是在這種寂靜中，庫德拉爾終於再次聽到了一個人的靠近。這個瘦小的女人偷偷穿過河對麵的森林。毛刺纏住了她的黑發，荊棘刺痛了她裸露的皮膚。khuldral 聞到她的味道，它記得她。它認識到她身上的汙點。
如果它無法實現將它從古老的沉睡中喚醒的目標，那麽它將采取下一個最佳選擇。那個女人也應該因為她的許多罪行而被困在正義的魔爪中。
僅僅因為他們不像後麵的人那樣卑鄙，並不意味著他們不配受到懲罰。
但。
他跟在後麵。khuldral 可以聞到他現在已經很近了。在盛夏，細胞很溫暖，散發著人類汗液的氣味。deirdre 躺在冰冷的石頭地板上，拚命想讓她身體的溫暖從她身上滲入監獄的骨頭。這不是一個幹淨的地板，無論從任何角度來看，它都比得上不得不在房間裏兩張繩子床墊床中的一張上與某人爭奪空間。
她極度孤獨，但在這裏從不孤單。還有其他 12 名囚犯共享這個牢房。他們都不是 deirdre 認為值得擁有這個瘟疫坑的人。除了三個人之外，所有的人都尋求盡可能遠離彼此。deirdre 知道監獄裏還有兩個像這樣的大牢房。還有幾個隻容納一個命中注定的人，甚至沒有祝福這個房間的微薄窗戶。炎熱和潮濕本身就是對自己的懺悔。
大多數是男性。如果 deirdre 睜開眼睛，她可以看到那個肌肉發達的年輕人，他是 13 個人中唯一站著的人。他靠在監獄的牆上低頭盯著她。
他舔了舔嘴唇上的汗水。
她選擇閉上眼睛。
如果她在別的地方，和其他人在一起，deirdre 現在可能已經脫下了她的外衣，穿著內衣躺在地板上。但那樣會帶來過多的危險。因此，她在自己和那些看著她每一次呼吸的人之間保持了多層布，而不是默默地忍受。
沉默是她對付人類同胞的最佳防禦措施。
時間的流逝感覺毫無意義。沒有過去這樣的事情。沒有未來這樣的東西。現在隻有永恒的，可怕的，充滿了痛苦。
從房間頂部的狹窄窗戶縫隙射出的光線傾斜，因此當守衛接近鐵柵欄的大門時，陽光不會直接穿透它。現在是中午，或者快了。
警衛用鉛製警棍敲打鐵欄杆。它像樂器一樣響起他們，巨大的噪音引來了裏麵悶熱的囚犯的呻吟和咒罵。大廳裏傳來的電話與這種情緒相呼應。沒有人高興。
“伯羅斯。”守衛的聲音在沉重的石頭上回蕩，高高在上，在哀歎的合唱中被聽到。“burrows 還活著嗎？”
當女巫挺直背，站起來直視警長時，一個微妙的變化發生了。她彎曲的脊椎自行解開。她弓起的雙腿伸直了。她腫脹的腳踝收縮了起來。她脖子上的痛風消失了。她臉上的深色歲月斑點變亮了。她的膚色因健康和幾年的光芒而明亮。她比西吉斯蒙德本人還要高。
她摘下臉上的一副厚眼鏡，站起來麵對這個不禮貌的男人，嘴唇輕輕張開，露出殘忍的冷笑。
“你該找誰呢？”女巫問道，她的聲音像夏日的微風，柔和而充滿承諾。
“我是這些地方的警長。”她並沒有用這種轉變給西吉斯蒙德留下深刻印象。神奇的魅力是小精靈和試圖欺騙的東西。不相信總比陷入幻覺要好。
“這些樹林不承認人類的法則，”女巫回答道。“誰敢侵犯野蠻和自由的事物？”
“我維護文明的法則，”西吉斯蒙德堅持說，“屬於文明的那些人也要遵守這些法則。
女巫的綠色眼睛裏閃耀著憤怒的光芒。她把聞起來很刺鼻的鬆針壓在腳跟下，然後憤怒地把鬆針碾在地上。
但她說的是脫節。她的聲音很溫柔。
“那麽你對他們負責嗎？”女巫問道，用一種喘息的聲音，承諾了很多未說出口的事情。
“當然，”西吉斯蒙德哼了一聲。他用無所事事的拇指摩擦著琴弓光滑的木頭。“我是警長。我無可指摘地遵守了我要求他人負責的法律。他正在盡最大努力讓自己聽起來像幾年前被他取代的那個男人。這位前警長太光榮了，無法生存。
“不，”女巫低聲說，西吉斯蒙德不得不靠得更近才能聽清她的話。他幾乎要從小路上向她的方向走了一步。“不，你不是。”
“你對我沒有權力。”西吉斯蒙德在腳穿過樹林的安全通道的白色邊界石之前意識到了他的位置。“你不能在這裏傷害我。”
“我不能嗎？”女巫現在笑了，她露出的牙齒像冰一樣潔白，比切割的玻璃還鋒利。
西吉斯蒙德在弓上劃了一支箭，用繃緊的肌肉向後拉，然後讓它盡可能快地飛起來。
它卡在女巫的大腿上。他以前從未錯過過如此近距離的射擊，但箭沒有直接尋找她的心髒，而是在其他地方找到了她的肉體。
女巫甚至沒有退縮。
“kinkiller，我叫你，”她吟誦道。箭尖的毒液使她裸露的皮膚變黑。她的灰色裙子撕裂並拉開，露出流經她血液的毒黑紋路。
西吉斯蒙德後退了一步。
“誓言破壞者，我揭發你，”女巫繼續說道。她的音量越來越大，西吉斯蒙德感到恐懼的冰冷抓住了他的脊椎。“你選擇了束縛你的鎖鏈。你建造了關押你的牢籠。你的手，不是我的手，才會是該死你的人。
空地之前被微弱的太陽在這麽多雲層後麵掙紮著昏暗地照亮，但現在西吉斯蒙德可以發誓它已經完全消失了，真正的黑夜在預定的白天之外降臨到這個地方。樹林緊握著黑暗的拳頭，圍著女巫的骨籬笆。
小路的石頭在這突如其來的深淵黑暗中閃耀著燦爛的白色光芒。
西吉斯蒙德轉身跑了。
“你的命運永遠在你自己手中！”女巫在他撤退時向他喊道。“你的厄運就在這片樹林裏等著你。它越來越近。你聽到它在你身後嚎叫。你知道這些樹林裏長出牙齒，會撕裂你的肉，把你帶到屬於你的地方。
西吉斯蒙德不確定她是否繼續她的嘶吼，因為他奔跑的腳在礫石上發出響亮的斷斷續續的聲音。每一次腳步的沉重嘎吱聲都使他遠離骨柵欄和雞蹄上的房子。他的心髒在胸腔上劇烈地跳動，他的呼吸又快又重。
隻有一個小時;他對自己說。他離橋隻有一個小時的路程。隻走了一個小時。
他跑了幾個小時，沒有看到熟悉的地標。他知道自己轉向了正確的方向。他知道他在樹林裏和女巫說話時並沒有完全轉過頭來。但他不知道自己在哪裏。
西吉斯蒙德真的迷失了。
他放慢腳步，讓自己平靜下來，把握住自己的方向，讓自己從極度的恐慌中平靜下來。
這無濟於事。他站著不動，樹林以可怕的螺旋形式在他周圍卷曲。他無法分辨上下。
所以他沉重地坐在散落著樹葉的冰冷的碎石上。他深深地吸入了潮濕樹葉的氣味。碎冷杉葉的清脆草本氣味讓他有東西可以吃。
深吸一口氣，西吉斯蒙德把臉貼在冰冷潮濕的樹葉上。它們黃色和棕色的葉片在他過熱的皮膚上有一種粘糊糊的感覺。他臉朝下躺在小路中間，隻是深呼吸，緩慢而緩慢。
他心跳加速的感覺適合逃脫。
他不知道那是什麽。他不知道她給他帶來了什麽詛咒。
他不知道這是怎麽回事。
西吉斯蒙德向自己坦白，他不懂魔法。他承認他真的不應該向女巫射箭。他不確定剛才是什麽東西占據了他的思考。
他希望自己做出了不同的選擇。
但他不確定他希望改變哪些選擇——最近的選擇還是很久以前讓他走上這條路的選擇。
遺憾是有話要說的。但西吉斯蒙德沒有時間去感受它。他從地上站起來，手掌磨磨著鋒利的礫石。他慢慢地掙紮著跪下。
無論那是什麽，西吉斯蒙德都決定，他不能讓它控製他。他不能讓她是對的。他有工作要做。而他認為，這項工作終究是逆流而上。
他不承認的是，他做出這個決定主要是基於不願意第二次通過女巫的住所。
但工作可以等待一分鍾。他筋疲力盡。
當他從手下的碎石中抬起頭來時，他認出了自己在哪裏。
他沒有越過他第一次發現骨頭柵欄的地方一英寸。步行一小時即可到達河流。
最好走走。這令人憤怒。它刺痛了自己的神經。迫切需要被填補，它堅持要站在可能是一個無限鴻溝的對立麵。
khuldral 看著最肮髒的人類，他堅持在流動的屏障上守望著殺人犯。
在那段漫長得可怕的時期，它研究目標。它能感受到他的靈魂。它試圖了解是什麽讓這個人從一個可以被饒恕的罪人畢業，成為一個值得永遠詛咒的怪物。
庫德拉爾在風中聞到它的味道。它嚐到空氣的味道，它的臭味在舌頭上是苦澀的。庫德拉爾深深地呼吸著寒冷的森林空氣。
它了解到居住在人類心中的黑暗事物。
不僅是這個人，因為他不是唯一一個在射程內的人。不，khuldral 可以感知到幾個個體。
沒有人能比得上這個人。
他心中潛伏著一種願意將家人交給墳墓的意願。有一種衝動，想把自己看作是全能的，淩駕於所有人之上，把他們壓在他的手下，屈服。
在這一切的背後，在他為了自己的自私欲望而故意忽視和忽視他人的需求的背後，隱藏著一些安靜而靜止的東西。在他所做的一切和他尚未策劃的一切背後，是一顆淒涼的冷酷的心。
除非他站在其他不值得崇拜的人之上，否則他無法認為自己值得崇拜。他最渴望的是崇拜。
然而，這個不配的人不會得到庫德拉爾必須帶給他的東西。
這隻來自下麵的巨大而可怕的獵犬試圖使他成為正義的客戶，因為他將付出巨大的代價。
庫德拉爾潛伏著，它注視著，等待著。
過了一段時間，它看到那個不耐煩的罪人站起來，環顧四周，然後完成過河。
這激怒了這頭巨大的野獸。它的尾巴憤怒地抽打著，鋒利的爪子撕裂了大地。它在河岸上踱步，在地上流著厚厚的黑色唾液。
這個生物把一隻巨大的爪子伸進了岩石林立的淺溪中。流水排斥它。它從腳趾墊中汲取力量。庫德拉爾猛地把爪子抽開，彷佛被燒傷了。河流洗去土地上的汙漬，洗淨留下的印記。
khuldral 嗚嗚聲和鳥兒從樹上散開。它一邊悶悶不樂一邊舔著自己的爪子。這個巨大的生物繼續在河岸上踱步。
在高架上的樹木上隻有一個狹窄的斷口，河流將它們的根床撕裂成兩半。通過那個休息時間，khuldral 發現了她。
女巫騎著她的研缽和杵飛翔，在天空中帶著可怕的黑暗在空中航行。煙灰在她身後溢出，散落在樹梢上。它溢出到河裏，無害地漂流到下遊，這是她可怕過去的微弱痕跡。
庫德拉爾迅速躲在樹的掩護下。它詛咒它們季節性缺乏樹葉。它精確地保持著自己的靜止。死物比這隻倒下的獵犬有更多的運動，因為它試圖在不知情的情況下通過。
然而，女巫並不是一個被靜止所愚弄的人。
她在樹梢上呼喊，用幾千年來從未聽過的話語說話。她用魔鬼和天使的語言，以及那既不是又比兩者更古老的事物說話。她用創造的語言說話，所有聽到的人都強迫它回答，無論他們是否聽到並理解它。
他們強迫這個生物回答。他們強迫它站出來，讓那個騎在黑夜奇怪翅膀上的女巫看到。
khuldral 用顫抖的雙腿走到河岸，它無法穿過河岸。它對天空中的女人發出敵意的咆哮。
“你在這裏，你這個討厭的小東西，”女巫咯咯地笑著，發出高亢的尖叫。“我知道你躲在這裏。你就是忍不住發出一聲嚎叫，現在對吧？
庫德拉爾咆哮著。這種聲音比山脈的運動還要低，在水中引起漣漪，這與它如何跟隨重力運動無關。樹木因噪音而顫抖，鬆散的石頭在地麵上發出哢噠聲。
女巫不為所動。
她的飛行迫擊炮落在橋上，仿佛在嘲諷這個年長的怪物，她有能力藐視下麵的流水。
她的大腿上流著一道可怕的傷口。庫德拉爾能聞到其中的血和毒。它可以在空氣中嚐到死亡的味道，但它不是她的。
“如果你行動得太早，”女巫告訴怪物，“你所有的工作都會付諸東流。悔改的人會得到寬恕。不悔改的人會得到憐憫。你的匆忙會讓你過時。
她把一支斷箭射穿了她的大腿肉。庫德拉爾認出它身上有他預定目標的惡臭。
它又長又硬地嗅著。它的呼吸之風吹拂著她灰白的頭發，樹木向這隻生物彎曲，同時它從感官中剝離信息。這個男人很近，如此之近，它用吸氣來決定。他很害怕。
庫德拉爾後退一步，從邪惡的女巫身邊撤退到不受歡迎的森林中。
“等等，”她提醒它，“等等，你會得到你需要的。匆忙行動，你隻會被摧毀。夜牙，堅持你的打擊。要謹慎。
庫德拉爾歪著頭，發出一聲低沉的吠叫。它的聲音不能形成文字，但它可以提出問題。為什麽女巫要提供這個建議？為什麽她要為她的 demesne 中的怪物提供智慧？
“我被冒犯了，”女巫回答道。“我深感冒犯。”
地獄的獵犬又給了她一個長長的、拖長的鼻子。
它聞到了女巫的味道，她嚇壞了它。她聞起來有死亡的味道，有糖的味道，還有最好不要說出來的東西。她聞起來像用敵人的骨頭磨碎烤的麵包。她聞到痕跡上留下的麵包屑的味道。她聞起來像蘑菇，生長在健康木材的腐爛和腐爛中。
她聞起來不像是人類的罪惡。她散發著預言的味道。她肯定散發著命運的味道。
她聞起來像血和毒。她聞起來像一個垂死的女人。
然而，她似乎並沒有被射中她腿的箭擊中。她不會一瘸一拐。她不喜歡它。
任何其他人。任何其他人。大多數其他生物都會被這種毒藥摧毀。這支可怕箭的毒尖暗暗地滲入她的皮膚。她的傷處流出惡臭的膿液，順著她的腿流下來。
但她並沒有死去。再吸一口氣，庫德拉爾知道她不會這樣做。她不能。她向死亡本身的眼睛吐了口唾沫，把自己交給了不朽。庫德拉爾意識到，她不是一個人，而是她自己的東西。她是樹林的，不是樹林的。她是人，但不是人。她隻是食人魔女巫，沒有人能阻止她的意誌。
她就像這片木頭上的網中的蜘蛛，凡觸碰到它的東西都會觸及她的力量和控製線。她對所有踏上這片土地的人都是一個威脅。她是一種真菌，生命是泥土，她在其中生長。
庫德拉爾咆哮得更低，他在她麵前畏縮不前。
當她再次升空時，迫擊炮將裏麵的東西灑在了艦橋上，為他的恐懼咯咯笑了起來。碎骨、煙灰和灰燼在她身後散落。
當她笑時，khuldral 可以看到她有一口鋒利的黃牙。她把頭向後仰，狂野的頭發在臉上飛舞。
然後她消失了，被風吹拂著，風把她那不可能的研缽和杵吹向天空，把她帶到了更深的黑暗的樹林裏。
而庫德拉爾仍然畏縮不前。它的耳朵驚慌失措地向後靠在頭上。它的長尾巴塞在腿下。它的肚子壓在泥土裏，渴望消失，想要逃跑，想要出現在任何地方，但就在這裏，知道命運可能是什麽樣子的可怕女巫可以感覺到它。
它不理解她的警告。它什麽都不懂，除了需要完成給定的任務。沒有什麽可以拖延迅速的判斷。沒有什麽能阻止它的嘴巴抓住一個應該被拖入下麵熾熱深淵的人的喉嚨。
墜落的生物無法過河。它無法追求它必須狩獵的東西。它不能。它不能。
悔改的人會得到寬恕。
不悔改的人會得到憐憫。
什麽是憐憫？什麽是寬恕？它不明白。它隻知道如何執行它的唯一任務。
樹林變得安靜，庫德拉爾悶悶不樂，仍然為它的無能為力感到沮喪。
正是在這種寂靜中，庫德拉爾終於再次聽到了一個人的靠近。這個瘦小的女人偷偷穿過河對麵的森林。毛刺纏住了她的黑發，荊棘刺痛了她裸露的皮膚。khuldral 聞到她的味道，它記得她。它認識到她身上的汙點。
如果它無法實現將它從古老的沉睡中喚醒的目標，那麽它將采取下一個最佳選擇。那個女人也應該因為她的許多罪行而被困在正義的魔爪中。
僅僅因為他們不像後麵的人那樣卑鄙，並不意味著他們不配受到懲罰。
但。
他跟在後麵。khuldral 可以聞到他現在已經很近了。在盛夏，細胞很溫暖，散發著人類汗液的氣味。deirdre 躺在冰冷的石頭地板上，拚命想讓她身體的溫暖從她身上滲入監獄的骨頭。這不是一個幹淨的地板，無論從任何角度來看，它都比得上不得不在房間裏兩張繩子床墊床中的一張上與某人爭奪空間。
她極度孤獨，但在這裏從不孤單。還有其他 12 名囚犯共享這個牢房。他們都不是 deirdre 認為值得擁有這個瘟疫坑的人。除了三個人之外，所有的人都尋求盡可能遠離彼此。deirdre 知道監獄裏還有兩個像這樣的大牢房。還有幾個隻容納一個命中注定的人，甚至沒有祝福這個房間的微薄窗戶。炎熱和潮濕本身就是對自己的懺悔。
大多數是男性。如果 deirdre 睜開眼睛，她可以看到那個肌肉發達的年輕人，他是 13 個人中唯一站著的人。他靠在監獄的牆上低頭盯著她。
他舔了舔嘴唇上的汗水。
她選擇閉上眼睛。
如果她在別的地方，和其他人在一起，deirdre 現在可能已經脫下了她的外衣，穿著內衣躺在地板上。但那樣會帶來過多的危險。因此，她在自己和那些看著她每一次呼吸的人之間保持了多層布，而不是默默地忍受。
沉默是她對付人類同胞的最佳防禦措施。
時間的流逝感覺毫無意義。沒有過去這樣的事情。沒有未來這樣的東西。現在隻有永恒的，可怕的，充滿了痛苦。
從房間頂部的狹窄窗戶縫隙射出的光線傾斜，因此當守衛接近鐵柵欄的大門時，陽光不會直接穿透它。現在是中午，或者快了。
警衛用鉛製警棍敲打鐵欄杆。它像樂器一樣響起他們，巨大的噪音引來了裏麵悶熱的囚犯的呻吟和咒罵。大廳裏傳來的電話與這種情緒相呼應。沒有人高興。
“伯羅斯。”守衛的聲音在沉重的石頭上回蕩，高高在上，在哀歎的合唱中被聽到。“burrows 還活著嗎？”