應皇子側頭看著皇妃的肚子，掩飾不住嘴角的笑意，問皇妃：“可有再覺得肚子疼？”
“沒事。”皇妃大大咧咧的說道，說完又覺得還是應該告訴應皇子一聲，不能隻一味報喜不報憂，否則萬一哪一天她真要生了，肯定會是一片慌亂。便抿抿嘴唇又道，“嗯，還是有些疼。不過疼的不厲害。”
應皇子雖然也在藥鋪裏待過，可畢竟時間短，對於望聞問切一竅不通。此時急道：“得找個大夫來瞧瞧。”
皇妃算算日子，也差不多該是生產的時候了，便說道：“要不還是先找個接生婆吧。這方麵接生婆比大夫應該有經驗。”
“也對。”應皇子點頭道，“省的到時措手不及。”
皇妃看著應皇子，莞爾一笑道：“我們倆現在是不是除了正事再就無話可說了？”
應皇子不由得也一笑，伸手握住了皇妃的手，輕輕撫摸著，半晌才說道：“這幾個月仿佛比幾年都要長。”
應皇子隻說了這一句，可皇妃卻聽懂了這裏麵包含著的千句萬句。她看著低垂著頭的應皇子，感到一陣心疼。經過了這麽多事，曾經的英俊少年成了如今話到嘴邊依舊沉默，滿懷心事卻隱而不言的一個……大人。成為了大人的應皇子還是一樣的俊朗有型，隻有皇妃才能看得出他眉目間的風霜。
“很快就會好的。”皇妃坐起來說道，“到了大荒山，安頓下來，就好了。”
皇妃也覺得自己所說的希望渺茫，可再渺茫，希望也是希望。她於是展開笑顏又說道：“這裏以前不也是一片荒草嗎？人家能開墾成良田，我們肯定也可以。到時候，你去種地，我就跟翠珍兒她娘一樣在田邊的窩棚裏給你煮玉米。”
應皇子笑笑，看看自己的手掌。應皇子的一雙手簡直比女人的手還要修長。皇妃想起她在一本小說中看過的一句話：這雙手一看就是沒有在堿水中泡過。那是用來形容一個女人的手的，可用來形容應皇子的這雙手也一點不為過。——誰忍心讓這樣一雙手去耕田犁地呢？
看見應皇子和皇妃在屋裏，老夫人便沒有回來，隻坐在外麵跟眾人說話。老夫人每日觀察皇妃的肚子，看到皇妃的肚子已經下墜到盆腔底部，知道皇妃快要生了，便跟翠珍兒問詢著哪裏有接生婆。翠珍兒說她娘就會接生，說附近的人誰家生孩子都是來找她娘。老夫人聽了半信半疑。為了保險起見，還是讓撒子前去集鎮再打聽打聽。還數出一堆東西讓撒子去準備，撒子一聽有草紙，白市布，紅糖，雞蛋，老母雞，還要幹淨的沙土，便笑道：“還是老夫人心細。這些個東西若非早作準備，隻怕一時還難以湊齊。”說罷，又撓撓頭說道：“別的這些倒也罷了，隻是這幹淨的沙土……，不知是要來何用？”
“要你準備你便隻管去準備。問這些作甚。”老夫人道。“記著，要幹淨的細沙，裝在布袋子裏。要多備一些。”
撒子不敢再問，點頭應諾。
等皇妃聽見“嘰嘰咕咕”的老母雞的叫聲出來的時候，看見院子裏不止多了兩隻老母雞，還多了一個叫花子——徐子義徐大人。看見徐子義皇妃一點也不覺得驚奇，她已經習慣了這個來無蹤去無影的神人。上一回見麵，她睡夢中還聽到他在跟應皇子說話，可一覺醒來，人已經就沒影兒了。而且，誰也沒有在說起他，好像他從來沒有出現過一樣。可她還是忍不住問了一句：“你怎麽知道我們在這裏啊？”
徐子義一笑，看看應皇子說道：“皇妃真乃足智多謀，竟想到在農家借宿。若非徐某一直暗中尾隨，哪裏會找到此處。如此真乃萬無一失，便是真有人來訪查皇子，也斷不會想到此。”
“啊？”應皇子道，“可是朝歌有人前來？”
“哦，那倒沒有。徐某隻是如此一說而已。”徐子義道，“徐某這幾日在集鎮上下暗中查看，並無發現絲毫異樣，這才敢現身跟皇子相見。”
“辛苦辛苦。”應皇子拱手道，“既如此，徐大人也不必在外餐風露宿，還是搬來跟我們同住為好。”
“大人從此也可換去這身行頭，以真麵目示人了。”撒子道。
徐子義點點頭。
當天夜裏，皇妃她們睡下了，院子裏嘩嘩的水流聲還是經久不絕，第二天不隻是徐子義，連撒子大麻花包括應皇子都是煥然一新。原來幾個男人先給徐子義洗浴擦身，洗著洗著竟打起了水仗，最後都洗了一澡。一早起來又集體刮胡子梳頭發換衣服，看著精神抖擻大有天團風範。雲兒和韶華出來進去的都是一臉嬌羞，好像是第一次見男客的大家小姐。
皇妃喜歡這樣的氛圍，好像一下子愁雲散去，大家終於有心情兒女情長了。在生存得不到保障的時候，人們好像很少會注意到男女之別。就像雲兒和韶華，一路跟撒子他們朝夕相處，可從來沒見她們這樣含羞帶怯的樣子。沒想到一個徐子義竟能給他們帶來這樣大的變化。院子裏好像添了多少人似的，就連生火，做飯，都是鬧鬧哄哄的。儼然又是一大家子了。
隻是皇妃的肚子越來越疼的厲害。這天疼的一夜都沒睡著，她怕驚動老夫人，強忍著疼痛，身子縮成一團。暗暗計算著每次陣痛的間隔時間。明顯的感覺到間隔的時間越來越短，最後數不到一百下就要疼一次。知道是拖不到天亮了，這才忍不住呻吟起來。老夫人覺輕，很快就驚醒了，看見皇妃疼成那樣，趕快就叫韶華，讓去叫撒子去請翠珍兒她娘。撒子去集鎮打聽了半天，也沒問出哪裏有接生婆。好像這些事情是女人的專利，男人們根本不知道。老夫人隻得讓去請翠珍兒她娘。
等翠珍兒她娘風風火火趕到時，皇妃已經疼的滿炕打滾兒。老夫人一邊哄著皇妃，一邊已經讓韶華雲兒燒好了水，把炕也燒的滾燙，上麵撤去了鋪蓋，鋪上了厚厚一層細沙。細沙上麵再鋪著草紙。翠珍兒娘看了說道：“哎呦！都說人老成精，這話真是沒錯。竟比我還想得周到。”
“這也是沒法子。”老夫人道，“隻能是委屈這母子倆了。”
應皇子早被老夫人趕了出去。此時站在院子裏聽著皇妃一聲聲的慘叫，急的坐立不安。雲兒和韶華跑進跑出的那取東西，撒子和大麻花一看她們出來就上去詢問。兩個人也說不出個所以然來，隻說是聽見翠珍兒她娘說先見紅，疼死人。應皇子聽這話像是難產，更是急的不行，可也隻能是滿地打轉。時間像是凝固住了，黑暗也仿佛永遠不會褪去。應皇子看著黑沉沉的天色，心忽然靜了下來。——要是冰兒有什麽三長兩短，那這天就算黑一輩子又有什麽關係呢？誰還會在乎白天黑夜呢？還有大荒山，要是沒有了冰兒，這一切就都結束了。應皇子想象著他解散了這些人，有皇妃轉移出來的那些銀票，足夠讓他們豐衣足食的過完下半輩子。老夫人就托付給撒子，讓他給老夫人養老送終。……應皇子越想越輕鬆，好像卸去了千斤重擔。他看著身邊的這幾個生死弟兄，離開他這個災星，他們隨便在哪裏都可以輕鬆過活，活得還很好。而他，也就不用再逼著自己給他們一個交代。應皇子真的是一個沒什麽野心的人，名利，甚至生死，對他來說都無大所謂，可是他不能讓跟著他的這些人失望，所以他得努力活出個樣兒來。
……可要是沒有了冰兒，再活成什麽樣又有什麽意義？
應皇子打定了主意，越來越冷靜，一張臉如同深秋的湖麵，再無一絲波瀾。心裏隻有一個念頭，冰兒生，他活，冰兒亡，他死。他直直的站在那裏，就像被釘牢在地下一樣，對周圍的聲音充耳不聞，隻聽見皇妃的叫聲一點點衰弱下去，陡然又發出一聲尖利的慘叫。他閉上眼睛，用力聽著，把這一聲聲的叫聲都銘記在心裏。平日裏聽人說當牛做馬結草銜環相報，他隻覺得俗套。可這一刻，他再想不出還能有什麽語言來表示他報答的決心，報答皇妃此時承受的痛。
不知過了多久，他被撒子推醒，這才知道自己竟然站著睡著了。撒子一臉驚喜，示意讓應皇子聽。應皇子茫然的抬起頭，他的耳朵好像失聰了，什麽都聽不到，意識裏還是皇妃一聲一聲的慘叫。隻看到撒子嘴唇一張一合。他甩甩頭，讓自己清醒過來，一聲響亮的啼哭鑽到了他的耳中。隨著啼哭聲，還有撒子驚喜的聲音：“……皇妃生了，是個男孩兒！”
“可這……”應皇子不敢相信自己的耳朵，指著雲兒端出來的一盆被鮮血浸透的沙子說道。
“哎呦！生孩子哪有不流血的。”翠珍兒他娘這時候出來，一邊放下挽起的袖子，一邊得意的說道，“公子你隻管放心，母子平安！”
應皇子這才相信，就要進去看。卻被翠珍兒她娘攔住了，說道：“老太太說了，此時陰氣正盛，少奶奶身子又虛，怕沾染上什麽不幹淨的東西。就請公子耐且一時，待太陽出來再進去看小公子。”
應皇子隻得忍住了，又開始在滿地打轉。看見撒子在一邊數著手指，像是在計算著什麽，便走過去。撒子見應皇子過來，便出聲又數給他聽：“鼠頭牛二虎三兔四龍五蛇六，馬七羊八，猴九雞十，豬十一……”說到這裏抬起頭看應皇子，“小皇子當屬豬。此時乃寅時中，正是虎夜行，虎乃屬豬之人的三合貴人，又主性格剛直……，嗯，小皇子這命格實屬上乘。”
應皇子聽了笑了，自己也不知道是笑撒子這個算命先生，還是笑兒子命格上乘。一夜的絕望消沉煙消雲散。
太陽升到了半空，應皇子也將自己前胸後背都曬透了，確保沒有一絲黑夜的陰氣殘留，這才拍打著身上，進去了屋裏。隨著應皇子進去，撒子大小麻花都跟著擁到了窗前，伸長脖子，看向裏麵。
皇妃還睡在細沙上，身上蓋著一條薄被。另一邊睡著老夫人，兩個人把一個包裹得緊緊的一個小小的人兒夾在中間。皇妃和老夫人都已經喝過了小米粥，睡著了。應皇子躡手躡腳的大氣都不敢出，生怕驚醒了她們。走到炕邊細細端詳著他的兒子。他的兒子。他簡直不敢相信。眼淚沒有預兆的就衝出了眼眶。怕被擠在窗戶外麵的三個人看到，他借著轉身擦掉了。
徐子義行武出身，覺得生兒育女乃人之常情，是再正常不過的事情，沒什麽可大驚小怪的。所以，沒事人似的坐在窩棚裏一個人喝茶。可撒子麻花兄弟三個卻像是得了天大的喜事一樣，一個個眉開眼笑，在那裏又是給小皇子起名字又是排著輩數。撒子提意叫虎子，因為小皇子出生在夜半虎時。而且男孩子嘛，肯定是虎頭虎腦的，叫虎子最恰當不過了。對他這個說法，大小麻花倒是沒什麽異議，小麻花還虎子虎子的叫了起來。可排輩分的時候，卻遇到了不同意見。撒子說他最大，應該是大叔，大麻花是二叔，小麻花是小叔。首先就遭到了小麻花的反對，說他才不要叫小叔呢，不知道的人乍一聽還以為是誰的小叔子。堅持要叫他三叔。其次大麻花覺得應該把應皇子也排進來，一般人家不都是這樣嗎。然後是一直置身事外的徐子義說他們也太不把他當回事了，說你們是大二三叔，那我是幾叔？於是幾個人又報上年齡，重新開始排行。最後一致決定，將應皇子排除在外，他們四個人撒子行大，徐子義其次，大麻花行三，小麻花最後。
“沒事。”皇妃大大咧咧的說道，說完又覺得還是應該告訴應皇子一聲，不能隻一味報喜不報憂，否則萬一哪一天她真要生了，肯定會是一片慌亂。便抿抿嘴唇又道，“嗯，還是有些疼。不過疼的不厲害。”
應皇子雖然也在藥鋪裏待過，可畢竟時間短，對於望聞問切一竅不通。此時急道：“得找個大夫來瞧瞧。”
皇妃算算日子，也差不多該是生產的時候了，便說道：“要不還是先找個接生婆吧。這方麵接生婆比大夫應該有經驗。”
“也對。”應皇子點頭道，“省的到時措手不及。”
皇妃看著應皇子，莞爾一笑道：“我們倆現在是不是除了正事再就無話可說了？”
應皇子不由得也一笑，伸手握住了皇妃的手，輕輕撫摸著，半晌才說道：“這幾個月仿佛比幾年都要長。”
應皇子隻說了這一句，可皇妃卻聽懂了這裏麵包含著的千句萬句。她看著低垂著頭的應皇子，感到一陣心疼。經過了這麽多事，曾經的英俊少年成了如今話到嘴邊依舊沉默，滿懷心事卻隱而不言的一個……大人。成為了大人的應皇子還是一樣的俊朗有型，隻有皇妃才能看得出他眉目間的風霜。
“很快就會好的。”皇妃坐起來說道，“到了大荒山，安頓下來，就好了。”
皇妃也覺得自己所說的希望渺茫，可再渺茫，希望也是希望。她於是展開笑顏又說道：“這裏以前不也是一片荒草嗎？人家能開墾成良田，我們肯定也可以。到時候，你去種地，我就跟翠珍兒她娘一樣在田邊的窩棚裏給你煮玉米。”
應皇子笑笑，看看自己的手掌。應皇子的一雙手簡直比女人的手還要修長。皇妃想起她在一本小說中看過的一句話：這雙手一看就是沒有在堿水中泡過。那是用來形容一個女人的手的，可用來形容應皇子的這雙手也一點不為過。——誰忍心讓這樣一雙手去耕田犁地呢？
看見應皇子和皇妃在屋裏，老夫人便沒有回來，隻坐在外麵跟眾人說話。老夫人每日觀察皇妃的肚子，看到皇妃的肚子已經下墜到盆腔底部，知道皇妃快要生了，便跟翠珍兒問詢著哪裏有接生婆。翠珍兒說她娘就會接生，說附近的人誰家生孩子都是來找她娘。老夫人聽了半信半疑。為了保險起見，還是讓撒子前去集鎮再打聽打聽。還數出一堆東西讓撒子去準備，撒子一聽有草紙，白市布，紅糖，雞蛋，老母雞，還要幹淨的沙土，便笑道：“還是老夫人心細。這些個東西若非早作準備，隻怕一時還難以湊齊。”說罷，又撓撓頭說道：“別的這些倒也罷了，隻是這幹淨的沙土……，不知是要來何用？”
“要你準備你便隻管去準備。問這些作甚。”老夫人道。“記著，要幹淨的細沙，裝在布袋子裏。要多備一些。”
撒子不敢再問，點頭應諾。
等皇妃聽見“嘰嘰咕咕”的老母雞的叫聲出來的時候，看見院子裏不止多了兩隻老母雞，還多了一個叫花子——徐子義徐大人。看見徐子義皇妃一點也不覺得驚奇，她已經習慣了這個來無蹤去無影的神人。上一回見麵，她睡夢中還聽到他在跟應皇子說話，可一覺醒來，人已經就沒影兒了。而且，誰也沒有在說起他，好像他從來沒有出現過一樣。可她還是忍不住問了一句：“你怎麽知道我們在這裏啊？”
徐子義一笑，看看應皇子說道：“皇妃真乃足智多謀，竟想到在農家借宿。若非徐某一直暗中尾隨，哪裏會找到此處。如此真乃萬無一失，便是真有人來訪查皇子，也斷不會想到此。”
“啊？”應皇子道，“可是朝歌有人前來？”
“哦，那倒沒有。徐某隻是如此一說而已。”徐子義道，“徐某這幾日在集鎮上下暗中查看，並無發現絲毫異樣，這才敢現身跟皇子相見。”
“辛苦辛苦。”應皇子拱手道，“既如此，徐大人也不必在外餐風露宿，還是搬來跟我們同住為好。”
“大人從此也可換去這身行頭，以真麵目示人了。”撒子道。
徐子義點點頭。
當天夜裏，皇妃她們睡下了，院子裏嘩嘩的水流聲還是經久不絕，第二天不隻是徐子義，連撒子大麻花包括應皇子都是煥然一新。原來幾個男人先給徐子義洗浴擦身，洗著洗著竟打起了水仗，最後都洗了一澡。一早起來又集體刮胡子梳頭發換衣服，看著精神抖擻大有天團風範。雲兒和韶華出來進去的都是一臉嬌羞，好像是第一次見男客的大家小姐。
皇妃喜歡這樣的氛圍，好像一下子愁雲散去，大家終於有心情兒女情長了。在生存得不到保障的時候，人們好像很少會注意到男女之別。就像雲兒和韶華，一路跟撒子他們朝夕相處，可從來沒見她們這樣含羞帶怯的樣子。沒想到一個徐子義竟能給他們帶來這樣大的變化。院子裏好像添了多少人似的，就連生火，做飯，都是鬧鬧哄哄的。儼然又是一大家子了。
隻是皇妃的肚子越來越疼的厲害。這天疼的一夜都沒睡著，她怕驚動老夫人，強忍著疼痛，身子縮成一團。暗暗計算著每次陣痛的間隔時間。明顯的感覺到間隔的時間越來越短，最後數不到一百下就要疼一次。知道是拖不到天亮了，這才忍不住呻吟起來。老夫人覺輕，很快就驚醒了，看見皇妃疼成那樣，趕快就叫韶華，讓去叫撒子去請翠珍兒她娘。撒子去集鎮打聽了半天，也沒問出哪裏有接生婆。好像這些事情是女人的專利，男人們根本不知道。老夫人隻得讓去請翠珍兒她娘。
等翠珍兒她娘風風火火趕到時，皇妃已經疼的滿炕打滾兒。老夫人一邊哄著皇妃，一邊已經讓韶華雲兒燒好了水，把炕也燒的滾燙，上麵撤去了鋪蓋，鋪上了厚厚一層細沙。細沙上麵再鋪著草紙。翠珍兒娘看了說道：“哎呦！都說人老成精，這話真是沒錯。竟比我還想得周到。”
“這也是沒法子。”老夫人道，“隻能是委屈這母子倆了。”
應皇子早被老夫人趕了出去。此時站在院子裏聽著皇妃一聲聲的慘叫，急的坐立不安。雲兒和韶華跑進跑出的那取東西，撒子和大麻花一看她們出來就上去詢問。兩個人也說不出個所以然來，隻說是聽見翠珍兒她娘說先見紅，疼死人。應皇子聽這話像是難產，更是急的不行，可也隻能是滿地打轉。時間像是凝固住了，黑暗也仿佛永遠不會褪去。應皇子看著黑沉沉的天色，心忽然靜了下來。——要是冰兒有什麽三長兩短，那這天就算黑一輩子又有什麽關係呢？誰還會在乎白天黑夜呢？還有大荒山，要是沒有了冰兒，這一切就都結束了。應皇子想象著他解散了這些人，有皇妃轉移出來的那些銀票，足夠讓他們豐衣足食的過完下半輩子。老夫人就托付給撒子，讓他給老夫人養老送終。……應皇子越想越輕鬆，好像卸去了千斤重擔。他看著身邊的這幾個生死弟兄，離開他這個災星，他們隨便在哪裏都可以輕鬆過活，活得還很好。而他，也就不用再逼著自己給他們一個交代。應皇子真的是一個沒什麽野心的人，名利，甚至生死，對他來說都無大所謂，可是他不能讓跟著他的這些人失望，所以他得努力活出個樣兒來。
……可要是沒有了冰兒，再活成什麽樣又有什麽意義？
應皇子打定了主意，越來越冷靜，一張臉如同深秋的湖麵，再無一絲波瀾。心裏隻有一個念頭，冰兒生，他活，冰兒亡，他死。他直直的站在那裏，就像被釘牢在地下一樣，對周圍的聲音充耳不聞，隻聽見皇妃的叫聲一點點衰弱下去，陡然又發出一聲尖利的慘叫。他閉上眼睛，用力聽著，把這一聲聲的叫聲都銘記在心裏。平日裏聽人說當牛做馬結草銜環相報，他隻覺得俗套。可這一刻，他再想不出還能有什麽語言來表示他報答的決心，報答皇妃此時承受的痛。
不知過了多久，他被撒子推醒，這才知道自己竟然站著睡著了。撒子一臉驚喜，示意讓應皇子聽。應皇子茫然的抬起頭，他的耳朵好像失聰了，什麽都聽不到，意識裏還是皇妃一聲一聲的慘叫。隻看到撒子嘴唇一張一合。他甩甩頭，讓自己清醒過來，一聲響亮的啼哭鑽到了他的耳中。隨著啼哭聲，還有撒子驚喜的聲音：“……皇妃生了，是個男孩兒！”
“可這……”應皇子不敢相信自己的耳朵，指著雲兒端出來的一盆被鮮血浸透的沙子說道。
“哎呦！生孩子哪有不流血的。”翠珍兒他娘這時候出來，一邊放下挽起的袖子，一邊得意的說道，“公子你隻管放心，母子平安！”
應皇子這才相信，就要進去看。卻被翠珍兒她娘攔住了，說道：“老太太說了，此時陰氣正盛，少奶奶身子又虛，怕沾染上什麽不幹淨的東西。就請公子耐且一時，待太陽出來再進去看小公子。”
應皇子隻得忍住了，又開始在滿地打轉。看見撒子在一邊數著手指，像是在計算著什麽，便走過去。撒子見應皇子過來，便出聲又數給他聽：“鼠頭牛二虎三兔四龍五蛇六，馬七羊八，猴九雞十，豬十一……”說到這裏抬起頭看應皇子，“小皇子當屬豬。此時乃寅時中，正是虎夜行，虎乃屬豬之人的三合貴人，又主性格剛直……，嗯，小皇子這命格實屬上乘。”
應皇子聽了笑了，自己也不知道是笑撒子這個算命先生，還是笑兒子命格上乘。一夜的絕望消沉煙消雲散。
太陽升到了半空，應皇子也將自己前胸後背都曬透了，確保沒有一絲黑夜的陰氣殘留，這才拍打著身上，進去了屋裏。隨著應皇子進去，撒子大小麻花都跟著擁到了窗前，伸長脖子，看向裏麵。
皇妃還睡在細沙上，身上蓋著一條薄被。另一邊睡著老夫人，兩個人把一個包裹得緊緊的一個小小的人兒夾在中間。皇妃和老夫人都已經喝過了小米粥，睡著了。應皇子躡手躡腳的大氣都不敢出，生怕驚醒了她們。走到炕邊細細端詳著他的兒子。他的兒子。他簡直不敢相信。眼淚沒有預兆的就衝出了眼眶。怕被擠在窗戶外麵的三個人看到，他借著轉身擦掉了。
徐子義行武出身，覺得生兒育女乃人之常情，是再正常不過的事情，沒什麽可大驚小怪的。所以，沒事人似的坐在窩棚裏一個人喝茶。可撒子麻花兄弟三個卻像是得了天大的喜事一樣，一個個眉開眼笑，在那裏又是給小皇子起名字又是排著輩數。撒子提意叫虎子，因為小皇子出生在夜半虎時。而且男孩子嘛，肯定是虎頭虎腦的，叫虎子最恰當不過了。對他這個說法，大小麻花倒是沒什麽異議，小麻花還虎子虎子的叫了起來。可排輩分的時候，卻遇到了不同意見。撒子說他最大，應該是大叔，大麻花是二叔，小麻花是小叔。首先就遭到了小麻花的反對，說他才不要叫小叔呢，不知道的人乍一聽還以為是誰的小叔子。堅持要叫他三叔。其次大麻花覺得應該把應皇子也排進來，一般人家不都是這樣嗎。然後是一直置身事外的徐子義說他們也太不把他當回事了，說你們是大二三叔，那我是幾叔？於是幾個人又報上年齡，重新開始排行。最後一致決定，將應皇子排除在外，他們四個人撒子行大，徐子義其次，大麻花行三，小麻花最後。