第三十四章孤城獨危
次日，元軍開始在距襄陽兩千一百步處造設土台。這時間，宋軍也拆屋造弩，又造了一門“天罡破陣弩”，三弩齊發，威力更勝。雲殊見元軍築台，明白其意，但高台距襄陽已有數裏，雲殊連換輕巧弩箭，也無法攻到台前。梁蕭更以輕騎佯出，仗著馬快，誘使“天罡破陣弩”發矢，試出最遠所達之處，畫出白線，宋軍過線，即舉兵攻打，沒過線，便用弓弩遠遠退敵。
相持三日，土台築成。高四丈，闊八丈，元人又在土台上建四丈木台，還差六丈便與襄陽外城齊平。跟著紮馬魯丁將襄陽炮拆解，吊上土台，再行裝好，此時間，襄陽炮高過十丈，已經超出襄陽城牆。
雲殊遠遠觀望，猜到元軍意圖，告訴呂德。呂德惶恐萬分，傾襄陽之兵攻打，梁蕭揮軍抵擋。兩軍喊殺聲直衝霄漢，但欽察軍太過厲害，宋軍雖有雲殊靳飛等人助陣，也難撼動梁蕭的陣勢。雲殊本欲挾“天罡破陣弩”出城攻敵，可這床弩威力極大，個子也極大，橫豎都難通過城門。其構造又十分精巧，裝設費時，若是拆解後到城下裝設，梁蕭率精騎突上，必能毀掉此弩。
雙方廝殺時，高台上準備已定。紮馬魯丁命人絞起“襄陽炮”，俯仰之勢逆轉。“襄陽炮”相對襄陽城，無異於自上下擊。元軍將盛滿**、塗滿油脂的木盆放入網兜，舉火點燃，發炮打出。木料甚輕，在空中劃過一道火光，掠過兩千一百步，落向襄陽城頭，到了譙樓上空。烈火遇油速燃，燒透重重厚紙，點燃了木盆中的**，好似一隻巨大爆竹砰然炸裂。刹那間，譙樓就熊熊燃燒起來。
呂德急令救火，可元軍不斷發炮，救了又燃，反倒炸傷了不少宋軍。一個時辰不到，襄陽譙樓竟成一片火海，三門“天罡破陣弩”因為深植城上，倉促間無法取下，竟被炸毀兩門。還有一門雖為雲殊冒死卸下，但也被炸壞樞紐，短期內難以修複。
這麽轟擊數日，第二門襄陽炮造成。梁蕭命第一門炮繼續壓製城頭宋軍，令其無法架設“天罡破陣弩”，跟著突進一千一百步，以欽察軍護衛，強行築起六丈土台，裝上了第二門石炮。
這門石炮一旦立在此處，真是要命無比，百斤巨石直入襄陽城中，好似雷霆轟至。雲殊等人屢屢出城，爭奪“襄陽炮”，雙方血戰十餘場，宋軍始終不敵欽察鐵騎。
梁蕭見宋軍這麽頑強，要破襄陽，非用更厲害的手段不可。即令匠人掏空百斤重的巨大圓木，以**夯實，燃燒後投入內城，威力之強，比起宋人的“震天雷”還要厲害，三畝內，人物盡成齏粉，元軍皆稱“木霹靂”。
如此攻打兩晝夜。第三日清晨，一發“木霹靂”擊中宋軍的火器庫，穿破房頂，引爆了庫中火器。襄陽城中發出震耳巨響，聲震百裏，庫房四周盡成瓦礫。火借風勢，迅疾蔓延開來，城中火光熊熊，成了一片火海。
這一把火足足燒了大半個襄陽城，糧倉毀了大半，火器庫更是蕩然無存。數萬百姓無家可歸，露宿街頭，號哭聲震天動地。元軍趁勢自西南兩麵進攻襄陽，宋軍拚死抵擋，直待雲殊修好一門天罡破陣弩，架設在西南方，才使元軍無法登城。此時襄陽危訊傳到郢州，張世傑屢次進援，均為阿術所敗。襄陽城至此陷入絕境。
梁蕭使用如此手段，心中始終不安。忽聽城內百姓號哭，心中忐忑，下令不得用木霹靂轟擊內城，隻以巨石轟擊城頭。如此攻守苦戰，襄陽城又撐了月餘。寒冬漸至，天氣一日冷過一日，雪花悠悠，飄落襄樊，數夜間，天地間白茫茫一片。襄陽火災過後，軍民缺衣少食，無屋可住，凍餒無數。一些軍民無法可想，開始煮食戰死者的屍體。
梁蕭久攻不下，心中疑惑不已。這一日，他登上“襄陽炮”頂端，俯視城中情形，忽見那般慘象，不覺目定口呆。他放任怒火，一心攻破此城，擒殺雲殊等人，但決料不到竟會造成如此結局。一時間，他站在炮頂，悔恨交迸，可又十分奇怪，不知為何到此地步，宋軍仍然死守不降。他茫茫然呆立良久，下得炮台，馳馬親見伯顏，請求招降襄陽。
伯顏聽過梁蕭述說，沉思片刻，召集眾將入帳商議。劉整懷恨一箭之仇，聲言要將襄陽城炸成齏粉、殺光城中軍民才能甘心。多數將領久攻襄陽不下，飽受此城煎熬，也都想出一口惡氣，聽得劉整之言，紛紛點頭。隻有史天澤與阿裏海牙沉著臉不發一言。
梁蕭見眾人紛紛讚同，心中大怒，揚聲道：“是活人有用，還是死人有用？打碎一個瓷碗容易，要做一個可難了。毀掉一個襄陽容易，重建一個襄陽可就難了！”這道理原本平常，眾將聽了，頓生猶豫。
劉整本也是一時意氣，沒有多少道理。梁蕭年少氣盛，一番話夾槍帶棒，把他逼入窮巷。他堂堂大將，戰功顯赫，豈容一個小子蹲在頭頂上拉屎，一時惱羞成怒，厲聲喝道：“你懂什麽？屠了襄陽，其他的城池無不膽落，自是無人膽敢攖我軍兵鋒。你不過當了兩天兵，立了點微功，就自以為是了嗎？哼，老夫統帥千軍萬馬的時候，你還在吃奶呢！”
梁蕭冷冷道：“說清楚些？你統帥的是宋人，還是元人……”還沒說完，眾人無不變色。伯顏厲聲道：“梁蕭！”梁蕭一怔，將後麵的刻毒話咽了回去。
劉整騰身站起，臉色泛青，冷笑道：“好哇！我劉整閱人無數，頭一次遇上如此年少有為、口齒伶俐的後生！長江後浪推前浪，劉某老了，不中用了，天下都是年輕人的啦！大元帥，請你高抬貴手，放我劉整回家種田！”他這話笑裏藏刀，十分厲害，意思是：“要麽我劉整走，要麽他梁蕭完蛋，伯顏你任選其一！”
伯顏也不答他，叫道：“那速。”親兵那速應聲而出。伯顏厲聲道：“拿下梁蕭，摘了他的帽子，脫掉他的鎧甲，重責三百軍棍，捆在轅門示眾一日！”
那速應命，率眾親兵趕上，要拿梁蕭。梁蕭一手按腰，喝道：“誰敢過來？”眾軍知他驍勇，一時無人敢上。伯顏勃然變色，緩緩站起道：“你要違我軍令？”眾人無不屏息，要知軍中違令，隻有死路一條。
梁蕭高叫道：“我沒有錯！”阿術見他如此硬抗，局麵不可收拾，急道：“梁蕭，元帥之令，違者格殺勿論。”梁蕭仍道：“我沒有錯。”阿術道：“你口出狂言，以下犯上，不是錯嗎？既然從軍，就是軍令如山。土土哈明白，李庭明白，你不明白嗎？”梁蕭聽出他的暗示，自己生死事小，但土土哈、阿雪等人都在軍中，勢必受他牽連。
刹那間，他心裏轉了百十念頭，雙眉一弛，失了方才氣勢。眾軍正要上前，梁蕭咬牙道：“我自己來！”脫盔卸甲，走出帳外。眾軍一擁而上，將他按倒，片刻工夫，就聽到杖擊聲。伯顏聽了片刻，眉頭一皺，叫道：“那速，不許手下留情！”原來，那速知道伯顏、阿術喜愛梁蕭，故而手下留情，伯顏是武學高手，一聽就知虛實，那速聽了這話，隻得全力揮棍。
阿術聽得杖擊聲轉沉，生怕打壞了梁蕭，忙說：“丞相，如今襄陽未下……”伯顏厲聲道：“若非你一味驕縱，這小子哪敢如此放肆？”阿術被他一喝，唯有無奈坐下。
劉整反身坐下，細聽聲音，知道那速打得極狠，梁蕭縱然驍勇，這三百棍挨下來，也絕無活了的道理。這人是阿術的心腹愛將，戰功顯赫，真的打死，隻怕要跟阿術結怨。自己一個降將，在朝中全無根基，阿術卻是三代名將，東征西討，威震萬裏，他若懷恨在心，算計自己易若反掌。
劉整老謀深算，城府甚深，當下捋須默數，打到一百多棍，方才緩緩站起，拱手笑道：“大元帥，梁將軍終究年少，不通世務，難免氣盛。如今大宋未滅，還要他折衝殺將。說來劉整也有不是的地方，還請元帥饒他這次。”
伯顏見他求情，若不答應，反而叫他難堪，便說：“劉大人如此大度，我便不打他了。但示眾一日，卻斷不可免。”命那速將梁蕭縛在旗柱上示眾，有意折辱梁蕭，挫滅他傲氣。他知道梁蕭心高氣傲，讓他示眾比挨棍難過十倍，但若不如此，這愣頭青不知天高地厚，隻怕來日還會捅出更大的漏子，到時候，自己想不殺他都難了。
劉整賺足了麵子，心中得意，微笑說：“剛才我也說了氣話。想起來，招降還是上策。”眾將皆想：“真是老滑頭。一會兒朝東，一會兒朝西，時時不忘見風轉舵，無怪他會棄宋投元了。”
史天澤沉默良久，這時才悠悠開口：“劉大人說得對，自古攻城者下，攻心者上，不戰而屈人之兵，才是兵家正道。如今襄陽人心動搖，正是招降良機。”他年紀最大，功勞也高，這話一說，眾人無不點頭。劉整一拂袖，冷笑道：“劉某萬萬不會再去的。”
伯顏沉吟片刻，皺眉說：“要取信呂德，非得有份量的大將不可，誰去？”史天澤眉頭一皺，默然不語。阿術正要說話，阿裏海牙忽地起身道：“我去！”伯顏微微一怔，卻聽阿裏海牙朗聲道，“我見聖上時，聖上曾說：‘自古攻取江南的人，宋太祖的大將曹彬做得最好，他平服了江南，但很少殺人。你若能不殺人而奪取江南，那就是我的曹彬了。’我時常念著這話，心裏很不是味兒，我們這些蒙古人、色目人，難道就不如那個漢人嗎？”
伯顏點頭道：“聖上說得是，但此行委實凶險！”阿裏海牙道：“我知道凶險，但以我一人的生死為賭注，救活一城性命，想也是了不起的功德。”他微微一笑，“更何況，我也不信，呂德到了這個節骨眼上，還敢對我怎樣。”伯顏皺眉不語。阿裏海牙笑道：“若元帥還不放心，阿裏海牙請你派一人隨我前往，必然保我無事。”伯顏道：“誰？”
阿裏海牙道：“梁蕭！”伯顏怪道：“為什麽？”阿裏海牙笑道：“當日我這條命是他曆經生死、從宋人手上救下的。以梁蕭的驍勇，就算是城頭萬箭齊發，也未必傷得了我。”伯顏道：“他還在受刑呢！”阿裏海牙笑道：“就請元帥高抬貴手！”劉整暗暗捏了把冷汗，心想：“乖乖，幾乎連阿裏海牙也開罪了。”
伯顏失笑道：“阿裏海牙，你是變著法兒給他求情啊！好，看在襄陽份上，我饒了他。”阿術道：“他挨了棒子，怕是乘不得馬！”伯顏搖頭說：“這兩棒算什麽，隻配給他撓癢！阿裏海牙你放他下來，陪你去襄陽。”他故意讓阿裏海牙去放梁蕭，讓梁蕭感其恩德、誓死護衛。
阿裏海牙乘馬趕到轅門，但見前方人潮湧動，許多士卒聚在旗杆下指指點點。走近一看，梁蕭被鐵索吊於旗杆之上，雙眼微閉，臉色難看。阿裏海牙心中暗歎：“元帥這一招太狠，他是帶兵大將，受了奇恥大辱，日後怎能服眾？”急命親兵將人群驅散，傳了伯顏旨意，放下梁蕭。
梁蕭內力深厚，並不懼怕棍棒，但受了如此侮辱，心中恨怒欲狂，直到聽說伯顏答應勸降，心頭方才舒展了一些。
兩人乘馬徑往襄陽城去。土土哈等人聽說事情凶險，都要跟來，全被梁蕭喝退。兩人到了城牆下，隻見城上張弓滿矢，早已對準二人。
阿裏海牙吸了一口氣，定一定神，高叫：“元右丞阿裏海牙求見呂德呂大人！”呂德見元軍停下炮擊，甚是意外，此刻正混在士卒中觀看究竟，聽了這話，眉頭大皺。雲殊正要命人發箭，呂德揮手止住他，朗聲道：“我是呂德，海牙大人，你是來勸降的嗎？”阿裏海牙道：“不錯，如今襄陽城孤城獨危，飛鳥斷絕，城中百姓饑寒交迫，人竟相食，可說已瀕絕境。將軍此時不降，更待何時？”
呂德沉聲道：“我世受大宋國恩，委以守土之責，當戰死沙場、與城偕亡，以報聖上恩德。海牙大人，我不用箭射你，你請回吧。隻盼破城之時，大人想著今日，少殺幾個百姓，呂某也就感激不盡了！”
阿裏海牙沒料他一口回絕，眉頭一皺，正想措辭再勸，忽聽梁蕭朗聲道：“呂大人，你想死，死了最好！”城上眾人大怒，阿裏海牙也是一驚，心想：“不好，我當真不該叫他跟來，此番弄巧成拙了。”雲殊正要放箭，呂德沉聲道：“且慢，聽他說什麽，聽完再射！”
梁蕭揚聲說：“你大約想的是，死了以後名垂青史。沒錯，你死了名聲大好，這滿城百姓死了，又能有什麽？聽不到妻子叫喚，沒有了兒女憐惜，看不到父母慈容，不見了姊妹笑顏。千秋之後，隻有一堆白骨罷了。”城頭軍民聽得這話，無不動容，心底好生淒涼。
呂德大怒，厲聲喝道：“好賊子，我饒你一命，你卻口出狂言，來亂我軍心！”正要讓人放箭，忽聽梁蕭冷笑說：“軍心頂個屁用。不出十日，襄陽必破。你罵我是賊子，我看你才是大賊！別的賊不過借月黑風高，取金盜銀，換取一時富貴；你卻打著忠孝仁義之號，竊走這一城人的性命，換取你千秋百世的名聲！”
梁蕭今日見了吃人慘象，心中悔恨莫及，當日他在伏牛山立下重誓，若不滅宋，就是自毀諾言。是以襄陽城破與不破，在他心中已是一個極大的難題。正自矛盾難解，忽聽見呂德決意死守，忍不住出言相譏。阿裏海牙隻聽得心驚肉跳，尋思：“罷了，他救我一命，大不了再還給他！”
城上宋軍聽了這番言語，嘩然一片。雲殊忍不住叫道：“這人不可言喻。呂大人，速速下令將他射殺，以免他胡言亂語動搖軍心。”呂德卻沉默一會兒，頹然收手，揚聲道：“海牙大人，元軍被我襄樊二城阻了十年之久，勞師費力，死傷無數，哪一個不是心懷怨恨？自成吉思汗以來，元人但逢抵擋，必然屠城。就算我肯降城，你能擔保，其他元軍不殺一個軍民嗎？”
阿裏海牙聞言鬆了一口氣，朗聲道：“聖上說過，隻要你們全城肯降，我們也就秋毫無犯。本有一份聖旨，但路上被你身邊的白衣人劫走了，你不妨向他討來看看！”呂德回望雲殊。雲殊道：“那聖旨我看過，韃子皇帝確是寫過些花言巧語，誘降大人！”呂德皺眉沉吟。梁蕭見他動心，抽出羽箭道：“呂大人，你可知元人最惡毒的誓言是什麽嗎？”呂德一怔，脫口道：“折箭為誓！”
梁蕭將羽箭遞給阿裏海牙，阿裏海牙點點頭，大聲道：“好！”舉箭過頂，朗聲道，“我阿裏海牙對長生天立誓，隻要呂大人投降，我以性命擔保，不傷襄陽城任何一人！”說罷折箭兩段，擲於地上。呂德微微動容，歎了口氣，說道：“容呂某考慮一陣，三日之內，定給大人一個答複！”
阿裏海牙點了點頭，與梁蕭策馬返回，稟告伯顏。伯顏命眾將準備攻城器械，若呂德三日後不降，便全力轟擊，強行破城。
當夜襄陽城內，宋軍將領爭執不休。有人以為事到如今，非降不可，有人卻寧死不降，以求完名。呂德獨上城樓，遙望南方，但見元軍火光燭天，艦船彌江，心中說不出的苦澀。
他自結發從軍以來，與強敵苦戰半生，自合州打到襄陽，轉戰數千裏，死守十餘年，雖知元軍勢大，難免有此一日，已抱了必死的決心。可是這日當真到來，卻又不知所措。降是失節，不降葬送了滿城百姓，降與不降，兩股念頭在他心中交戰。忽然間，數十年往事湧上心頭，想起當年合州城下，與梁文靖攜手退敵，擊斃蒙古大汗，宴飲歡歌，何等揚眉吐氣。而今時窮勢迫，竟是生死兩難。
呂德仰望蒼天，禁不住失聲痛哭，心想：“淮安啊淮安，你在哪兒？大宋國主昏庸，奸臣當道，呂德空負殺敵之心，難伸報國之誌。若有你在，哪兒會有今日之局？淮安啊，你在何處？可聽得見呂德的叫喚麽？”一時淚如雨下，濕透戰袍。
忽聽有人道：“呂大人麽？”呂德急忙拭淚，但見雲殊、靳飛遠遠走來。呂德慌忙起身，靳飛拱手一禮，說道：“大人到底有何打算？”呂德搖頭不語。靳飛沉聲道：“大人萬不可被元人言語蠱惑。”雲殊道：“正是，元人凶殘無道，不可輕信。”
靳飛搖頭道：“這與凶殘無關。常言說，‘生死事小，失節事大’。自古忠烈之士，無不名垂青史，投降失節者，無不受盡唾罵。唐代張公巡死守雎陽，城破身死，千秋之下，還有人設祀。而又有幾個降將，能得後人懷想呢？大人死守至今，於大宋功德無量，進一步，便是流芳百世，退一步，日後史書上麵，也隻得稱您為貳臣了。所謂為山九仞，不可功虧一簣！”
呂德看他一眼，淡然道：“築就這座山，可得用滿城軍民的屍骨來築。”靳飛冷笑道：“大人退後一步，後方的百姓可就屍積成山了。更何況，古人道‘勸君莫話封侯事，一將功成萬骨枯’，大人從軍為將，也該明白這個道理！”
呂德見他目中精光灼灼，語氣漸漸激烈，再看雲殊手按劍柄，目光四下遊離，不由心跳加快。他智謀高深，要麽也不能與大元的名將精騎苦戰十載，但瞧兩人神色，就已猜到幾分。原來，靳飛觀顏察色，看出呂德心旌動搖，故意來探他口風，若他說出半個降字，馬上就要與雲殊用強，脅持呂德，逼他死守。
呂德心念數轉，站起踱了幾步，大聲道：“靳飛兄說得是，呂某心意已決！盡忠報國，玉石俱焚，定與襄陽同存。隻是，唉……”靳飛聽他說得如此堅決，不由大喜：“大人有什麽難處？”
呂德道：“如今缺衣少糧，攻守用具也已告罄，照此下去，襄陽城遲早破亡。若是破了，與降了又有什麽分別？我所以愁眉難舒，正是為此。”靳飛與雲殊對視一眼，也各自發愁。呂德又道：“我守襄陽數年以來，唯有雲公子和靳門主能通過元軍封鎖，嗯……”說到這兒，眼中微露猶豫。
靳飛慨然道：“此事義不容辭，但求呂大人發一封信與郢州大將。我和雲殊馬上潛出襄陽，率領宋人水軍，以‘水禽魚龍陣’運送糧草器械，進援襄陽。”呂德遲疑道：“雲公子是我得力臂助，倘若離開，如斷呂某一臂。況且劉整依樊城列下水陣，漢江水道已遭元人把持，再想泅水出城，千難萬難。”
雲殊道：“水禽魚龍陣變化奧妙，離了我，其他人不能駕馭。嗯，不走水道，就走陸上，我們可以少帶人手，趁夜出城。萬請大人苦守月餘，以待我練好陣勢。”
呂德又連說危險，靳飛固請出城，他這才答應。靳飛因形勢危急，當夜召集人手，與雲殊、方瀾一道，係繩於腰，垂出城外。呂德目視眾人身影消失於黑夜之中，籲了口氣，忽地拜倒在地，澀聲說：“雲公子，時窮勢迫，無法挽回，呂某思慮再三，終是狠不下心腸，斷送一城百姓。大宋安危，就交給你了。”眼中含淚，衝著眾人去處拜了三拜，站起身來，對發呆的親兵道，“傳我將令，封好府庫，毀掉天罡破陣弩。號令三軍，明日午時三刻，開門降城！”
梁蕭從帥帳返營，一路上胸口便似堵了什麽，百姓的哀號聲聲在耳，一旦閉上雙眼，城中的慘景就曆曆湧現。他不禁心想：“大宋的城池成百上千，難道每攻一城，便有一戰？唉，沙場上兵對兵、將對將，賭生賭死也罷了，如果牽連無辜百姓，實在叫人為難。兵法常說‘不戰而屈人之兵’，但真有不戰而勝、不傷百姓的戰法麽？”
他冥思苦想，也想不出一個萬全的法子，焦躁間，生出一個念頭：“我發誓滅宋，難道錯了……”這念頭隻如火光一閃，又被掐滅，他咬牙尋思，“媽常說：‘大丈夫言出必踐，不可自毀誓言。’我折弓為誓，與阿裏海牙折箭一樣……”他心中煩悶，不願回營與諸軍相會，徑自打馬來到阿雪帳前，隻聽帳內傳來蘭婭的聲音，似乎在說一個故事。走進一看，隻見阿雪趴在床上，大眼瞪圓，聽得津津有味，見梁蕭進來，笑道：“哥哥來得正好！蘭婭姐姐在講故事，叫什麽一千一夜……”蘭婭掩口笑道：“是一千零一夜。”
阿雪笑道：“對，一千零一夜。”梁蕭看她笑靨如花，神色歡欣，心頭略略一寬，說道：“蘭婭，多謝你看顧她。”蘭婭笑道：“你盡會假客氣。”撫著阿雪的肩，“阿雪很可愛，我也喜歡她。”梁蕭歎道：“可惜太笨，跟你沾染些聰明氣兒也好。”阿雪笑道：“是呀，我最愛聽姐姐講故事，姐姐千萬陪著阿雪，說上一千零一個晚上。”
蘭婭一笑，笑容有些勉強，柔聲道：“可惜，姐姐隻能給你說一個晚上了。”阿雪一怔，不明其意。梁蕭卻露出驚訝，問道：“蘭婭，你要去哪兒？”蘭婭眉間一黯，歎道：“襄陽炮已成，城破在即，我不想看到三日後城破時的慘象，還是先走的好。”梁蕭道：“三日後或許會降城也說不定。”蘭婭深深看他一眼，冷冷說：“你能斷定麽？”梁蕭張了張嘴，卻沒出聲，一時如坐針氈，忍不住站起身來，踱來踱去。
蘭婭歎道：“破城必屠，向來是蒙軍的通例。當年旭烈兀大汗西征，攻破了報達城（按：蒙古對巴格達的稱呼），屠殺了整整三天，直到城中再無壯年男子。老師每每說起那件事，都是無比傷心。”她的口氣力持平靜，眉眼卻已微微泛紅。
梁蕭心中冰冷，說道：“你老師與蒙古人仇深似海，又為何還要設計回回炮？”蘭婭歎道：“大元皇帝是天下蒙古人的共主，他對伊兒汗下了旨意，老師倘若違背，那麽馬拉加的智慧之光將會永遠熄滅。這次本該老師前來，但他年紀大了，走不了這麽遠的路程，爸爸和我才代替他來這裏。”
梁蕭一時默然，蘭婭凝視他說：“梁蕭，襄陽炮是魔鬼的手臂，木霹靂是地獄的孽火。你已讓魔鬼從烈火中複生，若還繼續征戰，將來即便死去，靈魂也難得安寧。”梁蕭微覺生氣，放聲道：“蘭婭，你詛咒我嗎？”蘭婭苦笑道：“你是了不起的聰明人，一定會明白我的話。老師已然年邁，就像高山頂上的積雪，一陣大風吹過，就會簌簌墜落。梁蕭，你放下長槍和弓箭，隨我去馬拉加吧！你是當今偉大的數家中之最偉大者，一定能繼承我的老師，成為新的賢明者之王。”
兩人的對答均用回語，阿雪聽不明白，隻覺兩人臉色凝重，帳中的空氣也似凝固住了。她呼吸艱難，心兒突突直跳，低頭撚著衣角，偷眼望去，梁蕭的額上青筋凸起，臉色陣紅陣白，幾次欲要開口，卻終究沒吐出一個字。阿雪正覺奇怪，忽見蘭婭轉頭笑道：“阿雪，還要聽故事嗎？”阿雪連連點頭。
蘭婭又說了兩個極好聽的故事，夜色漸沉，阿雪聽著聽著，困意上來，伏在她懷裏睡去。蘭婭將她平放在床上，蓋好被子。阿雪的臉上掛著笑意，似乎進入了《一千零一夜》的世界，正與王子公主一起冒險。蘭婭與阿雪相交短暫，卻已深深喜歡上她的純真無邪，想到離別在即，心酸難言，低頭在她臉上親了一口，淚水包含不住，點點滴落在阿雪臉上。阿雪咿唔一聲，若有所覺，蘭婭忙拭了淚，轉出帳外。梁蕭也鑽出帳子，說道：“蘭婭，我送你回去。”
兩人並騎到了紮馬魯丁帳外，梁蕭張了張嘴，終究沒能出聲。正要掉轉馬頭，忽聽蘭婭道：“梁蕭！”梁蕭回頭一看，蘭婭翻身下馬，亭亭站在月華深處，神色不勝淒楚。
梁蕭心跳加快，問道：“有事麽？”女子靜靜看著梁蕭，幽藍的眸子閃閃發亮，緩緩說：“明天早上，我在東邊官道上的亭子等你，希望你改變主意。”梁蕭心頭微微一亂。蘭婭忽地捂臉，飛也似奔入大帳。
梁蕭目送她投入濃濃的夜色，心思起伏難平。一會兒想到父親的死狀，一會兒又想到母親臨別時的眼神，一會兒想到花曉霜嬌怯怯的身形，一會兒又想到柳鶯鶯的嫣然笑語。時光流轉，月已中天，涼風徐來，梁蕭悚然而驚，隻覺眼角微微潮濕。他跨上戰馬，回望襄陽，心中一陣說不出的厭倦：“三日後宋軍不降，又會怎樣？如果劉整濫殺無辜，說不得，我豁出這條性命，殺他個落花流水。”
他主意已定，心頭重負稍微減輕，打馬轉回百丈山大營，還未近前，就聽人聲鼎沸。梁蕭情知出了大事，飛馬入營。一個欽察騎兵見他，迎上來叫道：“將軍，宋人闖營！”梁蕭道：“人多嗎？”欽察士兵道：“人不多，武藝厲害。土土哈他們很生氣，一路追上去了！”梁蕭心頭一震，急道：“去了哪兒？”欽察士兵手指東南方向。
梁蕭不及多問，拍馬便走。追出不足二裏，就看地上散落許多人馬屍體，有元人，也有宋人，有的身中十數箭，如同刺蝟；有人扼住欽察兵的脖子，腹部卻被彎刀戳穿，二人張口突目，僵死一處；還有人長矛刺穿馬腹，將欽察兵連人帶馬穿在一處，欽察兵的長矛卻將他釘在地上。雙方的死狀慘烈無比，當是兩軍在此遭遇，惡戰一場。
梁蕭馳馬狂奔，心急如焚，忽見前方緩緩行來二百餘騎，為首的正是土土哈。王可懷抱一人，不時伸手抹淚。梁蕭望得隊伍中沒有楊榷，心子不覺下沉。眾人見了他，拍馬過來，一個個雙眼紅腫。梁蕭瞧瞧王可懷中，那人正是楊榷，隻是麵色慘灰，氣絕多時了。
梁蕭眼前發黑，腦子裏空白一片，恍惚聽王可哽咽說：“梁大哥，又、又是那個賊子……”他便不說，梁蕭也已瞧出來了，楊榷中的那劍，是從“大有”位出手，繞過護心鏡刺入“膻中”穴，正是“歸藏劍”的手筆。
土土哈將長矛一插，厲聲道：“不殺了那個使劍的宋狗，我土土哈誓不還鄉！”李庭、囊古歹、王可各各目透寒芒，高叫：“對！不報此仇，誓不還鄉！”梁蕭身為大將，不便在人前流露怯態，揮一揮手，轉身就走。他一邊拍馬向前，眼淚卻止不住地流下來。
當夜不及準備後事，梁蕭帳中的燈火亮了一夜，眾人圍著楊榷屍身枯坐。直到次日午時，阿雪趕到，也傷心落淚一場，再見眾人粒米未進，便張羅了一些稀粥，眾人不忍相拒，隻好用了。
梁蕭被她一岔，才想起蘭婭昨夜所言，匆忙上馬。本以為蘭婭已經走了，誰知離長亭尚遠，忽見紮馬魯丁與蘭婭坐在亭中，路上歇了百餘兵士，想必是為護送二人。
梁蕭略一猶疑，終究未能上前，下馬退到路邊。遙見蘭婭神色焦慮，起身踱步，忽然間，紮馬魯丁站起身來，衝她低聲說話，蘭婭轉過身子，肩頭連連顫抖。紮馬魯丁歎了口氣，又拍拍她肩，說了幾句什麽，蘭婭呆呆站了一會兒，終於伸袖抹眼，翻身上了一匹阿拉伯馬，緩緩向北行去。行了數步，她又回頭張望，反複十餘次，直到轉過大道，再也不見。
梁蕭上馬眺望，塵煙未定，人影卻無，心中不由一片空茫。他與蘭婭相交未久，但誌趣相投，談論算學，渾忘日月。如今趙山、楊榷先後隕命，怨仇越結越深，終究無法輕易放下。也許過不了多久，他也會戰死沙場，永淪幽冥，想到這兒，梁蕭心灰意冷，怏怏策馬回營。
第三日午時，襄陽城門洞開，呂德素衣白帽，徒步出城。伯顏得報，親往受降，封呂德為襄樊大都督，隨侍左右。
消息傳入宋境，大宋朝野愁雲慘霧，哀聲一片。時人作詩歎道：“呂將軍在守襄陽，襄陽十年鐵脊梁。望斷援兵無消息，聲聲罵殺賈平章。”賈平章便是賈似道，說他沒援襄陽不免失實，可是呂德孤軍奮戰，死守十餘載，宋廷卻日益昏庸，將略不明，救兵始終難至，致使襄樊二城最終陷落。賈似道權奸亂國，實為襄樊淪陷的禍首，詩中不怪呂德降城，卻怨賈似道禍國，足見世人心中自有公道。
襄樊之地，素被稱為“天下之腰脊”，一肩挑南，一肩擔北，北通河南，西抵巴蜀，南達湖廣，東進江淮。自古南北相爭，襄樊先受其兵。襄樊失陷，大宋邊防被攔腰截斷，江漢千裏，暴露於元軍的兵鋒之下。
雪融冰消，天時漸暖，至元十一年匆匆來到，依照宋曆，是為鹹淳十年。年初，忽必烈傳旨征討大宋。不料三月間，史天澤夜巡軍營，偶感風寒，竟然一病不起。他年過古稀，氣血早衰，挨了兩天一夜，便撒手而亡。
伯顏率眾將祭奠一番，安慰過史氏家人，方才告別。梁蕭隨眾出了史府，心中懨懨不樂：“土土哈、李庭嚷著建功立業，便如史天澤一樣又如何呢？功名利祿，難道能帶入泥土麽？”正自尋思，忽聽伯顏道：“梁蕭。”梁蕭抬眼一瞧，卻見伯顏目光炯炯，說道，“你隨我來。”抖韁疾行，策馬直奔城門，梁蕭莫名所以，悻悻跟在後麵。
到了城外，四野荒蕪，寥寥幾個農夫，麵目愁苦，在田間慢慢行走。襄樊十年大戰，城內城外十室九空，萬頃良田盡皆淪為了戰場。
忽見一隻野兔跳出草叢，撒腿狂奔，一隻黃狼銜尾追出，前爪按地，淩空撲向野兔頭頂。此時忽生異響，一支鳴鏑掠至，從黃狼頸上沒入，射入野兔背脊。
伯顏吐了口氣，正要放下強弓，忽聽半空傳來清亮雁叫，側身引弓，但見一隊大雁，排成人字向北飛去。伯顏張弓良久，卻沒放箭，凝望雁陣遠去，弛弦歎道：“梁蕭，你射過大雕麽？”梁蕭搖頭。
伯顏長笑道：“怒馬騁大漠，驚弓落猛禽，那才是真正的暢快。可惜，大宋未滅，難以北還啊！唉，不知這一仗打到什麽時候？”梁蕭聽了這話，才知伯顏引弓不發，竟是生出故鄉之思，不覺心口一熱，說道：“不打仗最好！”話一出口，又覺不妥，心想：“若不打仗，怎麽報仇？”
伯顏看他一眼，笑道：“梁蕭，我上次下令打你，你還嫉恨我嗎？”他見梁蕭擰眉不語，心知他怨氣未平，不由笑道，“算我不好，但你以下犯上，也做過頭了。當時若不打你，隻得砍你腦袋了。”梁蕭也知他說得不錯，不由微微苦笑。伯顏一抬眼，鞭指一座古廟道：“咱們去那裏看看！”
二人到廟前，隻見牆垣頹敗，門前立著一方石碑。伯顏翻身下馬，屏退左右，手撫碑頂，沉吟不語。梁蕭見碑下有石龜馱負，上鐫許多文字，斑駁脫落，似乎年代已久了。
伯顏忽說：“梁蕭，你知這石碑來曆嗎？”梁蕭搖頭。伯顏手指前方土廟：“這是羊太傅廟，用來祭祀晉人羊祜。這羊祜是漢人中的名將，當年司馬氏滅亡東吳，一統三國，都是出自他的主意。可惜的是，這人想好了消滅東吳的計謀，卻沒有活到平定天下的一天，生前幾度上表伐吳，都被皇帝回絕。他壯誌難伸，每望南方都落淚不止，故而這碑又叫‘墮淚碑’。”他沉默時許，看了梁蕭一眼，“你可知天下為何會有戰爭？”梁蕭一怔，如實道：“我不知道！”
伯顏道：“說來也簡單，隻要數國並存，便免不得戰爭。”梁蕭奇道：“數國並存？”伯顏笑笑說：“想當年，我蒙古諸部紛爭，千餘年戰火不息。直至太祖出世，憑天縱英明，武略神機，經曆種種艱難困苦，始將蒙古人合並如一，令其再不爭鬥。你也想必知道，漢人鬥得最狠的時候，都是諸侯割據的時候，上有春秋戰國，下有三國兩晉，唐代之後，朝代興替更如走馬，先是五代十國，後有宋遼交鋒，再後來宋、金、夏、大理、吐蕃五國攻戰，殺戮極慘。現如今，金、夏、大理、吐蕃雖滅，卻有宋元爭雄，可說四百年紛爭從未平息。”
梁蕭忍不住問：“這麽說，定要天下一統，才無戰爭麽？”伯顏道：“這話說得對！自古以來，有識之士莫不想廓清海內、混一天下。唯有四海如一，方可致以太平。這羊祜墮淚，哭的不是一人榮辱，而是天下蒼生！今日的大宋仿佛當年的東吳，一日不平，南北必然征戰不息，既有戰事，最先吃虧的，就是兩國百姓了。”
梁蕭皺眉道：“幹嗎非得打打殺殺？和和氣氣豈不更好？”伯顏擺手道：“你見過不吃綿羊的老虎麽？我們厲害，可打漢人；漢人強了，也會打我們！漢將霍去病就說過：‘匈奴未滅，何以家為？’大漢雄強了，北擊匈奴；大唐昌盛了，征服突厥，攻打高麗；大宋太宗，不也打過契丹麽？嘿，隻怪他不自量力，打不過人家罷了。”
梁蕭沉吟道：“這麽說，有國家之分，便有強弱，有強弱之別，便有戰爭！”伯顏並不正麵答他，話鋒一轉：“聽說你夥伴死了？”梁蕭默然點頭。伯顏歎道：“你為人講義氣，那是很好。不過，一人性命與億萬蒼生相較，孰輕孰重呢？”
梁蕭一怔。伯顏走了數步，忽地轉過身子，厲聲說道：“所謂人生苦短，堂堂七尺男兒，當挽強弓，跨烈馬，平定天下！便如羊祜一般，千年以後尚有美名流傳。若為一個人的生死，成日傷心滿懷，唉聲歎氣，試問百年之後，誰還記得你梁蕭呢？”他手指田中農夫，“你和這莽漢村夫，又有什麽分別呢？”
梁蕭從來胸無大誌，行事隻憑意氣，從未想過什麽治國平天下的大道理，聽了這番言語，微覺茫然。伯顏眼中神采飛揚，朗聲道：“最好的牛皮鼓，輕輕一碰，就能發出雷一樣的聲音。最聰明的人，不用我說太多的道理！你流著成吉思汗的血，你的才幹讓世人妒忌。”他手臂一揮，冷笑道，“劉整區區降將，又算得了什麽？”
梁蕭年少血熱，聽得這話，脫口道：“大元帥……”嗓子一哽，竟說不下去。伯顏擺手笑道：“你明白就好，不必說出來。如今史天澤死了，我將他的兵馬交給你統帥，你敢接手麽？”梁蕭愣了一下，微微笑道：“韓信將兵，多多益善。”伯顏打量他一眼，笑罵：“你這小子，倒是大言不慚。”他目光一轉，忽又遙望南方，“隻願這次一統天下，千秋萬代，永無戰爭。”梁蕭聽到這話，心頭劇震，喃喃道：“千秋萬代，永無戰爭……”他念了兩遍，不勝向往，凝視遠方曠野，不覺一時癡了。
是年七月，宋度宗趙基心力交瘁，病故於臨安。同年，賈似道立年僅四歲的趙顯為帝，一手把持朝政，封鎖前方消息。大宋朝野惶惶，風雨飄搖。伯顏得細作稟報，心知時機成熟，率大軍二十萬，順漢水南下。其間靳飛、雲殊屢興義軍，但宋軍將庸兵弱，義軍拚死作戰，也是杯水車薪。
當年冬天，元軍渡過長江，伯顏率兵夾江而進。大宋兵部尚書呂師夔，殿前指揮使範文虎等重臣大將紛紛投降，獻媚取寵，醜態百出。
襄樊陷落，賈似道始終封鎖消息，不料前方一敗塗地，再也掩蓋不住。消息傳到臨安，大宋舉朝震驚，力請賈似道親征退敵。賈似道被逼無奈，命夏貴為副帥，統領水陸大軍二十萬，戰船三千餘艘，逆江西進，與元軍交戰於魯港。
兩軍對圓，十餘萬元軍齊聲發喊，如江上驚雷，順流而下。宋人陸上兵馬雖弱，但精熟水戰，逆流奮擊。雙方久戰未決，夏貴心中發虛，忽趁眾人不覺，掉船就逃。這時間，賈似道摟著酒杯，靠著愛妾香肩觀戰。他對軍陣一竅不通，眼看雙方廝殺激烈，也不知誰勝誰負。乍見夏貴經過帥船，忙叫：“勝了麽？”夏貴嚷道：“抵不住了！”賈似道大驚失色，他本是潑皮出身，再也不顧斯文，跳腳大罵：“賊廝鳥，也不早說？”匆匆拉著愛妾，“撲通”一聲，跳上了早已備好的快船，咬著夏貴的屁股，一前一後，飛也似逃了。
有人瞧見正副統帥先後走脫，大聲叫喊起來，前方宋軍聞聲，鬥誌煙消。軍中將領紛紛逃走，一時間，軍中自相衝突，亂成一團。元人趁勢進擊，宋軍兵敗如山，降者十餘萬，糧草輜重全部失落。
魯港敗績傳到臨安，大宋朝野怒不可遏。謝太後命將賈似道革職拿辦，流放循州，這時賈似道眾叛親離，束手就擒，押解中途為官差所殺。
魯港戰敗以後，江淮宋軍鬥誌全無，或逃或降，鮮有抵抗。元軍兵分三路，梁蕭沿江南東進，不日抵達京口，忽得伯顏將令，命他返回揚州。
梁蕭抵達揚州，伯顏召集諸將，會於中軍大帳。伯顏神色陰沉，說道：“聖上有旨，命征宋大軍暫停南下，準備西巡。”梁蕭奇道：“為何西巡？不打大宋了麽？”
阿術沉著臉道：“西北出了亂子！窩闊台的孫子，葉密立的海都乘我大軍南征，西北空虛，糾集西北諸王，在塔那思河邊結盟，認為聖上施行“漢法”，踐踏了太祖遺訓。諸大叛王集結鐵騎二十餘萬，以海都為首，越過了阿爾泰山，直逼舊都和林。”
伯顏皺眉道：“海都足智多謀，善於用兵，乃是聖上的勁敵。聖上如今猶豫難決，讓人傳話說：‘朕兩度攻打，兩度無功而返。眼看伯顏此次成功，海都又來生事。若為南方沼澤之地，丟了北方大好基業，好比得了羊，丟了牛，得不償失。’是以命我與宋廷議和，劃江而治。”
阿術道：“宋人連番慘敗，軍無戰心，正是用兵之時！若與宋人議和，讓他們緩過氣來，來日攻打難上十倍。海都兵馬雖眾，但西北諸王其心不一，依我看，隻須精兵數萬，足可遏其鋒芒，又何必調動南征的兵馬呢？”
伯顏苦笑道：“阿術，我與你念頭一樣！如今我前往大都，設法說服聖上。我不在軍中，你代行主帥之責。”他頓了頓，又道，“梁蕭。”梁蕭應聲而起，伯顏道，“我命你為水陸兵馬大總管，輔佐阿術，統領大軍。”梁蕭應了，伯顏又叮囑一番，遣散眾將，連夜趕往大都。
是夜梁蕭紮營瓜州，營盤方定，聞報郭守敬求見。他大喜過望，出帳迎接。二人久別重逢，握手寒暄一陣，郭守敬笑道：“梁大人，郭某此次特來辭行。”梁蕭問道：“要回大都？”郭守敬道：“如今大軍駐紮不前，我也不用再建水站，加上今年黃河水又漲得厲害，大有泛濫之勢，聖上召我北還，擬議疏河泄洪。”
梁蕭歎道：“幹戈未平，水患又起，這天下真是紛擾不息啊！”郭守敬也歎：“所謂天地不仁，以萬物為芻狗。這天下的紛擾，總是無窮無盡！”二人各懷心事，捧茶默然。阿雪呆在一邊，見兩人的神色忽轉沉重，心中奇怪：“剛才還有說有笑，怎麽又不高興了？”
郭守敬又說：“梁將軍，郭某有一句話，不知當說不當說？”梁蕭道：“郭大人無須客氣。”郭守敬扶案而起，歎道：“將軍一身經天緯地之才，用於征戰殺戮，不覺得可惜了麽？”梁蕭聽得一愣。郭守敬望了望阿雪，欲言又止。梁蕭擺手道：“此間並無外人，郭大人有話直說。”
郭守敬點了點頭，正色道：“梁將軍非同俗流，郭某也就不妨直言了。”他站起身來，負手走了幾步，望著帳外晴空，“聖上承父祖霸業，雄心勃勃，欲要包舉四海、創立百世不易之功。梁將軍韜略過人，戰必勝，攻必克，可是常言說得好：‘自古無千年之國。’就算大元一統，又挨得過多少年光陰呢？”他轉過頭來，目光如炬，“試問數百年後，煌煌史冊，又以將軍為何人呢？將軍百年之後，留與後世以何物呢？”
梁蕭不料他說出這番話來，心中奇怪，說道：“常言道：‘人死萬事空。’身後事哪兒管得了？”郭守敬搖頭說：“此言不妥。世間雖無千年之國，卻有存留千年的東西，隻看將軍有沒有這個興趣？”梁蕭心頭一動，脫口道：“莫非朝廷要重修曆法？”
郭守敬拍手笑道：“梁將軍料事如神！自祖衝之製《大明曆》以來，曆經千年，未有多少改進。緣由有二：一則測量地域不廣，二則數術上有不可逾越的難關。如今天下一統在望，大元疆域之廣，必當遠超漢唐。聖上有心於各地設立天文台，觀測日月，重修一部新曆。”他說到這裏，但見梁蕭側耳傾聽，知他動心，微微笑道，“將軍數術之精獨步當今，若能與郭某攜手完成新曆，當為天下黎民之幸，足可遺惠百世之人！”
梁蕭向日被困於“天圓地方洞”，便有推創新曆，壓倒前人的念頭，隻是這種大事，不是一人之力可以成功。數年來他迭經變故，這念頭從未斷過，反而一日比一日強烈，聽郭守敬一說，不由激動起來，起身走了十來步，忽又黯然歎氣：“可惜我軍務纏身呢！”
郭守敬笑道：“這個不急！郭某想過了，此次測量北至欽察汗國，西至伊兒汗國，東至高麗，南至瓊州。瓊州隸屬大宋，大宋未滅，此事無從談起。這次返回大都，我會向聖上推舉將軍主持太史局，監修曆法，隻不過，屆時將軍放得下手中赫赫兵權、滔天富貴麽？”梁蕭淡淡說：“與編修曆法相比，打仗算什麽，富貴又算什麽？”
郭守敬拍手大笑，說道：“郭某果然沒看錯，梁將軍正是我道中人！”梁蕭道：“軍事告一段落，我就去大都會合大人。”郭守敬伸出手掌，笑道：“一言為定!”梁蕭一笑，也伸出手掌，兩人擊掌三次，相對大笑。
到了晚飯時分，阿雪整治了六樣小菜，一壺果酒。梁蕭與郭守敬把盞縱論，分外投機。說到興起處，梁蕭說道：“若要改進《大明曆》，須得在這五處下功夫：一為太陽盈縮；二為月行疾遲；三為黃赤道差，求二者度率積差；五為白道交周……”他談得興起，郭守敬聽得眉花眼笑。兩人各以手指蘸取酒水，在桌上塗畫天文算法，描繪天文儀器，說到入神處，竟然忘了吃喝。阿雪忍不住出聲提醒，二人方才作罷。
用過酒飯，兩人興致仍濃，聯床夜話，一宿未眠。到得次日，郭守敬告辭北還，梁蕭前往相送。他望著郭守敬人馬背影，心中惆悵不已：“郭大人心願得償，一舉脫出軍伍，潛心整治水利、修訂曆法，但我還得與這些宋軍糾纏廝殺，真是叫人氣悶。唉，隻願這一戰之後，千秋萬代，永無戰爭，容我與郭大人創建曆法，圖畫山川，治理百藝，經營農桑，締造出一個古今未有的煌煌盛世。”他與郭守敬一夕長談，眼界陡開，所謀更為遠大。但此時天下未定，天文曆法、水利機械俱是空談，惆悵之餘，又覺無可奈何。
次日，元軍開始在距襄陽兩千一百步處造設土台。這時間，宋軍也拆屋造弩，又造了一門“天罡破陣弩”，三弩齊發，威力更勝。雲殊見元軍築台，明白其意，但高台距襄陽已有數裏，雲殊連換輕巧弩箭，也無法攻到台前。梁蕭更以輕騎佯出，仗著馬快，誘使“天罡破陣弩”發矢，試出最遠所達之處，畫出白線，宋軍過線，即舉兵攻打，沒過線，便用弓弩遠遠退敵。
相持三日，土台築成。高四丈，闊八丈，元人又在土台上建四丈木台，還差六丈便與襄陽外城齊平。跟著紮馬魯丁將襄陽炮拆解，吊上土台，再行裝好，此時間，襄陽炮高過十丈，已經超出襄陽城牆。
雲殊遠遠觀望，猜到元軍意圖，告訴呂德。呂德惶恐萬分，傾襄陽之兵攻打，梁蕭揮軍抵擋。兩軍喊殺聲直衝霄漢，但欽察軍太過厲害，宋軍雖有雲殊靳飛等人助陣，也難撼動梁蕭的陣勢。雲殊本欲挾“天罡破陣弩”出城攻敵，可這床弩威力極大，個子也極大，橫豎都難通過城門。其構造又十分精巧，裝設費時，若是拆解後到城下裝設，梁蕭率精騎突上，必能毀掉此弩。
雙方廝殺時，高台上準備已定。紮馬魯丁命人絞起“襄陽炮”，俯仰之勢逆轉。“襄陽炮”相對襄陽城，無異於自上下擊。元軍將盛滿**、塗滿油脂的木盆放入網兜，舉火點燃，發炮打出。木料甚輕，在空中劃過一道火光，掠過兩千一百步，落向襄陽城頭，到了譙樓上空。烈火遇油速燃，燒透重重厚紙，點燃了木盆中的**，好似一隻巨大爆竹砰然炸裂。刹那間，譙樓就熊熊燃燒起來。
呂德急令救火，可元軍不斷發炮，救了又燃，反倒炸傷了不少宋軍。一個時辰不到，襄陽譙樓竟成一片火海，三門“天罡破陣弩”因為深植城上，倉促間無法取下，竟被炸毀兩門。還有一門雖為雲殊冒死卸下，但也被炸壞樞紐，短期內難以修複。
這麽轟擊數日，第二門襄陽炮造成。梁蕭命第一門炮繼續壓製城頭宋軍，令其無法架設“天罡破陣弩”，跟著突進一千一百步，以欽察軍護衛，強行築起六丈土台，裝上了第二門石炮。
這門石炮一旦立在此處，真是要命無比，百斤巨石直入襄陽城中，好似雷霆轟至。雲殊等人屢屢出城，爭奪“襄陽炮”，雙方血戰十餘場，宋軍始終不敵欽察鐵騎。
梁蕭見宋軍這麽頑強，要破襄陽，非用更厲害的手段不可。即令匠人掏空百斤重的巨大圓木，以**夯實，燃燒後投入內城，威力之強，比起宋人的“震天雷”還要厲害，三畝內，人物盡成齏粉，元軍皆稱“木霹靂”。
如此攻打兩晝夜。第三日清晨，一發“木霹靂”擊中宋軍的火器庫，穿破房頂，引爆了庫中火器。襄陽城中發出震耳巨響，聲震百裏，庫房四周盡成瓦礫。火借風勢，迅疾蔓延開來，城中火光熊熊，成了一片火海。
這一把火足足燒了大半個襄陽城，糧倉毀了大半，火器庫更是蕩然無存。數萬百姓無家可歸，露宿街頭，號哭聲震天動地。元軍趁勢自西南兩麵進攻襄陽，宋軍拚死抵擋，直待雲殊修好一門天罡破陣弩，架設在西南方，才使元軍無法登城。此時襄陽危訊傳到郢州，張世傑屢次進援，均為阿術所敗。襄陽城至此陷入絕境。
梁蕭使用如此手段，心中始終不安。忽聽城內百姓號哭，心中忐忑，下令不得用木霹靂轟擊內城，隻以巨石轟擊城頭。如此攻守苦戰，襄陽城又撐了月餘。寒冬漸至，天氣一日冷過一日，雪花悠悠，飄落襄樊，數夜間，天地間白茫茫一片。襄陽火災過後，軍民缺衣少食，無屋可住，凍餒無數。一些軍民無法可想，開始煮食戰死者的屍體。
梁蕭久攻不下，心中疑惑不已。這一日，他登上“襄陽炮”頂端，俯視城中情形，忽見那般慘象，不覺目定口呆。他放任怒火，一心攻破此城，擒殺雲殊等人，但決料不到竟會造成如此結局。一時間，他站在炮頂，悔恨交迸，可又十分奇怪，不知為何到此地步，宋軍仍然死守不降。他茫茫然呆立良久，下得炮台，馳馬親見伯顏，請求招降襄陽。
伯顏聽過梁蕭述說，沉思片刻，召集眾將入帳商議。劉整懷恨一箭之仇，聲言要將襄陽城炸成齏粉、殺光城中軍民才能甘心。多數將領久攻襄陽不下，飽受此城煎熬，也都想出一口惡氣，聽得劉整之言，紛紛點頭。隻有史天澤與阿裏海牙沉著臉不發一言。
梁蕭見眾人紛紛讚同，心中大怒，揚聲道：“是活人有用，還是死人有用？打碎一個瓷碗容易，要做一個可難了。毀掉一個襄陽容易，重建一個襄陽可就難了！”這道理原本平常，眾將聽了，頓生猶豫。
劉整本也是一時意氣，沒有多少道理。梁蕭年少氣盛，一番話夾槍帶棒，把他逼入窮巷。他堂堂大將，戰功顯赫，豈容一個小子蹲在頭頂上拉屎，一時惱羞成怒，厲聲喝道：“你懂什麽？屠了襄陽，其他的城池無不膽落，自是無人膽敢攖我軍兵鋒。你不過當了兩天兵，立了點微功，就自以為是了嗎？哼，老夫統帥千軍萬馬的時候，你還在吃奶呢！”
梁蕭冷冷道：“說清楚些？你統帥的是宋人，還是元人……”還沒說完，眾人無不變色。伯顏厲聲道：“梁蕭！”梁蕭一怔，將後麵的刻毒話咽了回去。
劉整騰身站起，臉色泛青，冷笑道：“好哇！我劉整閱人無數，頭一次遇上如此年少有為、口齒伶俐的後生！長江後浪推前浪，劉某老了，不中用了，天下都是年輕人的啦！大元帥，請你高抬貴手，放我劉整回家種田！”他這話笑裏藏刀，十分厲害，意思是：“要麽我劉整走，要麽他梁蕭完蛋，伯顏你任選其一！”
伯顏也不答他，叫道：“那速。”親兵那速應聲而出。伯顏厲聲道：“拿下梁蕭，摘了他的帽子，脫掉他的鎧甲，重責三百軍棍，捆在轅門示眾一日！”
那速應命，率眾親兵趕上，要拿梁蕭。梁蕭一手按腰，喝道：“誰敢過來？”眾軍知他驍勇，一時無人敢上。伯顏勃然變色，緩緩站起道：“你要違我軍令？”眾人無不屏息，要知軍中違令，隻有死路一條。
梁蕭高叫道：“我沒有錯！”阿術見他如此硬抗，局麵不可收拾，急道：“梁蕭，元帥之令，違者格殺勿論。”梁蕭仍道：“我沒有錯。”阿術道：“你口出狂言，以下犯上，不是錯嗎？既然從軍，就是軍令如山。土土哈明白，李庭明白，你不明白嗎？”梁蕭聽出他的暗示，自己生死事小，但土土哈、阿雪等人都在軍中，勢必受他牽連。
刹那間，他心裏轉了百十念頭，雙眉一弛，失了方才氣勢。眾軍正要上前，梁蕭咬牙道：“我自己來！”脫盔卸甲，走出帳外。眾軍一擁而上，將他按倒，片刻工夫，就聽到杖擊聲。伯顏聽了片刻，眉頭一皺，叫道：“那速，不許手下留情！”原來，那速知道伯顏、阿術喜愛梁蕭，故而手下留情，伯顏是武學高手，一聽就知虛實，那速聽了這話，隻得全力揮棍。
阿術聽得杖擊聲轉沉，生怕打壞了梁蕭，忙說：“丞相，如今襄陽未下……”伯顏厲聲道：“若非你一味驕縱，這小子哪敢如此放肆？”阿術被他一喝，唯有無奈坐下。
劉整反身坐下，細聽聲音，知道那速打得極狠，梁蕭縱然驍勇，這三百棍挨下來，也絕無活了的道理。這人是阿術的心腹愛將，戰功顯赫，真的打死，隻怕要跟阿術結怨。自己一個降將，在朝中全無根基，阿術卻是三代名將，東征西討，威震萬裏，他若懷恨在心，算計自己易若反掌。
劉整老謀深算，城府甚深，當下捋須默數，打到一百多棍，方才緩緩站起，拱手笑道：“大元帥，梁將軍終究年少，不通世務，難免氣盛。如今大宋未滅，還要他折衝殺將。說來劉整也有不是的地方，還請元帥饒他這次。”
伯顏見他求情，若不答應，反而叫他難堪，便說：“劉大人如此大度，我便不打他了。但示眾一日，卻斷不可免。”命那速將梁蕭縛在旗柱上示眾，有意折辱梁蕭，挫滅他傲氣。他知道梁蕭心高氣傲，讓他示眾比挨棍難過十倍，但若不如此，這愣頭青不知天高地厚，隻怕來日還會捅出更大的漏子，到時候，自己想不殺他都難了。
劉整賺足了麵子，心中得意，微笑說：“剛才我也說了氣話。想起來，招降還是上策。”眾將皆想：“真是老滑頭。一會兒朝東，一會兒朝西，時時不忘見風轉舵，無怪他會棄宋投元了。”
史天澤沉默良久，這時才悠悠開口：“劉大人說得對，自古攻城者下，攻心者上，不戰而屈人之兵，才是兵家正道。如今襄陽人心動搖，正是招降良機。”他年紀最大，功勞也高，這話一說，眾人無不點頭。劉整一拂袖，冷笑道：“劉某萬萬不會再去的。”
伯顏沉吟片刻，皺眉說：“要取信呂德，非得有份量的大將不可，誰去？”史天澤眉頭一皺，默然不語。阿術正要說話，阿裏海牙忽地起身道：“我去！”伯顏微微一怔，卻聽阿裏海牙朗聲道，“我見聖上時，聖上曾說：‘自古攻取江南的人，宋太祖的大將曹彬做得最好，他平服了江南，但很少殺人。你若能不殺人而奪取江南，那就是我的曹彬了。’我時常念著這話，心裏很不是味兒，我們這些蒙古人、色目人，難道就不如那個漢人嗎？”
伯顏點頭道：“聖上說得是，但此行委實凶險！”阿裏海牙道：“我知道凶險，但以我一人的生死為賭注，救活一城性命，想也是了不起的功德。”他微微一笑，“更何況，我也不信，呂德到了這個節骨眼上，還敢對我怎樣。”伯顏皺眉不語。阿裏海牙笑道：“若元帥還不放心，阿裏海牙請你派一人隨我前往，必然保我無事。”伯顏道：“誰？”
阿裏海牙道：“梁蕭！”伯顏怪道：“為什麽？”阿裏海牙笑道：“當日我這條命是他曆經生死、從宋人手上救下的。以梁蕭的驍勇，就算是城頭萬箭齊發，也未必傷得了我。”伯顏道：“他還在受刑呢！”阿裏海牙笑道：“就請元帥高抬貴手！”劉整暗暗捏了把冷汗，心想：“乖乖，幾乎連阿裏海牙也開罪了。”
伯顏失笑道：“阿裏海牙，你是變著法兒給他求情啊！好，看在襄陽份上，我饒了他。”阿術道：“他挨了棒子，怕是乘不得馬！”伯顏搖頭說：“這兩棒算什麽，隻配給他撓癢！阿裏海牙你放他下來，陪你去襄陽。”他故意讓阿裏海牙去放梁蕭，讓梁蕭感其恩德、誓死護衛。
阿裏海牙乘馬趕到轅門，但見前方人潮湧動，許多士卒聚在旗杆下指指點點。走近一看，梁蕭被鐵索吊於旗杆之上，雙眼微閉，臉色難看。阿裏海牙心中暗歎：“元帥這一招太狠，他是帶兵大將，受了奇恥大辱，日後怎能服眾？”急命親兵將人群驅散，傳了伯顏旨意，放下梁蕭。
梁蕭內力深厚，並不懼怕棍棒，但受了如此侮辱，心中恨怒欲狂，直到聽說伯顏答應勸降，心頭方才舒展了一些。
兩人乘馬徑往襄陽城去。土土哈等人聽說事情凶險，都要跟來，全被梁蕭喝退。兩人到了城牆下，隻見城上張弓滿矢，早已對準二人。
阿裏海牙吸了一口氣，定一定神，高叫：“元右丞阿裏海牙求見呂德呂大人！”呂德見元軍停下炮擊，甚是意外，此刻正混在士卒中觀看究竟，聽了這話，眉頭大皺。雲殊正要命人發箭，呂德揮手止住他，朗聲道：“我是呂德，海牙大人，你是來勸降的嗎？”阿裏海牙道：“不錯，如今襄陽城孤城獨危，飛鳥斷絕，城中百姓饑寒交迫，人竟相食，可說已瀕絕境。將軍此時不降，更待何時？”
呂德沉聲道：“我世受大宋國恩，委以守土之責，當戰死沙場、與城偕亡，以報聖上恩德。海牙大人，我不用箭射你，你請回吧。隻盼破城之時，大人想著今日，少殺幾個百姓，呂某也就感激不盡了！”
阿裏海牙沒料他一口回絕，眉頭一皺，正想措辭再勸，忽聽梁蕭朗聲道：“呂大人，你想死，死了最好！”城上眾人大怒，阿裏海牙也是一驚，心想：“不好，我當真不該叫他跟來，此番弄巧成拙了。”雲殊正要放箭，呂德沉聲道：“且慢，聽他說什麽，聽完再射！”
梁蕭揚聲說：“你大約想的是，死了以後名垂青史。沒錯，你死了名聲大好，這滿城百姓死了，又能有什麽？聽不到妻子叫喚，沒有了兒女憐惜，看不到父母慈容，不見了姊妹笑顏。千秋之後，隻有一堆白骨罷了。”城頭軍民聽得這話，無不動容，心底好生淒涼。
呂德大怒，厲聲喝道：“好賊子，我饒你一命，你卻口出狂言，來亂我軍心！”正要讓人放箭，忽聽梁蕭冷笑說：“軍心頂個屁用。不出十日，襄陽必破。你罵我是賊子，我看你才是大賊！別的賊不過借月黑風高，取金盜銀，換取一時富貴；你卻打著忠孝仁義之號，竊走這一城人的性命，換取你千秋百世的名聲！”
梁蕭今日見了吃人慘象，心中悔恨莫及，當日他在伏牛山立下重誓，若不滅宋，就是自毀諾言。是以襄陽城破與不破，在他心中已是一個極大的難題。正自矛盾難解，忽聽見呂德決意死守，忍不住出言相譏。阿裏海牙隻聽得心驚肉跳，尋思：“罷了，他救我一命，大不了再還給他！”
城上宋軍聽了這番言語，嘩然一片。雲殊忍不住叫道：“這人不可言喻。呂大人，速速下令將他射殺，以免他胡言亂語動搖軍心。”呂德卻沉默一會兒，頹然收手，揚聲道：“海牙大人，元軍被我襄樊二城阻了十年之久，勞師費力，死傷無數，哪一個不是心懷怨恨？自成吉思汗以來，元人但逢抵擋，必然屠城。就算我肯降城，你能擔保，其他元軍不殺一個軍民嗎？”
阿裏海牙聞言鬆了一口氣，朗聲道：“聖上說過，隻要你們全城肯降，我們也就秋毫無犯。本有一份聖旨，但路上被你身邊的白衣人劫走了，你不妨向他討來看看！”呂德回望雲殊。雲殊道：“那聖旨我看過，韃子皇帝確是寫過些花言巧語，誘降大人！”呂德皺眉沉吟。梁蕭見他動心，抽出羽箭道：“呂大人，你可知元人最惡毒的誓言是什麽嗎？”呂德一怔，脫口道：“折箭為誓！”
梁蕭將羽箭遞給阿裏海牙，阿裏海牙點點頭，大聲道：“好！”舉箭過頂，朗聲道，“我阿裏海牙對長生天立誓，隻要呂大人投降，我以性命擔保，不傷襄陽城任何一人！”說罷折箭兩段，擲於地上。呂德微微動容，歎了口氣，說道：“容呂某考慮一陣，三日之內，定給大人一個答複！”
阿裏海牙點了點頭，與梁蕭策馬返回，稟告伯顏。伯顏命眾將準備攻城器械，若呂德三日後不降，便全力轟擊，強行破城。
當夜襄陽城內，宋軍將領爭執不休。有人以為事到如今，非降不可，有人卻寧死不降，以求完名。呂德獨上城樓，遙望南方，但見元軍火光燭天，艦船彌江，心中說不出的苦澀。
他自結發從軍以來，與強敵苦戰半生，自合州打到襄陽，轉戰數千裏，死守十餘年，雖知元軍勢大，難免有此一日，已抱了必死的決心。可是這日當真到來，卻又不知所措。降是失節，不降葬送了滿城百姓，降與不降，兩股念頭在他心中交戰。忽然間，數十年往事湧上心頭，想起當年合州城下，與梁文靖攜手退敵，擊斃蒙古大汗，宴飲歡歌，何等揚眉吐氣。而今時窮勢迫，竟是生死兩難。
呂德仰望蒼天，禁不住失聲痛哭，心想：“淮安啊淮安，你在哪兒？大宋國主昏庸，奸臣當道，呂德空負殺敵之心，難伸報國之誌。若有你在，哪兒會有今日之局？淮安啊，你在何處？可聽得見呂德的叫喚麽？”一時淚如雨下，濕透戰袍。
忽聽有人道：“呂大人麽？”呂德急忙拭淚，但見雲殊、靳飛遠遠走來。呂德慌忙起身，靳飛拱手一禮，說道：“大人到底有何打算？”呂德搖頭不語。靳飛沉聲道：“大人萬不可被元人言語蠱惑。”雲殊道：“正是，元人凶殘無道，不可輕信。”
靳飛搖頭道：“這與凶殘無關。常言說，‘生死事小，失節事大’。自古忠烈之士，無不名垂青史，投降失節者，無不受盡唾罵。唐代張公巡死守雎陽，城破身死，千秋之下，還有人設祀。而又有幾個降將，能得後人懷想呢？大人死守至今，於大宋功德無量，進一步，便是流芳百世，退一步，日後史書上麵，也隻得稱您為貳臣了。所謂為山九仞，不可功虧一簣！”
呂德看他一眼，淡然道：“築就這座山，可得用滿城軍民的屍骨來築。”靳飛冷笑道：“大人退後一步，後方的百姓可就屍積成山了。更何況，古人道‘勸君莫話封侯事，一將功成萬骨枯’，大人從軍為將，也該明白這個道理！”
呂德見他目中精光灼灼，語氣漸漸激烈，再看雲殊手按劍柄，目光四下遊離，不由心跳加快。他智謀高深，要麽也不能與大元的名將精騎苦戰十載，但瞧兩人神色，就已猜到幾分。原來，靳飛觀顏察色，看出呂德心旌動搖，故意來探他口風，若他說出半個降字，馬上就要與雲殊用強，脅持呂德，逼他死守。
呂德心念數轉，站起踱了幾步，大聲道：“靳飛兄說得是，呂某心意已決！盡忠報國，玉石俱焚，定與襄陽同存。隻是，唉……”靳飛聽他說得如此堅決，不由大喜：“大人有什麽難處？”
呂德道：“如今缺衣少糧，攻守用具也已告罄，照此下去，襄陽城遲早破亡。若是破了，與降了又有什麽分別？我所以愁眉難舒，正是為此。”靳飛與雲殊對視一眼，也各自發愁。呂德又道：“我守襄陽數年以來，唯有雲公子和靳門主能通過元軍封鎖，嗯……”說到這兒，眼中微露猶豫。
靳飛慨然道：“此事義不容辭，但求呂大人發一封信與郢州大將。我和雲殊馬上潛出襄陽，率領宋人水軍，以‘水禽魚龍陣’運送糧草器械，進援襄陽。”呂德遲疑道：“雲公子是我得力臂助，倘若離開，如斷呂某一臂。況且劉整依樊城列下水陣，漢江水道已遭元人把持，再想泅水出城，千難萬難。”
雲殊道：“水禽魚龍陣變化奧妙，離了我，其他人不能駕馭。嗯，不走水道，就走陸上，我們可以少帶人手，趁夜出城。萬請大人苦守月餘，以待我練好陣勢。”
呂德又連說危險，靳飛固請出城，他這才答應。靳飛因形勢危急，當夜召集人手，與雲殊、方瀾一道，係繩於腰，垂出城外。呂德目視眾人身影消失於黑夜之中，籲了口氣，忽地拜倒在地，澀聲說：“雲公子，時窮勢迫，無法挽回，呂某思慮再三，終是狠不下心腸，斷送一城百姓。大宋安危，就交給你了。”眼中含淚，衝著眾人去處拜了三拜，站起身來，對發呆的親兵道，“傳我將令，封好府庫，毀掉天罡破陣弩。號令三軍，明日午時三刻，開門降城！”
梁蕭從帥帳返營，一路上胸口便似堵了什麽，百姓的哀號聲聲在耳，一旦閉上雙眼，城中的慘景就曆曆湧現。他不禁心想：“大宋的城池成百上千，難道每攻一城，便有一戰？唉，沙場上兵對兵、將對將，賭生賭死也罷了，如果牽連無辜百姓，實在叫人為難。兵法常說‘不戰而屈人之兵’，但真有不戰而勝、不傷百姓的戰法麽？”
他冥思苦想，也想不出一個萬全的法子，焦躁間，生出一個念頭：“我發誓滅宋，難道錯了……”這念頭隻如火光一閃，又被掐滅，他咬牙尋思，“媽常說：‘大丈夫言出必踐，不可自毀誓言。’我折弓為誓，與阿裏海牙折箭一樣……”他心中煩悶，不願回營與諸軍相會，徑自打馬來到阿雪帳前，隻聽帳內傳來蘭婭的聲音，似乎在說一個故事。走進一看，隻見阿雪趴在床上，大眼瞪圓，聽得津津有味，見梁蕭進來，笑道：“哥哥來得正好！蘭婭姐姐在講故事，叫什麽一千一夜……”蘭婭掩口笑道：“是一千零一夜。”
阿雪笑道：“對，一千零一夜。”梁蕭看她笑靨如花，神色歡欣，心頭略略一寬，說道：“蘭婭，多謝你看顧她。”蘭婭笑道：“你盡會假客氣。”撫著阿雪的肩，“阿雪很可愛，我也喜歡她。”梁蕭歎道：“可惜太笨，跟你沾染些聰明氣兒也好。”阿雪笑道：“是呀，我最愛聽姐姐講故事，姐姐千萬陪著阿雪，說上一千零一個晚上。”
蘭婭一笑，笑容有些勉強，柔聲道：“可惜，姐姐隻能給你說一個晚上了。”阿雪一怔，不明其意。梁蕭卻露出驚訝，問道：“蘭婭，你要去哪兒？”蘭婭眉間一黯，歎道：“襄陽炮已成，城破在即，我不想看到三日後城破時的慘象，還是先走的好。”梁蕭道：“三日後或許會降城也說不定。”蘭婭深深看他一眼，冷冷說：“你能斷定麽？”梁蕭張了張嘴，卻沒出聲，一時如坐針氈，忍不住站起身來，踱來踱去。
蘭婭歎道：“破城必屠，向來是蒙軍的通例。當年旭烈兀大汗西征，攻破了報達城（按：蒙古對巴格達的稱呼），屠殺了整整三天，直到城中再無壯年男子。老師每每說起那件事，都是無比傷心。”她的口氣力持平靜，眉眼卻已微微泛紅。
梁蕭心中冰冷，說道：“你老師與蒙古人仇深似海，又為何還要設計回回炮？”蘭婭歎道：“大元皇帝是天下蒙古人的共主，他對伊兒汗下了旨意，老師倘若違背，那麽馬拉加的智慧之光將會永遠熄滅。這次本該老師前來，但他年紀大了，走不了這麽遠的路程，爸爸和我才代替他來這裏。”
梁蕭一時默然，蘭婭凝視他說：“梁蕭，襄陽炮是魔鬼的手臂，木霹靂是地獄的孽火。你已讓魔鬼從烈火中複生，若還繼續征戰，將來即便死去，靈魂也難得安寧。”梁蕭微覺生氣，放聲道：“蘭婭，你詛咒我嗎？”蘭婭苦笑道：“你是了不起的聰明人，一定會明白我的話。老師已然年邁，就像高山頂上的積雪，一陣大風吹過，就會簌簌墜落。梁蕭，你放下長槍和弓箭，隨我去馬拉加吧！你是當今偉大的數家中之最偉大者，一定能繼承我的老師，成為新的賢明者之王。”
兩人的對答均用回語，阿雪聽不明白，隻覺兩人臉色凝重，帳中的空氣也似凝固住了。她呼吸艱難，心兒突突直跳，低頭撚著衣角，偷眼望去，梁蕭的額上青筋凸起，臉色陣紅陣白，幾次欲要開口，卻終究沒吐出一個字。阿雪正覺奇怪，忽見蘭婭轉頭笑道：“阿雪，還要聽故事嗎？”阿雪連連點頭。
蘭婭又說了兩個極好聽的故事，夜色漸沉，阿雪聽著聽著，困意上來，伏在她懷裏睡去。蘭婭將她平放在床上，蓋好被子。阿雪的臉上掛著笑意，似乎進入了《一千零一夜》的世界，正與王子公主一起冒險。蘭婭與阿雪相交短暫，卻已深深喜歡上她的純真無邪，想到離別在即，心酸難言，低頭在她臉上親了一口，淚水包含不住，點點滴落在阿雪臉上。阿雪咿唔一聲，若有所覺，蘭婭忙拭了淚，轉出帳外。梁蕭也鑽出帳子，說道：“蘭婭，我送你回去。”
兩人並騎到了紮馬魯丁帳外，梁蕭張了張嘴，終究沒能出聲。正要掉轉馬頭，忽聽蘭婭道：“梁蕭！”梁蕭回頭一看，蘭婭翻身下馬，亭亭站在月華深處，神色不勝淒楚。
梁蕭心跳加快，問道：“有事麽？”女子靜靜看著梁蕭，幽藍的眸子閃閃發亮，緩緩說：“明天早上，我在東邊官道上的亭子等你，希望你改變主意。”梁蕭心頭微微一亂。蘭婭忽地捂臉，飛也似奔入大帳。
梁蕭目送她投入濃濃的夜色，心思起伏難平。一會兒想到父親的死狀，一會兒又想到母親臨別時的眼神，一會兒想到花曉霜嬌怯怯的身形，一會兒又想到柳鶯鶯的嫣然笑語。時光流轉，月已中天，涼風徐來，梁蕭悚然而驚，隻覺眼角微微潮濕。他跨上戰馬，回望襄陽，心中一陣說不出的厭倦：“三日後宋軍不降，又會怎樣？如果劉整濫殺無辜，說不得，我豁出這條性命，殺他個落花流水。”
他主意已定，心頭重負稍微減輕，打馬轉回百丈山大營，還未近前，就聽人聲鼎沸。梁蕭情知出了大事，飛馬入營。一個欽察騎兵見他，迎上來叫道：“將軍，宋人闖營！”梁蕭道：“人多嗎？”欽察士兵道：“人不多，武藝厲害。土土哈他們很生氣，一路追上去了！”梁蕭心頭一震，急道：“去了哪兒？”欽察士兵手指東南方向。
梁蕭不及多問，拍馬便走。追出不足二裏，就看地上散落許多人馬屍體，有元人，也有宋人，有的身中十數箭，如同刺蝟；有人扼住欽察兵的脖子，腹部卻被彎刀戳穿，二人張口突目，僵死一處；還有人長矛刺穿馬腹，將欽察兵連人帶馬穿在一處，欽察兵的長矛卻將他釘在地上。雙方的死狀慘烈無比，當是兩軍在此遭遇，惡戰一場。
梁蕭馳馬狂奔，心急如焚，忽見前方緩緩行來二百餘騎，為首的正是土土哈。王可懷抱一人，不時伸手抹淚。梁蕭望得隊伍中沒有楊榷，心子不覺下沉。眾人見了他，拍馬過來，一個個雙眼紅腫。梁蕭瞧瞧王可懷中，那人正是楊榷，隻是麵色慘灰，氣絕多時了。
梁蕭眼前發黑，腦子裏空白一片，恍惚聽王可哽咽說：“梁大哥，又、又是那個賊子……”他便不說，梁蕭也已瞧出來了，楊榷中的那劍，是從“大有”位出手，繞過護心鏡刺入“膻中”穴，正是“歸藏劍”的手筆。
土土哈將長矛一插，厲聲道：“不殺了那個使劍的宋狗，我土土哈誓不還鄉！”李庭、囊古歹、王可各各目透寒芒，高叫：“對！不報此仇，誓不還鄉！”梁蕭身為大將，不便在人前流露怯態，揮一揮手，轉身就走。他一邊拍馬向前，眼淚卻止不住地流下來。
當夜不及準備後事，梁蕭帳中的燈火亮了一夜，眾人圍著楊榷屍身枯坐。直到次日午時，阿雪趕到，也傷心落淚一場，再見眾人粒米未進，便張羅了一些稀粥，眾人不忍相拒，隻好用了。
梁蕭被她一岔，才想起蘭婭昨夜所言，匆忙上馬。本以為蘭婭已經走了，誰知離長亭尚遠，忽見紮馬魯丁與蘭婭坐在亭中，路上歇了百餘兵士，想必是為護送二人。
梁蕭略一猶疑，終究未能上前，下馬退到路邊。遙見蘭婭神色焦慮，起身踱步，忽然間，紮馬魯丁站起身來，衝她低聲說話，蘭婭轉過身子，肩頭連連顫抖。紮馬魯丁歎了口氣，又拍拍她肩，說了幾句什麽，蘭婭呆呆站了一會兒，終於伸袖抹眼，翻身上了一匹阿拉伯馬，緩緩向北行去。行了數步，她又回頭張望，反複十餘次，直到轉過大道，再也不見。
梁蕭上馬眺望，塵煙未定，人影卻無，心中不由一片空茫。他與蘭婭相交未久，但誌趣相投，談論算學，渾忘日月。如今趙山、楊榷先後隕命，怨仇越結越深，終究無法輕易放下。也許過不了多久，他也會戰死沙場，永淪幽冥，想到這兒，梁蕭心灰意冷，怏怏策馬回營。
第三日午時，襄陽城門洞開，呂德素衣白帽，徒步出城。伯顏得報，親往受降，封呂德為襄樊大都督，隨侍左右。
消息傳入宋境，大宋朝野愁雲慘霧，哀聲一片。時人作詩歎道：“呂將軍在守襄陽，襄陽十年鐵脊梁。望斷援兵無消息，聲聲罵殺賈平章。”賈平章便是賈似道，說他沒援襄陽不免失實，可是呂德孤軍奮戰，死守十餘載，宋廷卻日益昏庸，將略不明，救兵始終難至，致使襄樊二城最終陷落。賈似道權奸亂國，實為襄樊淪陷的禍首，詩中不怪呂德降城，卻怨賈似道禍國，足見世人心中自有公道。
襄樊之地，素被稱為“天下之腰脊”，一肩挑南，一肩擔北，北通河南，西抵巴蜀，南達湖廣，東進江淮。自古南北相爭，襄樊先受其兵。襄樊失陷，大宋邊防被攔腰截斷，江漢千裏，暴露於元軍的兵鋒之下。
雪融冰消，天時漸暖，至元十一年匆匆來到，依照宋曆，是為鹹淳十年。年初，忽必烈傳旨征討大宋。不料三月間，史天澤夜巡軍營，偶感風寒，竟然一病不起。他年過古稀，氣血早衰，挨了兩天一夜，便撒手而亡。
伯顏率眾將祭奠一番，安慰過史氏家人，方才告別。梁蕭隨眾出了史府，心中懨懨不樂：“土土哈、李庭嚷著建功立業，便如史天澤一樣又如何呢？功名利祿，難道能帶入泥土麽？”正自尋思，忽聽伯顏道：“梁蕭。”梁蕭抬眼一瞧，卻見伯顏目光炯炯，說道，“你隨我來。”抖韁疾行，策馬直奔城門，梁蕭莫名所以，悻悻跟在後麵。
到了城外，四野荒蕪，寥寥幾個農夫，麵目愁苦，在田間慢慢行走。襄樊十年大戰，城內城外十室九空，萬頃良田盡皆淪為了戰場。
忽見一隻野兔跳出草叢，撒腿狂奔，一隻黃狼銜尾追出，前爪按地，淩空撲向野兔頭頂。此時忽生異響，一支鳴鏑掠至，從黃狼頸上沒入，射入野兔背脊。
伯顏吐了口氣，正要放下強弓，忽聽半空傳來清亮雁叫，側身引弓，但見一隊大雁，排成人字向北飛去。伯顏張弓良久，卻沒放箭，凝望雁陣遠去，弛弦歎道：“梁蕭，你射過大雕麽？”梁蕭搖頭。
伯顏長笑道：“怒馬騁大漠，驚弓落猛禽，那才是真正的暢快。可惜，大宋未滅，難以北還啊！唉，不知這一仗打到什麽時候？”梁蕭聽了這話，才知伯顏引弓不發，竟是生出故鄉之思，不覺心口一熱，說道：“不打仗最好！”話一出口，又覺不妥，心想：“若不打仗，怎麽報仇？”
伯顏看他一眼，笑道：“梁蕭，我上次下令打你，你還嫉恨我嗎？”他見梁蕭擰眉不語，心知他怨氣未平，不由笑道，“算我不好，但你以下犯上，也做過頭了。當時若不打你，隻得砍你腦袋了。”梁蕭也知他說得不錯，不由微微苦笑。伯顏一抬眼，鞭指一座古廟道：“咱們去那裏看看！”
二人到廟前，隻見牆垣頹敗，門前立著一方石碑。伯顏翻身下馬，屏退左右，手撫碑頂，沉吟不語。梁蕭見碑下有石龜馱負，上鐫許多文字，斑駁脫落，似乎年代已久了。
伯顏忽說：“梁蕭，你知這石碑來曆嗎？”梁蕭搖頭。伯顏手指前方土廟：“這是羊太傅廟，用來祭祀晉人羊祜。這羊祜是漢人中的名將，當年司馬氏滅亡東吳，一統三國，都是出自他的主意。可惜的是，這人想好了消滅東吳的計謀，卻沒有活到平定天下的一天，生前幾度上表伐吳，都被皇帝回絕。他壯誌難伸，每望南方都落淚不止，故而這碑又叫‘墮淚碑’。”他沉默時許，看了梁蕭一眼，“你可知天下為何會有戰爭？”梁蕭一怔，如實道：“我不知道！”
伯顏道：“說來也簡單，隻要數國並存，便免不得戰爭。”梁蕭奇道：“數國並存？”伯顏笑笑說：“想當年，我蒙古諸部紛爭，千餘年戰火不息。直至太祖出世，憑天縱英明，武略神機，經曆種種艱難困苦，始將蒙古人合並如一，令其再不爭鬥。你也想必知道，漢人鬥得最狠的時候，都是諸侯割據的時候，上有春秋戰國，下有三國兩晉，唐代之後，朝代興替更如走馬，先是五代十國，後有宋遼交鋒，再後來宋、金、夏、大理、吐蕃五國攻戰，殺戮極慘。現如今，金、夏、大理、吐蕃雖滅，卻有宋元爭雄，可說四百年紛爭從未平息。”
梁蕭忍不住問：“這麽說，定要天下一統，才無戰爭麽？”伯顏道：“這話說得對！自古以來，有識之士莫不想廓清海內、混一天下。唯有四海如一，方可致以太平。這羊祜墮淚，哭的不是一人榮辱，而是天下蒼生！今日的大宋仿佛當年的東吳，一日不平，南北必然征戰不息，既有戰事，最先吃虧的，就是兩國百姓了。”
梁蕭皺眉道：“幹嗎非得打打殺殺？和和氣氣豈不更好？”伯顏擺手道：“你見過不吃綿羊的老虎麽？我們厲害，可打漢人；漢人強了，也會打我們！漢將霍去病就說過：‘匈奴未滅，何以家為？’大漢雄強了，北擊匈奴；大唐昌盛了，征服突厥，攻打高麗；大宋太宗，不也打過契丹麽？嘿，隻怪他不自量力，打不過人家罷了。”
梁蕭沉吟道：“這麽說，有國家之分，便有強弱，有強弱之別，便有戰爭！”伯顏並不正麵答他，話鋒一轉：“聽說你夥伴死了？”梁蕭默然點頭。伯顏歎道：“你為人講義氣，那是很好。不過，一人性命與億萬蒼生相較，孰輕孰重呢？”
梁蕭一怔。伯顏走了數步，忽地轉過身子，厲聲說道：“所謂人生苦短，堂堂七尺男兒，當挽強弓，跨烈馬，平定天下！便如羊祜一般，千年以後尚有美名流傳。若為一個人的生死，成日傷心滿懷，唉聲歎氣，試問百年之後，誰還記得你梁蕭呢？”他手指田中農夫，“你和這莽漢村夫，又有什麽分別呢？”
梁蕭從來胸無大誌，行事隻憑意氣，從未想過什麽治國平天下的大道理，聽了這番言語，微覺茫然。伯顏眼中神采飛揚，朗聲道：“最好的牛皮鼓，輕輕一碰，就能發出雷一樣的聲音。最聰明的人，不用我說太多的道理！你流著成吉思汗的血，你的才幹讓世人妒忌。”他手臂一揮，冷笑道，“劉整區區降將，又算得了什麽？”
梁蕭年少血熱，聽得這話，脫口道：“大元帥……”嗓子一哽，竟說不下去。伯顏擺手笑道：“你明白就好，不必說出來。如今史天澤死了，我將他的兵馬交給你統帥，你敢接手麽？”梁蕭愣了一下，微微笑道：“韓信將兵，多多益善。”伯顏打量他一眼，笑罵：“你這小子，倒是大言不慚。”他目光一轉，忽又遙望南方，“隻願這次一統天下，千秋萬代，永無戰爭。”梁蕭聽到這話，心頭劇震，喃喃道：“千秋萬代，永無戰爭……”他念了兩遍，不勝向往，凝視遠方曠野，不覺一時癡了。
是年七月，宋度宗趙基心力交瘁，病故於臨安。同年，賈似道立年僅四歲的趙顯為帝，一手把持朝政，封鎖前方消息。大宋朝野惶惶，風雨飄搖。伯顏得細作稟報，心知時機成熟，率大軍二十萬，順漢水南下。其間靳飛、雲殊屢興義軍，但宋軍將庸兵弱，義軍拚死作戰，也是杯水車薪。
當年冬天，元軍渡過長江，伯顏率兵夾江而進。大宋兵部尚書呂師夔，殿前指揮使範文虎等重臣大將紛紛投降，獻媚取寵，醜態百出。
襄樊陷落，賈似道始終封鎖消息，不料前方一敗塗地，再也掩蓋不住。消息傳到臨安，大宋舉朝震驚，力請賈似道親征退敵。賈似道被逼無奈，命夏貴為副帥，統領水陸大軍二十萬，戰船三千餘艘，逆江西進，與元軍交戰於魯港。
兩軍對圓，十餘萬元軍齊聲發喊，如江上驚雷，順流而下。宋人陸上兵馬雖弱，但精熟水戰，逆流奮擊。雙方久戰未決，夏貴心中發虛，忽趁眾人不覺，掉船就逃。這時間，賈似道摟著酒杯，靠著愛妾香肩觀戰。他對軍陣一竅不通，眼看雙方廝殺激烈，也不知誰勝誰負。乍見夏貴經過帥船，忙叫：“勝了麽？”夏貴嚷道：“抵不住了！”賈似道大驚失色，他本是潑皮出身，再也不顧斯文，跳腳大罵：“賊廝鳥，也不早說？”匆匆拉著愛妾，“撲通”一聲，跳上了早已備好的快船，咬著夏貴的屁股，一前一後，飛也似逃了。
有人瞧見正副統帥先後走脫，大聲叫喊起來，前方宋軍聞聲，鬥誌煙消。軍中將領紛紛逃走，一時間，軍中自相衝突，亂成一團。元人趁勢進擊，宋軍兵敗如山，降者十餘萬，糧草輜重全部失落。
魯港敗績傳到臨安，大宋朝野怒不可遏。謝太後命將賈似道革職拿辦，流放循州，這時賈似道眾叛親離，束手就擒，押解中途為官差所殺。
魯港戰敗以後，江淮宋軍鬥誌全無，或逃或降，鮮有抵抗。元軍兵分三路，梁蕭沿江南東進，不日抵達京口，忽得伯顏將令，命他返回揚州。
梁蕭抵達揚州，伯顏召集諸將，會於中軍大帳。伯顏神色陰沉，說道：“聖上有旨，命征宋大軍暫停南下，準備西巡。”梁蕭奇道：“為何西巡？不打大宋了麽？”
阿術沉著臉道：“西北出了亂子！窩闊台的孫子，葉密立的海都乘我大軍南征，西北空虛，糾集西北諸王，在塔那思河邊結盟，認為聖上施行“漢法”，踐踏了太祖遺訓。諸大叛王集結鐵騎二十餘萬，以海都為首，越過了阿爾泰山，直逼舊都和林。”
伯顏皺眉道：“海都足智多謀，善於用兵，乃是聖上的勁敵。聖上如今猶豫難決，讓人傳話說：‘朕兩度攻打，兩度無功而返。眼看伯顏此次成功，海都又來生事。若為南方沼澤之地，丟了北方大好基業，好比得了羊，丟了牛，得不償失。’是以命我與宋廷議和，劃江而治。”
阿術道：“宋人連番慘敗，軍無戰心，正是用兵之時！若與宋人議和，讓他們緩過氣來，來日攻打難上十倍。海都兵馬雖眾，但西北諸王其心不一，依我看，隻須精兵數萬，足可遏其鋒芒，又何必調動南征的兵馬呢？”
伯顏苦笑道：“阿術，我與你念頭一樣！如今我前往大都，設法說服聖上。我不在軍中，你代行主帥之責。”他頓了頓，又道，“梁蕭。”梁蕭應聲而起，伯顏道，“我命你為水陸兵馬大總管，輔佐阿術，統領大軍。”梁蕭應了，伯顏又叮囑一番，遣散眾將，連夜趕往大都。
是夜梁蕭紮營瓜州，營盤方定，聞報郭守敬求見。他大喜過望，出帳迎接。二人久別重逢，握手寒暄一陣，郭守敬笑道：“梁大人，郭某此次特來辭行。”梁蕭問道：“要回大都？”郭守敬道：“如今大軍駐紮不前，我也不用再建水站，加上今年黃河水又漲得厲害，大有泛濫之勢，聖上召我北還，擬議疏河泄洪。”
梁蕭歎道：“幹戈未平，水患又起，這天下真是紛擾不息啊！”郭守敬也歎：“所謂天地不仁，以萬物為芻狗。這天下的紛擾，總是無窮無盡！”二人各懷心事，捧茶默然。阿雪呆在一邊，見兩人的神色忽轉沉重，心中奇怪：“剛才還有說有笑，怎麽又不高興了？”
郭守敬又說：“梁將軍，郭某有一句話，不知當說不當說？”梁蕭道：“郭大人無須客氣。”郭守敬扶案而起，歎道：“將軍一身經天緯地之才，用於征戰殺戮，不覺得可惜了麽？”梁蕭聽得一愣。郭守敬望了望阿雪，欲言又止。梁蕭擺手道：“此間並無外人，郭大人有話直說。”
郭守敬點了點頭，正色道：“梁將軍非同俗流，郭某也就不妨直言了。”他站起身來，負手走了幾步，望著帳外晴空，“聖上承父祖霸業，雄心勃勃，欲要包舉四海、創立百世不易之功。梁將軍韜略過人，戰必勝，攻必克，可是常言說得好：‘自古無千年之國。’就算大元一統，又挨得過多少年光陰呢？”他轉過頭來，目光如炬，“試問數百年後，煌煌史冊，又以將軍為何人呢？將軍百年之後，留與後世以何物呢？”
梁蕭不料他說出這番話來，心中奇怪，說道：“常言道：‘人死萬事空。’身後事哪兒管得了？”郭守敬搖頭說：“此言不妥。世間雖無千年之國，卻有存留千年的東西，隻看將軍有沒有這個興趣？”梁蕭心頭一動，脫口道：“莫非朝廷要重修曆法？”
郭守敬拍手笑道：“梁將軍料事如神！自祖衝之製《大明曆》以來，曆經千年，未有多少改進。緣由有二：一則測量地域不廣，二則數術上有不可逾越的難關。如今天下一統在望，大元疆域之廣，必當遠超漢唐。聖上有心於各地設立天文台，觀測日月，重修一部新曆。”他說到這裏，但見梁蕭側耳傾聽，知他動心，微微笑道，“將軍數術之精獨步當今，若能與郭某攜手完成新曆，當為天下黎民之幸，足可遺惠百世之人！”
梁蕭向日被困於“天圓地方洞”，便有推創新曆，壓倒前人的念頭，隻是這種大事，不是一人之力可以成功。數年來他迭經變故，這念頭從未斷過，反而一日比一日強烈，聽郭守敬一說，不由激動起來，起身走了十來步，忽又黯然歎氣：“可惜我軍務纏身呢！”
郭守敬笑道：“這個不急！郭某想過了，此次測量北至欽察汗國，西至伊兒汗國，東至高麗，南至瓊州。瓊州隸屬大宋，大宋未滅，此事無從談起。這次返回大都，我會向聖上推舉將軍主持太史局，監修曆法，隻不過，屆時將軍放得下手中赫赫兵權、滔天富貴麽？”梁蕭淡淡說：“與編修曆法相比，打仗算什麽，富貴又算什麽？”
郭守敬拍手大笑，說道：“郭某果然沒看錯，梁將軍正是我道中人！”梁蕭道：“軍事告一段落，我就去大都會合大人。”郭守敬伸出手掌，笑道：“一言為定!”梁蕭一笑，也伸出手掌，兩人擊掌三次，相對大笑。
到了晚飯時分，阿雪整治了六樣小菜，一壺果酒。梁蕭與郭守敬把盞縱論，分外投機。說到興起處，梁蕭說道：“若要改進《大明曆》，須得在這五處下功夫：一為太陽盈縮；二為月行疾遲；三為黃赤道差，求二者度率積差；五為白道交周……”他談得興起，郭守敬聽得眉花眼笑。兩人各以手指蘸取酒水，在桌上塗畫天文算法，描繪天文儀器，說到入神處，竟然忘了吃喝。阿雪忍不住出聲提醒，二人方才作罷。
用過酒飯，兩人興致仍濃，聯床夜話，一宿未眠。到得次日，郭守敬告辭北還，梁蕭前往相送。他望著郭守敬人馬背影，心中惆悵不已：“郭大人心願得償，一舉脫出軍伍，潛心整治水利、修訂曆法，但我還得與這些宋軍糾纏廝殺，真是叫人氣悶。唉，隻願這一戰之後，千秋萬代，永無戰爭，容我與郭大人創建曆法，圖畫山川，治理百藝，經營農桑，締造出一個古今未有的煌煌盛世。”他與郭守敬一夕長談，眼界陡開，所謀更為遠大。但此時天下未定，天文曆法、水利機械俱是空談，惆悵之餘，又覺無可奈何。