公元前138年，張騫帶領一個百人使團，其中有善射的胡人甘文做貼身隨從，開始一次兇險莫測的西行。歷史上稱這次在文字記載的歷史上前所未有的西行，叫作“鑿空之行”。
然而，張騫真的遇到不幸。雖然他的使團在通過匈奴控製的河西走廊時，非常小心翼翼，但還是被發現而遭到俘獲。
他的使團絕大多數人都下落不明。隻知道他在長達十餘年囚禁中，娶了胡女為妻，生了孩子，卻不曾忘卻身上的使命。一次尋機逃出來，依然西行去尋找大月氏。一路橫穿西域，翻越蔥嶺(今帕米爾高原)，經過大宛(今烏茲別克境內)，終於在大夏國(今阿姆河一帶)找到了大月氏人。然而他長期被囚，不知大月氏通過戰爭已經使大夏臣服。而且這一帶土沃草豐，氣候宜人，大月氏人再也無心東返，去與昔日的仇敵一拚死活。張騫在歸國途中，又被機警的匈奴人捉住。等到他再次逃出，帶著妻兒與隨從甘文回到長安，已經是失卻了十三年漫長的生命歲月。
著名的張騫出使西域，是前後兩次。兩次使命內容相同，都為了打擊匈奴;不同的是，第二次是要與伊犁河流域的烏孫人結成聯盟。
(字幕：張騫第二次出使西域時間為公元前119年—公元前115年)
張騫到達烏孫國，卻趕上烏孫人發生內訌，這一次目的仍然沒有達到。他卻利用這個機會，與西域和中亞諸國，廣結友好，並建立了官方互通使節的關係。張騫為人精力旺盛，寬容大度，信任他人，故此所到之處，都受到喜愛與歡迎。他是中國歷史上對外邦交最富才華與魅力的外交家之一。
(莫高窟第323窟壁畫《張騫出使西域》)
兩次出使雖然沒有達到最初目的，卻獲得最好的結果。沒有人比張騫更善於利用這兩次機會。
漢王朝與西域的通好，不僅孤立了匈奴，而且建立了漢王朝與域外廣泛的經濟文化的聯繫。張騫的西行，還獲得了西域與中亞的社會、經濟、風物、地理與交通的大量信息，為漢王朝對外交流貢獻巨大，也對漢武帝開發大西北起到重大作用。
公元前111年，漢武帝設置河西四郡。
(敦煌、酒泉、張掖和武威)
漢武帝還在河西走廊的咽喉要地敦煌，通往西域的南北兩道的道口上，分設了陽關和玉門關。
(陽關和玉門關的景象)
中國通住西方世界的藍圖被規劃出來了，河西走廊和敦煌在中西交流中的重要性被分外鮮明地強調出來了，河西四郡—尤其是敦煌，頓時成為中古時代最耀眼的“國際都會”。
大量的中國物品由此湧出。
(絲綢、鐵器、玉器、漆器、青銅器等)
大量的中亞、西亞乃至歐洲物品由此湧入。
(蔬果、香料、織物、寶石、顏料、玻璃、動物、樂器、音樂、舞蹈、雜技、美術等)
往來的商旅與使團中，夾雜著佛教徒，無形之中又把公元前5世紀誕生於印度的佛教傳播進來。
佛教大約自公元1世紀初傳入中國。它一方麵是經過西域的一些小國，一步一步傳進來;另一方麵則是由佛教徒們一下子帶進內地和京都。
戰亂與自危往往是佛教迅速衍傳的大背景。現實的苦難愈多，心靈的渴望就愈強。佛教便成了魏晉以來多亂的中原和大西北的人們亟需的心靈撫慰了。
佛國在西邊，這就增加了西方的魅力，佛在天上，所以在中國佛教中把西方多稱作西天，西天還是樂土。死了也要用“接引”的方式引渡到西方去。
西天似乎還可以提供對大千世界與生命本體之謎的真諦。但是，最初翻譯給中國人看的佛典卻是似是而非的。
最早的譯者，既不是印度人，也不是中國人，而是絲綢之路上中介地區的大月氏人、安息人、康居人和於闐人。他們對漢語與梵語都是一知半解。哪怕是那兩位專事翻譯佛典的大師—來自安息的安世高和大月氏的支婁迦讖，所採用的翻譯方式也是由一個人口述，一個人筆錄，毫不精確，致使佛典的含義大大打了折扣。
中原高僧朱士行在洛陽為僧侶講述大乘典籍《道行般若經》時，發現這個由天竺沙門竺佛朔口譯的版本錯誤百出，佛經深刻的內涵完全沒有翻譯出來。於是他下決心要正本清源，到西域去求真經，哪怕毀身喪命，也要取來原本。
公元260年，朱士行率領眾徒，由雍州啟程，穿過漫長的河西走廊，經敦煌進入沙漠，靠著一雙腳摸索著那條艱辛、陌生又荒涼的絲綢南道，最終到達佛教傳入中國的第一站—古城於闐。
朱士行在於闐苦學佉盧文和於闐文，以便準確把握和深入研究此地廣為流傳的這兩種文字的佛典譯本，同時大量收集佛教典籍，並不斷讓他的弟子送回洛陽。
可靠的佛教真傳便直抵中原。在佛教東傳的歷史中，中國人由被動地接受“送”，到主動地去“取”，這便進入了交流的深層，朱士行的西行顯示了中國人對外來文化的積極態度，他是中原第一位西行求學的學者。
然而，他一去就是三十餘年，從未歸返。年至八十高齡，最後死在遙遠的於闐。他所付出的一切令後世推崇和敬仰不已。
緊隨他的腳步，西行更遠，行為更震撼人心的是西晉的高僧法顯。
佛教的興盛與社會的動盪成正比。災難性的“八王之亂”與“五胡亂中原”是晉代佛教大興的直接根由。西晉時代，單是洛陽的佛教廟宇就有43座，東晉時更是加倍發展。但是，佛教缺乏嚴格的規範與戒律，卻成了發展中的隱患。佛經包括“經、律、論”三部分，名僧鳩摩羅什和道安也都感到律藏部分佛經的匱乏，是當時佛教麵臨的一大困擾和無奈。
高僧法顯決心像當年的朱士行，親自西行奔往佛國，去迎取律經。他要比朱士行走得更遠。
他要到達佛國天竺(印度)。
公元399年，他開始了這次捨生忘死、驚心動魄的征程。此時他已65歲了。
四位同學慧景、慧應、慧達和道整與他同行。他們自長安出發，翻山越水，北至幹歸國和耨檀國，橫穿河西走廊時，又有幾位打算西行的中原僧人智嚴、寶雲、僧景等人加入進來，結伴同行。
一出敦煌西南的陽關，便進入使人談而色變的大沙漠莫賀延磧，俗稱白龍堆。
大漠自曠古以來一直在暴曬中，沙礫滾燙，汗水滴下去，立刻就沒了。
沒有生命，偶爾見到一株枯死的胡楊，至少已經死了一千年。
生命隻有狂風。狂風是沙漠無形的君主。它一到來，天昏地暗，飛沙走石。一個沙包在大風中轉瞬便換了位置。這些幽靈般移動的沙丘，會使人迷路致死。
茫茫沙海裏，可以做路標的，唯有死人慘白的枯骨。這些枯骨在夜間閃著磷光，無聲地訴說著可怕的過去和依然可怕的現在。
法顯一行在這裏行走17天，居然走了出來，抵達了羅布泊西南的鄯善國。然後沿著絲綢之路的北道經伊吾國與高昌國，本打算向西一直出西域，前往佛國。但是由於當地居民教義相歧，不供應水和食物，65歲高齡的法顯便作出一個令人不敢置信的決定—橫穿塔克拉瑪幹大沙漠!
然而，張騫真的遇到不幸。雖然他的使團在通過匈奴控製的河西走廊時，非常小心翼翼，但還是被發現而遭到俘獲。
他的使團絕大多數人都下落不明。隻知道他在長達十餘年囚禁中，娶了胡女為妻，生了孩子，卻不曾忘卻身上的使命。一次尋機逃出來，依然西行去尋找大月氏。一路橫穿西域，翻越蔥嶺(今帕米爾高原)，經過大宛(今烏茲別克境內)，終於在大夏國(今阿姆河一帶)找到了大月氏人。然而他長期被囚，不知大月氏通過戰爭已經使大夏臣服。而且這一帶土沃草豐，氣候宜人，大月氏人再也無心東返，去與昔日的仇敵一拚死活。張騫在歸國途中，又被機警的匈奴人捉住。等到他再次逃出，帶著妻兒與隨從甘文回到長安，已經是失卻了十三年漫長的生命歲月。
著名的張騫出使西域，是前後兩次。兩次使命內容相同，都為了打擊匈奴;不同的是，第二次是要與伊犁河流域的烏孫人結成聯盟。
(字幕：張騫第二次出使西域時間為公元前119年—公元前115年)
張騫到達烏孫國，卻趕上烏孫人發生內訌，這一次目的仍然沒有達到。他卻利用這個機會，與西域和中亞諸國，廣結友好，並建立了官方互通使節的關係。張騫為人精力旺盛，寬容大度，信任他人，故此所到之處，都受到喜愛與歡迎。他是中國歷史上對外邦交最富才華與魅力的外交家之一。
(莫高窟第323窟壁畫《張騫出使西域》)
兩次出使雖然沒有達到最初目的，卻獲得最好的結果。沒有人比張騫更善於利用這兩次機會。
漢王朝與西域的通好，不僅孤立了匈奴，而且建立了漢王朝與域外廣泛的經濟文化的聯繫。張騫的西行，還獲得了西域與中亞的社會、經濟、風物、地理與交通的大量信息，為漢王朝對外交流貢獻巨大，也對漢武帝開發大西北起到重大作用。
公元前111年，漢武帝設置河西四郡。
(敦煌、酒泉、張掖和武威)
漢武帝還在河西走廊的咽喉要地敦煌，通往西域的南北兩道的道口上，分設了陽關和玉門關。
(陽關和玉門關的景象)
中國通住西方世界的藍圖被規劃出來了，河西走廊和敦煌在中西交流中的重要性被分外鮮明地強調出來了，河西四郡—尤其是敦煌，頓時成為中古時代最耀眼的“國際都會”。
大量的中國物品由此湧出。
(絲綢、鐵器、玉器、漆器、青銅器等)
大量的中亞、西亞乃至歐洲物品由此湧入。
(蔬果、香料、織物、寶石、顏料、玻璃、動物、樂器、音樂、舞蹈、雜技、美術等)
往來的商旅與使團中，夾雜著佛教徒，無形之中又把公元前5世紀誕生於印度的佛教傳播進來。
佛教大約自公元1世紀初傳入中國。它一方麵是經過西域的一些小國，一步一步傳進來;另一方麵則是由佛教徒們一下子帶進內地和京都。
戰亂與自危往往是佛教迅速衍傳的大背景。現實的苦難愈多，心靈的渴望就愈強。佛教便成了魏晉以來多亂的中原和大西北的人們亟需的心靈撫慰了。
佛國在西邊，這就增加了西方的魅力，佛在天上，所以在中國佛教中把西方多稱作西天，西天還是樂土。死了也要用“接引”的方式引渡到西方去。
西天似乎還可以提供對大千世界與生命本體之謎的真諦。但是，最初翻譯給中國人看的佛典卻是似是而非的。
最早的譯者，既不是印度人，也不是中國人，而是絲綢之路上中介地區的大月氏人、安息人、康居人和於闐人。他們對漢語與梵語都是一知半解。哪怕是那兩位專事翻譯佛典的大師—來自安息的安世高和大月氏的支婁迦讖，所採用的翻譯方式也是由一個人口述，一個人筆錄，毫不精確，致使佛典的含義大大打了折扣。
中原高僧朱士行在洛陽為僧侶講述大乘典籍《道行般若經》時，發現這個由天竺沙門竺佛朔口譯的版本錯誤百出，佛經深刻的內涵完全沒有翻譯出來。於是他下決心要正本清源，到西域去求真經，哪怕毀身喪命，也要取來原本。
公元260年，朱士行率領眾徒，由雍州啟程，穿過漫長的河西走廊，經敦煌進入沙漠，靠著一雙腳摸索著那條艱辛、陌生又荒涼的絲綢南道，最終到達佛教傳入中國的第一站—古城於闐。
朱士行在於闐苦學佉盧文和於闐文，以便準確把握和深入研究此地廣為流傳的這兩種文字的佛典譯本，同時大量收集佛教典籍，並不斷讓他的弟子送回洛陽。
可靠的佛教真傳便直抵中原。在佛教東傳的歷史中，中國人由被動地接受“送”，到主動地去“取”，這便進入了交流的深層，朱士行的西行顯示了中國人對外來文化的積極態度，他是中原第一位西行求學的學者。
然而，他一去就是三十餘年，從未歸返。年至八十高齡，最後死在遙遠的於闐。他所付出的一切令後世推崇和敬仰不已。
緊隨他的腳步，西行更遠，行為更震撼人心的是西晉的高僧法顯。
佛教的興盛與社會的動盪成正比。災難性的“八王之亂”與“五胡亂中原”是晉代佛教大興的直接根由。西晉時代，單是洛陽的佛教廟宇就有43座，東晉時更是加倍發展。但是，佛教缺乏嚴格的規範與戒律，卻成了發展中的隱患。佛經包括“經、律、論”三部分，名僧鳩摩羅什和道安也都感到律藏部分佛經的匱乏，是當時佛教麵臨的一大困擾和無奈。
高僧法顯決心像當年的朱士行，親自西行奔往佛國，去迎取律經。他要比朱士行走得更遠。
他要到達佛國天竺(印度)。
公元399年，他開始了這次捨生忘死、驚心動魄的征程。此時他已65歲了。
四位同學慧景、慧應、慧達和道整與他同行。他們自長安出發，翻山越水，北至幹歸國和耨檀國，橫穿河西走廊時，又有幾位打算西行的中原僧人智嚴、寶雲、僧景等人加入進來，結伴同行。
一出敦煌西南的陽關，便進入使人談而色變的大沙漠莫賀延磧，俗稱白龍堆。
大漠自曠古以來一直在暴曬中，沙礫滾燙，汗水滴下去，立刻就沒了。
沒有生命，偶爾見到一株枯死的胡楊，至少已經死了一千年。
生命隻有狂風。狂風是沙漠無形的君主。它一到來，天昏地暗，飛沙走石。一個沙包在大風中轉瞬便換了位置。這些幽靈般移動的沙丘，會使人迷路致死。
茫茫沙海裏，可以做路標的，唯有死人慘白的枯骨。這些枯骨在夜間閃著磷光，無聲地訴說著可怕的過去和依然可怕的現在。
法顯一行在這裏行走17天，居然走了出來，抵達了羅布泊西南的鄯善國。然後沿著絲綢之路的北道經伊吾國與高昌國，本打算向西一直出西域，前往佛國。但是由於當地居民教義相歧，不供應水和食物，65歲高齡的法顯便作出一個令人不敢置信的決定—橫穿塔克拉瑪幹大沙漠!