到了塔底，曾國藩仰頭看了一下，便拾級而上，登上了振風塔。由於雪後天霽，能見度特別好，從塔上，一直可以看到很遠的地方，連對岸的山巒都盡收眼底，不過此時也是一片原馳蠟象，什麽也看不真切。隻有淺黃色的長江水，夾雜在兩岸的白色之中，格外奪目。盡管寒風凜冽，曾國藩興致卻很高，在塔上，曾國藩環視了一圈之後，把目光停留在長江下流的方向。在流水的下遊，長江變得空濛的地方，就是金陵了。曾國藩清楚地知道，這場戰爭的勝負手，絕對是在今年了。
冰天雪地中，一個好消息傳來，曾國藩在安慶主持的洋務有了初步成果，安慶軍械所在徐壽和華蘅芳的主持下，終於製造出第一艘火輪船，這也是中國造船史上的第一艘火輪船。雖然這艘船的體積很小，長不過三丈，時速也不超過三十華裏，但畢竟這是中國自造的最先進的輪船。曾國藩給這艘船取名為“黃鵠號”，他希望，中國能像“黃鵠”一樣，一飛沖天。2月1日，雖然長江邊上還結著薄薄的冰，“黃鵠號”還是迫不及待地下水了。曾國藩親自登船試航，船慢慢駛向江心，雖然這艘輪船行駛較遲鈍，速度也比較慢，曾國藩還是感到很高興，站在船舷之上，雖然江水凜冽，朔風撲麵，曾國藩卻一點也不覺得寒冷。此時的曾國藩意氣風發，他感覺已有了控製全局的能力，那個金陵政權的破滅已是指日可待的事了。
在曾國藩把目光死死盯著金陵的時候，他的敵人，一個昔日的教書先生同樣眼光空濛地看著遠方。這個高個子的廣東漢子一直殃殃地拖著病體，在很多時間裏，他輕手輕腳，神情恍惚，喜怒無常，感覺好似天外來客。進入金陵之後，洪秀全變得更奇怪了，他仿佛整日墜入一場大夢，一直自說自話，自我封閉。給人的感覺是，當這個幻想家在極短的時間裏一步登天走上天皇寶座時，他的內心似乎承受不了這種翻天覆地的變化，一切都讓他無所適從……盡管金陵外圍一直戰事激烈，但洪秀全從沒正視過前方的對手，他隻是在密室裏不斷向他的天父禱告，在他看來，禱告的力量要比那些南征北討有效得多，眼前這些敵人，就如妖魔鬼怪一樣，有朝一日他會藉助天父的力量，輕而易舉地將他們掃除。在他看來，這個世界上的所有一切都是不真實的，也是沒有意義的，這個世界，隻是他的一個臨時客棧，他隻想藉助於這個客棧升天，或者，充分地及時行樂。讓他困惑的唯一問題是，在這個世界上還會殘留多長時間，天父何時將召喚自己。
從洪秀全的思想發展中可以看出，教書先生出身的洪秀全對於宗教的認識，一直是生硬的，是生吞活剝的，是自欺欺人的。這個在科舉上屢屢落第的落魄書生，對於僵化的科舉取仕方式由怨生恨，是再自然不過的事情了。也就是在這樣的情況下，洪秀全接觸到了基督教義，那種彼岸的希望燃起了他內心中的幹柴，讓他變成了一個狂熱的宗教徒。他以自己的方式在教義中摻入過多的酵母，從而促使教義脹大炸開。在某種程度上，與其說他是崇尚基督教，還不如說他是對基督教的某種神秘感興趣，肆意擴大其中的奇蹟、幽靈和顯聖。實際上真正貫穿於洪秀全內心的，還是成仙得道的中國民間傳統，還是做皇帝的願望。進入金陵之後，洪秀全頭腦中潛伏了很久的欲望得到了釋放，對於王權的渴求取代了宗教的幻想。值得一提的是，對於金陵這個城市，洪秀全喜歡異常。在他看來，來到金陵，是一種偶然，更是一種必然。當年，在金田起義之後，一路北上，所向披靡，不知不覺中，就將目標鎖定在金陵了。到了這個虎踞龍盤的古城之後，洪秀全就不想走了，他迷戀上了這個地方，迷戀得死去活來。洪秀全到金陵是來當皇帝的，在他看來，隻要一息尚存，就要當一天的皇帝。他喜歡這樣的感覺，喜歡人們匍匐在自己腳下的感覺，無論是現實中還是精神上。
洪秀全先是派人拆掉了明朝的故宮。原先矗立在紫金山附近的一座座巨殿宮寢，被一群群來自廣西湖南的農民鬧哄哄地肢解，然後，洪秀全命令將那些巨大的宏柱和石料運到玄武湖邊上，去構造一個新的宮殿。宮殿建成之後，洪秀全整天把自己鎖在金碧輝煌的天王府中，誰也不見。他一方麵雜亂無章地思考著一些哲學和神學問題，幻想著如何把王權跟宗教更緊密地結合起來，讓臣民同時成為自己的教民，從而無私地貢獻所有的一切；另一方麵，他像歷史上所有的帝王一樣，苦練房中術，想在謎團一般的兩性交媾中，得到極度快樂，也摸索一種解脫之道。當然，他的所有努力都失敗了，無論是在頭腦裏還是身體上，他都沒有找到一條通天之途。到了後來，高高在上讓他心灰意懶，及時行樂成了唯一的安慰。當形勢急轉直下，李秀成等人一再提醒金陵形勢危急，勸他離開金陵另覓京都時，一直沉湎於苦苦思索中的洪秀全就是不聽。在洪秀全看來，世界如此虛幻，危險同樣虛幻。隻有當上皇帝的感覺，才稍稍讓人覺得有點真實。與其蠅營狗苟地活在這個世界上，何不利用這個短暫的時間，像火柴一樣劃過黑夜，度過閃亮的人生——洪秀全所做的一切，就是那樣匪夷所思，從某種程度上，與其說他是一個宗教的實踐者和鼓動者，還不如說他是一個怯懦無力的哲學家，或者一個雜亂無章的幻想家。
時間進入到1864年，在蘇南，太平軍蘇州城守將郜永寬等人殺死主將譚紹光後投降了淮軍，蘇州陷落；在浙江，左宗棠率軍攻克了杭州；在金陵城下，曾國荃親自指揮，組織敢死隊攀岩直上紫金山，攻陷了天堡城，占據了控製金陵的製高點。隨後，湘軍又進駐太平門、神策門外，金陵自此完全合圍。眼看最後的決戰就要結束，曾國藩卻怎麽也高興不起來，形勢發展到這一步，那種殘酷和冷血變本加厲，人性的忍耐力也到達極限。尤其前線的官兵，那種極度的屠殺幾乎讓人性和理智崩潰。在金陵城下潛伏了兩年之久的曾國荃更是如此，他的情緒一天比一天焦躁，身心已瀕臨崩潰的邊緣。在蘇州，一向理智堅定的李鴻章也疑神疑鬼，情急之下，竟然先下手為強，殺了投降獻城的太平軍“八大王”郜永寬等人，然後，又大開殺戒，將上萬太平軍降將殺得幹幹淨淨。消息傳到曾國藩這裏，曾國藩盡管頗為震驚，但還是寫信諄諄地安慰李鴻章。這一切，有什麽辦法呢？咫尺之間，往往就是你死我活……曾國藩不斷寫信安慰前線的將士，跟他們說，戰爭中過度的殺戮，有時候的確也是迫不得已，要注意對自己身心的調節……每當寫這樣的書信時，曾國藩總是唉聲嘆氣，戰爭到了如此地步，哪裏是短兵相接的決一雌雄，簡直就是血淋淋的屠羊了！
朝廷顯然是想加大這樣的屠殺力度，那些一直躲在京城的權貴們似乎等不及了，他們一再批評曾國藩行動遲緩，對曾國藩遲遲不發布總攻命令感到不滿。朝廷一再敦促李鴻章的淮軍前來協攻金陵。戈登的洋槍隊也想來分一杯羹，他們不斷給朝廷施壓，也想來增援金陵。曾國藩最不願意的，就是洋人插手了，他拒絕了戈登的要求。就在節骨眼的關頭，金陵城外的湘軍主將曾國荃病倒了，一連很多天高燒不止，臥床不起。在安慶的曾國藩得知後，大驚失色，食不下咽。曾國藩最掛念的，就是曾國荃的病情了。金陵攻城在即，從情感上說，曾國藩當然也不想讓攻克金陵的頭功落入他人手中，而且，曾國藩清楚地知道九弟攻克金陵的渴望。畢竟，曾國荃在金陵城下像一根長釘一樣紮了近兩年。曾國藩急忙給弟弟寫了一封信：1862年的戈登
冰天雪地中，一個好消息傳來，曾國藩在安慶主持的洋務有了初步成果，安慶軍械所在徐壽和華蘅芳的主持下，終於製造出第一艘火輪船，這也是中國造船史上的第一艘火輪船。雖然這艘船的體積很小，長不過三丈，時速也不超過三十華裏，但畢竟這是中國自造的最先進的輪船。曾國藩給這艘船取名為“黃鵠號”，他希望，中國能像“黃鵠”一樣，一飛沖天。2月1日，雖然長江邊上還結著薄薄的冰，“黃鵠號”還是迫不及待地下水了。曾國藩親自登船試航，船慢慢駛向江心，雖然這艘輪船行駛較遲鈍，速度也比較慢，曾國藩還是感到很高興，站在船舷之上，雖然江水凜冽，朔風撲麵，曾國藩卻一點也不覺得寒冷。此時的曾國藩意氣風發，他感覺已有了控製全局的能力，那個金陵政權的破滅已是指日可待的事了。
在曾國藩把目光死死盯著金陵的時候，他的敵人，一個昔日的教書先生同樣眼光空濛地看著遠方。這個高個子的廣東漢子一直殃殃地拖著病體，在很多時間裏，他輕手輕腳，神情恍惚，喜怒無常，感覺好似天外來客。進入金陵之後，洪秀全變得更奇怪了，他仿佛整日墜入一場大夢，一直自說自話，自我封閉。給人的感覺是，當這個幻想家在極短的時間裏一步登天走上天皇寶座時，他的內心似乎承受不了這種翻天覆地的變化，一切都讓他無所適從……盡管金陵外圍一直戰事激烈，但洪秀全從沒正視過前方的對手，他隻是在密室裏不斷向他的天父禱告，在他看來，禱告的力量要比那些南征北討有效得多，眼前這些敵人，就如妖魔鬼怪一樣，有朝一日他會藉助天父的力量，輕而易舉地將他們掃除。在他看來，這個世界上的所有一切都是不真實的，也是沒有意義的，這個世界，隻是他的一個臨時客棧，他隻想藉助於這個客棧升天，或者，充分地及時行樂。讓他困惑的唯一問題是，在這個世界上還會殘留多長時間，天父何時將召喚自己。
從洪秀全的思想發展中可以看出，教書先生出身的洪秀全對於宗教的認識，一直是生硬的，是生吞活剝的，是自欺欺人的。這個在科舉上屢屢落第的落魄書生，對於僵化的科舉取仕方式由怨生恨，是再自然不過的事情了。也就是在這樣的情況下，洪秀全接觸到了基督教義，那種彼岸的希望燃起了他內心中的幹柴，讓他變成了一個狂熱的宗教徒。他以自己的方式在教義中摻入過多的酵母，從而促使教義脹大炸開。在某種程度上，與其說他是崇尚基督教，還不如說他是對基督教的某種神秘感興趣，肆意擴大其中的奇蹟、幽靈和顯聖。實際上真正貫穿於洪秀全內心的，還是成仙得道的中國民間傳統，還是做皇帝的願望。進入金陵之後，洪秀全頭腦中潛伏了很久的欲望得到了釋放，對於王權的渴求取代了宗教的幻想。值得一提的是，對於金陵這個城市，洪秀全喜歡異常。在他看來，來到金陵，是一種偶然，更是一種必然。當年，在金田起義之後，一路北上，所向披靡，不知不覺中，就將目標鎖定在金陵了。到了這個虎踞龍盤的古城之後，洪秀全就不想走了，他迷戀上了這個地方，迷戀得死去活來。洪秀全到金陵是來當皇帝的，在他看來，隻要一息尚存，就要當一天的皇帝。他喜歡這樣的感覺，喜歡人們匍匐在自己腳下的感覺，無論是現實中還是精神上。
洪秀全先是派人拆掉了明朝的故宮。原先矗立在紫金山附近的一座座巨殿宮寢，被一群群來自廣西湖南的農民鬧哄哄地肢解，然後，洪秀全命令將那些巨大的宏柱和石料運到玄武湖邊上，去構造一個新的宮殿。宮殿建成之後，洪秀全整天把自己鎖在金碧輝煌的天王府中，誰也不見。他一方麵雜亂無章地思考著一些哲學和神學問題，幻想著如何把王權跟宗教更緊密地結合起來，讓臣民同時成為自己的教民，從而無私地貢獻所有的一切；另一方麵，他像歷史上所有的帝王一樣，苦練房中術，想在謎團一般的兩性交媾中，得到極度快樂，也摸索一種解脫之道。當然，他的所有努力都失敗了，無論是在頭腦裏還是身體上，他都沒有找到一條通天之途。到了後來，高高在上讓他心灰意懶，及時行樂成了唯一的安慰。當形勢急轉直下，李秀成等人一再提醒金陵形勢危急，勸他離開金陵另覓京都時，一直沉湎於苦苦思索中的洪秀全就是不聽。在洪秀全看來，世界如此虛幻，危險同樣虛幻。隻有當上皇帝的感覺，才稍稍讓人覺得有點真實。與其蠅營狗苟地活在這個世界上，何不利用這個短暫的時間，像火柴一樣劃過黑夜，度過閃亮的人生——洪秀全所做的一切，就是那樣匪夷所思，從某種程度上，與其說他是一個宗教的實踐者和鼓動者，還不如說他是一個怯懦無力的哲學家，或者一個雜亂無章的幻想家。
時間進入到1864年，在蘇南，太平軍蘇州城守將郜永寬等人殺死主將譚紹光後投降了淮軍，蘇州陷落；在浙江，左宗棠率軍攻克了杭州；在金陵城下，曾國荃親自指揮，組織敢死隊攀岩直上紫金山，攻陷了天堡城，占據了控製金陵的製高點。隨後，湘軍又進駐太平門、神策門外，金陵自此完全合圍。眼看最後的決戰就要結束，曾國藩卻怎麽也高興不起來，形勢發展到這一步，那種殘酷和冷血變本加厲，人性的忍耐力也到達極限。尤其前線的官兵，那種極度的屠殺幾乎讓人性和理智崩潰。在金陵城下潛伏了兩年之久的曾國荃更是如此，他的情緒一天比一天焦躁，身心已瀕臨崩潰的邊緣。在蘇州，一向理智堅定的李鴻章也疑神疑鬼，情急之下，竟然先下手為強，殺了投降獻城的太平軍“八大王”郜永寬等人，然後，又大開殺戒，將上萬太平軍降將殺得幹幹淨淨。消息傳到曾國藩這裏，曾國藩盡管頗為震驚，但還是寫信諄諄地安慰李鴻章。這一切，有什麽辦法呢？咫尺之間，往往就是你死我活……曾國藩不斷寫信安慰前線的將士，跟他們說，戰爭中過度的殺戮，有時候的確也是迫不得已，要注意對自己身心的調節……每當寫這樣的書信時，曾國藩總是唉聲嘆氣，戰爭到了如此地步，哪裏是短兵相接的決一雌雄，簡直就是血淋淋的屠羊了！
朝廷顯然是想加大這樣的屠殺力度，那些一直躲在京城的權貴們似乎等不及了，他們一再批評曾國藩行動遲緩，對曾國藩遲遲不發布總攻命令感到不滿。朝廷一再敦促李鴻章的淮軍前來協攻金陵。戈登的洋槍隊也想來分一杯羹，他們不斷給朝廷施壓，也想來增援金陵。曾國藩最不願意的，就是洋人插手了，他拒絕了戈登的要求。就在節骨眼的關頭，金陵城外的湘軍主將曾國荃病倒了，一連很多天高燒不止，臥床不起。在安慶的曾國藩得知後，大驚失色，食不下咽。曾國藩最掛念的，就是曾國荃的病情了。金陵攻城在即，從情感上說，曾國藩當然也不想讓攻克金陵的頭功落入他人手中，而且，曾國藩清楚地知道九弟攻克金陵的渴望。畢竟，曾國荃在金陵城下像一根長釘一樣紮了近兩年。曾國藩急忙給弟弟寫了一封信：1862年的戈登