此後的數天裏，曾國荃陪同大哥陸續檢閱了湘軍所在的大勝關、金柱關、龍山橋等地，曾國藩見湘軍水陸防禦均井井有條，不由對九弟的軍事才能感到欣慰。現在，曾國藩對金陵城下的局勢感到放心了，在他看來，湘軍各支部隊壕牆堅固，各方麵的供給還算正常，攻克金陵，隻是遲早的事情。在龍山橋，曾國藩召開了水陸將領會議，共同探討了下一步的戰略部署。曾國藩闡明了自己的戰略思想：湘軍的戰略就是要堅持圍城，金陵城依山傍水，牆體巍峨厚重，急於強攻根本不可能見效；金陵城內外太平軍有數十萬之多，糧米耗費極大，絕非肩挑陸運所能養活。目前太平軍水師幾乎無存，湘軍水師占絕對優勢，隻要全力查禁水上接濟，金陵一旦供給跟不上的話，克城之期肯定不會太久。所以，對於圍城的湘軍來說，一定不能急躁，隻要堅持圍下去，金陵城內必然彈盡糧絕，毫無戰鬥之力。如果到了這個時候發動進攻，湘軍就會以小的犧牲，換取大的勝利果實。曾國藩的講話給困苦中的湘軍以極大信心。離開前線回安慶之時，曾國藩決定讓自己信任的幕僚趙烈文留在曾國荃軍中輔佐曾國荃，曾國藩告誡曾國荃說：九弟果斷勇敢，大哥不及；但九弟有時慮事不周，也是一短；趙惠甫入我幕府多年，嚴謹細密，可補弟之短，弟一定多聽取惠甫意見。
很快，戰局進一步呈明朗之勢：在金陵東部的蘇南地區，李鴻章率領的淮軍在進入上海之後，隊伍迅速得到壯大，接連在蘇錫常一帶取得大捷，隨後，開始在東線對金陵形成包圍；在金陵的南部，左宗棠部由江西進入浙江，從南麵緊逼金陵，也切斷了太平軍突圍的線路。
1854年獲得耶魯大學學士學位時的容閎
1863年4月，回到安慶後的曾國藩聽到了自朝廷傳來的消息：太平天國翼王石達開在大渡河一戰徹底失敗，石達開本人被俘，隨即被押解到成都淩遲處死；5月，又一個消息傳來，湘軍水陸合軍攻陷了太平軍嚴密設防的九伏洲，徹底截斷了通往金陵的糧道；到了9月，曾國荃所率湘軍陸續攻陷了金陵城外要隘，太平軍控製的範圍越來越小。進入冬天之後，彭玉麟、鮑超又率水陸兩軍，攻陷金陵南部的高淳、東壩等城隘；緊接著，鮑超軍又攻陷溧水、建平二縣。這樣，太平天國最後一絲突圍的希望泯滅，金陵實際上已成為一座死城。但即使是麵對這樣的孤城，曾國藩仍不急於進攻，他不斷地給前方的將領寫信，讓他們再圍一段時間。在他看來，攻克金陵，還是更保險一點才好。曾國藩想把湘軍的損失降到最低點，畢竟，那些湘軍子弟，都是自己帶出來的，這麽多年來，已損失了大半，勝利之時，曾國藩想盡力使這支隊伍變得更完整一些。
1863年秋天，曾國藩在安慶會見了容閎。容閎是廣東人，自小跟一個西班牙傳教士去了美國，入了美國籍。從耶魯大學畢業之後，容閎回到國內一直從事各種各樣的生意，包括販賣槍枝彈藥。容閎一度跟太平天國聯繫密切，他曾向太平天國上書，提出不少好建議：一、組建現代軍隊，二、辦武備學堂，三、建海軍學校，四、建人才政府，五、創辦銀行，六、以《聖經》為主課，七、設立各種實業學校。對於容閎的七點建議，太平天國根本沒有答覆。容閎等不及了，專門去了一趟金陵，想看看這個自命為基督教政權的真實模樣。那一次去金陵讓他大失所望，這哪是一個替天行道的新興政權呢？高級將領們見識鄙陋，爭權奪利，結黨營私，充滿對暴力和金錢的熱愛。容閎知道這樣的政權是沒有希望的。在這種情況下，曾國藩的幕僚、著名數學家李善蘭向曾國藩推薦了容閎，曾國藩聽後很感興趣，他讓李善蘭屢次寫信給容閎，要求麵談一次。在曾國藩看來，洋人在很大程度上，對於這個世界的認識，掌握的“理”要比中國多得多，因此，一定得向洋人學習，以做到“洋為中用”。在這種情況下，容閎從九江趕到安慶，拜見了曾國藩。
那一次與曾國藩的見麵，給容閎留下了深刻的印象。後來，容閎在描述這一次見麵時，用了很多讚美語言來描述這個大儒的氣度和容貌：“餘見文正時，為1863年，文正已年逾花甲（此為容閎誤，其實，曾國藩當時隻有五十三歲），精神奕然。身長約五尺八九寸，體格雄偉，肢體大小鹹相稱。方肩闊胸，首大而正，額闊且高，眼三角有棱，目皆平如直線。凡尋常蒙古種人，眼必闊，頭骨必高，而文正獨無此。兩頰平直，髭鬟直連頦下，披覆於寬博之胸前，用益增其威嚴之態度。目雖不臣，而光極銳利。眸子作榛色，口闊唇薄。是皆足為其有宗旨有決斷之表證。凡此形容，乃令予一見即識之不忘。”容閎在詳細的描述中，甚至沒有提到曾國藩習慣性的搔癢動作。在談話中，曾國藩跟容閎說，他知道容閎跟太平天國做生意的事情，但他不會計較。曾國藩對在中國設立新式機器廠表現出濃厚的興趣，容閎向曾國藩建議：“中國今日欲建立機器廠，必以先立普通基礎為主，不宜專以供特別之應用……簡言之，即此廠當有製造機器之機器，以立一切製造廠之基礎也。”容閎這一主張，可以算是當時工業建設最重要的新理論，後來也成為曾國藩建設江南製造局的指導方針。經過幾次會談，曾國藩與曾閎很快就興辦江南製造總局一事達成一致：曾國藩聘請容閎擔任自己的幕僚，負責洋務工作；曾國藩讓容閎從上海道和廣東藩司處領款六萬八千兩銀子，由容閎出麵，由歐洲轉赴美國，向麻薩諸塞州的樸得南公司購買機器，在上海組建江南製造總局。然後，由江南製造總局帶動，在江南各地設置相應的製造局。具體事宜，由時任江蘇巡撫的李鴻章負責。
時間到了1864年，剛邁入新年，長江沿岸就下了一場大雪，大片大片的雪花如同扯碎了的棉絮，鋪天蓋地飛舞。這場大雪一共下了三天三夜，積雪達一尺多厚。天氣也冷，幾乎是滴水成冰，所有的屋簷上都懸掛著粗大的冰淩。大雪將所有的戰事都淹沒在一片白皚皚之中。在金陵城下，先行到達的曾國荃部的將士們，隻好蜷縮在很深的戰壕裏，喝酒抽菸聊天，他們的手與臉凍得紅腫生瘡、腐爛流膿。長期的征戰、冷濕的天氣使得每一個來自湖南的士兵都有切膚的厭戰情緒，雖然他們一直相信最終有一天會取得戰爭的勝利，但他們同樣知道，勝利並不是唾手可得，在通往終點的道路兩旁，到處都有死神的身影。
江蘇巡撫李鴻章
在安慶，這個冬天同樣普降大雪。對於年過半百的曾國藩來說，冬天是他最難熬的時光，得過肺癆的曾國藩對於天氣變化一直異常敏感，天氣隻要稍稍冷濕一點，曾國藩就會感到背寒體虛，就會情不自禁地咳嗽不止。這樣的氣候中，曾國藩唯一想做的事就是在書房裏生一盆炭火，然後，穿著羊皮襖子批閱文件。這一天，雪終於停了，一直忙於事務的曾國藩突然興致上來，帶著幾個幕僚去遊覽江邊的振風塔。來安慶已經兩年多了，曾國藩一直沒有去過振風塔。曾國藩一行是走著去的，深一腳淺一腳的，在雪地裏留下了一串串腳印。走著走著，曾國藩感到身體稍稍有點發熱了，很是舒服。寺裏的方丈見曾國藩到來了，連忙出來迎接。曾國藩輕描淡寫地跟和尚聊了幾句。在儒、道、釋三者之中，曾國藩感到最陌生的，就是佛了。對於佛，曾國藩一直有自己的看法，在他看來，佛教是一種虛無的生命哲學，如果一個教義把最終的歸宿點歸結於虛空的話，那麽，它怎麽都有點不可捉摸的意味。對待這樣的東西，一定得敬而遠之。曾國藩一輩子對僧、巫，對地仙，甚至對醫藥，從來就是敬而遠之，他一直不喜歡那種無法實證的方式。當然，對於曾國藩來說，他有著自己的信仰，這個信仰，就是他的道德觀，在他看來，所有的道和德都源於這個世界的理，這樣的“理”足以填充他的內心，也足以支撐他的人格。這就足夠了。他不再需要來自外部的一個虛幻的影像。
很快，戰局進一步呈明朗之勢：在金陵東部的蘇南地區，李鴻章率領的淮軍在進入上海之後，隊伍迅速得到壯大，接連在蘇錫常一帶取得大捷，隨後，開始在東線對金陵形成包圍；在金陵的南部，左宗棠部由江西進入浙江，從南麵緊逼金陵，也切斷了太平軍突圍的線路。
1854年獲得耶魯大學學士學位時的容閎
1863年4月，回到安慶後的曾國藩聽到了自朝廷傳來的消息：太平天國翼王石達開在大渡河一戰徹底失敗，石達開本人被俘，隨即被押解到成都淩遲處死；5月，又一個消息傳來，湘軍水陸合軍攻陷了太平軍嚴密設防的九伏洲，徹底截斷了通往金陵的糧道；到了9月，曾國荃所率湘軍陸續攻陷了金陵城外要隘，太平軍控製的範圍越來越小。進入冬天之後，彭玉麟、鮑超又率水陸兩軍，攻陷金陵南部的高淳、東壩等城隘；緊接著，鮑超軍又攻陷溧水、建平二縣。這樣，太平天國最後一絲突圍的希望泯滅，金陵實際上已成為一座死城。但即使是麵對這樣的孤城，曾國藩仍不急於進攻，他不斷地給前方的將領寫信，讓他們再圍一段時間。在他看來，攻克金陵，還是更保險一點才好。曾國藩想把湘軍的損失降到最低點，畢竟，那些湘軍子弟，都是自己帶出來的，這麽多年來，已損失了大半，勝利之時，曾國藩想盡力使這支隊伍變得更完整一些。
1863年秋天，曾國藩在安慶會見了容閎。容閎是廣東人，自小跟一個西班牙傳教士去了美國，入了美國籍。從耶魯大學畢業之後，容閎回到國內一直從事各種各樣的生意，包括販賣槍枝彈藥。容閎一度跟太平天國聯繫密切，他曾向太平天國上書，提出不少好建議：一、組建現代軍隊，二、辦武備學堂，三、建海軍學校，四、建人才政府，五、創辦銀行，六、以《聖經》為主課，七、設立各種實業學校。對於容閎的七點建議，太平天國根本沒有答覆。容閎等不及了，專門去了一趟金陵，想看看這個自命為基督教政權的真實模樣。那一次去金陵讓他大失所望，這哪是一個替天行道的新興政權呢？高級將領們見識鄙陋，爭權奪利，結黨營私，充滿對暴力和金錢的熱愛。容閎知道這樣的政權是沒有希望的。在這種情況下，曾國藩的幕僚、著名數學家李善蘭向曾國藩推薦了容閎，曾國藩聽後很感興趣，他讓李善蘭屢次寫信給容閎，要求麵談一次。在曾國藩看來，洋人在很大程度上，對於這個世界的認識，掌握的“理”要比中國多得多，因此，一定得向洋人學習，以做到“洋為中用”。在這種情況下，容閎從九江趕到安慶，拜見了曾國藩。
那一次與曾國藩的見麵，給容閎留下了深刻的印象。後來，容閎在描述這一次見麵時，用了很多讚美語言來描述這個大儒的氣度和容貌：“餘見文正時，為1863年，文正已年逾花甲（此為容閎誤，其實，曾國藩當時隻有五十三歲），精神奕然。身長約五尺八九寸，體格雄偉，肢體大小鹹相稱。方肩闊胸，首大而正，額闊且高，眼三角有棱，目皆平如直線。凡尋常蒙古種人，眼必闊，頭骨必高，而文正獨無此。兩頰平直，髭鬟直連頦下，披覆於寬博之胸前，用益增其威嚴之態度。目雖不臣，而光極銳利。眸子作榛色，口闊唇薄。是皆足為其有宗旨有決斷之表證。凡此形容，乃令予一見即識之不忘。”容閎在詳細的描述中，甚至沒有提到曾國藩習慣性的搔癢動作。在談話中，曾國藩跟容閎說，他知道容閎跟太平天國做生意的事情，但他不會計較。曾國藩對在中國設立新式機器廠表現出濃厚的興趣，容閎向曾國藩建議：“中國今日欲建立機器廠，必以先立普通基礎為主，不宜專以供特別之應用……簡言之，即此廠當有製造機器之機器，以立一切製造廠之基礎也。”容閎這一主張，可以算是當時工業建設最重要的新理論，後來也成為曾國藩建設江南製造局的指導方針。經過幾次會談，曾國藩與曾閎很快就興辦江南製造總局一事達成一致：曾國藩聘請容閎擔任自己的幕僚，負責洋務工作；曾國藩讓容閎從上海道和廣東藩司處領款六萬八千兩銀子，由容閎出麵，由歐洲轉赴美國，向麻薩諸塞州的樸得南公司購買機器，在上海組建江南製造總局。然後，由江南製造總局帶動，在江南各地設置相應的製造局。具體事宜，由時任江蘇巡撫的李鴻章負責。
時間到了1864年，剛邁入新年，長江沿岸就下了一場大雪，大片大片的雪花如同扯碎了的棉絮，鋪天蓋地飛舞。這場大雪一共下了三天三夜，積雪達一尺多厚。天氣也冷，幾乎是滴水成冰，所有的屋簷上都懸掛著粗大的冰淩。大雪將所有的戰事都淹沒在一片白皚皚之中。在金陵城下，先行到達的曾國荃部的將士們，隻好蜷縮在很深的戰壕裏，喝酒抽菸聊天，他們的手與臉凍得紅腫生瘡、腐爛流膿。長期的征戰、冷濕的天氣使得每一個來自湖南的士兵都有切膚的厭戰情緒，雖然他們一直相信最終有一天會取得戰爭的勝利，但他們同樣知道，勝利並不是唾手可得，在通往終點的道路兩旁，到處都有死神的身影。
江蘇巡撫李鴻章
在安慶，這個冬天同樣普降大雪。對於年過半百的曾國藩來說，冬天是他最難熬的時光，得過肺癆的曾國藩對於天氣變化一直異常敏感，天氣隻要稍稍冷濕一點，曾國藩就會感到背寒體虛，就會情不自禁地咳嗽不止。這樣的氣候中，曾國藩唯一想做的事就是在書房裏生一盆炭火，然後，穿著羊皮襖子批閱文件。這一天，雪終於停了，一直忙於事務的曾國藩突然興致上來，帶著幾個幕僚去遊覽江邊的振風塔。來安慶已經兩年多了，曾國藩一直沒有去過振風塔。曾國藩一行是走著去的，深一腳淺一腳的，在雪地裏留下了一串串腳印。走著走著，曾國藩感到身體稍稍有點發熱了，很是舒服。寺裏的方丈見曾國藩到來了，連忙出來迎接。曾國藩輕描淡寫地跟和尚聊了幾句。在儒、道、釋三者之中，曾國藩感到最陌生的，就是佛了。對於佛，曾國藩一直有自己的看法，在他看來，佛教是一種虛無的生命哲學，如果一個教義把最終的歸宿點歸結於虛空的話，那麽，它怎麽都有點不可捉摸的意味。對待這樣的東西，一定得敬而遠之。曾國藩一輩子對僧、巫，對地仙，甚至對醫藥，從來就是敬而遠之，他一直不喜歡那種無法實證的方式。當然，對於曾國藩來說，他有著自己的信仰，這個信仰，就是他的道德觀，在他看來，所有的道和德都源於這個世界的理，這樣的“理”足以填充他的內心，也足以支撐他的人格。這就足夠了。他不再需要來自外部的一個虛幻的影像。