曾國藩在湘鄉白楊坪在籍守製期間，外麵的形勢發生了很大變化，湘軍並沒有因為曾國藩的出走而元氣大傷，相反，在二號人物胡林翼坐鎮湖北的指揮下，取得了不錯的戰果，一舉攻克了江西重鎮九江。胡林翼大力舉薦、任用湘軍大將李續賓、鮑超等，聲望直線上升。不過，在湘軍中，曾國藩的政治、軍事以及精神地位是無法取代的，那些平日裏曾國藩積極灌輸的“忠”、“信”、“義”的傳統道德觀，仍像幽靈一樣遊走在這支隊伍中。即使在胡林翼威望不斷上升的情況下，備受胡林翼賞識的李續賓，還專門給胡林翼寫了一封信，公開提出請胡林翼向朝廷說情，讓曾國藩復出。李續賓在信中說：環顧國內大局，隻有湘軍可以依賴，要實現克復金陵、平定東南的戰略目標，就必須請曾國藩再度出山，由“滌帥”主持前方戰事，由“胡公”在後方支撐大局，現在大家都在想念“滌帥”，有的還說出一些不利於胡大人的話。這些，都不利於湘軍目前的局麵，希望胡大人全力向朝廷建言，讓朝廷敦促“滌帥”出山——李續賓的這一封信，代表了絕大多數湘軍將領的想法，言之鑿鑿，坦坦蕩蕩。聰明的胡林翼從這封信看出湘軍還是“唯滌公馬首是瞻”，明白曾國藩的地位是無法取代的。胡林翼一直等待時機，準備向朝廷進諫。
這段時間裏，太平天國分裂的事態進一步惡化。石達開在逃出南京之後，先是在安慶待了五十多天，驚魂未定，不知所措。然後，石達開拿定主意，準備東進江西、浙江、福建一帶，另外開闢地盤，與金陵爭雄。從1867年9月底開始，石達開率精兵萬餘人從安慶出發，突入江西，經景德鎮進入贛南撫州、吉安，又經鷹潭、上饒攻入衢州。一路上各路太平軍紛紛加盟，石達開的人馬一下子增至十萬之眾。清廷感到非常震驚，火速命胡林翼徵調李續賓部增援浙江。出牌的機會終於到了，胡林翼不失時機地向朝廷上了一折，藉口皖、鄂軍情緊張，拒絕抽調李續賓赴援浙江，逼迫朝廷重新起用曾國藩。朝廷見事態緊急，趕忙召和春赴浙江，和春藉口生病，也不赴任。與此同時，湖南巡撫駱秉章上了一個奏摺，請求朝廷重新起用曾國藩，說隻有曾國藩才能對付得了石達開。在這種情況下，朝廷無奈隻好降旨，命令曾國藩由原籍迅速返回湘軍大營，火速帶兵前往浙江辦理軍務。就這樣，曾國藩在白楊坪接到讓他重新出山的上諭。
太平軍抄本
1858年7月，曾國藩再次出山。這段時間沉潛老莊，運其深思，已有一些東西在他的內心暗暗生成，現在，該是這種東西開花結果的時候了。經過銅梁山時，曾國藩感慨萬千。回鄉後，為了方便行人往來，曾國藩曾親自出資在此修建了一條青石板山路，同時，在峰頂修建了一座兩湘亭（這裏是湘鄉、湘潭兩縣交界處），並親自為“兩湘亭”題寫了對聯：“稍停息，到此已登峰造極；息重擔，遠眺則放眼開懷。”現在，亭子上的對聯墨跡似乎未幹，自己卻又要出征了。站在兩湘亭中，極目遠眺，曾國藩不由仰天長嘯，很長一段時間淤積於胸的濁氣，隨著一聲長嘯，一下子消失得幹幹淨淨。此次再度出山，何去何從，一切都像眼前空濛的景色一樣，雲蒸霞蔚中，既無法判斷，也無法估量了。
出山之後的曾國藩變得更加迅猛，很快，曾國藩又在長沙一帶招募了一支一萬五千多人的人馬。然後，曾國藩趕到武昌，與湖廣總督官文、湖北巡撫胡林翼等會商追擊石達開事宜。又率部隊順流而下，進入江西境內，圖謀從贛南繞道進入浙江，全力追擊石達開部。
重新出山之後，一個新的曾國藩出現了。當年那個稍顯剛愎而呆板的曾國藩不見了，現在的曾國藩，是閱盡千帆，始終能保持堅韌之心的曾國藩，是一個既有原則性，又具靈活性的政治家。當曾國藩重新落座時，就像一個棋手大睡三天，重新端坐在舊日的棋局前。如果說原來的曾國藩是一隻刺蝟的話，那麽，重新出山的曾國藩就更像是一隻狐狸，或者說，他變得同時具有刺蝟和狐狸的品質——既堅韌有力，又狡猾無比。曾國藩一改往日穩重遲緩的風格，落子飛快，一方麵他仍能頑強地將對手拖入泥淖，另一方麵，他又能跳將出來，謀劃著名在適當的時機，竭盡全力丟出自己的勝負手。值得一提的是，在內心的窗口豁然打開之後，那種相關聯的幽默感也在曾國藩身上充分體現了。原先緊張而陰鷙的曾國藩開始氣定神閑、舉重若輕了，他頻繁地跟部下談笑風生，經常說一些笑話，把部屬們逗得前仰後合，而他卻一直端坐著，撚著鬍鬚，悠然地看著他們，就像看著一群淘氣的孩子。曾國藩很少開那種凝重無比的會議，他經常是利用吃飯時間，把將領召集過來，讓廚師燒幾個好菜，然後，又上一湯好茶，輕輕鬆鬆地，就把很多問題解決了。當曾國藩以一種輕鬆而幽默的方式來對待眼前一切時，他突然發現，戰局就如同遊戲一樣，已變得一目了然。
太平軍士兵服裝
當然，此刻的曾國藩在骨子裏仍是一如既往的憂鬱。一個新的問題擺在他麵前——在離開這支部隊十五個月之後，曾國藩突然發現，這支湘軍的變化是那麽大，幾乎已不是當年的那支湘軍了。湘軍的軍紀變得更糟糕，當年自己為這支部隊所製訂的很多規章和約束，早就被他們置之腦後。每當湘軍奪取一個城鎮，隨之而來的，即使不是濫殺，也總是在掠奪。枯燥的戰爭奪走了士兵們最後的一點人性，當年那些老實巴交的莊稼人，此刻已變為名副其實的職業劊子手。這樣的變化不僅僅是指那些普通的士兵，甚至，那些飽讀詩書的湘軍將領，也變得焦躁而冷酷。他們不僅僅對士兵疏於教誨，有的，還睜一隻眼閉一隻眼對於士兵的荼毒給予支持。而且，士兵的成分也變得越來越複雜，原先曾國藩倡導到偏避山區招兵買馬的初衷，早已被他們顛覆，為了省心省力，那些將領們隻是在城區附近隨意招兵買馬。這樣，湘軍的組成人員魚龍混雜，社會上那些無法自食其力的地痞流氓小混混，全都充斥到湘軍當中。這些，都讓曾國藩很無奈。曾國藩剛回湘軍遇到的一件事就是：曾國荃的一支部隊在江西吉安附近打了勝仗之後，隨意屠殺和掠奪，當地的百姓叫苦連天。消息傳到曾國藩這裏，曾國藩大為光火，一氣之下，將這支兩千多人的部隊全部解散回老家。曾國藩才不要這樣的部隊呢，如此失去人性的部隊，又有什麽益處呢？曾國藩感到困惑的一件事就是，如果很長時間陷入戰爭泥淖的話，那些麻木不仁的士兵們會不會因此喪失人性？
曾國藩出山之時，清軍正取得戰場上的節節勝利。在此之前，湘軍李續賓部攻克九江，太平軍林啟容部一萬五千人戰死。九江的爭奪，是長江沿岸的關鍵，經歷這一場勝利後，湘軍大受鼓舞，上上下下普遍輕敵。1858年11月，正當曾國藩全力追擊石達開部的時候，噩耗傳來，剛剛在九江取得大捷的湘軍李續賓部六千多人，被太平天國李秀成、陳玉成聯手在廬州三河鎮全殲，李續賓和他的親家，也即曾國藩的弟弟曾國華戰死。
這段時間裏，太平天國分裂的事態進一步惡化。石達開在逃出南京之後，先是在安慶待了五十多天，驚魂未定，不知所措。然後，石達開拿定主意，準備東進江西、浙江、福建一帶，另外開闢地盤，與金陵爭雄。從1867年9月底開始，石達開率精兵萬餘人從安慶出發，突入江西，經景德鎮進入贛南撫州、吉安，又經鷹潭、上饒攻入衢州。一路上各路太平軍紛紛加盟，石達開的人馬一下子增至十萬之眾。清廷感到非常震驚，火速命胡林翼徵調李續賓部增援浙江。出牌的機會終於到了，胡林翼不失時機地向朝廷上了一折，藉口皖、鄂軍情緊張，拒絕抽調李續賓赴援浙江，逼迫朝廷重新起用曾國藩。朝廷見事態緊急，趕忙召和春赴浙江，和春藉口生病，也不赴任。與此同時，湖南巡撫駱秉章上了一個奏摺，請求朝廷重新起用曾國藩，說隻有曾國藩才能對付得了石達開。在這種情況下，朝廷無奈隻好降旨，命令曾國藩由原籍迅速返回湘軍大營，火速帶兵前往浙江辦理軍務。就這樣，曾國藩在白楊坪接到讓他重新出山的上諭。
太平軍抄本
1858年7月，曾國藩再次出山。這段時間沉潛老莊，運其深思，已有一些東西在他的內心暗暗生成，現在，該是這種東西開花結果的時候了。經過銅梁山時，曾國藩感慨萬千。回鄉後，為了方便行人往來，曾國藩曾親自出資在此修建了一條青石板山路，同時，在峰頂修建了一座兩湘亭（這裏是湘鄉、湘潭兩縣交界處），並親自為“兩湘亭”題寫了對聯：“稍停息，到此已登峰造極；息重擔，遠眺則放眼開懷。”現在，亭子上的對聯墨跡似乎未幹，自己卻又要出征了。站在兩湘亭中，極目遠眺，曾國藩不由仰天長嘯，很長一段時間淤積於胸的濁氣，隨著一聲長嘯，一下子消失得幹幹淨淨。此次再度出山，何去何從，一切都像眼前空濛的景色一樣，雲蒸霞蔚中，既無法判斷，也無法估量了。
出山之後的曾國藩變得更加迅猛，很快，曾國藩又在長沙一帶招募了一支一萬五千多人的人馬。然後，曾國藩趕到武昌，與湖廣總督官文、湖北巡撫胡林翼等會商追擊石達開事宜。又率部隊順流而下，進入江西境內，圖謀從贛南繞道進入浙江，全力追擊石達開部。
重新出山之後，一個新的曾國藩出現了。當年那個稍顯剛愎而呆板的曾國藩不見了，現在的曾國藩，是閱盡千帆，始終能保持堅韌之心的曾國藩，是一個既有原則性，又具靈活性的政治家。當曾國藩重新落座時，就像一個棋手大睡三天，重新端坐在舊日的棋局前。如果說原來的曾國藩是一隻刺蝟的話，那麽，重新出山的曾國藩就更像是一隻狐狸，或者說，他變得同時具有刺蝟和狐狸的品質——既堅韌有力，又狡猾無比。曾國藩一改往日穩重遲緩的風格，落子飛快，一方麵他仍能頑強地將對手拖入泥淖，另一方麵，他又能跳將出來，謀劃著名在適當的時機，竭盡全力丟出自己的勝負手。值得一提的是，在內心的窗口豁然打開之後，那種相關聯的幽默感也在曾國藩身上充分體現了。原先緊張而陰鷙的曾國藩開始氣定神閑、舉重若輕了，他頻繁地跟部下談笑風生，經常說一些笑話，把部屬們逗得前仰後合，而他卻一直端坐著，撚著鬍鬚，悠然地看著他們，就像看著一群淘氣的孩子。曾國藩很少開那種凝重無比的會議，他經常是利用吃飯時間，把將領召集過來，讓廚師燒幾個好菜，然後，又上一湯好茶，輕輕鬆鬆地，就把很多問題解決了。當曾國藩以一種輕鬆而幽默的方式來對待眼前一切時，他突然發現，戰局就如同遊戲一樣，已變得一目了然。
太平軍士兵服裝
當然，此刻的曾國藩在骨子裏仍是一如既往的憂鬱。一個新的問題擺在他麵前——在離開這支部隊十五個月之後，曾國藩突然發現，這支湘軍的變化是那麽大，幾乎已不是當年的那支湘軍了。湘軍的軍紀變得更糟糕，當年自己為這支部隊所製訂的很多規章和約束，早就被他們置之腦後。每當湘軍奪取一個城鎮，隨之而來的，即使不是濫殺，也總是在掠奪。枯燥的戰爭奪走了士兵們最後的一點人性，當年那些老實巴交的莊稼人，此刻已變為名副其實的職業劊子手。這樣的變化不僅僅是指那些普通的士兵，甚至，那些飽讀詩書的湘軍將領，也變得焦躁而冷酷。他們不僅僅對士兵疏於教誨，有的，還睜一隻眼閉一隻眼對於士兵的荼毒給予支持。而且，士兵的成分也變得越來越複雜，原先曾國藩倡導到偏避山區招兵買馬的初衷，早已被他們顛覆，為了省心省力，那些將領們隻是在城區附近隨意招兵買馬。這樣，湘軍的組成人員魚龍混雜，社會上那些無法自食其力的地痞流氓小混混，全都充斥到湘軍當中。這些，都讓曾國藩很無奈。曾國藩剛回湘軍遇到的一件事就是：曾國荃的一支部隊在江西吉安附近打了勝仗之後，隨意屠殺和掠奪，當地的百姓叫苦連天。消息傳到曾國藩這裏，曾國藩大為光火，一氣之下，將這支兩千多人的部隊全部解散回老家。曾國藩才不要這樣的部隊呢，如此失去人性的部隊，又有什麽益處呢？曾國藩感到困惑的一件事就是，如果很長時間陷入戰爭泥淖的話，那些麻木不仁的士兵們會不會因此喪失人性？
曾國藩出山之時，清軍正取得戰場上的節節勝利。在此之前，湘軍李續賓部攻克九江，太平軍林啟容部一萬五千人戰死。九江的爭奪，是長江沿岸的關鍵，經歷這一場勝利後，湘軍大受鼓舞，上上下下普遍輕敵。1858年11月，正當曾國藩全力追擊石達開部的時候，噩耗傳來，剛剛在九江取得大捷的湘軍李續賓部六千多人，被太平天國李秀成、陳玉成聯手在廬州三河鎮全殲，李續賓和他的親家，也即曾國藩的弟弟曾國華戰死。