這一天，曾國藩在巡營後沒有回大帳，而是招呼了幾個幕僚去了長江邊上。已是深秋，大地上一片肅殺蕭瑟，在長江邊，更是一片蒼茫荒涼。幾乎所有的樹都沒了葉子，像一個符號似的，不甘寂寞地站在那裏。一個幕僚告訴曾國藩，隻有到了深秋，才能辨別出樹的真正顏色，不像春天，所有的樹都是綠的。曾國藩饒有興致地聽著幕僚的解釋，頻頻點頭。萬物都是有“理”的，也難怪當年的朱熹麵對一根竹子嘔心瀝血，他是在苦思冥想竹中暗藏之理……的確，樹的顏色在秋天裏現出了原形：槭樹是橘黃的，樺樹是金黃的，橡樹是青銅色的，槐樹則是黑色的……跟樹一樣，人，隻有到了中年之後，才有屬於自己的真正的東西，也會看出與萬物的相通……登臨江邊的山坡之上，曾國藩極目遠眺。長江在他的視野裏，如一望無際的大洋，根本無法看出水流自哪個方向。一切都在流逝，靈魂穩定不動地注視時間的流動，而時間本身，則是由歡樂、憂傷以及死亡組成的。大江東去，淘盡了多少歷史和人物呢？
曾國藩陷入了戰爭間歇期的沉思。這一天很奇怪，從一大早起，天邊就一直有大片大片的火燒雲，血紅血紅的。一直快到中午了，也絲毫沒有退下的意思。對於天文地理頗知一二的曾國藩知道，這片火燒雲來得不尋常，它肯定是一種預兆，預示著更殘酷的激戰。曾國藩知道，戰爭就是暴風驟雨，更大的慘烈肯定會接踵而至。
第五章 遭遇低穀
一個團隊往往是有性格的，某種程度上，領導人的性格決定了團隊的風格，尤其是初創時期的領導人。曾國藩與湘軍的關係，同樣也是如此。很多年後，人們在總結湘軍的戰鬥歷程時，比較一致的看法是，這並不是一支天才的部隊，它甚至沒打過什麽堪稱經典的戰役，它隻是拚盡全力慢慢消耗對方，同時，一點一滴地壯大自己。從總體上說，曾國藩的用兵非常謹慎，他從不盲目出擊，也很少用奇兵，每一場勝仗都不算完美漂亮。在湘軍與太平軍所進行的前期和中期的幾乎所有戰鬥中，很少有那種壓倒性優勢的勝利。可以說，每一場戰鬥的勝負，都在毫釐之中。雙方的爭鬥，完全是一種拚人數眾寡、拚死亡數字的過程。這樣，即使是勝利的一方，也是奄奄一息，九死一生。
曾國藩讓人欽佩的一點就是：在與太平天國軍隊長時間的對峙中，從未犯下低級錯誤，很少頭腦發熱，急不可耐，將自己的命門暴露在敵人手中——這一點，與其說是曾國藩會打仗，倒不如說是他具備戰爭的素質——每當危險來臨的時候，曾國藩總是像一條蛇一樣，變得更警覺，更緘默，也更冷峻，雖然他有時候表現得十分焦躁，但他總是全力控製自己的情緒，盡力使自己像冰一樣冷靜，像竹子一樣堅韌。這樣的性格，使得他與他的軍隊始終有一種堅忍不拔的特質；在這樣的對手麵前，敵人往往會望而卻步，經常性地陷入氣餒之中，無法產生勝利的自信。
田家鎮大捷之後，曾國藩及湘軍跌入了戰爭的穀底。這個時候，太平軍在翼王石達開的統率下，進行了第二次西征。曾國藩從田家鎮繼續揮師東進，躊躇滿誌地迎戰。兩軍的主力聚集在長江江西段一帶，都擺出了決戰的架勢。曾國藩全力進攻九江未果，隻好掉轉方向，把主攻目標對準湖口，想憑藉水師的優勢，拿下湖口，再攻九江。讓曾國藩沒想到的是，這一次他遭受到了最為慘烈的鄱陽湖之敗——1855年1月，湘軍輕快水師中計陷入鄱陽湖，湖口的太平軍見勢勇敢殺出，攔腰攻擊湘軍水師，將它們一分為二——這樣，就成了“內江水師”和“外江水師”兩部分。然後，太平軍水師先火攻湘軍之外江水師於湖口江麵，大勝，湘軍外江水師被迫移至九江水麵。2月，太平軍水師再次乘夜火攻湘軍停泊在鄱陽湖的內江水師，焚燒了湘軍大、小戰船百餘隻。正在鄱陽湖的曾國藩情急之下，隻得改乘小船倉皇逃命，文卷冊牘全部丟失。這一場戰鬥，是曾國藩自湘軍建立之後，遭受的最慘烈、損失也最重的一次。曾國藩慌不擇路逃至羅澤南的陸營後，越想越覺得羞愧難當，情急之下，曾國藩掉轉馬頭，想沖至敵營一死了之。在場的羅澤南和劉蓉等一班人死死地拽住馬的韁繩，曾國藩才算保住了一條性命。
從春天到夏天的那段時間裏，太平軍的進攻連連得手，湘軍連戰連敗，形勢急轉直下：1855年4月，太平軍秦日綱、陳玉成部攻下了武昌，湖北巡撫陶恩培情急之下，自殺身亡；8月，湘軍悍將塔齊布久攻九江不下，憂憤而死；緊接著，胡林翼又在漢陽附近遭遇敗績……那段日子裏，曾國藩困守在鄱陽湖邊南昌和南康兩府的狹小地區，文報不通，聯繫中斷，即使傳來的，也是一些不好的消息。此時，曾國藩的處境已極為危險，連家書和奏摺都很難送出去。曾國藩不得不在家書中頻繁地使用暗語，甚至，用蠟丸將家書密封起來，派人化裝送出。即使如此，曾國藩的信差還是有好幾次被太平軍俘獲，遭到殺身之禍。每天，曾國藩所看到的，都是鄱陽湖中單調的情景：一望無際的沼澤地，一隻又一隻野鴨鑽入水中，或者，幾隻大膽的麻雀在殘缺的蘆葦當中飛來飛去，間或糙叢中有一些動靜，仔細看去，原來是水蛇在苔蘚上靜悄悄地滑行，然後遊離於枯樹上發出沙沙的聲響……到處都是風聲鶴唳，空氣緊張得令人窒息，仿佛隨時都可以殺聲震天、刀光劍影……曾國藩後來在回顧這一段經歷時寫道：“方其戰爭之際，炮震肉飛，血瀑石壁，士飢將困，窘若拘囚，群疑眾侮，積淚漲江，以奪此一關而不可得，何其苦也。”湖湘大儒王湘綺撰寫《湘軍誌》，閱讀當時文件時，朦朧之中好像見到曾國藩的窘狀：“聞春風之怒號，則寸心欲碎；見賊船之上駛，則繞屋彷徨。”那正是曾國藩當時的真實寫照。
到了1856年，對於湘軍來說，戰局進一步惡化，太平軍在江西的軍事形勢發展到最高峰，控製了十三府中的八府五十四州縣。3月，湘軍周鳳山部在江西樟樹鎮大敗，南部大門洞開，曾國藩不得不離開湖口，親赴南昌收集潰勇，調集水陸各軍全力防守省城。4月，更惡劣的消息不斷傳來：先是太平軍大破朝廷綠營江北大營；然後，一則消息如晴天霹靂般傳來，讓曾國藩捶胸頓足——湘軍將領羅澤南在武昌身亡！羅澤南算是曾國藩的嫡傳弟子了，本來，羅澤南一直在湖北戰場，曾國藩江西戰敗之時，給羅澤南寫了一信，讓他火速調兵來江西救援。羅澤南收到曾國藩的信後，立即救援江西，走到一半時，因武昌被圍，湖北形勢急迫，羅澤南又不得不掉轉方向回湖北解救。武昌被太平軍攻下之後，羅澤南火急火燎，決定不顧一切將武昌城奪回。攻城之時，武昌大霧瀰漫，城內太平軍敢死隊一下子湧出，對攻城部隊一頓亂砍亂殺，湘軍不明形勢，亂作一團。羅澤南左額中彈，三天之後不治而亡。聽到羅澤南的死訊，曾國藩淚流滿麵，這是一個名將啊！德高望重，智勇雙全。在湘軍中，曾國藩最欣賞的，就是羅澤南與彭玉麟了，這兩個人無論是人品還是才學，都堪稱三湘翹楚。羅澤南還曾是曾國荃的老師。雖然羅澤南一直不太願意離開湖南作戰，但因敬重曾國藩，還是跟曾國藩出了湖南。從湘軍組建開始，羅澤南幾乎就沒有打過一次敗仗，即使是在曾國藩“屢敗屢戰”之際，羅澤南也是無堅不摧，屢戰屢克：“羅澤南破賊於城陵磯”、“羅澤南率師北渡”、“羅澤南克通城縣”、“澤南破賊於貴溪”……隻要羅澤南出馬，總能轉危為安……現在，武昌攻下了，羅澤南卻身亡前線，曾國藩不由號啕大哭。
曾國藩陷入了戰爭間歇期的沉思。這一天很奇怪，從一大早起，天邊就一直有大片大片的火燒雲，血紅血紅的。一直快到中午了，也絲毫沒有退下的意思。對於天文地理頗知一二的曾國藩知道，這片火燒雲來得不尋常，它肯定是一種預兆，預示著更殘酷的激戰。曾國藩知道，戰爭就是暴風驟雨，更大的慘烈肯定會接踵而至。
第五章 遭遇低穀
一個團隊往往是有性格的，某種程度上，領導人的性格決定了團隊的風格，尤其是初創時期的領導人。曾國藩與湘軍的關係，同樣也是如此。很多年後，人們在總結湘軍的戰鬥歷程時，比較一致的看法是，這並不是一支天才的部隊，它甚至沒打過什麽堪稱經典的戰役，它隻是拚盡全力慢慢消耗對方，同時，一點一滴地壯大自己。從總體上說，曾國藩的用兵非常謹慎，他從不盲目出擊，也很少用奇兵，每一場勝仗都不算完美漂亮。在湘軍與太平軍所進行的前期和中期的幾乎所有戰鬥中，很少有那種壓倒性優勢的勝利。可以說，每一場戰鬥的勝負，都在毫釐之中。雙方的爭鬥，完全是一種拚人數眾寡、拚死亡數字的過程。這樣，即使是勝利的一方，也是奄奄一息，九死一生。
曾國藩讓人欽佩的一點就是：在與太平天國軍隊長時間的對峙中，從未犯下低級錯誤，很少頭腦發熱，急不可耐，將自己的命門暴露在敵人手中——這一點，與其說是曾國藩會打仗，倒不如說是他具備戰爭的素質——每當危險來臨的時候，曾國藩總是像一條蛇一樣，變得更警覺，更緘默，也更冷峻，雖然他有時候表現得十分焦躁，但他總是全力控製自己的情緒，盡力使自己像冰一樣冷靜，像竹子一樣堅韌。這樣的性格，使得他與他的軍隊始終有一種堅忍不拔的特質；在這樣的對手麵前，敵人往往會望而卻步，經常性地陷入氣餒之中，無法產生勝利的自信。
田家鎮大捷之後，曾國藩及湘軍跌入了戰爭的穀底。這個時候，太平軍在翼王石達開的統率下，進行了第二次西征。曾國藩從田家鎮繼續揮師東進，躊躇滿誌地迎戰。兩軍的主力聚集在長江江西段一帶，都擺出了決戰的架勢。曾國藩全力進攻九江未果，隻好掉轉方向，把主攻目標對準湖口，想憑藉水師的優勢，拿下湖口，再攻九江。讓曾國藩沒想到的是，這一次他遭受到了最為慘烈的鄱陽湖之敗——1855年1月，湘軍輕快水師中計陷入鄱陽湖，湖口的太平軍見勢勇敢殺出，攔腰攻擊湘軍水師，將它們一分為二——這樣，就成了“內江水師”和“外江水師”兩部分。然後，太平軍水師先火攻湘軍之外江水師於湖口江麵，大勝，湘軍外江水師被迫移至九江水麵。2月，太平軍水師再次乘夜火攻湘軍停泊在鄱陽湖的內江水師，焚燒了湘軍大、小戰船百餘隻。正在鄱陽湖的曾國藩情急之下，隻得改乘小船倉皇逃命，文卷冊牘全部丟失。這一場戰鬥，是曾國藩自湘軍建立之後，遭受的最慘烈、損失也最重的一次。曾國藩慌不擇路逃至羅澤南的陸營後，越想越覺得羞愧難當，情急之下，曾國藩掉轉馬頭，想沖至敵營一死了之。在場的羅澤南和劉蓉等一班人死死地拽住馬的韁繩，曾國藩才算保住了一條性命。
從春天到夏天的那段時間裏，太平軍的進攻連連得手，湘軍連戰連敗，形勢急轉直下：1855年4月，太平軍秦日綱、陳玉成部攻下了武昌，湖北巡撫陶恩培情急之下，自殺身亡；8月，湘軍悍將塔齊布久攻九江不下，憂憤而死；緊接著，胡林翼又在漢陽附近遭遇敗績……那段日子裏，曾國藩困守在鄱陽湖邊南昌和南康兩府的狹小地區，文報不通，聯繫中斷，即使傳來的，也是一些不好的消息。此時，曾國藩的處境已極為危險，連家書和奏摺都很難送出去。曾國藩不得不在家書中頻繁地使用暗語，甚至，用蠟丸將家書密封起來，派人化裝送出。即使如此，曾國藩的信差還是有好幾次被太平軍俘獲，遭到殺身之禍。每天，曾國藩所看到的，都是鄱陽湖中單調的情景：一望無際的沼澤地，一隻又一隻野鴨鑽入水中，或者，幾隻大膽的麻雀在殘缺的蘆葦當中飛來飛去，間或糙叢中有一些動靜，仔細看去，原來是水蛇在苔蘚上靜悄悄地滑行，然後遊離於枯樹上發出沙沙的聲響……到處都是風聲鶴唳，空氣緊張得令人窒息，仿佛隨時都可以殺聲震天、刀光劍影……曾國藩後來在回顧這一段經歷時寫道：“方其戰爭之際，炮震肉飛，血瀑石壁，士飢將困，窘若拘囚，群疑眾侮，積淚漲江，以奪此一關而不可得，何其苦也。”湖湘大儒王湘綺撰寫《湘軍誌》，閱讀當時文件時，朦朧之中好像見到曾國藩的窘狀：“聞春風之怒號，則寸心欲碎；見賊船之上駛，則繞屋彷徨。”那正是曾國藩當時的真實寫照。
到了1856年，對於湘軍來說，戰局進一步惡化，太平軍在江西的軍事形勢發展到最高峰，控製了十三府中的八府五十四州縣。3月，湘軍周鳳山部在江西樟樹鎮大敗，南部大門洞開，曾國藩不得不離開湖口，親赴南昌收集潰勇，調集水陸各軍全力防守省城。4月，更惡劣的消息不斷傳來：先是太平軍大破朝廷綠營江北大營；然後，一則消息如晴天霹靂般傳來，讓曾國藩捶胸頓足——湘軍將領羅澤南在武昌身亡！羅澤南算是曾國藩的嫡傳弟子了，本來，羅澤南一直在湖北戰場，曾國藩江西戰敗之時，給羅澤南寫了一信，讓他火速調兵來江西救援。羅澤南收到曾國藩的信後，立即救援江西，走到一半時，因武昌被圍，湖北形勢急迫，羅澤南又不得不掉轉方向回湖北解救。武昌被太平軍攻下之後，羅澤南火急火燎，決定不顧一切將武昌城奪回。攻城之時，武昌大霧瀰漫，城內太平軍敢死隊一下子湧出，對攻城部隊一頓亂砍亂殺，湘軍不明形勢，亂作一團。羅澤南左額中彈，三天之後不治而亡。聽到羅澤南的死訊，曾國藩淚流滿麵，這是一個名將啊！德高望重，智勇雙全。在湘軍中，曾國藩最欣賞的，就是羅澤南與彭玉麟了，這兩個人無論是人品還是才學，都堪稱三湘翹楚。羅澤南還曾是曾國荃的老師。雖然羅澤南一直不太願意離開湖南作戰，但因敬重曾國藩，還是跟曾國藩出了湖南。從湘軍組建開始，羅澤南幾乎就沒有打過一次敗仗，即使是在曾國藩“屢敗屢戰”之際，羅澤南也是無堅不摧，屢戰屢克：“羅澤南破賊於城陵磯”、“羅澤南率師北渡”、“羅澤南克通城縣”、“澤南破賊於貴溪”……隻要羅澤南出馬，總能轉危為安……現在，武昌攻下了，羅澤南卻身亡前線，曾國藩不由號啕大哭。