曾國藩和湘軍從一開始就註定成為19世紀中國的一個最重要的文化現象——這可以說是歷史上一支真正由讀書人領導的軍隊，是在亂世中一群書生“投筆從戎”所組建的人馬。這群讀書人挺身而出的最大使命，就是為了捍衛中國傳統文化。太平天國對於孔孟的態度，讓他們為之激憤，也正如此，讓他們立下了“上馬殺賊，下馬讀書”的誓言；至於效忠朝廷等，倒成了次要的目的。在曾國藩、胡林翼、左宗棠等一幫程朱理學的忠實信徒看來，太平天國所提倡的“拜上帝教”等，其實就是西方文化妖魔化的體現，是直接違背“天理”的，而他們有責任和義務在這樣的生死抉擇中承擔自己的使命。正因如此，這支頗有湖南士林風氣的儒生在後來艱苦卓絕的生死絕殺中，屢遭挫折而不餒，表現出了與叛道者誓不共存的殉道精神。
曾家藏書樓
秋天到來的時候，曾國藩的湘軍隊伍已發展到十營六千人。現在，這已不是一支五花八門的雜牌民兵了，而是一支軍隊，並且，是曾國藩賦予理想和追求的一支部隊。曾國藩在為這支湘軍設計建製時，腦子裏閃現的是明朝名將戚繼光的容顏。的確，在數百年歷史當中，戚家軍是最具戰鬥力的一支隊伍，它不僅有嚴明的紀律，而且，還有很多軍事上的創舉，在軍事思想上也比較先進。曾國藩細細地研究了戚家軍的組成方式、紀律以及作戰策略等，以戚家軍的模式對湘軍進行整編，改革軍製——以營為基本戰鬥單位，擬定營規、餉章等等。這支部隊一個貫穿始終的指導思想是：它隻隸屬和服從曾國藩一人，隻有曾國藩，才是這支軍隊真正的國王。
當然，讓這個“國王”念念不忘的還是儒學的“仁”和“理”，從一開始，曾國藩就賦予了這支部隊很多衛道的特質。這也決定了湘軍後來的特點——這支部隊有很多看起來很奇怪的做法：不僅僅以軍紀營規約束士兵，還用講學的方法來教化士兵；不單單是貫徹軍事思想，還一點一滴地教士兵如何做人。每天早晨，曾國藩都會早早地巡營，認真觀察軍士們操練，有時候，他還要把將士們聚集在一起，耐心地講解時局和道理。在曾國藩看來，這些做人的道理比軍事本領更為重要，必須“老僧常談”，要天天講，月月講。曾國藩還把理學中的“仁”、“誠”、“禮”等道德原則引入治軍之中。“仁”就是要官長用仁愛之心來調節與士兵的關係，使他們心甘情願地出力；“誠”就是把忠君誠心的政治品質作為選將的要義；“禮”則是湘軍中要有上下尊卑的關係以及嚴明的紀律。值得一提的是，這支部隊的“國王”曾國藩以他自己獨創的方式，親自為這支部隊創作了很多琅琅上口的歌謠，以此作為對這支由書生、農民以及社會閑散人員所組成的臨時軍隊的教化——
比如說《莫逃走》：
眾人謠言雖滿口，我境切莫亂逃走。
我境僻處萬山中，四方大路皆不通。
我走天下一大半，惟有此處可避亂。
走盡九州並四海，惟有此處最自在。
別處紛紛多擾動，此處卻是桃源洞。
若嫌此地不安靜，別處更難逃性命。
隻怕你們太膽小，一聞謠言便慌了。
一人倉忙四山逃，一家大小泣嗷嗷。
男子縱然逃得脫，婦女難免受煎熬。
壯丁縱然逃得脫，老幼難免哭號啕。
文契縱然帶著走，錢財不能帶分毫。
衣服縱然帶著走，豬牛難帶一根毛。
走出門來無屋住，躲在山中北風號。
夜無被鋪床板凳，日後鍋甑切菜刀。
受盡辛苦破盡財，其實賊匪並未來。
隻因謠言自驚慌，惹起土匪吵一場。
茶陵道州遭土匪，皆因驚慌先徙走。
其餘各縣逃走人，多因謠言嚇斷魂。
我境大家要保全，切記不可聽謠言。
任憑謠言風浪起，我們穩坐釣魚船。
一家安穩不吃驚，大家太平不躲兵。
一人當事不害怕，百人心中有柄把。
本鄉本土總不離，立定主意不改移。
地方公事齊心辦，大家吃碗安樂飯。
為了使湘軍們訓練得法，作戰有素，曾國藩寫下了《操武藝》：要保一方好土地，大家學些好武藝。
武藝果然學得精，縱然有事不受驚。
石頭要打二十丈，石灰罐子也一樣。
木板隻要五寸寬，箭箭要中靶子上。
石頭灰罐破得陣，叉把錨子一齊進。
靶子也立一塊板，板上先鑿四個眼。
眼內安個小木球，戳在錨子尖上留。
隻要枝枝戳得準，保守地方總安穩。
火器雖然是個寶，鳥銃卻要鑄得好。
火藥也要辦得真，不然炸裂反傷人。
銃手若是不到家，不如操演不用他。
惟有一種竹將軍，裝得火藥大半斤。
三股麻繩緊緊纏，一炮響動半邊天。
件件武藝皆無損，石頭錨子更要緊。
石頭不花一文錢，錨子耍出一道圈。
若是兩個習得久，打盡天下無敵手。
讀書子弟莫驕奢，學習武藝也保家。
耕田人家圖安靜，學習武藝也不差。
匠人若能學武藝，出門也有防身計。
商賈若能學武藝，店中大膽做生意。
僱工若能武藝全，又有聲名又賺錢。
白日無閑不能學，夜裏學習也快樂。
臨到場上看大操，個個顯出手段高。
各有義膽與忠肝，家家戶戶保平安。
曾國藩認為，道德層麵的凝聚力對湘軍建設尤為關鍵，於是在湘軍中推廣這一首《要齊心》歌謠：我境本是安樂鄉，隻要齊心不可當。
一人不敵二人智，一家不及十家強。
你家有事我助你，我家有事你來幫。
若是人人來幫助，扶起籬笆便是牆。
隻怕私心各不同，你向西來我向東。
富者但願自己好，貧者卻願大家窮。
富者狠心不憐貧，不肯周濟半毫分。
貧者居心更難說，但願世界遭搶劫。
各懷私心說長短，彼此有事不相管。
縱然親戚與本家，也是丟開不管他。
這等風俗實不好，城隍土地都煩惱。
萬一鄰境土匪來，不分好歹一筆掃。
富者錢米被人搶，貧者飯碗也難保。
我們如今定主意，大家齊心共努力。
一家有事聞鑼聲，家家向前作救兵。
你救我來我救你，各種人情各還禮。
縱然平日有讎隙，此時也要解開結。
縱然平日打官方，此時也要和一場。
大家吃杯團圓酒，都是親戚與朋友。
百家合成一條心，千人合做一雙手。
貧家饑寒實可憐，富家量力略周旋。
鄰境土匪不怕他，惡龍難鬥地頭蛇。
個個齊心的夥伴，關帝廟前立誓願。
曾家藏書樓
秋天到來的時候，曾國藩的湘軍隊伍已發展到十營六千人。現在，這已不是一支五花八門的雜牌民兵了，而是一支軍隊，並且，是曾國藩賦予理想和追求的一支部隊。曾國藩在為這支湘軍設計建製時，腦子裏閃現的是明朝名將戚繼光的容顏。的確，在數百年歷史當中，戚家軍是最具戰鬥力的一支隊伍，它不僅有嚴明的紀律，而且，還有很多軍事上的創舉，在軍事思想上也比較先進。曾國藩細細地研究了戚家軍的組成方式、紀律以及作戰策略等，以戚家軍的模式對湘軍進行整編，改革軍製——以營為基本戰鬥單位，擬定營規、餉章等等。這支部隊一個貫穿始終的指導思想是：它隻隸屬和服從曾國藩一人，隻有曾國藩，才是這支軍隊真正的國王。
當然，讓這個“國王”念念不忘的還是儒學的“仁”和“理”，從一開始，曾國藩就賦予了這支部隊很多衛道的特質。這也決定了湘軍後來的特點——這支部隊有很多看起來很奇怪的做法：不僅僅以軍紀營規約束士兵，還用講學的方法來教化士兵；不單單是貫徹軍事思想，還一點一滴地教士兵如何做人。每天早晨，曾國藩都會早早地巡營，認真觀察軍士們操練，有時候，他還要把將士們聚集在一起，耐心地講解時局和道理。在曾國藩看來，這些做人的道理比軍事本領更為重要，必須“老僧常談”，要天天講，月月講。曾國藩還把理學中的“仁”、“誠”、“禮”等道德原則引入治軍之中。“仁”就是要官長用仁愛之心來調節與士兵的關係，使他們心甘情願地出力；“誠”就是把忠君誠心的政治品質作為選將的要義；“禮”則是湘軍中要有上下尊卑的關係以及嚴明的紀律。值得一提的是，這支部隊的“國王”曾國藩以他自己獨創的方式，親自為這支部隊創作了很多琅琅上口的歌謠，以此作為對這支由書生、農民以及社會閑散人員所組成的臨時軍隊的教化——
比如說《莫逃走》：
眾人謠言雖滿口，我境切莫亂逃走。
我境僻處萬山中，四方大路皆不通。
我走天下一大半，惟有此處可避亂。
走盡九州並四海，惟有此處最自在。
別處紛紛多擾動，此處卻是桃源洞。
若嫌此地不安靜，別處更難逃性命。
隻怕你們太膽小，一聞謠言便慌了。
一人倉忙四山逃，一家大小泣嗷嗷。
男子縱然逃得脫，婦女難免受煎熬。
壯丁縱然逃得脫，老幼難免哭號啕。
文契縱然帶著走，錢財不能帶分毫。
衣服縱然帶著走，豬牛難帶一根毛。
走出門來無屋住，躲在山中北風號。
夜無被鋪床板凳，日後鍋甑切菜刀。
受盡辛苦破盡財，其實賊匪並未來。
隻因謠言自驚慌，惹起土匪吵一場。
茶陵道州遭土匪，皆因驚慌先徙走。
其餘各縣逃走人，多因謠言嚇斷魂。
我境大家要保全，切記不可聽謠言。
任憑謠言風浪起，我們穩坐釣魚船。
一家安穩不吃驚，大家太平不躲兵。
一人當事不害怕，百人心中有柄把。
本鄉本土總不離，立定主意不改移。
地方公事齊心辦，大家吃碗安樂飯。
為了使湘軍們訓練得法，作戰有素，曾國藩寫下了《操武藝》：要保一方好土地，大家學些好武藝。
武藝果然學得精，縱然有事不受驚。
石頭要打二十丈，石灰罐子也一樣。
木板隻要五寸寬，箭箭要中靶子上。
石頭灰罐破得陣，叉把錨子一齊進。
靶子也立一塊板，板上先鑿四個眼。
眼內安個小木球，戳在錨子尖上留。
隻要枝枝戳得準，保守地方總安穩。
火器雖然是個寶，鳥銃卻要鑄得好。
火藥也要辦得真，不然炸裂反傷人。
銃手若是不到家，不如操演不用他。
惟有一種竹將軍，裝得火藥大半斤。
三股麻繩緊緊纏，一炮響動半邊天。
件件武藝皆無損，石頭錨子更要緊。
石頭不花一文錢，錨子耍出一道圈。
若是兩個習得久，打盡天下無敵手。
讀書子弟莫驕奢，學習武藝也保家。
耕田人家圖安靜，學習武藝也不差。
匠人若能學武藝，出門也有防身計。
商賈若能學武藝，店中大膽做生意。
僱工若能武藝全，又有聲名又賺錢。
白日無閑不能學，夜裏學習也快樂。
臨到場上看大操，個個顯出手段高。
各有義膽與忠肝，家家戶戶保平安。
曾國藩認為，道德層麵的凝聚力對湘軍建設尤為關鍵，於是在湘軍中推廣這一首《要齊心》歌謠：我境本是安樂鄉，隻要齊心不可當。
一人不敵二人智，一家不及十家強。
你家有事我助你，我家有事你來幫。
若是人人來幫助，扶起籬笆便是牆。
隻怕私心各不同，你向西來我向東。
富者但願自己好，貧者卻願大家窮。
富者狠心不憐貧，不肯周濟半毫分。
貧者居心更難說，但願世界遭搶劫。
各懷私心說長短，彼此有事不相管。
縱然親戚與本家，也是丟開不管他。
這等風俗實不好，城隍土地都煩惱。
萬一鄰境土匪來，不分好歹一筆掃。
富者錢米被人搶，貧者飯碗也難保。
我們如今定主意，大家齊心共努力。
一家有事聞鑼聲，家家向前作救兵。
你救我來我救你，各種人情各還禮。
縱然平日有讎隙，此時也要解開結。
縱然平日打官方，此時也要和一場。
大家吃杯團圓酒，都是親戚與朋友。
百家合成一條心，千人合做一雙手。
貧家饑寒實可憐，富家量力略周旋。
鄰境土匪不怕他，惡龍難鬥地頭蛇。
個個齊心的夥伴，關帝廟前立誓願。