日子就這樣一天天地過去了，曾國藩一直按部就班地生活著，一方麵，他盡心盡力地做好自己手頭的事情，耐心地等待官位的升遷；另外一方麵，曾國藩在文章的寫作和學問的精進上全力進取。那時候曾國藩的全部目標就是，在學問、人格以及官位上追求完美。這樣的目標，實際上也是每一個傳統文人的終極目標。一直到太平天國起義爆發，曾國藩才預感到這是一次從未有過的暴風雨，也預感到這件事將與自己的人生發生關聯。也許，這突如其來的狂飆是一個機遇吧？亂世就像一個遭受到強烈撞擊的大水池，沉滓泛起，原先的秩序變得錯亂。在這個時候，曾國藩還沒有想到有朝一日會如東漢的班固一樣投筆從戎，也從未想到，自己的後半生，會在硝煙瀰漫的戰場上度過。
1850年夏天，廣西局勢變得動盪不安。金田起義之前，在南部的廣西，各勢力紛紜騷亂，它們占山為王，開始分庭抗禮。這種情況下，朝廷將廣西提督閔正鳳革職，調向榮為廣西提督，又起用前雲貴總督林則徐為欽差大臣，火速趕赴廣西平亂。林則徐在半道上突遭惡疾，在cháo州不幸去世。朝廷隻好命前兩江總督李星沅為欽差大臣，以周天爵署廣西巡撫，讓他們率領人馬趕往廣西。結果，這兩人一敗塗地。道光皇帝又氣又急之下，突染重症，不治而亡。第四子奕？繼位，也就是鹹豐皇帝。道光駕崩之時，曾國藩正好任禮部侍郎，熟知禮儀古樂的曾國藩一手主持了道光皇帝的葬禮，將整個葬禮辦得莊重肅穆、井然有序。看到年輕的奕？明眸皓齒、舉止端莊，很像是一個頗有作為的明君，曾國藩很是欣慰。道光的葬禮結束之後，禮部堂官各加二級，曾國藩也奉旨兼任兵部左侍郎。鹹豐即位之後，曾國藩不失時機上了一個奏摺，對於朝廷的用人，提出了自己的看法，曾國藩提出，人才有轉移之道，有培養之方，有考察之法，三者不可廢一；懇請新皇帝上任後，廣開言路，多聽一聽民間的聲音。對於曾國藩的此項奏摺，新任皇帝表現出極大的興趣，他在奏摺上批示，採納了曾國藩的意見，下令廣泛征言，希望諸大臣對於朝廷積極進言；有很好建議的，還要給予重賞。
道光
1851年1月，廣西爆發了洪秀全、楊秀清、馮雲山、蕭朝貴領導的太平天國起義。這一次起義，比之前的任何一股“流寇”規模都要大，而且，提出的口號，以及信奉的宗教，看起來有濃鬱的西方色彩。鹹豐皇帝感到事情的嚴重性，連忙召集大臣開會，商討良策。曾國藩上了一個奏摺，推薦江忠源等人赴廣西清剿。鹹豐聽從了曾國藩的意見，把江忠源等人派往廣西戰場。1851年5月，曾國藩見朝廷辦事效率極低，鹹豐上任後不思進取碌碌無為，激憤之下，又上了一道自認為極其大膽的奏疏：《敬呈皇聖德三端預防流弊疏》，語詞激烈，鋒芒直指鹹豐皇帝本人。曾國藩在同期的家書當中闡明了此疏的用意，上書是為了杜絕皇上的“驕矜”之氣，扭轉朝臣的“唯阿之風”。此疏概括起來，主要有四層內容：鹹豐
一是批評鹹豐皇帝苛於小節，疏於大計。比如臣下晉見皇上，該穿何種服色，本有明確規定，皇上卻反覆過問這些小事；而對於一些大事，皇上卻不聞不問。比如發往廣西的人員，安排極不合理，姚瑩威望頗高，卻隻是“泛泛差遣委用”，而嚴正基地位低賤，資望淺薄，卻委以辦理糧台大任。這些，都是疏於大計的明證。
二是批評鹹豐皇帝徒尚文飾，不求實際。曾國藩明確指出，皇上繼位年餘，曾表示廣開言路，對於內外臣工上奏之折，有建設意見的將給予獎勵，但結果呢，“大抵皆以‘毋庸議’三字了之”；即使是對於那些稍事獎許者，也隻是做做樣子，毫無實際效果。比如，“手詔以褒倭仁，未幾而疏之萬裏之外；優旨以答蘇廷魁，未幾而斥為亂道之流”。這都是皇上“鮮察言之實意，徒飾納諫之虛文”的表現。
三是批評鹹豐皇帝出爾反爾，自食其言，剛愎自用。曾國藩指出，皇上繼位之初，曾經公開宣稱要“以用人與行政並舉”，但近來卻連下諭旨，“皆曰‘黜陟大權朕自持之’，不容臣下‘更參末議’”。這是皇上失信於臣工的具體表現。況且，目前情勢緊迫，廣西軍務大計獨由皇上一人運籌，實為不妥。
奏疏到了結尾處，曾國藩幾乎要給鹹豐皇帝以警告了，曾國藩告誡鹹豐皇帝，如果不聽忠言，一直驕矜處世的話，那麽，皇帝就將會覺得直言者麵目可憎，jian佞之臣和藹可親，當今社會那些毛病將繼續蔓延，沒有盡頭。
這樣的奏疏，話語的確說得太狠了一點，也可能是曾國藩想仿效古代的諫臣吧，故意把事態說得嚴重一些。年輕的鹹豐皇帝沒有看完，就把曾國藩的奏疏狠狠地摔在了地上，並且，召來軍機大臣，想問罪這個迂腐的老夫子。大臣們苦苦求情，曾國藩才免予獲罪。餘怒未消的鹹豐皇帝自此之後，一直對曾國藩耿耿於懷。在此之後，曾國藩的恩師多隆阿被罷免，鹹豐對曾國藩更是心存芥蒂。也許是性格和氣場的不盡相同吧，在內心深處，這個一生好詩詞、美酒，尤愛女色、房中術和春藥的亂世皇帝，對謹小慎微的漢族臣子曾國藩，一直不太感興趣，他從未將這個湖南鄉下人當作自己的愛臣。
不過年輕的鹹豐皇帝在這件事的處理上，還算是開明——冷靜下來之後，鹹豐還故作姿態地頒布上諭，對於曾國藩奏摺一事作了說明。在上諭中，鹹豐辯白說，雖然曾國藩的奏疏顯得迂腐欠通，但畢竟用意是好的，對於下麵的建議，朝廷隻能採用切實可行的方式，對於一些沽名釣譽的諫言，隻能用“毋庸議”來表達——顯然，鹹豐是想以如此方式打一個圓場。對於曾國藩，鹹豐甚至還給予了某種褒揚，又讓他兼署刑部侍郎。這樣，年紀並不太大的曾國藩，陸續擔當並且同時兼任過禮部、吏部、兵部、工部、刑部等六部侍郎。這樣的經歷，在京城的漢族官員中，可謂屈指可數，也足見曾國藩的能力和聲望。不久，曾國藩又被鹹豐任命為四川鄉試的主考官。曾國藩在四川悠閑地待了幾個月，不僅得到了很多實惠，同時遊歷了西南之地的很多地方，領略到在京城從未享受過的風光。
那一年夏天，長江流域暴發了百年未遇的大水災，餓殍遍地，民不聊生。朝廷在這種情況下沒有及時調整政策，長江沿岸的橫徵暴斂依舊繼續。在這種情況下，熟悉民間疾苦的曾國藩又上了《備陳民間疾苦疏》。在曾國藩看來，南方暴亂之所以此起彼伏，主要原因就是那些貪官汙吏的所作所為導致官逼民反。現在，長江沿岸同樣潛伏危機，這些地方如幹柴烈火，一點即著。在奏摺中，曾國藩詳細地列舉了很多嚴峻問題，看得出，曾國藩對於當時的社會狀況有著清楚的了解：一是銀價之高，錢糧難交。蘇州、鬆州、鎮江、太平田賦錢糧之多，為天下之首。每一畝田地，產米一石五六至二石不等，如果除掉佃戶分得和抗欠的數目，土地所有者的全部收穫，滿打滿算隻有八鬥。而規定徵收的糧食卻在二鬥左右，兌換成漕斛，再加上幫費，又要除去二鬥。每畝共收八鬥，交稅已用去六鬥，土地所有者就隻能獲得兩鬥了。雖然如此使上交的六鬥米都以實物形式去交納，老百姓還會覺得很方便。無奈徵收實物的少，徵收折銀的多。即使是有時漕糧徵收實物，而幫費還必須折成銀兩，地丁也要交納銀兩。老百姓用辛勤耕作所得到的米去賣錢，可是米價太賤，百姓還是埋怨；拿錢去換銀，則銀價太高，百姓埋怨……
1850年夏天，廣西局勢變得動盪不安。金田起義之前，在南部的廣西，各勢力紛紜騷亂，它們占山為王，開始分庭抗禮。這種情況下，朝廷將廣西提督閔正鳳革職，調向榮為廣西提督，又起用前雲貴總督林則徐為欽差大臣，火速趕赴廣西平亂。林則徐在半道上突遭惡疾，在cháo州不幸去世。朝廷隻好命前兩江總督李星沅為欽差大臣，以周天爵署廣西巡撫，讓他們率領人馬趕往廣西。結果，這兩人一敗塗地。道光皇帝又氣又急之下，突染重症，不治而亡。第四子奕？繼位，也就是鹹豐皇帝。道光駕崩之時，曾國藩正好任禮部侍郎，熟知禮儀古樂的曾國藩一手主持了道光皇帝的葬禮，將整個葬禮辦得莊重肅穆、井然有序。看到年輕的奕？明眸皓齒、舉止端莊，很像是一個頗有作為的明君，曾國藩很是欣慰。道光的葬禮結束之後，禮部堂官各加二級，曾國藩也奉旨兼任兵部左侍郎。鹹豐即位之後，曾國藩不失時機上了一個奏摺，對於朝廷的用人，提出了自己的看法，曾國藩提出，人才有轉移之道，有培養之方，有考察之法，三者不可廢一；懇請新皇帝上任後，廣開言路，多聽一聽民間的聲音。對於曾國藩的此項奏摺，新任皇帝表現出極大的興趣，他在奏摺上批示，採納了曾國藩的意見，下令廣泛征言，希望諸大臣對於朝廷積極進言；有很好建議的，還要給予重賞。
道光
1851年1月，廣西爆發了洪秀全、楊秀清、馮雲山、蕭朝貴領導的太平天國起義。這一次起義，比之前的任何一股“流寇”規模都要大，而且，提出的口號，以及信奉的宗教，看起來有濃鬱的西方色彩。鹹豐皇帝感到事情的嚴重性，連忙召集大臣開會，商討良策。曾國藩上了一個奏摺，推薦江忠源等人赴廣西清剿。鹹豐聽從了曾國藩的意見，把江忠源等人派往廣西戰場。1851年5月，曾國藩見朝廷辦事效率極低，鹹豐上任後不思進取碌碌無為，激憤之下，又上了一道自認為極其大膽的奏疏：《敬呈皇聖德三端預防流弊疏》，語詞激烈，鋒芒直指鹹豐皇帝本人。曾國藩在同期的家書當中闡明了此疏的用意，上書是為了杜絕皇上的“驕矜”之氣，扭轉朝臣的“唯阿之風”。此疏概括起來，主要有四層內容：鹹豐
一是批評鹹豐皇帝苛於小節，疏於大計。比如臣下晉見皇上，該穿何種服色，本有明確規定，皇上卻反覆過問這些小事；而對於一些大事，皇上卻不聞不問。比如發往廣西的人員，安排極不合理，姚瑩威望頗高，卻隻是“泛泛差遣委用”，而嚴正基地位低賤，資望淺薄，卻委以辦理糧台大任。這些，都是疏於大計的明證。
二是批評鹹豐皇帝徒尚文飾，不求實際。曾國藩明確指出，皇上繼位年餘，曾表示廣開言路，對於內外臣工上奏之折，有建設意見的將給予獎勵，但結果呢，“大抵皆以‘毋庸議’三字了之”；即使是對於那些稍事獎許者，也隻是做做樣子，毫無實際效果。比如，“手詔以褒倭仁，未幾而疏之萬裏之外；優旨以答蘇廷魁，未幾而斥為亂道之流”。這都是皇上“鮮察言之實意，徒飾納諫之虛文”的表現。
三是批評鹹豐皇帝出爾反爾，自食其言，剛愎自用。曾國藩指出，皇上繼位之初，曾經公開宣稱要“以用人與行政並舉”，但近來卻連下諭旨，“皆曰‘黜陟大權朕自持之’，不容臣下‘更參末議’”。這是皇上失信於臣工的具體表現。況且，目前情勢緊迫，廣西軍務大計獨由皇上一人運籌，實為不妥。
奏疏到了結尾處，曾國藩幾乎要給鹹豐皇帝以警告了，曾國藩告誡鹹豐皇帝，如果不聽忠言，一直驕矜處世的話，那麽，皇帝就將會覺得直言者麵目可憎，jian佞之臣和藹可親，當今社會那些毛病將繼續蔓延，沒有盡頭。
這樣的奏疏，話語的確說得太狠了一點，也可能是曾國藩想仿效古代的諫臣吧，故意把事態說得嚴重一些。年輕的鹹豐皇帝沒有看完，就把曾國藩的奏疏狠狠地摔在了地上，並且，召來軍機大臣，想問罪這個迂腐的老夫子。大臣們苦苦求情，曾國藩才免予獲罪。餘怒未消的鹹豐皇帝自此之後，一直對曾國藩耿耿於懷。在此之後，曾國藩的恩師多隆阿被罷免，鹹豐對曾國藩更是心存芥蒂。也許是性格和氣場的不盡相同吧，在內心深處，這個一生好詩詞、美酒，尤愛女色、房中術和春藥的亂世皇帝，對謹小慎微的漢族臣子曾國藩，一直不太感興趣，他從未將這個湖南鄉下人當作自己的愛臣。
不過年輕的鹹豐皇帝在這件事的處理上，還算是開明——冷靜下來之後，鹹豐還故作姿態地頒布上諭，對於曾國藩奏摺一事作了說明。在上諭中，鹹豐辯白說，雖然曾國藩的奏疏顯得迂腐欠通，但畢竟用意是好的，對於下麵的建議，朝廷隻能採用切實可行的方式，對於一些沽名釣譽的諫言，隻能用“毋庸議”來表達——顯然，鹹豐是想以如此方式打一個圓場。對於曾國藩，鹹豐甚至還給予了某種褒揚，又讓他兼署刑部侍郎。這樣，年紀並不太大的曾國藩，陸續擔當並且同時兼任過禮部、吏部、兵部、工部、刑部等六部侍郎。這樣的經歷，在京城的漢族官員中，可謂屈指可數，也足見曾國藩的能力和聲望。不久，曾國藩又被鹹豐任命為四川鄉試的主考官。曾國藩在四川悠閑地待了幾個月，不僅得到了很多實惠，同時遊歷了西南之地的很多地方，領略到在京城從未享受過的風光。
那一年夏天，長江流域暴發了百年未遇的大水災，餓殍遍地，民不聊生。朝廷在這種情況下沒有及時調整政策，長江沿岸的橫徵暴斂依舊繼續。在這種情況下，熟悉民間疾苦的曾國藩又上了《備陳民間疾苦疏》。在曾國藩看來，南方暴亂之所以此起彼伏，主要原因就是那些貪官汙吏的所作所為導致官逼民反。現在，長江沿岸同樣潛伏危機，這些地方如幹柴烈火，一點即著。在奏摺中，曾國藩詳細地列舉了很多嚴峻問題，看得出，曾國藩對於當時的社會狀況有著清楚的了解：一是銀價之高，錢糧難交。蘇州、鬆州、鎮江、太平田賦錢糧之多，為天下之首。每一畝田地，產米一石五六至二石不等，如果除掉佃戶分得和抗欠的數目，土地所有者的全部收穫，滿打滿算隻有八鬥。而規定徵收的糧食卻在二鬥左右，兌換成漕斛，再加上幫費，又要除去二鬥。每畝共收八鬥，交稅已用去六鬥，土地所有者就隻能獲得兩鬥了。雖然如此使上交的六鬥米都以實物形式去交納，老百姓還會覺得很方便。無奈徵收實物的少，徵收折銀的多。即使是有時漕糧徵收實物，而幫費還必須折成銀兩，地丁也要交納銀兩。老百姓用辛勤耕作所得到的米去賣錢，可是米價太賤，百姓還是埋怨；拿錢去換銀，則銀價太高，百姓埋怨……