差役已經要發作，池大老爺也是怒不可遏；刑房書辦比較冷靜，想起金師爺的話，急忙到轎前低聲說道：“大老爺息怒！等我喚地保來。”
地保已經得信趕到，刑房書辦便喚他上前叫門；這一下倒是開了，卻隻開一扇，轎子進不去。努一努嘴，兩個差役搶進門去，推開林家下人，將大門開得筆直。
池大老爺在大堂下了轎，二堂的廳門卻緊閉著。以百裏侯之尊，進入民家，遭受這樣的冷落無禮，實在是罕見之事；然而池大老爺為剛才那句話提醒了——事碌上是記起金師爺的警告：邵定侯不好意！於今跡象已見，確是有些不大好惹。心裏不斷在想，越是如此，越要沉著；魯莽行事，栽了跟鬥，可就真的輸給邵定候了。
因此，當差役拍櫃打凳，在喝問主人何以不露麵時，他反倒搖搖手攔阻：“不可這樣子，有話慢慢說。她家主人，既是女眷，不便出見，想來總有帳房、管家，請一位來答話。”
大廳旁邊的廂房，就是帳房；帳房先生是個老實人，想躲沒有躲得了，為差役挾持著，來到大廳，朝上一揖，結結巴巴地說道：“參見老公祖！”
池大老爺看他穿著藍布長袍，又是這樣的稱呼和禮節，便知他是一名秀才，倒也不敢怠慢，很客氣地問道：“你姓什麽？想來進過學。”
“是的。晚生姓孫，三年前進的學。”
“是孫秀才。”池大老爺問道：“在林家幫忙管家帳是不是？有幾年了？”
“有兩年多了。”
“這樣說，當初這林家的女婿出奔投河，你也在場？”
“當時我在帳房照料。沒有看見。”
“喔！”池大老爺問道：“你住在哪裏？”
“每天回家。有時事忙，就睡在帳房裏。”
“你白天都在這帳房，進出的人當然都看得到。我倒問問你，林家經常有哪些男客來？”
“沒有什麽男客來。”
“左右鄰合呢？”池大老爺問道：“譬如住在後麵的邵家的邵定侯。”
一聽這話，孫秀才的臉色便有些不自然了：“來過一兩次。”他說，“我也不大記得清楚。”
“怎麽叫不大清楚？是說來過的次數記不清楚嗎？”
“不是——”孫秀才想改口，“我也不大認識邵定侯，相貌記不清楚，是不是他不敢說。”
池大老爺笑笑不響，剛想再問；隻見大廳前麵進來一個人，是七品服色，與池大老爺的身份相同；何以來此一人？倒不可不防，因而他很沉著地等著。
那人昂然直入，但仍依行客拜坐客的規矩，先作了個揖，然後自我報名：“敝姓朱。與此間表親；聽說池大老爺駕到，舍親女流之輩，不便接待，特地托兄弟來支賓。不知道父母官輕臨民家，有何見教？”
“原來是朱兄。”池大老爺問道：“請教台甫。”
“我叫朱蓮甫。”
朱蓮甫這個名字是知道的；他本人是舉人出身，也做過一任捐班的知縣，因為官聲不好，勒令休致。就憑這個資格，包攬是非，成為一霸。
池大老爺對此人不免忌憚，他們詭計多端還在其次，主要的是因為他是舉人的底子，相形之下，顯得自己這個現任的捐班知縣；反不如他這個體致的捐班知縣。
因此，他很客氣，“原來是蓮翁！久仰盛名，今天才有緣相見，幸會之至。”寒暄到此，心中警覺；此人明明是邵家或是林家請來的擋箭牌，倘或假以詞色，讓他得寸進尺地軟通過來，自己反受束縛，倒不如開門見山，直道來意：“蓮翁來得正好，倒免了兄弟的為難。這林家招贅女婿投河自盡一案，最近有人密合，其中別有隱情；兄弟職責所在，而況人命重案，不能不親自來踏勘一遍。蓮翁既然與林家親戚，就奉煩與此間女主人說一聲，請暫時迴避，我隻進去打個轉就走。”
朱蓮甫與林家不是什麽親戚，他是受了邵定侯的重託來擋駕的，原以為池大老爺憑藉官威，大作騷擾，隻要抓住他的漏洞不論軟磨硬逼，總要叫他不得如願而去。誰知竟是說出這樣一番和平而不悻情理的話，倒有些不知如何應付了。
“蓮翁，勞駕、勞駕！”池大老爺拱拱手說，“有蓮翁的麵子在，兄弟決不敢越分。”
一方麵是情麵難卻，一方麵是得到保證，料無大得，朱蓮甫不暇細思，滿口答應：“言重，言重！我轉知舍親就是。”
話是說出去了，行動卻很為難；他跟林家母女雖亦見過，但這件事搭不上話，必得跟邵定候去說，而邵家住在後麵，由大門出去，便露了馬腳。無論如何，隻有進了二廳，再作道理。
敲開屏門，林家的僕婦已受了主人的囑咐；一言不發，將他領到上房，林太太迎出來見禮道勞，但亦實在不便多說什麽，隻是重複著說：“麻煩朱老爺！”
“麻煩倒並不麻煩。這位縣官很講道理，他說他隻進來打一個轉就走。請林太太和令媛暫時躲一躲吧。”
還說“不麻煩”？隻要進來打個轉，就會有絕大的麻煩發生。卻苦於說不出口，隻臉色大變地僵在那裏。
朱蓮甫十分奇怪，他隻隱約看出邵定候與林采春似有媛昧，但此刻邵定侯並未在此，何以連池大老爺進來打個轉都不行？
“朱老爺，”林太太終於開口了，“請你先跟邵大少爺去談一談，好不好？”
朱蓮甫已看出蹊蹺來了，也正要向邵定侯問個仔細，便即點頭問道：“府上可有後門？”
“有的。”
引入後園，打開一扇小門；門外是刑房書辦——他們是熟人，朱蓮甫不由得失聲說道：“咦！你在這裏？”
“是的。我在這裏恭候朱老爺的大駕。”
這就是池大老爺的棋高一著。他雖不知道朱蓮甫假冒林家的親戚，但可斷定，朱蓮甫必定要跟邵定候去商量；而邵定侯天大的膽子，此時也不敢出現在林家，照此推測，朱蓮甫除了出後門去看邵定侯以外，兩人別無見麵的辦法——當然，還有地道相通；可是這條地道，是邵定侯尋芳的秘徑，朱蓮甫恐亦未見得知道。
因此，等朱蓮甫一進屏門，他就將自己的看法，悄悄說與刑房書辦，囑咐他到林家後門去守候；果然料事如神，刑房書辦就像聽大書說到“華容擋曹”一樣，“關老爺”到這時候不能不佩服諸葛亮了。
不過，他卻不敢像“關老爺”那樣義釋曹瞞，招招手說：“朱老爺，你請過來，我有句話請教。你是不是去看邵百萬的大少爺？”
朱蓮甫也是“一點就透”的光棍“玲瓏心”，心知硬賴硬瞞，別人也不會硬爭，無非付之一笑。但是，自己在這件事上，就完全被蒙在鼓裏了，所以陪笑說道：“老兄，你問到這話，是當我自己人；我亦不瞞你，是的，我去看邵定侯。林家這件案子，何以說是有人密告，別有隱情？在縣太爺那裏，我不便動問；你好不好說兩句我聽聽？”
地保已經得信趕到，刑房書辦便喚他上前叫門；這一下倒是開了，卻隻開一扇，轎子進不去。努一努嘴，兩個差役搶進門去，推開林家下人，將大門開得筆直。
池大老爺在大堂下了轎，二堂的廳門卻緊閉著。以百裏侯之尊，進入民家，遭受這樣的冷落無禮，實在是罕見之事；然而池大老爺為剛才那句話提醒了——事碌上是記起金師爺的警告：邵定侯不好意！於今跡象已見，確是有些不大好惹。心裏不斷在想，越是如此，越要沉著；魯莽行事，栽了跟鬥，可就真的輸給邵定候了。
因此，當差役拍櫃打凳，在喝問主人何以不露麵時，他反倒搖搖手攔阻：“不可這樣子，有話慢慢說。她家主人，既是女眷，不便出見，想來總有帳房、管家，請一位來答話。”
大廳旁邊的廂房，就是帳房；帳房先生是個老實人，想躲沒有躲得了，為差役挾持著，來到大廳，朝上一揖，結結巴巴地說道：“參見老公祖！”
池大老爺看他穿著藍布長袍，又是這樣的稱呼和禮節，便知他是一名秀才，倒也不敢怠慢，很客氣地問道：“你姓什麽？想來進過學。”
“是的。晚生姓孫，三年前進的學。”
“是孫秀才。”池大老爺問道：“在林家幫忙管家帳是不是？有幾年了？”
“有兩年多了。”
“這樣說，當初這林家的女婿出奔投河，你也在場？”
“當時我在帳房照料。沒有看見。”
“喔！”池大老爺問道：“你住在哪裏？”
“每天回家。有時事忙，就睡在帳房裏。”
“你白天都在這帳房，進出的人當然都看得到。我倒問問你，林家經常有哪些男客來？”
“沒有什麽男客來。”
“左右鄰合呢？”池大老爺問道：“譬如住在後麵的邵家的邵定侯。”
一聽這話，孫秀才的臉色便有些不自然了：“來過一兩次。”他說，“我也不大記得清楚。”
“怎麽叫不大清楚？是說來過的次數記不清楚嗎？”
“不是——”孫秀才想改口，“我也不大認識邵定侯，相貌記不清楚，是不是他不敢說。”
池大老爺笑笑不響，剛想再問；隻見大廳前麵進來一個人，是七品服色，與池大老爺的身份相同；何以來此一人？倒不可不防，因而他很沉著地等著。
那人昂然直入，但仍依行客拜坐客的規矩，先作了個揖，然後自我報名：“敝姓朱。與此間表親；聽說池大老爺駕到，舍親女流之輩，不便接待，特地托兄弟來支賓。不知道父母官輕臨民家，有何見教？”
“原來是朱兄。”池大老爺問道：“請教台甫。”
“我叫朱蓮甫。”
朱蓮甫這個名字是知道的；他本人是舉人出身，也做過一任捐班的知縣，因為官聲不好，勒令休致。就憑這個資格，包攬是非，成為一霸。
池大老爺對此人不免忌憚，他們詭計多端還在其次，主要的是因為他是舉人的底子，相形之下，顯得自己這個現任的捐班知縣；反不如他這個體致的捐班知縣。
因此，他很客氣，“原來是蓮翁！久仰盛名，今天才有緣相見，幸會之至。”寒暄到此，心中警覺；此人明明是邵家或是林家請來的擋箭牌，倘或假以詞色，讓他得寸進尺地軟通過來，自己反受束縛，倒不如開門見山，直道來意：“蓮翁來得正好，倒免了兄弟的為難。這林家招贅女婿投河自盡一案，最近有人密合，其中別有隱情；兄弟職責所在，而況人命重案，不能不親自來踏勘一遍。蓮翁既然與林家親戚，就奉煩與此間女主人說一聲，請暫時迴避，我隻進去打個轉就走。”
朱蓮甫與林家不是什麽親戚，他是受了邵定侯的重託來擋駕的，原以為池大老爺憑藉官威，大作騷擾，隻要抓住他的漏洞不論軟磨硬逼，總要叫他不得如願而去。誰知竟是說出這樣一番和平而不悻情理的話，倒有些不知如何應付了。
“蓮翁，勞駕、勞駕！”池大老爺拱拱手說，“有蓮翁的麵子在，兄弟決不敢越分。”
一方麵是情麵難卻，一方麵是得到保證，料無大得，朱蓮甫不暇細思，滿口答應：“言重，言重！我轉知舍親就是。”
話是說出去了，行動卻很為難；他跟林家母女雖亦見過，但這件事搭不上話，必得跟邵定候去說，而邵家住在後麵，由大門出去，便露了馬腳。無論如何，隻有進了二廳，再作道理。
敲開屏門，林家的僕婦已受了主人的囑咐；一言不發，將他領到上房，林太太迎出來見禮道勞，但亦實在不便多說什麽，隻是重複著說：“麻煩朱老爺！”
“麻煩倒並不麻煩。這位縣官很講道理，他說他隻進來打一個轉就走。請林太太和令媛暫時躲一躲吧。”
還說“不麻煩”？隻要進來打個轉，就會有絕大的麻煩發生。卻苦於說不出口，隻臉色大變地僵在那裏。
朱蓮甫十分奇怪，他隻隱約看出邵定候與林采春似有媛昧，但此刻邵定侯並未在此，何以連池大老爺進來打個轉都不行？
“朱老爺，”林太太終於開口了，“請你先跟邵大少爺去談一談，好不好？”
朱蓮甫已看出蹊蹺來了，也正要向邵定侯問個仔細，便即點頭問道：“府上可有後門？”
“有的。”
引入後園，打開一扇小門；門外是刑房書辦——他們是熟人，朱蓮甫不由得失聲說道：“咦！你在這裏？”
“是的。我在這裏恭候朱老爺的大駕。”
這就是池大老爺的棋高一著。他雖不知道朱蓮甫假冒林家的親戚，但可斷定，朱蓮甫必定要跟邵定候去商量；而邵定侯天大的膽子，此時也不敢出現在林家，照此推測，朱蓮甫除了出後門去看邵定侯以外，兩人別無見麵的辦法——當然，還有地道相通；可是這條地道，是邵定侯尋芳的秘徑，朱蓮甫恐亦未見得知道。
因此，等朱蓮甫一進屏門，他就將自己的看法，悄悄說與刑房書辦，囑咐他到林家後門去守候；果然料事如神，刑房書辦就像聽大書說到“華容擋曹”一樣，“關老爺”到這時候不能不佩服諸葛亮了。
不過，他卻不敢像“關老爺”那樣義釋曹瞞，招招手說：“朱老爺，你請過來，我有句話請教。你是不是去看邵百萬的大少爺？”
朱蓮甫也是“一點就透”的光棍“玲瓏心”，心知硬賴硬瞞，別人也不會硬爭，無非付之一笑。但是，自己在這件事上，就完全被蒙在鼓裏了，所以陪笑說道：“老兄，你問到這話，是當我自己人；我亦不瞞你，是的，我去看邵定侯。林家這件案子，何以說是有人密告，別有隱情？在縣太爺那裏，我不便動問；你好不好說兩句我聽聽？”