林肯認識到必須繼續走馬換將,於是任命格蘭特將軍為聯邦軍總司令。


    格蘭特1843年畢業於西點軍校,三年後參加了美墨戰爭,在戰鬥中表現得非常英勇。


    可惜他在1854年卻不得不退伍,原因是他在西海岸一個孤獨的哨所執勤期間迷上了酗酒,不適宜再在軍中服務。


    但是軍隊當時考慮到他的前途,對他的退伍處理得很體麵,並沒有讓他身敗名裂,這種仁慈之舉讓他以後還有機會進入軍界。


    1861年內戰爆發之後,格蘭特大喜過望,認為進入軍界的機會又來了。於是他參加了北軍,在戰爭中累功升至準將。


    林肯總統的盟友、一位國會議員對格蘭特更是大力推薦。


    幾乎與葛底斯堡戰役同時,1863年7月4日,格蘭特指揮北軍取得了維克斯堡大捷,這是南北戰爭中的西部戰場。維克斯堡位於密西西比河與亞祖河匯合處170多米高的懸崖上,號稱“南部邦聯的直布羅陀”11,誰占據了此地,就等於占領了整個密西西比河,而美國人稱密西西比河為“眾河之父”。


    南北戰爭期間,維克斯堡是南軍運輸軍隊和軍需品的生命線,有著極為重要的作用。南軍沿著密西西比河建了兩個重要的堡壘——維克斯堡和哈得孫堡,河岸峭壁林立,易守難攻。所以林肯曾經在一次軍事會議上說,你們看看這些人占領著一大片土地,而維克斯堡就是這片土地的一把鑰匙。隻有把這把鑰匙放進我們的兜裏,戰爭才能夠結束。


    從1862年上半年開始,密西西比河其他堡壘逐漸被北軍拔除,但是維克斯堡仍然固若金湯。北軍對它發動的幾次進攻全都以失敗告終。


    1862年10月,格蘭特被任命為田納西軍區司令,負責密西西比河戰事,麾下三個軍兵力5.1萬人。他的對手南軍有5.2萬人。


    在增援部隊和海軍的支持下,1863年7月4日,維克斯堡南軍守將被迫投降,北軍接管了維克斯堡。


    7月9日,哈得孫堡的守軍也投降了。


    密西西比河兩岸最後一支南軍堡壘被攻陷,南方邦聯從此被一分為二。林肯說,“眾河之父”又可以平靜地流向大海了。


    這場戰役北軍大獲全勝,格蘭特以傷亡和失蹤8000多人的代價,殲滅了南軍密西西比軍團。


    一位評論家曾說,我們必須回到拿破崙的戰役中,才能找到與此同等卓越的戰例。在這麽短促的時間裏,隻受到這麽輕微的損失,卻取得了這麽偉大的成就。


    格蘭特指揮的維克斯堡戰役,是美國南北戰爭中最具戰略意義的一仗,也是北部聯邦取得的第一次重大勝利。


    格蘭特的軍事才能也因此越來越被林肯所認可,在考慮走馬換將的時候,林肯首先就想到了他。


    服務員不搭理少將


    1864年3月8日,當時的哥倫比亞特區,也就是華盛頓,依然春寒料峭。頭一天下了一場大雨,街道上滿是泥濘。


    下午5點半,一輛馬車停在了威爾德飯店門口,一位40多歲的軍人和一個十幾歲的小男孩走下了馬車。


    軍人付完乘車的費用,站在人行道上環顧四周。


    他穿著一身皺巴巴的軍服,肩上掛著的兩顆星證明他是少將。


    少將隨身攜帶著一個木匠包,一隻手拉著隨行男孩的手,準備走進飯店的大堂。


    這個小男孩看著飯店對麵白色的房子出神,將軍耐心地等著他看完,半晌,小男孩問,爸爸,這就是白宮吧?


    將軍點了點頭說,是的,然後就帶著孩子走進了飯店。


    威爾德飯店是當時華盛頓最好的飯店,每個房間都能通自來水。


    戰爭期間,來華盛頓述職和接受任命的將軍都會住在這兒。內戰一爆發,北方大肆擴軍,出現了很多的將軍。


    南方也不例外,從戰爭一開始就封了五名上將。


    北方在戰爭爆發的兩年多時間內,雖然也晉升了不少將軍,但最高的軍銜隻是少將。


    飯店的工作人員平時對少將已經司空見慣,看見也不覺得特別新鮮。尤其是其他少將來的時候都是前呼後擁,帶著隨從,而這個少將卻連衛兵都沒有,所以當少將辦理入住手續時,前台的服務員都沒抬頭看他一眼。


    將軍問,還有空的房間嗎?


    接待員看了眼登記簿說,對不起,將軍,隻剩下頂樓的一間小房間了。


    將軍想了想說,可以,就要這個房間吧。然後就在登記簿上籤完字,拉著小男孩上樓了。


    接待員拿過來登記簿,一看客人是格蘭特和兒子,馬上滿臉堆笑,三步並作兩步追上了格蘭特將軍,說,將軍,實在對不起,剛才是個誤會,威爾德飯店非常榮幸地請您入住總統套房。


    格蘭特將軍看著滿臉諂媚的接待員,不動聲色地點了點頭,和兒子來到三年前林肯就任總統時住過的那間套房。


    父子二人簡單地盥洗之後,準備下樓享用晚餐。當他倆走到餐廳門口的時候,驚訝地發現大約有500人在等待著他們,等他們走進餐廳時,餐廳裏立即掌聲雷動。


    格蘭特將軍奉命從西部來到華盛頓就任北軍總司令,林肯還要求國會破格批準格蘭特為中將。


    而在這之前,美國隻有兩個人佩戴過三顆將星:一個是國父華盛頓,另一個就是執掌美軍軍權將近半個世紀之久的斯科特。


    林肯要求國會破格提拔格蘭特為中將,就像當年大陸會議希望華盛頓能帶領他們打贏獨立戰爭一樣,希望格蘭特能夠結束內戰。


    格蘭特麵對熱情的粉絲們又是鞠躬,又是握手,費了半天勁兒才坐下。


    可是每當他打算吃東西的時候,總是有人擠到他身邊,對他傾訴仰慕之情,嘚啵嘚啵個不停。格蘭特實在忍無可忍,將餐巾拽下來一扔,拉著兒子上樓去了。


    握手握到手軟


    等到夜幕降臨的時候,格蘭特孤身一人悄悄走出了飯店,躲開眾人的耳目向白宮走去。


    當時的華盛頓可能是美國最骯髒的城市,街頭到處瀰漫著一股動物糞便的味道,一位英國訪客曾形容說就像是兩萬隻貓一起撒尿的味兒。


    格蘭特將軍往白宮走的時候,聽到背後有腳步聲,回頭一看,竟然是一頭豬跟著他。這個時候格蘭特臉上才露出輕鬆的微笑。


    格蘭特來到白宮,暢通無阻地走了進去。


    雖然是晚上,還是有很多人在排隊等著總統的接見,格蘭特自覺地排在隊尾。林肯當總統的時代,無論是誰都可以自由地進入白宮和總統握手,總統每天要花大量的時間接見民眾。這些人來見總統,會跟總統提出各種建議,訴說自己的各種困難。美國的總統有時候就像一個心理學家,需要安慰每一個人。


    林肯臉上掛著職業性的笑容,耐心地跟每個人握手交談。


    突然林肯看到了隊尾的格蘭特將軍,於是不再理會身邊人的嘮嘮叨叨,而是撥開人群,直接走了過去,問他是不是格蘭特將軍,格蘭特點了點頭。


    林肯說,太榮幸了,這一刻我已等待多時了!


    沒等總統繼續往下說,大廳裏立刻爆發出了各種各樣的歡呼吶喊聲:“格蘭特,格蘭特來了!”

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