“維特勒博士的實驗室在地下。”科勒仿佛猜到了他的心思。
真不賴，蘭登想。剛抬腿邁入電梯門，他就立刻感到一陣冷風從深深的電梯井下卷上來。門關上，電梯開始向下滑落。
“有六層。”科勒麵無表情地說道，如同解析儀器發出的指令。
蘭登想像著電梯井裏的空曠和黑暗，呆呆地盯著不斷變換的樓層顯示，期望以此克服自己的恐懼。好奇怪，他發現電梯隻停兩次，最底層和lhc。
“lhc是指什麽？”蘭登盡量掩飾自己的不安。
“大型強子對撞機1 ，”科勒冷冷地說道，“一種粒子加速器。”
『注1rge hadron collider： 縮寫為lhc，大型強子對撞機。』
粒子加速器？蘭登好像隱約聽人說過幾回。他第一次聽到這個術語還是在劍橋大學登斯特堂舉辦的一個晚宴上。許多同事都來了，一個物理學家，鮑勃·布勞內爾也來了，一副怒火衝天的樣子。
“這幫狗雜種中止了計劃！”布勞內爾咒罵道。
“中止了什麽計劃？”馬上有人問道。
“ssc！”
“什麽東西？”
“超導超級對撞機1！”
『注1：superconducting super collider： 縮寫為ssc，超導超級對撞機。』
有人聳聳肩膀道：“我可從來不知道哈佛在建這玩意兒。”
“不是哈佛！”他大叫道，“是美國！這會是世界上最有威力的粒子對撞機！本世紀最重要的科學工程之一！已經耗資二十億美元，參議院卻半道中止了這個項目！真他媽的見鬼，這幫脖子上綁著《聖經》的說客！”
布勞內爾好一會才平靜下來，開始解釋粒子加速器是一個巨大的圓形管道，其中磁場快速交替轉換，便可“推動”粒子在裏麵不停地做圓周運動，速度急增，直到它們達到驚人的速度。全速運轉的粒子可以以每秒十八萬英裏的速度在管道內旋轉。
“那幾乎是光速了。”一個教授驚呼道。
“對極了。”布勞內爾又接著說，讓一對粒子反方向在管內加速運轉，然後相互碰撞，撞出它們的構成元素，科學家就可以一睹自然界最基本的構成成分了。“粒子加速器，”布勞內爾斷言，“是未來科學發展的決定因素。通過粒子碰撞來進行試驗是我們了解宇宙無窮奧妙的關鍵所在。”
哈佛的一位詩人，查爾斯·普拉特，似乎頗不以為然。他說：“聽上去，就像是原始人似的認識科學的方法……跟把隻鍾敲碎，再識別內部零件一般無二。”布勞內爾扔下叉子，氣沖沖地走出了房間。
這麽說“歐核中心”也有台粒子加速器？蘭登正在琢磨著，電梯又開始下降了。一個用來撞擊粒子的圓形管道，他尋思著他們為什麽非要把它埋在地下呢。
電梯“砰”的一聲停住了，蘭登感到了腳下的地板，頓時一陣輕鬆。然而隨著電梯門緩緩滑開，這股輕鬆勁兒很快消失得無影無蹤。蘭登發現自己又一次來到了一個奇異的世界。
這是一條平坦的水泥通道，向左右兩邊無限延伸，寬闊得足夠一輛十八輪大車通過。他們站在哪兒，哪兒的燈就亮起來，而走過之後則一片漆黑。黑暗中陰風陣陣，沙沙作響，不時地提醒他們，他們現在在地下深處，蘭登幾乎都可以感覺到他頭頂上的沙礫和石頭的重量。一瞬間，他又回到了九歲那年……黑暗使他又回到了……回到了那長達五個小時令他窒息的黑暗，拂之不去的陰影。他緊緊攥住了拳頭，他一定要打跑它。
從走出電梯到現在，維多利亞都默不作聲，隻是在黑暗中大步向前，把他們甩得老遠。前方頂上的螢光燈一路閃爍，照亮了她前進的道路，這真讓人不安，蘭登心中不由感慨，這條通道就像有生命一樣……殷切地期待著她的每個步伐，而蘭登和科勒遠遠地跟著，他們身後燈自動熄滅了。
“那個粒子加速器，”蘭登小聲問道，“就在這條通道的前麵？”
“就在這兒。”科勒指了指左邊，一條沿著通道內牆鋪設的鉻鋼管道，在黑暗中閃閃發亮。
蘭登順勢看去，大為不解。“這就是加速器？”這個裝置可一點也不像他所想像的，這條管道異常筆直，直徑大約三英尺，在通道裏水平向前延伸，一直消失在前方的黑暗中，高科技的排汙管道還差不多，蘭登暗自忖度。“我還以為粒子加速器是圓形的呢。”
“這個加速器是個圓形的，”科勒解釋道，“看上去像是直的，但這隻是一種視覺假象。這個通道的圓周太大了，大得我們幾乎看不出它的彎度——就像我們看地球一樣。”
蘭登傻眼了，這是個圓？“但……天！那它實在是太大了！”
“大型強子對撞機是世界上最大的儀器。”
這話讓蘭登回想起了一個場景，他記得聽到那個“歐核中心”的飛行員說起過一個巨大的儀器埋在地下。但——“它的直徑有八千多米……長達兩萬七千米。”
蘭登的大腦飛快地轉動，“兩萬七千米？”他盯著主任，然後轉身瞪著前麵黑暗中的通道，“這個通道有兩萬七千米長？那不就是……比十六英裏還長！”
科勒點了點頭，說：“這個隧道被開鑿成一個標準的圓形，從這點出發繞一周後回來，相當於跑遍法國的大街小巷，而碰撞前全速運轉的粒子可以在一秒鍾內轉一萬多圈。”
蘭登目瞪口呆地注視著眼前的通道，不禁雙腳發軟，“你是說‘歐核中心’挖出數百萬噸的土，就是為了讓這微乎其微的粒子相撞嗎？”
科勒聳了聳肩。“有時為了發現真理，我們隻好移山填海。”
16
遠在“歐核中心”千裏之外的一個地方，對講機劈劈啪啪地響了起來。“好的，我到走廊了。”
技術員一邊檢測著監控屏幕，一邊按下對講機上的按鈕，“你要找的86號攝像頭應該在最裏麵。”
接收器遲遲不見回應，技術員的額頭冒出了一層細汗。終於，接收器“滴滴答答”地響了起來。
“攝像頭不在這兒，”一個聲音傳過來，“但是我可以看到它以前安裝的位置，一定是有人把它挪走了。”
技術員長長地呼了口氣，“謝謝你，你先別掛電話，好嗎？”
他嘆了口氣，再次將視線轉移到麵前的那一排監控屏幕上。他們以前也丟過幾部無線攝像頭，樓區的大部分地方都是向公眾開放的，那些愛搞惡作劇的遊人便有機會把它們偷出去留作紀念。而攝像頭一旦從裝置上挪開，出了有效範圍，就不能接收和傳送信號了，對應屏幕就一片空白。技術員凝視著麵前的監控器，頗感費解，奇怪，他居然看到了86號攝像頭傳送過來的畫麵，而且非常清晰。
真不賴，蘭登想。剛抬腿邁入電梯門，他就立刻感到一陣冷風從深深的電梯井下卷上來。門關上，電梯開始向下滑落。
“有六層。”科勒麵無表情地說道，如同解析儀器發出的指令。
蘭登想像著電梯井裏的空曠和黑暗，呆呆地盯著不斷變換的樓層顯示，期望以此克服自己的恐懼。好奇怪，他發現電梯隻停兩次，最底層和lhc。
“lhc是指什麽？”蘭登盡量掩飾自己的不安。
“大型強子對撞機1 ，”科勒冷冷地說道，“一種粒子加速器。”
『注1rge hadron collider： 縮寫為lhc，大型強子對撞機。』
粒子加速器？蘭登好像隱約聽人說過幾回。他第一次聽到這個術語還是在劍橋大學登斯特堂舉辦的一個晚宴上。許多同事都來了，一個物理學家，鮑勃·布勞內爾也來了，一副怒火衝天的樣子。
“這幫狗雜種中止了計劃！”布勞內爾咒罵道。
“中止了什麽計劃？”馬上有人問道。
“ssc！”
“什麽東西？”
“超導超級對撞機1！”
『注1：superconducting super collider： 縮寫為ssc，超導超級對撞機。』
有人聳聳肩膀道：“我可從來不知道哈佛在建這玩意兒。”
“不是哈佛！”他大叫道，“是美國！這會是世界上最有威力的粒子對撞機！本世紀最重要的科學工程之一！已經耗資二十億美元，參議院卻半道中止了這個項目！真他媽的見鬼，這幫脖子上綁著《聖經》的說客！”
布勞內爾好一會才平靜下來，開始解釋粒子加速器是一個巨大的圓形管道，其中磁場快速交替轉換，便可“推動”粒子在裏麵不停地做圓周運動，速度急增，直到它們達到驚人的速度。全速運轉的粒子可以以每秒十八萬英裏的速度在管道內旋轉。
“那幾乎是光速了。”一個教授驚呼道。
“對極了。”布勞內爾又接著說，讓一對粒子反方向在管內加速運轉，然後相互碰撞，撞出它們的構成元素，科學家就可以一睹自然界最基本的構成成分了。“粒子加速器，”布勞內爾斷言，“是未來科學發展的決定因素。通過粒子碰撞來進行試驗是我們了解宇宙無窮奧妙的關鍵所在。”
哈佛的一位詩人，查爾斯·普拉特，似乎頗不以為然。他說：“聽上去，就像是原始人似的認識科學的方法……跟把隻鍾敲碎，再識別內部零件一般無二。”布勞內爾扔下叉子，氣沖沖地走出了房間。
這麽說“歐核中心”也有台粒子加速器？蘭登正在琢磨著，電梯又開始下降了。一個用來撞擊粒子的圓形管道，他尋思著他們為什麽非要把它埋在地下呢。
電梯“砰”的一聲停住了，蘭登感到了腳下的地板，頓時一陣輕鬆。然而隨著電梯門緩緩滑開，這股輕鬆勁兒很快消失得無影無蹤。蘭登發現自己又一次來到了一個奇異的世界。
這是一條平坦的水泥通道，向左右兩邊無限延伸，寬闊得足夠一輛十八輪大車通過。他們站在哪兒，哪兒的燈就亮起來，而走過之後則一片漆黑。黑暗中陰風陣陣，沙沙作響，不時地提醒他們，他們現在在地下深處，蘭登幾乎都可以感覺到他頭頂上的沙礫和石頭的重量。一瞬間，他又回到了九歲那年……黑暗使他又回到了……回到了那長達五個小時令他窒息的黑暗，拂之不去的陰影。他緊緊攥住了拳頭，他一定要打跑它。
從走出電梯到現在，維多利亞都默不作聲，隻是在黑暗中大步向前，把他們甩得老遠。前方頂上的螢光燈一路閃爍，照亮了她前進的道路，這真讓人不安，蘭登心中不由感慨，這條通道就像有生命一樣……殷切地期待著她的每個步伐，而蘭登和科勒遠遠地跟著，他們身後燈自動熄滅了。
“那個粒子加速器，”蘭登小聲問道，“就在這條通道的前麵？”
“就在這兒。”科勒指了指左邊，一條沿著通道內牆鋪設的鉻鋼管道，在黑暗中閃閃發亮。
蘭登順勢看去，大為不解。“這就是加速器？”這個裝置可一點也不像他所想像的，這條管道異常筆直，直徑大約三英尺，在通道裏水平向前延伸，一直消失在前方的黑暗中，高科技的排汙管道還差不多，蘭登暗自忖度。“我還以為粒子加速器是圓形的呢。”
“這個加速器是個圓形的，”科勒解釋道，“看上去像是直的，但這隻是一種視覺假象。這個通道的圓周太大了，大得我們幾乎看不出它的彎度——就像我們看地球一樣。”
蘭登傻眼了，這是個圓？“但……天！那它實在是太大了！”
“大型強子對撞機是世界上最大的儀器。”
這話讓蘭登回想起了一個場景，他記得聽到那個“歐核中心”的飛行員說起過一個巨大的儀器埋在地下。但——“它的直徑有八千多米……長達兩萬七千米。”
蘭登的大腦飛快地轉動，“兩萬七千米？”他盯著主任，然後轉身瞪著前麵黑暗中的通道，“這個通道有兩萬七千米長？那不就是……比十六英裏還長！”
科勒點了點頭，說：“這個隧道被開鑿成一個標準的圓形，從這點出發繞一周後回來，相當於跑遍法國的大街小巷，而碰撞前全速運轉的粒子可以在一秒鍾內轉一萬多圈。”
蘭登目瞪口呆地注視著眼前的通道，不禁雙腳發軟，“你是說‘歐核中心’挖出數百萬噸的土，就是為了讓這微乎其微的粒子相撞嗎？”
科勒聳了聳肩。“有時為了發現真理，我們隻好移山填海。”
16
遠在“歐核中心”千裏之外的一個地方，對講機劈劈啪啪地響了起來。“好的，我到走廊了。”
技術員一邊檢測著監控屏幕，一邊按下對講機上的按鈕，“你要找的86號攝像頭應該在最裏麵。”
接收器遲遲不見回應，技術員的額頭冒出了一層細汗。終於，接收器“滴滴答答”地響了起來。
“攝像頭不在這兒，”一個聲音傳過來，“但是我可以看到它以前安裝的位置，一定是有人把它挪走了。”
技術員長長地呼了口氣，“謝謝你，你先別掛電話，好嗎？”
他嘆了口氣，再次將視線轉移到麵前的那一排監控屏幕上。他們以前也丟過幾部無線攝像頭，樓區的大部分地方都是向公眾開放的，那些愛搞惡作劇的遊人便有機會把它們偷出去留作紀念。而攝像頭一旦從裝置上挪開，出了有效範圍，就不能接收和傳送信號了，對應屏幕就一片空白。技術員凝視著麵前的監控器，頗感費解，奇怪，他居然看到了86號攝像頭傳送過來的畫麵，而且非常清晰。