“蘭登能站起來嗎？”一個陌生的聲音問道。
門口出現了一個男人，身材不高，保養得很好，皮膚被太陽曬得黝黑。他老練地靜靜打量著蘭登，但蘭登在他的眼睛裏看到了危險。辛斯基示意蘭登站起來。“教授，我本來不想跟這個人合作，但目前的形勢十分嚴峻，我們別無選擇。”
蘭登猶豫不決地將雙腿伸到床外，站直了身子，花了一點時間恢復平衡。
“跟我來，”男人說著便向門口走去。“你需要看一樣東西。”
蘭登站在那裏沒有動。“你是誰？”
男人停住腳，手指交疊成教堂尖頂形狀。“名字並不重要。你可以叫我教務長。我經營著一個機構……我很遺憾地說，我這個機構犯了一個錯誤，幫助貝特朗·佐布裏斯特達到了他的目的。我現在正努力亡羊補牢。”
“你想讓我看什麽？”蘭登問。
男人目不轉睛地盯著蘭登。“這件東西會讓你確信我們都是同盟軍。”
80
蘭登跟著皮膚黝黑的男子穿行在甲板下迷宮般幽閉恐怖的過道中，辛斯基博士和ecdc士兵排成單行尾隨在後。在接近一個樓梯時，蘭登希望他們會上到陽光下，可他們卻順著樓梯下到了遊艇更深處。
此刻，他們來到了遊艇的最底部，他們的嚮導領著他們穿過一大片封閉的玻璃隔間——其中一些為透明牆壁，另一些則採用了不透明牆壁。每一個隔音隔間裏，不同雇員都在忙著往電腦裏輸入信息，或者在打電話。那些碰巧抬頭並注意到蘭登他們從這裏經過的雇員，看到遊艇這個部位出現陌生人時都大吃一驚。皮膚黝黑的男子點頭讓他們放心，然後繼續前行。
這是什麽地方？蘭登在心中琢磨著。他們又穿過了幾個精心布局的工作區。
他們的東道主終於來到了一個大會議室前，大家魚貫而入。他們剛剛落座，男子便摁下一個按鈕，玻璃牆突然發出嘶嘶聲，變得不再透明，將他們密封在了裏麵。蘭登嚇了一跳，他以前從未見過這種裝置。
“我們在哪兒？”蘭登終於忍不住問道。
“這是我的船——‘門達西烏姆號’。”
“‘門達西烏姆號’？”蘭登問。“就像……希臘欺騙之神普色烏度羅勾伊的拉丁文名字？”
男子露出了欽佩的表情。“沒有多少人知道這一點。”
算不上什麽高雅名稱，蘭登心想。門達西烏姆是一個見不得人的神，統治著所有小普色烏度羅勾伊——那些擅長作假、說謊和捏造的邪惡精靈。
男子掏出一個紅色小u盤，將它插入會議室後麵的一摞電子設備中。一塊巨大的平板液晶顯示器亮了起來，頭頂的燈光開始轉暗。
在寂靜的期待中，蘭登聽到了水花拍打的輕響。他起初以為這聲音來自船外，但隨即他便意識到響聲來自液晶顯示屏的喇叭。屏幕上慢慢出現了一個畫麵——一個滴水的洞壁，搖曳的紅光照亮了它。
“這段視頻是貝特朗·佐布裏斯特製作的，”他們的東道主說，“他要我明天向全世界發布。”
蘭登似信非信地默默看著這段怪異的視頻……一個洞窟空間，裏麵有一個泛著漣漪的瀉湖……攝像機進入了瀉湖……潛到水底，被淤泥覆蓋的瓷磚地麵上釘著一塊牌子，上麵寫著：就在此地，正當此日，世界被永遠改變。
牌子上的簽名：貝特朗·佐布裏斯特。
日期是明天。
我的上帝啊！蘭登扭頭看了辛斯基一眼，可她隻是無神地盯著地麵，顯然已經看過這段視頻，而且無法再將它看一遍。
攝像機鏡頭現在轉向了左邊，蘭登困惑地看到一個凹凸不平的透明塑料泡懸停在水下，裏麵有一種黃褐色的膠質狀液體。這個脆弱的圓球似乎被拴在地上，因此無法升到水麵。
究竟是什麽東西？蘭登仔細觀察著那膨脹的塑膠袋，裏麵黏糊糊的東西似乎在慢慢打旋……幾乎是在悶燃。當他突然明白過來時，蘭登驚呆了。佐布裏斯特的瘟疫。
“先停一下。”黑暗中傳出了辛斯基的聲音。顯示屏上的畫麵靜止在了那裏，一個被拴住的塑膠袋在水下搖晃——裏麵懸浮著一團被密封的液體。
“我想你能夠猜得出那是什麽，”辛斯基說，“問題是它能被隔絕多久。”她走到液晶顯示屏前，指著透明塑膠袋上的一個小標識。“很遺憾，這裏顯示了這種袋子所用的材料。你看得清嗎？”
蘭登心跳加速，眯起眼睛盯著上麵的文字。那似乎是製造商的商標：索魯布隆。
“世界上最大的水溶性塑料製品製造商，”辛斯基說。蘭登感到胃像是被打了一個結。“你是說這種袋子……正在溶解？！”
辛斯基點點頭，表情非常嚴肅。“我們已經聯繫過製造商，並且非常遺憾地獲知，他們生產幾十種不同級別的此類塑料製品，在任何環境中均可溶解，溶解的速度從十分鍾到十個星期不等，完全取決於具體用途。雖然溶解速度也會因水的類型和溫度而略有變化，但我們相信佐布裏斯特肯定仔細考慮過這些因素。”她停頓了一下。“我們相信這個袋子的溶解時間應該是——”
“明天，”教務長插嘴說。“明天就是佐布裏斯特在我的日曆上畫了圓圈的日子，也是這種瘟疫爆發的時刻。”
蘭登坐在黑暗中，不知道自己該說什麽。
“把其餘部分放給他看。”辛斯基說。
液晶顯示屏上的畫麵重新活動起來，攝像機鏡頭掃過微微發光的水和黑暗的洞窟。蘭登相信這就是那首詩所提及的地方。那裏的瀉湖不會倒映群星。
這個場景讓人聯想起但丁所描寫的地獄……痛泣之河流進地獄裏的洞窟。
不管這個瀉湖在什麽地方，湖水都被陡峭、長滿青苔的牆壁所包圍。蘭登覺得這些牆壁一定是人造的。他覺得攝像機隻拍攝了這個巨大室內空間的一個小角落，而且牆壁上隱隱約約的垂直黑影也驗證了他的這個觀點。這些黑影很寬，柱狀，間隔均勻。
柱子，蘭登意識到。
這些柱子支撐著洞窟的頂部。
這個瀉湖不是在一個洞窟裏，而是在一個巨大的房間裏。下到水下宮殿的深處……
他還沒有來得及說話，注意力就被牆壁上新出現的一個黑影吸引了……一個人的身影，有著長長的鷹鉤鼻。
啊，我的上帝……
這個身影開始說話，話語含糊不清，但是帶著一種怪異的詩歌節奏，低沉的聲音從水麵上傳了過來。
“我是你們的救贖。我是幽靈。”
在接下來的幾分鍾內，蘭登觀看了他這輩子所見識過的最恐怖的電影。這是一位精神錯亂的天才在胡言亂語，是貝特朗·佐布裏斯特的獨白。他雖然採用了瘟疫醫生的口吻，但大量運用但丁《地獄篇》中的典故，並且傳遞著一個非常清晰的信息：人口增長已經失控，人類生存正完全取決於平衡。
門口出現了一個男人，身材不高，保養得很好，皮膚被太陽曬得黝黑。他老練地靜靜打量著蘭登，但蘭登在他的眼睛裏看到了危險。辛斯基示意蘭登站起來。“教授，我本來不想跟這個人合作，但目前的形勢十分嚴峻，我們別無選擇。”
蘭登猶豫不決地將雙腿伸到床外，站直了身子，花了一點時間恢復平衡。
“跟我來，”男人說著便向門口走去。“你需要看一樣東西。”
蘭登站在那裏沒有動。“你是誰？”
男人停住腳，手指交疊成教堂尖頂形狀。“名字並不重要。你可以叫我教務長。我經營著一個機構……我很遺憾地說，我這個機構犯了一個錯誤，幫助貝特朗·佐布裏斯特達到了他的目的。我現在正努力亡羊補牢。”
“你想讓我看什麽？”蘭登問。
男人目不轉睛地盯著蘭登。“這件東西會讓你確信我們都是同盟軍。”
80
蘭登跟著皮膚黝黑的男子穿行在甲板下迷宮般幽閉恐怖的過道中，辛斯基博士和ecdc士兵排成單行尾隨在後。在接近一個樓梯時，蘭登希望他們會上到陽光下，可他們卻順著樓梯下到了遊艇更深處。
此刻，他們來到了遊艇的最底部，他們的嚮導領著他們穿過一大片封閉的玻璃隔間——其中一些為透明牆壁，另一些則採用了不透明牆壁。每一個隔音隔間裏，不同雇員都在忙著往電腦裏輸入信息，或者在打電話。那些碰巧抬頭並注意到蘭登他們從這裏經過的雇員，看到遊艇這個部位出現陌生人時都大吃一驚。皮膚黝黑的男子點頭讓他們放心，然後繼續前行。
這是什麽地方？蘭登在心中琢磨著。他們又穿過了幾個精心布局的工作區。
他們的東道主終於來到了一個大會議室前，大家魚貫而入。他們剛剛落座，男子便摁下一個按鈕，玻璃牆突然發出嘶嘶聲，變得不再透明，將他們密封在了裏麵。蘭登嚇了一跳，他以前從未見過這種裝置。
“我們在哪兒？”蘭登終於忍不住問道。
“這是我的船——‘門達西烏姆號’。”
“‘門達西烏姆號’？”蘭登問。“就像……希臘欺騙之神普色烏度羅勾伊的拉丁文名字？”
男子露出了欽佩的表情。“沒有多少人知道這一點。”
算不上什麽高雅名稱，蘭登心想。門達西烏姆是一個見不得人的神，統治著所有小普色烏度羅勾伊——那些擅長作假、說謊和捏造的邪惡精靈。
男子掏出一個紅色小u盤，將它插入會議室後麵的一摞電子設備中。一塊巨大的平板液晶顯示器亮了起來，頭頂的燈光開始轉暗。
在寂靜的期待中，蘭登聽到了水花拍打的輕響。他起初以為這聲音來自船外，但隨即他便意識到響聲來自液晶顯示屏的喇叭。屏幕上慢慢出現了一個畫麵——一個滴水的洞壁，搖曳的紅光照亮了它。
“這段視頻是貝特朗·佐布裏斯特製作的，”他們的東道主說，“他要我明天向全世界發布。”
蘭登似信非信地默默看著這段怪異的視頻……一個洞窟空間，裏麵有一個泛著漣漪的瀉湖……攝像機進入了瀉湖……潛到水底，被淤泥覆蓋的瓷磚地麵上釘著一塊牌子，上麵寫著：就在此地，正當此日，世界被永遠改變。
牌子上的簽名：貝特朗·佐布裏斯特。
日期是明天。
我的上帝啊！蘭登扭頭看了辛斯基一眼，可她隻是無神地盯著地麵，顯然已經看過這段視頻，而且無法再將它看一遍。
攝像機鏡頭現在轉向了左邊，蘭登困惑地看到一個凹凸不平的透明塑料泡懸停在水下，裏麵有一種黃褐色的膠質狀液體。這個脆弱的圓球似乎被拴在地上，因此無法升到水麵。
究竟是什麽東西？蘭登仔細觀察著那膨脹的塑膠袋，裏麵黏糊糊的東西似乎在慢慢打旋……幾乎是在悶燃。當他突然明白過來時，蘭登驚呆了。佐布裏斯特的瘟疫。
“先停一下。”黑暗中傳出了辛斯基的聲音。顯示屏上的畫麵靜止在了那裏，一個被拴住的塑膠袋在水下搖晃——裏麵懸浮著一團被密封的液體。
“我想你能夠猜得出那是什麽，”辛斯基說，“問題是它能被隔絕多久。”她走到液晶顯示屏前，指著透明塑膠袋上的一個小標識。“很遺憾，這裏顯示了這種袋子所用的材料。你看得清嗎？”
蘭登心跳加速，眯起眼睛盯著上麵的文字。那似乎是製造商的商標：索魯布隆。
“世界上最大的水溶性塑料製品製造商，”辛斯基說。蘭登感到胃像是被打了一個結。“你是說這種袋子……正在溶解？！”
辛斯基點點頭，表情非常嚴肅。“我們已經聯繫過製造商，並且非常遺憾地獲知，他們生產幾十種不同級別的此類塑料製品，在任何環境中均可溶解，溶解的速度從十分鍾到十個星期不等，完全取決於具體用途。雖然溶解速度也會因水的類型和溫度而略有變化，但我們相信佐布裏斯特肯定仔細考慮過這些因素。”她停頓了一下。“我們相信這個袋子的溶解時間應該是——”
“明天，”教務長插嘴說。“明天就是佐布裏斯特在我的日曆上畫了圓圈的日子，也是這種瘟疫爆發的時刻。”
蘭登坐在黑暗中，不知道自己該說什麽。
“把其餘部分放給他看。”辛斯基說。
液晶顯示屏上的畫麵重新活動起來，攝像機鏡頭掃過微微發光的水和黑暗的洞窟。蘭登相信這就是那首詩所提及的地方。那裏的瀉湖不會倒映群星。
這個場景讓人聯想起但丁所描寫的地獄……痛泣之河流進地獄裏的洞窟。
不管這個瀉湖在什麽地方，湖水都被陡峭、長滿青苔的牆壁所包圍。蘭登覺得這些牆壁一定是人造的。他覺得攝像機隻拍攝了這個巨大室內空間的一個小角落，而且牆壁上隱隱約約的垂直黑影也驗證了他的這個觀點。這些黑影很寬，柱狀，間隔均勻。
柱子，蘭登意識到。
這些柱子支撐著洞窟的頂部。
這個瀉湖不是在一個洞窟裏，而是在一個巨大的房間裏。下到水下宮殿的深處……
他還沒有來得及說話，注意力就被牆壁上新出現的一個黑影吸引了……一個人的身影，有著長長的鷹鉤鼻。
啊，我的上帝……
這個身影開始說話，話語含糊不清，但是帶著一種怪異的詩歌節奏，低沉的聲音從水麵上傳了過來。
“我是你們的救贖。我是幽靈。”
在接下來的幾分鍾內，蘭登觀看了他這輩子所見識過的最恐怖的電影。這是一位精神錯亂的天才在胡言亂語，是貝特朗·佐布裏斯特的獨白。他雖然採用了瘟疫醫生的口吻，但大量運用但丁《地獄篇》中的典故，並且傳遞著一個非常清晰的信息：人口增長已經失控，人類生存正完全取決於平衡。