“萬一這個瀉湖位於室內怎麽辦？”西恩娜突然望著他倆問道。“這首詩提到了‘水下宮殿’和‘黑暗中’。你剛才說總督府與大教堂有關，是嗎？那意味著那些建築具備許多這首詩提到的特點——一個神聖智慧的博學園、一座宮殿、與總督有關——而且就位於威尼斯的大瀉湖之上，在海平麵上。”
蘭登思考了一下。“你認為詩中的‘水下宮殿’是總督府？”
“為什麽不是呢？這首詩首先要我們在聖馬可大教堂下跪，然後順著流水的聲音向前。也許流水聲會將我們帶到總督府的隔壁。那兒可能有地下噴泉之類的東西。”
蘭登多次參觀過總督府，知道它體積巨大。這座宮殿是個向四周延伸的建築群，裏麵有一個規模龐大的博物館，還有名副其實的迷宮般的機構辦公室、公寓和庭院，外加一個分散在多個建築中的龐大監獄係統。
“你的話或許有道理，”蘭登說，“可是盲目地在那座宮殿裏搜尋會花上數天時間。我建議我們嚴格按這首詩中所說的做。首先，我們去聖馬可大教堂，找到這位欺詐總督的墳墓或者塑像，然後跪下來。”
“然後呢？”西恩娜問。
“然後，”蘭登嘆了口氣，“我們使勁祈禱，希望能聽到流水聲……它總會將我們帶向某個地方。”
在此後的沉默中，蘭登想像著自己在幻覺中看到的伊莉莎白·辛斯基那張焦急的臉，她在河對岸呼喚著他。時間無多。去尋找，你就會發現！
他想知道辛斯基如今身處在何方……她是否沒事。那些穿黑製服的士兵現在肯定已經意識到蘭登和西恩娜逃走了。他們會用多久追上我們？
蘭登重新將目光轉向那首詩，竭力擺脫一陣倦意。他望著最後一行詩，心中閃過另一個想法。他不知道這個想法是否值得一提。那裏的瀉湖不會倒映群星。他的想法雖然可能與他們的尋找不相幹，但他還是決定與大家分享。“還有一點我應該提一下。”
西恩娜從手機上抬起頭來。“但丁的《神曲》的三個部分，”蘭登說，“《地獄篇》、《煉獄篇》和《天堂篇》，都以同一個詞結束。”
西恩娜頗感意外。
“哪個詞？”費裏斯問。
蘭登指著自己抄寫的文字的最下方。“這首詩的結尾也用了同一個詞——‘群星’。”他拿起但丁的死亡麵具，指著螺旋文字的正中央。
那裏的瀉湖不會倒映群星。
“而且，”蘭登接著說，“在《地獄篇》的最後部分，我們看到但丁在一個深坑中聆聽小溪的流水聲，並且順著它穿過了一個洞口……走出了地獄。”
費裏斯的臉色微微發白。“上帝啊。”
就在這時，“銀箭”鑽進了一個隧道，包廂內充滿了震耳欲聾的呼呼聲。
蘭登在黑暗中閉上眼睛，盡量放鬆大腦。他想，佐布裏斯特或許是個瘋子，但他的確讀懂了但丁。
66
勞倫斯·諾爾頓感到如釋重負。
教務長改變了主意，想觀看佐布裏斯特製作的視頻了。
諾爾頓伸手拿出深紅色的記憶棒，將它插進電腦中，與老闆一起觀看。佐布裏斯特那段長達九分鍾的怪異信息一直壓在他的心頭，他盼望著能有另一雙眼睛來審視它。
這將不再是我的事了。
諾爾頓屏住呼吸，開始播放。
顯示屏變暗，水花的輕柔拍打聲充盈著整個隔間。攝像機穿越了地下洞窟的微紅色迷霧，雖然教務長沒有露出任何明顯的反應，諾爾頓還是察覺到他不僅感到困惑，而且有些驚慌。
攝像機不再向前運行，轉而慢慢向下傾斜，對準了瀉湖的表麵，然後突然紮入水下幾英尺深處，畫麵上出現了一塊釘在湖底的拋光的鈦金屬牌。
就在此地，正當此日，世界被永遠改變。
教務長微微退縮了一下。“明天，”他望著那日期低聲說。“我們知道‘這個地方’可能是哪裏嗎？”
諾爾頓搖搖頭。
攝像機的鏡頭轉向了左邊，顯示出水下的一個大塑膠袋，裏麵有一種黃褐色的凝膠狀液體。
“那是什麽東西？！”教務長拉過一張椅子，坐了下來，眼睛死死盯著那左右搖晃的塑膠袋，它如同一個繫著繩子的氣球般懸浮在水下。
錄像還在繼續播放，但一種令人不安的寂靜籠罩著整個房間。不一會兒，畫麵一片漆黑，然後洞窟的牆壁上出現了一個長著鷹鉤鼻的奇怪身影，他開始用晦澀的語言說話。
我是幽靈……
被迫藏匿地下，被放逐到這個黑暗的洞窟裏。血紅的河水在這兒聚集成瀉湖，它不會倒映群星。我的宣告必須從地球深處向全世界發布。
可這就是我的天堂……孕育我那柔弱孩子的完美子宮。
地獄。
教務長抬頭看了一眼。“地獄？”
諾爾頓聳聳肩。“我說過，這段視頻非常令人不安。”
教務長重新將目光轉向顯示屏，目不轉睛地觀看。
長著鷹鉤鼻的身影繼續演說了幾分鍾，談到了瘟疫，談到了需要淨化人口，談到了他本人在未來的光榮作用，談到了他與那些試圖阻止他的無知靈魂之間的戰鬥，也談到了少數幾個忠心耿耿的人——他們意識到過激行動是拯救地球的唯一辦法。
不管這場戰爭的目的是什麽，諾爾頓一上午都在琢磨財團是否在為錯誤的一方效力。
那個聲音在繼續往下說。
我已經製造出了一個拯救人類的傑作，但我的努力所得到的回報不是讚美和榮譽……而是死亡威脅。
我並不怕死……因為死亡能將預言家變成殉道者……將崇高的思想變成強大的運動。
耶穌。蘇格拉底。馬丁·路德·金。
總有一天，我也會成為他們當中的一員。
我所創造的傑作就是上帝本人的作品……是來自上帝的禮物，因為上帝賦予了我創造這個傑作所需的智慧、工具和勇氣。現在，那一天越來越近。
地獄就沉睡在我的身下，準備從它濕漉漉的子宮裏跳出來……在冥府怪物及其所有復仇女神目光的關注下。
盡管我的壯舉很高尚，但我也像你們一樣罪孽深重。就連我也犯有七宗罪中最黑暗的一種——麵對它的誘惑，很少有人能獨善其身。
驕縱。
我在錄下這段信息的同時，已經屈從於驕縱的煽動……急於確保整個世界知道我的成就。
為什麽不呢？
人類應該知道自己的救贖之源……知道永遠封上地獄敞開的大門的那個人的名字！
每過去一小時，結果都會變得更加確定。數學像萬有引力定律一樣無情，沒有任何商量的餘地。生命的無限繁榮也幾乎毀滅了人類生命，同樣將成為人類的救贖。一個活生生的有機體——不管它是善是惡——它的美在於它將毫無雜念地遵循上帝的法則。
蘭登思考了一下。“你認為詩中的‘水下宮殿’是總督府？”
“為什麽不是呢？這首詩首先要我們在聖馬可大教堂下跪，然後順著流水的聲音向前。也許流水聲會將我們帶到總督府的隔壁。那兒可能有地下噴泉之類的東西。”
蘭登多次參觀過總督府，知道它體積巨大。這座宮殿是個向四周延伸的建築群，裏麵有一個規模龐大的博物館，還有名副其實的迷宮般的機構辦公室、公寓和庭院，外加一個分散在多個建築中的龐大監獄係統。
“你的話或許有道理，”蘭登說，“可是盲目地在那座宮殿裏搜尋會花上數天時間。我建議我們嚴格按這首詩中所說的做。首先，我們去聖馬可大教堂，找到這位欺詐總督的墳墓或者塑像，然後跪下來。”
“然後呢？”西恩娜問。
“然後，”蘭登嘆了口氣，“我們使勁祈禱，希望能聽到流水聲……它總會將我們帶向某個地方。”
在此後的沉默中，蘭登想像著自己在幻覺中看到的伊莉莎白·辛斯基那張焦急的臉，她在河對岸呼喚著他。時間無多。去尋找，你就會發現！
他想知道辛斯基如今身處在何方……她是否沒事。那些穿黑製服的士兵現在肯定已經意識到蘭登和西恩娜逃走了。他們會用多久追上我們？
蘭登重新將目光轉向那首詩，竭力擺脫一陣倦意。他望著最後一行詩，心中閃過另一個想法。他不知道這個想法是否值得一提。那裏的瀉湖不會倒映群星。他的想法雖然可能與他們的尋找不相幹，但他還是決定與大家分享。“還有一點我應該提一下。”
西恩娜從手機上抬起頭來。“但丁的《神曲》的三個部分，”蘭登說，“《地獄篇》、《煉獄篇》和《天堂篇》，都以同一個詞結束。”
西恩娜頗感意外。
“哪個詞？”費裏斯問。
蘭登指著自己抄寫的文字的最下方。“這首詩的結尾也用了同一個詞——‘群星’。”他拿起但丁的死亡麵具，指著螺旋文字的正中央。
那裏的瀉湖不會倒映群星。
“而且，”蘭登接著說，“在《地獄篇》的最後部分，我們看到但丁在一個深坑中聆聽小溪的流水聲，並且順著它穿過了一個洞口……走出了地獄。”
費裏斯的臉色微微發白。“上帝啊。”
就在這時，“銀箭”鑽進了一個隧道，包廂內充滿了震耳欲聾的呼呼聲。
蘭登在黑暗中閉上眼睛，盡量放鬆大腦。他想，佐布裏斯特或許是個瘋子，但他的確讀懂了但丁。
66
勞倫斯·諾爾頓感到如釋重負。
教務長改變了主意，想觀看佐布裏斯特製作的視頻了。
諾爾頓伸手拿出深紅色的記憶棒，將它插進電腦中，與老闆一起觀看。佐布裏斯特那段長達九分鍾的怪異信息一直壓在他的心頭，他盼望著能有另一雙眼睛來審視它。
這將不再是我的事了。
諾爾頓屏住呼吸，開始播放。
顯示屏變暗，水花的輕柔拍打聲充盈著整個隔間。攝像機穿越了地下洞窟的微紅色迷霧，雖然教務長沒有露出任何明顯的反應，諾爾頓還是察覺到他不僅感到困惑，而且有些驚慌。
攝像機不再向前運行，轉而慢慢向下傾斜，對準了瀉湖的表麵，然後突然紮入水下幾英尺深處，畫麵上出現了一塊釘在湖底的拋光的鈦金屬牌。
就在此地，正當此日，世界被永遠改變。
教務長微微退縮了一下。“明天，”他望著那日期低聲說。“我們知道‘這個地方’可能是哪裏嗎？”
諾爾頓搖搖頭。
攝像機的鏡頭轉向了左邊，顯示出水下的一個大塑膠袋，裏麵有一種黃褐色的凝膠狀液體。
“那是什麽東西？！”教務長拉過一張椅子，坐了下來，眼睛死死盯著那左右搖晃的塑膠袋，它如同一個繫著繩子的氣球般懸浮在水下。
錄像還在繼續播放，但一種令人不安的寂靜籠罩著整個房間。不一會兒，畫麵一片漆黑，然後洞窟的牆壁上出現了一個長著鷹鉤鼻的奇怪身影，他開始用晦澀的語言說話。
我是幽靈……
被迫藏匿地下，被放逐到這個黑暗的洞窟裏。血紅的河水在這兒聚集成瀉湖，它不會倒映群星。我的宣告必須從地球深處向全世界發布。
可這就是我的天堂……孕育我那柔弱孩子的完美子宮。
地獄。
教務長抬頭看了一眼。“地獄？”
諾爾頓聳聳肩。“我說過，這段視頻非常令人不安。”
教務長重新將目光轉向顯示屏，目不轉睛地觀看。
長著鷹鉤鼻的身影繼續演說了幾分鍾，談到了瘟疫，談到了需要淨化人口，談到了他本人在未來的光榮作用，談到了他與那些試圖阻止他的無知靈魂之間的戰鬥，也談到了少數幾個忠心耿耿的人——他們意識到過激行動是拯救地球的唯一辦法。
不管這場戰爭的目的是什麽，諾爾頓一上午都在琢磨財團是否在為錯誤的一方效力。
那個聲音在繼續往下說。
我已經製造出了一個拯救人類的傑作，但我的努力所得到的回報不是讚美和榮譽……而是死亡威脅。
我並不怕死……因為死亡能將預言家變成殉道者……將崇高的思想變成強大的運動。
耶穌。蘇格拉底。馬丁·路德·金。
總有一天，我也會成為他們當中的一員。
我所創造的傑作就是上帝本人的作品……是來自上帝的禮物，因為上帝賦予了我創造這個傑作所需的智慧、工具和勇氣。現在，那一天越來越近。
地獄就沉睡在我的身下，準備從它濕漉漉的子宮裏跳出來……在冥府怪物及其所有復仇女神目光的關注下。
盡管我的壯舉很高尚，但我也像你們一樣罪孽深重。就連我也犯有七宗罪中最黑暗的一種——麵對它的誘惑，很少有人能獨善其身。
驕縱。
我在錄下這段信息的同時，已經屈從於驕縱的煽動……急於確保整個世界知道我的成就。
為什麽不呢？
人類應該知道自己的救贖之源……知道永遠封上地獄敞開的大門的那個人的名字！
每過去一小時，結果都會變得更加確定。數學像萬有引力定律一樣無情，沒有任何商量的餘地。生命的無限繁榮也幾乎毀滅了人類生命，同樣將成為人類的救贖。一個活生生的有機體——不管它是善是惡——它的美在於它將毫無雜念地遵循上帝的法則。