集會所的布局很傳統，全世界各地都有類似的大堂，但尊者椅上方的粉藍色三角牆卻足以揭示這就是華盛頓特區裏最古老的共濟會集會所——波托馬克五號，正是為白宮和國會大廈埋下奠基石的喬治·華盛頓和共濟會先輩們的聚會之地。
這座集會所至今仍在使用。
彼得·所羅門不僅要監督聖殿堂，還兼任本人所在地的集會所裏的尊者。共濟會會員的入會儀式都在這類集會所內舉行，新入會者的共濟會之旅由此開啟……從第一等級到第三等級都是。
“兄弟們，”彼得的聲音聽來那麽熟悉，“以宇宙偉大建築師之名，我為修行共濟會第一等級的新人敞開這座集會所！”
話音剛落，又傳來急促的槌聲。
蘭登簡直不能相信自己的眼睛，錄影帶被剪輯過了，用幾個疊現的畫麵一筆帶過彼得·所羅門操持的儀式中更為刻板的時刻。
寒光逼人的匕首架到入會者赤裸的胸膛……如若入會者“不合時宜地泄露共濟會秘密”，就將受利劍穿心的懲罰……描述黑白格地板象徵著“生死兩界”……概略懲戒章程，包括割喉、拔舌、灼沙埋身……蘭登驚呆了。我真的親眼目睹了？數百年來，共濟會宣誓典儀始終深藏不露，外人無從得知。惟有一次泄密，是幾個眾叛親離的兄弟寫的。蘭登讀過那些文本，卻從未親眼目睹一次宣誓儀式……這和閱讀書麵描寫有著天差地別。
尤其是經由這樣剪輯的視頻。蘭登已經看出了端倪，這段錄影帶別有用心，用卑劣的手法炮製，旨在廣而告之，卻隻想混淆視聽，剪切掉了儀式所有的崇高意向，隻留下最令人驚恐的場景。如果這段視頻泄漏出去，蘭登知道，一夜之間就會成為網際網路上的驚爆熱點。“反共濟會陰謀論者”肯定會不遺餘力地追上來，像鯊魚聞到血，群起而攻之。而共濟會的組織高層，尤其是彼得·所羅門，像身在暴風眼，更將被卷進爭端，無論怎樣拚死辯解都無法力挽狂瀾……哪怕儀式本身隻是無傷大雅的過場，純粹是象徵性地使用利器。
更詭異的是，這段錄影帶裏還提到了《聖經》中對人類燔祭的說法……“亞伯拉罕敬畏神，願意把第一個出生的親兒子當燔祭獻上。”蘭登想起彼得。隻恨直升機飛得不夠快。
這時，影像轉場了。
同一個房間。不同的夜晚。一大群共濟會會員在圍觀。彼得·所羅門坐在尊者椅上打量著宣誓人。這次，是晉升第二等級的儀式。畫麵疊現，更有衝擊力了。
跪在聖壇前……發誓“永遠保守僅存於共濟會內的謎”……如若造次甘願受罰，開膛破肚，活取心髒，棄置地上，供野獸饕餮……蘭登自己的心也仿佛被揪住了，而這時，影像又變了。新的夜晚。更多兄弟聚會。地板上擱著狀如棺材的“尋跡板”。
第三等級。
這是象徵死亡的儀式——所有等級裏最嚴苛的一程——宣誓者被迫“麵對個體消亡的終極挑戰”的時刻。這次的儀式如同嚴刑拷問，事實上，恰是英文俗語“給他三級拷問（give someone the third degree）”的來源。盡管蘭登很熟稔這個儀式在學術上的意義，親眼目睹的細節卻令他猝不及防。
謀殺。
快速切換的暴力鏡頭是以嚇得要死的被害人的視角拍攝的，逼真地再現了宣誓者遭到的殘酷謀殺。重拳如雨點般落向他的腦袋，其中還有共濟會的石槌。自始至終，有位執事在沉痛地講述“寡婦之子——海勒姆·阿比夫1『傳說中的共濟會的始祖為海勒姆（hiram abiff），他是建造耶路撒冷神殿（即所羅門王神殿）的重要石匠之一，被三個妒忌他的工匠所殺，埋於殿內的青銅墓裏，但不久即再度復活。因此，凡加入共濟會者，都要舉行一場象徵死亡與復活的儀式。』”的生平，那是所羅門王神殿的主建築師，寧死也不願吐露他掌握的秘密知識。
當然，這場攻擊隻是一場模擬，但在鏡頭裏的效果卻讓人毛骨悚然。在一頓群毆痛打之後，宣誓者——現在已是“死去的舊我”——被放到象徵性的棺材裏，眼睛要閉上，手臂要交叉疊放，完全仿照屍體。共濟會兄弟們起身，圍繞死屍哀悼，還有一架管風琴在演奏《死亡進行曲》。
死神之舞的場麵實在讓人坐立難安。
而且，還越來越恐怖。
兄弟們圍攏在被殺害的兄弟周圍，隱形攝像機清楚地拍下了他們的臉龐。蘭登這才發現，所羅門不是這間屋子裏惟一的名人。正向下看棺材裏的受戒者的那個人，幾乎天天現身電視屏幕。
還有一個顯赫的美國參議員。
哦，上帝啊……
場景又變了。現在是戶外……夜間……同樣晃動的影像……那男人走在城市的街道上……幾綹金髮被風吹起，搖曳在鏡頭前……轉了個彎……鏡頭的視角向下，對準手上的什麽東西……一美元紙幣……國璽的近景特寫……全視眼……未完工的金字塔……緊接著，突如其來的，抬頭眺望遠方眼熟的輪廓線……一座巨大的金字塔形的建築物……斜坡式的牆壁向上聚攏，匯集在沒有尖頂的屋頂上。
聖殿堂。
他覺得有種恐怖感在靈魂深處震盪。
影像仍在繼續……那個男人正疾步走向聖殿堂……登上一級級台階……走向偉岸的銅門……十七噸重的斯芬克斯守護神像林立兩旁。
新成員步入了金字塔，走向新一輪入會儀式。
暗場。
遠處傳來的管風琴聲震撼人心……一幅新畫麵出現了。
會堂。
蘭登的喉頭一陣緊縮。
屏幕上，巨穴般的室內燈火通明。天眼窗下，黑色大理石聖壇在月光下熠熠閃光。聖壇周圍，共濟會第三十三等級的高層人士全都落座手工打造的豬皮椅，陰鬱地靜坐，等候見證入會。鏡頭別有用心地緩慢掠過他們的臉龐。
蘭登驚恐地凝視著屏幕。
雖然他未曾見過這場景，但卻十分好理解。最顯赫、最卓越的共濟會高層人士在全世界最有權勢的都會裏濟濟一堂，必有許多深具影響力的知名人士露麵。
果不其然，坐在聖壇周圍的那些人身披綢袍和共濟會飾裙，渾身珠光寶氣，大都是美國最有威望的名人。
兩位最高法院大法官……
國防部部長……
議院發言人……
鏡頭仍在一一掃視與會者的臉孔，蘭登隻覺頭暈目眩。
三位家喻戶曉的參議員……包括多數黨領導人……國土安全部部長……
以及……
中央情報局局長……
蘭登實在不想看下去，卻又不得不看。這畫麵太有蠱惑力了，即便是對他，也是出乎意料的。就在那時，他明白了佐藤為何那麽緊張。
這座集會所至今仍在使用。
彼得·所羅門不僅要監督聖殿堂，還兼任本人所在地的集會所裏的尊者。共濟會會員的入會儀式都在這類集會所內舉行，新入會者的共濟會之旅由此開啟……從第一等級到第三等級都是。
“兄弟們，”彼得的聲音聽來那麽熟悉，“以宇宙偉大建築師之名，我為修行共濟會第一等級的新人敞開這座集會所！”
話音剛落，又傳來急促的槌聲。
蘭登簡直不能相信自己的眼睛，錄影帶被剪輯過了，用幾個疊現的畫麵一筆帶過彼得·所羅門操持的儀式中更為刻板的時刻。
寒光逼人的匕首架到入會者赤裸的胸膛……如若入會者“不合時宜地泄露共濟會秘密”，就將受利劍穿心的懲罰……描述黑白格地板象徵著“生死兩界”……概略懲戒章程，包括割喉、拔舌、灼沙埋身……蘭登驚呆了。我真的親眼目睹了？數百年來，共濟會宣誓典儀始終深藏不露，外人無從得知。惟有一次泄密，是幾個眾叛親離的兄弟寫的。蘭登讀過那些文本，卻從未親眼目睹一次宣誓儀式……這和閱讀書麵描寫有著天差地別。
尤其是經由這樣剪輯的視頻。蘭登已經看出了端倪，這段錄影帶別有用心，用卑劣的手法炮製，旨在廣而告之，卻隻想混淆視聽，剪切掉了儀式所有的崇高意向，隻留下最令人驚恐的場景。如果這段視頻泄漏出去，蘭登知道，一夜之間就會成為網際網路上的驚爆熱點。“反共濟會陰謀論者”肯定會不遺餘力地追上來，像鯊魚聞到血，群起而攻之。而共濟會的組織高層，尤其是彼得·所羅門，像身在暴風眼，更將被卷進爭端，無論怎樣拚死辯解都無法力挽狂瀾……哪怕儀式本身隻是無傷大雅的過場，純粹是象徵性地使用利器。
更詭異的是，這段錄影帶裏還提到了《聖經》中對人類燔祭的說法……“亞伯拉罕敬畏神，願意把第一個出生的親兒子當燔祭獻上。”蘭登想起彼得。隻恨直升機飛得不夠快。
這時，影像轉場了。
同一個房間。不同的夜晚。一大群共濟會會員在圍觀。彼得·所羅門坐在尊者椅上打量著宣誓人。這次，是晉升第二等級的儀式。畫麵疊現，更有衝擊力了。
跪在聖壇前……發誓“永遠保守僅存於共濟會內的謎”……如若造次甘願受罰，開膛破肚，活取心髒，棄置地上，供野獸饕餮……蘭登自己的心也仿佛被揪住了，而這時，影像又變了。新的夜晚。更多兄弟聚會。地板上擱著狀如棺材的“尋跡板”。
第三等級。
這是象徵死亡的儀式——所有等級裏最嚴苛的一程——宣誓者被迫“麵對個體消亡的終極挑戰”的時刻。這次的儀式如同嚴刑拷問，事實上，恰是英文俗語“給他三級拷問（give someone the third degree）”的來源。盡管蘭登很熟稔這個儀式在學術上的意義，親眼目睹的細節卻令他猝不及防。
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快速切換的暴力鏡頭是以嚇得要死的被害人的視角拍攝的，逼真地再現了宣誓者遭到的殘酷謀殺。重拳如雨點般落向他的腦袋，其中還有共濟會的石槌。自始至終，有位執事在沉痛地講述“寡婦之子——海勒姆·阿比夫1『傳說中的共濟會的始祖為海勒姆（hiram abiff），他是建造耶路撒冷神殿（即所羅門王神殿）的重要石匠之一，被三個妒忌他的工匠所殺，埋於殿內的青銅墓裏，但不久即再度復活。因此，凡加入共濟會者，都要舉行一場象徵死亡與復活的儀式。』”的生平，那是所羅門王神殿的主建築師，寧死也不願吐露他掌握的秘密知識。
當然，這場攻擊隻是一場模擬，但在鏡頭裏的效果卻讓人毛骨悚然。在一頓群毆痛打之後，宣誓者——現在已是“死去的舊我”——被放到象徵性的棺材裏，眼睛要閉上，手臂要交叉疊放，完全仿照屍體。共濟會兄弟們起身，圍繞死屍哀悼，還有一架管風琴在演奏《死亡進行曲》。
死神之舞的場麵實在讓人坐立難安。
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兄弟們圍攏在被殺害的兄弟周圍，隱形攝像機清楚地拍下了他們的臉龐。蘭登這才發現，所羅門不是這間屋子裏惟一的名人。正向下看棺材裏的受戒者的那個人，幾乎天天現身電視屏幕。
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聖殿堂。
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會堂。
蘭登的喉頭一陣緊縮。
屏幕上，巨穴般的室內燈火通明。天眼窗下，黑色大理石聖壇在月光下熠熠閃光。聖壇周圍，共濟會第三十三等級的高層人士全都落座手工打造的豬皮椅，陰鬱地靜坐，等候見證入會。鏡頭別有用心地緩慢掠過他們的臉龐。
蘭登驚恐地凝視著屏幕。
雖然他未曾見過這場景，但卻十分好理解。最顯赫、最卓越的共濟會高層人士在全世界最有權勢的都會裏濟濟一堂，必有許多深具影響力的知名人士露麵。
果不其然，坐在聖壇周圍的那些人身披綢袍和共濟會飾裙，渾身珠光寶氣，大都是美國最有威望的名人。
兩位最高法院大法官……
國防部部長……
議院發言人……
鏡頭仍在一一掃視與會者的臉孔，蘭登隻覺頭暈目眩。
三位家喻戶曉的參議員……包括多數黨領導人……國土安全部部長……
以及……
中央情報局局長……
蘭登實在不想看下去，卻又不得不看。這畫麵太有蠱惑力了，即便是對他，也是出乎意料的。就在那時，他明白了佐藤為何那麽緊張。