“那你的意思是這些共濟會組織就像是一個股份公司？”
“就他們嚴格的等級製度和需要嚴守機密這一點來看，是這麽回事。”
“我叔叔是一個共濟會成員，”一位年輕女學生尖細的嗓音冒出來，“我嬸嬸很討厭這事兒，因為他從來不跟她透露共濟會的內情。她說共濟會好像是某種奇異的宗教。”
“一種普遍的誤讀。”
“不是宗教嗎？”
“我們來檢驗一下，”蘭登說，“這裏有誰修過威瑟斯彭先生的比較宗教學課程？”
有幾隻手舉了起來。
“好。那麽請告訴我，判斷一種意識形態為一種宗教，需要哪三個必備條件？”
“abc3『這裏指確認（assure）、信仰（believe）、皈依（convert）三詞的英文首字母。』，”一個女學生說，“確認、信仰、皈依。”
“正確，”蘭登說，“宗教確認人可以救贖，宗教信仰某種精確的神學，再有，宗教能讓無信仰者皈依。”他停頓了一下。“但這三個條件，共濟會一個都不具備。共濟會不向人們提供救贖的保證；也沒有專門的神學理論；再有，他們並不想要你的皈依。事實上，在共濟會的集會和討論中，宗教是被禁止的。”
“那麽說……共濟會是反宗教的？”
“恰恰相反。成為一名共濟會會員的先決條件是你必須相信一種更高的力量。共濟會精神和有組織的宗教的區別在於，它不用專門的定義或名稱限定那種更高的力量。它沒有穩定性的神學名稱，如上帝、安拉、佛陀、基督，共濟會使用一種更通俗的術語，如至高的存在，偉大的宇宙建築師。這就使得不同信仰的共濟會會員能走到一起。”
“聽起來很前衛呢。”有人說。
“或者，也許是更新鮮、更開放？”蘭登說，“在這個時代，不同的文化就各自定義的上帝誰家更好打得你死我活，你可以說，共濟會的寬容傳統和開放思想是值得讚賞的。”蘭登在講壇上踱著步。“或者更進一步地說，共濟會向所有不同種族、膚色和信仰的人開放，它提供的是沒有任何歧視的兄弟之愛。”
“沒有任何歧視？”一位學校婦女中心的成員站了起來。“有多少婦女被準許加入共濟會，蘭登教授？”
蘭登作舉手投降狀。“說得好。共濟會傳統上是歐洲的石匠行業公會，所以，這是一個男性的組織。幾百年前，有人說是在一七〇三年成立了一個名為東方星的女性分會。這個組織有超過一百萬的會員。”
“但是。”這位婦女說，“共濟會這個強勢組織還是把女性排除在外。”
蘭登不敢肯定共濟會是否真的還那麽強勢，他沒打算去蹬這個渾水，有關現代共濟會的看法很多，從隻是一幫喜歡聚到一起玩玩盛裝遊戲的不礙事的老頭……到始終都能左右世界的當權者的地下陰謀團夥都有，毫無疑問，實情介於兩者之間。
“蘭登教授，”坐在後排長著一頭鬈髮的年輕人說，“如果說共濟會不是秘密社團，不是股份公司，也不是一種宗教，那它是什麽？”
“嗯，如果你問一個共濟會會員，他會給你以下的定義：共濟會是一種道德體係，隱藏於寓言，彰顯於符號。”
“在我聽來像是某種‘怪誕的邪教’的委婉說法。”
“你說怪誕？”
“正是！”那孩子說著站了起來。“我聽說過他們在那些秘密建築物裏的所作所為！儀式上點著怪模怪樣的蠟燭，有棺材和繩套，還要喝下骷髏頭骨裏的酒。那就是怪誕！”
蘭登掃視全體聽眾。“這一切在任何人看來都是怪誕的嗎？”
“是啊！”所有人異口同聲地說。
蘭登裝作悲哀地嘆了口氣。“太糟糕了。如果對你們來說這種行為太過怪誕，那我知道了，你們永遠也不會想要加入我的秘術研究了。”
大廳裏悄無聲息。來自婦女中心的那位學生看上去非常不安。“你是秘密教派的信徒嗎？”
蘭登點點頭，壓低嗓音，用陰謀家的口吻悄聲說，“別告訴任何人，當太陽神的異教徒崇拜日到來時，我會跪在一架古老的刑具下，大肆吞噬作為象徵儀式的血和肉。”
學生們看上去都被嚇住了。
蘭登聳了聳肩。“如果你們有人敢和我一起去，可以在星期天去學校的小教堂，跪在十字架下領受聖餐。”
會場裏仍然是一片沉寂。
蘭登眨眨眼睛。“打開你們的心懷，我的朋友們。我們都害怕那些我們不懂的事物。”
鍾聲迴響在國會大廈的走廊上。
七點鍾。
羅伯特·蘭登已經跑了起來。算得上是戲劇性的登場吧。跑過廳堂間的連接過道，他看見了國家雕塑廳的入口，徑直朝裏麵衝去。
快到門前時，他讓腳步從容下來，深吸了幾口氣，扣上外套的扣子，稍稍抬起下頦，當最後一聲鍾聲響起時，一切都已準備妥帖。
出場時間到。
當羅伯特教授步入國家雕塑廳時，他目視前方，露出熱情的笑容。但眨眼間，他的微笑消失了，腳步死死地定在了原地。
情況非常非常不對勁。
第7章
凱薩琳·所羅門頂著凜冽的冬雨急急地穿過停車場，真希望自己身上有比牛仔褲和開司米羊絨毛衣更厚實的衣服。走近建築物主入口，大型空氣淨化器的轟鳴聲越發明顯。可她幾乎沒聽見，耳中依然迴響著剛才那個電話的鈴聲。
你哥哥相信確有其物的那樣東西藏在華盛頓特區……它是可以找到的。
凱薩琳覺得這種說法簡直難以置信。她和打來電話的人有許多事情要討論，並約定今晚就見麵。
來到主入口處，她再次感受到每次進入這座龐大的建築物時的興奮之情。沒人知道這地方是在這兒。
門上的標牌赫然在目：
史密森博物館支持中心
（smsc）
史密森學會的藏品極為豐富，盡管國家廣場有十幾個大型博物館以供日常展示，卻也隻能同時展出其所有藏品的百分之二。其餘百分之九十八的藏品隻得儲藏在別處……就在這兒。
不必意外，這幢建築物貯藏著大批形色各異的人造物品——巨型佛像、經書手卷、來自紐幾內亞的毒鏢、寶石鑲嵌的匕首、鯨鬚製成的皮劃艇。這座建築物內所藏的天然珍品，同樣令人難以置信——蛇頸龍骨架、一塊堪稱無價之寶的隕石、一條巨型魷魚，甚至還有泰迪·羅斯福1『即美國第二十六任總統西奧多·羅斯福（theodore roosevelt，1858－1919），泰迪（teddy）是其暱稱。』非洲狩獵帶回的大象骷髏。
但是，執掌史密森學會的彼得·所羅門三年前介紹自己的妹妹來smsc，並不是衝著這些寶物與收藏。他把妹妹帶到這地方來並非為了讓她觀賞，而是希望有所創造。這正是凱薩琳所從事的工作。
“就他們嚴格的等級製度和需要嚴守機密這一點來看，是這麽回事。”
“我叔叔是一個共濟會成員，”一位年輕女學生尖細的嗓音冒出來，“我嬸嬸很討厭這事兒，因為他從來不跟她透露共濟會的內情。她說共濟會好像是某種奇異的宗教。”
“一種普遍的誤讀。”
“不是宗教嗎？”
“我們來檢驗一下，”蘭登說，“這裏有誰修過威瑟斯彭先生的比較宗教學課程？”
有幾隻手舉了起來。
“好。那麽請告訴我，判斷一種意識形態為一種宗教，需要哪三個必備條件？”
“abc3『這裏指確認（assure）、信仰（believe）、皈依（convert）三詞的英文首字母。』，”一個女學生說，“確認、信仰、皈依。”
“正確，”蘭登說，“宗教確認人可以救贖，宗教信仰某種精確的神學，再有，宗教能讓無信仰者皈依。”他停頓了一下。“但這三個條件，共濟會一個都不具備。共濟會不向人們提供救贖的保證；也沒有專門的神學理論；再有，他們並不想要你的皈依。事實上，在共濟會的集會和討論中，宗教是被禁止的。”
“那麽說……共濟會是反宗教的？”
“恰恰相反。成為一名共濟會會員的先決條件是你必須相信一種更高的力量。共濟會精神和有組織的宗教的區別在於，它不用專門的定義或名稱限定那種更高的力量。它沒有穩定性的神學名稱，如上帝、安拉、佛陀、基督，共濟會使用一種更通俗的術語，如至高的存在，偉大的宇宙建築師。這就使得不同信仰的共濟會會員能走到一起。”
“聽起來很前衛呢。”有人說。
“或者，也許是更新鮮、更開放？”蘭登說，“在這個時代，不同的文化就各自定義的上帝誰家更好打得你死我活，你可以說，共濟會的寬容傳統和開放思想是值得讚賞的。”蘭登在講壇上踱著步。“或者更進一步地說，共濟會向所有不同種族、膚色和信仰的人開放，它提供的是沒有任何歧視的兄弟之愛。”
“沒有任何歧視？”一位學校婦女中心的成員站了起來。“有多少婦女被準許加入共濟會，蘭登教授？”
蘭登作舉手投降狀。“說得好。共濟會傳統上是歐洲的石匠行業公會，所以，這是一個男性的組織。幾百年前，有人說是在一七〇三年成立了一個名為東方星的女性分會。這個組織有超過一百萬的會員。”
“但是。”這位婦女說，“共濟會這個強勢組織還是把女性排除在外。”
蘭登不敢肯定共濟會是否真的還那麽強勢，他沒打算去蹬這個渾水，有關現代共濟會的看法很多，從隻是一幫喜歡聚到一起玩玩盛裝遊戲的不礙事的老頭……到始終都能左右世界的當權者的地下陰謀團夥都有，毫無疑問，實情介於兩者之間。
“蘭登教授，”坐在後排長著一頭鬈髮的年輕人說，“如果說共濟會不是秘密社團，不是股份公司，也不是一種宗教，那它是什麽？”
“嗯，如果你問一個共濟會會員，他會給你以下的定義：共濟會是一種道德體係，隱藏於寓言，彰顯於符號。”
“在我聽來像是某種‘怪誕的邪教’的委婉說法。”
“你說怪誕？”
“正是！”那孩子說著站了起來。“我聽說過他們在那些秘密建築物裏的所作所為！儀式上點著怪模怪樣的蠟燭，有棺材和繩套，還要喝下骷髏頭骨裏的酒。那就是怪誕！”
蘭登掃視全體聽眾。“這一切在任何人看來都是怪誕的嗎？”
“是啊！”所有人異口同聲地說。
蘭登裝作悲哀地嘆了口氣。“太糟糕了。如果對你們來說這種行為太過怪誕，那我知道了，你們永遠也不會想要加入我的秘術研究了。”
大廳裏悄無聲息。來自婦女中心的那位學生看上去非常不安。“你是秘密教派的信徒嗎？”
蘭登點點頭，壓低嗓音，用陰謀家的口吻悄聲說，“別告訴任何人，當太陽神的異教徒崇拜日到來時，我會跪在一架古老的刑具下，大肆吞噬作為象徵儀式的血和肉。”
學生們看上去都被嚇住了。
蘭登聳了聳肩。“如果你們有人敢和我一起去，可以在星期天去學校的小教堂，跪在十字架下領受聖餐。”
會場裏仍然是一片沉寂。
蘭登眨眨眼睛。“打開你們的心懷，我的朋友們。我們都害怕那些我們不懂的事物。”
鍾聲迴響在國會大廈的走廊上。
七點鍾。
羅伯特·蘭登已經跑了起來。算得上是戲劇性的登場吧。跑過廳堂間的連接過道，他看見了國家雕塑廳的入口，徑直朝裏麵衝去。
快到門前時，他讓腳步從容下來，深吸了幾口氣，扣上外套的扣子，稍稍抬起下頦，當最後一聲鍾聲響起時，一切都已準備妥帖。
出場時間到。
當羅伯特教授步入國家雕塑廳時，他目視前方，露出熱情的笑容。但眨眼間，他的微笑消失了，腳步死死地定在了原地。
情況非常非常不對勁。
第7章
凱薩琳·所羅門頂著凜冽的冬雨急急地穿過停車場，真希望自己身上有比牛仔褲和開司米羊絨毛衣更厚實的衣服。走近建築物主入口，大型空氣淨化器的轟鳴聲越發明顯。可她幾乎沒聽見，耳中依然迴響著剛才那個電話的鈴聲。
你哥哥相信確有其物的那樣東西藏在華盛頓特區……它是可以找到的。
凱薩琳覺得這種說法簡直難以置信。她和打來電話的人有許多事情要討論，並約定今晚就見麵。
來到主入口處，她再次感受到每次進入這座龐大的建築物時的興奮之情。沒人知道這地方是在這兒。
門上的標牌赫然在目：
史密森博物館支持中心
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史密森學會的藏品極為豐富，盡管國家廣場有十幾個大型博物館以供日常展示，卻也隻能同時展出其所有藏品的百分之二。其餘百分之九十八的藏品隻得儲藏在別處……就在這兒。
不必意外，這幢建築物貯藏著大批形色各異的人造物品——巨型佛像、經書手卷、來自紐幾內亞的毒鏢、寶石鑲嵌的匕首、鯨鬚製成的皮劃艇。這座建築物內所藏的天然珍品，同樣令人難以置信——蛇頸龍骨架、一塊堪稱無價之寶的隕石、一條巨型魷魚，甚至還有泰迪·羅斯福1『即美國第二十六任總統西奧多·羅斯福（theodore roosevelt，1858－1919），泰迪（teddy）是其暱稱。』非洲狩獵帶回的大象骷髏。
但是，執掌史密森學會的彼得·所羅門三年前介紹自己的妹妹來smsc，並不是衝著這些寶物與收藏。他把妹妹帶到這地方來並非為了讓她觀賞，而是希望有所創造。這正是凱薩琳所從事的工作。