“國會大廈！”幾十個聲音異口同聲地響起。“華盛頓特區！”
“是的。光是那個圓頂就用了九百萬噸鐵製品。這在一八五〇年絕對是個無可匹敵、極富創意的建築奇蹟。”
“酷！”有人喊出了聲兒。
蘭登翻了翻眼睛，希望有人阻止這個說法。“好了，你們中間有多少人到過華盛頓特區？”
每個角落都有手舉起來。
“這麽少？”蘭登假裝有些吃驚。“那麽，有多少人到過羅馬、巴黎、馬德裏，或者倫敦？”
講演廳裏，幾乎所有的手都舉了起來。
不出所料。美國大學的孩子們在進入嚴酷的現實生活之前，一個必要的儀式就是在夏天買一張歐洲旅遊火車票。“顯然，去過歐洲的人比去過我們首都的人更多。你們知道這是為什麽嗎？”
“歐洲沒有飲酒年齡限製！”有人大聲回答。
蘭登笑了。“難道這兒的飲酒年齡限製真的能阻止你們喝酒？”
哄堂大笑。
這是開學的第一天，學生們要好一陣才能找到座位安頓下來，靠背木椅發出的嘎吱聲要比平常的時間更長些。蘭登喜歡在這個廳堂裏教學，因為隻需聽聽靠背長椅發出的嘎吱聲，就可以了解學生們對講演的熱衷程度。
“說真的，”蘭登說，“華盛頓特區有著世界上最出色的建築、藝術和符號形式。為什麽你們去國外之前不先去看一下自己的首都呢？”
“古老的事物更酷。”有人說。
“說到古老的事物，”蘭登說，“我假定你們的意思是，城堡、地下室、神殿……諸如此類的事物，對不對？”
他們一起點頭。
“好吧。那如果我告訴你們，華盛頓特區也有這些玩意兒，你們怎麽想？城堡、地下室、金字塔、神殿……全部都有。”
靠背木椅的嘎吱聲小下去了。
“朋友們，”蘭登壓低了聲音，走到講台前麵，“接下來的一個小時裏，你們將會發現我們國家有著太多的神秘事物和隱秘的歷史。正如在歐洲一樣，所有最重大的秘密，恰恰就隱藏在顯而易見的景象中。”
靠背木椅的嘎吱聲完全消失了。
吊住你們的胃口了。
蘭登把燈調暗，又打出了一張照片。“誰能告訴我，喬治·華盛頓在這裏幹什麽？”
照片上是一幅著名壁畫，描繪喬治·華盛頓身著全套共濟會服飾站在一個模樣古怪的裝置前——那是個懸掛著一塊黑石頭的繩索與滑輪的組合，巨大的木製三腳架支撐著這個組合裝置。四周站著一群衣著考究的觀看者。
“是要舉起這塊石頭嗎？”有人大膽地冒出了一句。
蘭登沒吭聲，盼望學生們得出正確的結論。
“事實上，”另一個學生發言了，“我認為華盛頓正要放下這塊石頭。他身上穿的是共濟會的服飾。我以前看到過這幅共濟會安放奠基石儀式的畫。在這種儀式中，都需要用三腳架裝置來放下第一塊石頭。”
“說得非常好！”蘭登說。“這幅壁畫描繪的是我們的國父使用三腳架和滑輪裝置安放國會大廈奠基石的情形，那是在一七九三年九月十八日，十一點十五分至十二點三十分之間。”他停頓了一下，掃視著整個大廳。“有人能告訴我這個日期和時間的重要意義嗎？”
沉默。
“如果我告訴你們這一時刻是由三位著名的共濟會會員，喬治·華盛頓、班傑明·富蘭克林和華盛頓特區的首席建築師皮埃爾·朗方選擇的，你們怎麽想？”
還是沉默。
“很簡單，除去別的原因，這塊奠基石安放的日期和時間，是因為幸運的龍之首2『原文為拉丁文。』正好處在室女宮。”
大家彼此交換著奇怪的眼神。
“等一下，”有人說，“你的意思是……這就像是占星術？”
“沒錯。盡管這和我們今天所了解的占星術有所不同。”
有人舉起手。“你的意思是我們的開國之父相信占星術？”
蘭登咧嘴一笑。“非常相信。如果我告訴你華盛頓特區比世界上任何一個其他城市都有著更多的占星術標記——十二宮圖，星座圖，奠基石的安放時辰正是由占星術確定的，我們的憲法製定者中半數以上都是共濟會會員，他們堅定地相信星座和國運休戚相關，他們在建構新世界時密切關注著天體星辰的位置，你會怎麽說？”
“但整件事隻能說明國會大廈的奠基石是在龍之首處於室女宮的時刻安放的——誰在乎這個呢？難說不是個巧合？”
“但驚人的巧合在於，聯邦三角地的三座大型建築——國會大廈、白宮和華盛頓紀念碑的奠基時間雖然在不同的年份，但都精心選擇了符合相同的星象狀況的時辰。”
蘭登望著滿屋子瞪大的眼睛。好多學生開始埋頭做筆記。
後排有隻手舉了起來。“他們為什麽要這樣做？”
蘭登笑了。“想知道這個問題的答案，得學上一整個學期。如果你好奇，就該來修我的神秘主義課程。坦白說，我覺得你們在情感上還沒有準備好聽到這一問題的答案。”
“什麽？”那學生叫了起來。“未免太小看我們了吧！”
蘭登佯作思忖，然後搖搖頭，調侃似的對他們說：“對不起，我不能說。你們當中有些人還是一年級新生。我怕這答案有可能會搞亂你們的思路。”
“說吧！”大家都叫了起來。
蘭登聳聳肩。“也許你們應該加入共濟會或是東方星，這樣就能從源頭了解情況了。”
“我們沒法加入，”一個年輕學生說，“共濟會像個超級機密社團！”
“超級機密？真的嗎？”蘭登想起他的朋友彼得·所羅門驕傲地戴在右手手指上的那枚碩大的共濟會戒指。“那共濟會會員們為什麽會佩戴明顯的共濟會標記物，如戒指、領帶夾，或者別針？為什麽共濟會的建築物都有明顯的標誌？為什麽他們的會議時間會在報紙上刊出？”蘭登對著所有那些迷惑的麵龐微微一笑。“我的朋友們，共濟會並不是個秘密社團……他們是個有秘密的社團。”
“一回事兒。”有人嘀咕著。
“是嗎？”蘭登問。“那你認為可口可樂公司是個秘密社團嗎？”
“當然不是。”那個學生說。
“好啊，如果你找上可口可樂總部，叫他們給你可樂原液配方，你看會怎麽樣？”
“絕對不會告訴你。”
“沒錯。為了打探可口可樂的最大機密，你可能必須得進入可口可樂公司，在那裏工作許多年，證明你是可信賴的，最終升到公司的最高管理層，也許就可以讓你知道這個秘密配方了。但接下來，你得發誓要保守這個秘密。”
“是的。光是那個圓頂就用了九百萬噸鐵製品。這在一八五〇年絕對是個無可匹敵、極富創意的建築奇蹟。”
“酷！”有人喊出了聲兒。
蘭登翻了翻眼睛，希望有人阻止這個說法。“好了，你們中間有多少人到過華盛頓特區？”
每個角落都有手舉起來。
“這麽少？”蘭登假裝有些吃驚。“那麽，有多少人到過羅馬、巴黎、馬德裏，或者倫敦？”
講演廳裏，幾乎所有的手都舉了起來。
不出所料。美國大學的孩子們在進入嚴酷的現實生活之前，一個必要的儀式就是在夏天買一張歐洲旅遊火車票。“顯然，去過歐洲的人比去過我們首都的人更多。你們知道這是為什麽嗎？”
“歐洲沒有飲酒年齡限製！”有人大聲回答。
蘭登笑了。“難道這兒的飲酒年齡限製真的能阻止你們喝酒？”
哄堂大笑。
這是開學的第一天，學生們要好一陣才能找到座位安頓下來，靠背木椅發出的嘎吱聲要比平常的時間更長些。蘭登喜歡在這個廳堂裏教學，因為隻需聽聽靠背長椅發出的嘎吱聲，就可以了解學生們對講演的熱衷程度。
“說真的，”蘭登說，“華盛頓特區有著世界上最出色的建築、藝術和符號形式。為什麽你們去國外之前不先去看一下自己的首都呢？”
“古老的事物更酷。”有人說。
“說到古老的事物，”蘭登說，“我假定你們的意思是，城堡、地下室、神殿……諸如此類的事物，對不對？”
他們一起點頭。
“好吧。那如果我告訴你們，華盛頓特區也有這些玩意兒，你們怎麽想？城堡、地下室、金字塔、神殿……全部都有。”
靠背木椅的嘎吱聲小下去了。
“朋友們，”蘭登壓低了聲音，走到講台前麵，“接下來的一個小時裏，你們將會發現我們國家有著太多的神秘事物和隱秘的歷史。正如在歐洲一樣，所有最重大的秘密，恰恰就隱藏在顯而易見的景象中。”
靠背木椅的嘎吱聲完全消失了。
吊住你們的胃口了。
蘭登把燈調暗，又打出了一張照片。“誰能告訴我，喬治·華盛頓在這裏幹什麽？”
照片上是一幅著名壁畫，描繪喬治·華盛頓身著全套共濟會服飾站在一個模樣古怪的裝置前——那是個懸掛著一塊黑石頭的繩索與滑輪的組合，巨大的木製三腳架支撐著這個組合裝置。四周站著一群衣著考究的觀看者。
“是要舉起這塊石頭嗎？”有人大膽地冒出了一句。
蘭登沒吭聲，盼望學生們得出正確的結論。
“事實上，”另一個學生發言了，“我認為華盛頓正要放下這塊石頭。他身上穿的是共濟會的服飾。我以前看到過這幅共濟會安放奠基石儀式的畫。在這種儀式中，都需要用三腳架裝置來放下第一塊石頭。”
“說得非常好！”蘭登說。“這幅壁畫描繪的是我們的國父使用三腳架和滑輪裝置安放國會大廈奠基石的情形，那是在一七九三年九月十八日，十一點十五分至十二點三十分之間。”他停頓了一下，掃視著整個大廳。“有人能告訴我這個日期和時間的重要意義嗎？”
沉默。
“如果我告訴你們這一時刻是由三位著名的共濟會會員，喬治·華盛頓、班傑明·富蘭克林和華盛頓特區的首席建築師皮埃爾·朗方選擇的，你們怎麽想？”
還是沉默。
“很簡單，除去別的原因，這塊奠基石安放的日期和時間，是因為幸運的龍之首2『原文為拉丁文。』正好處在室女宮。”
大家彼此交換著奇怪的眼神。
“等一下，”有人說，“你的意思是……這就像是占星術？”
“沒錯。盡管這和我們今天所了解的占星術有所不同。”
有人舉起手。“你的意思是我們的開國之父相信占星術？”
蘭登咧嘴一笑。“非常相信。如果我告訴你華盛頓特區比世界上任何一個其他城市都有著更多的占星術標記——十二宮圖，星座圖，奠基石的安放時辰正是由占星術確定的，我們的憲法製定者中半數以上都是共濟會會員，他們堅定地相信星座和國運休戚相關，他們在建構新世界時密切關注著天體星辰的位置，你會怎麽說？”
“但整件事隻能說明國會大廈的奠基石是在龍之首處於室女宮的時刻安放的——誰在乎這個呢？難說不是個巧合？”
“但驚人的巧合在於，聯邦三角地的三座大型建築——國會大廈、白宮和華盛頓紀念碑的奠基時間雖然在不同的年份，但都精心選擇了符合相同的星象狀況的時辰。”
蘭登望著滿屋子瞪大的眼睛。好多學生開始埋頭做筆記。
後排有隻手舉了起來。“他們為什麽要這樣做？”
蘭登笑了。“想知道這個問題的答案，得學上一整個學期。如果你好奇，就該來修我的神秘主義課程。坦白說，我覺得你們在情感上還沒有準備好聽到這一問題的答案。”
“什麽？”那學生叫了起來。“未免太小看我們了吧！”
蘭登佯作思忖，然後搖搖頭，調侃似的對他們說：“對不起，我不能說。你們當中有些人還是一年級新生。我怕這答案有可能會搞亂你們的思路。”
“說吧！”大家都叫了起來。
蘭登聳聳肩。“也許你們應該加入共濟會或是東方星，這樣就能從源頭了解情況了。”
“我們沒法加入，”一個年輕學生說，“共濟會像個超級機密社團！”
“超級機密？真的嗎？”蘭登想起他的朋友彼得·所羅門驕傲地戴在右手手指上的那枚碩大的共濟會戒指。“那共濟會會員們為什麽會佩戴明顯的共濟會標記物，如戒指、領帶夾，或者別針？為什麽共濟會的建築物都有明顯的標誌？為什麽他們的會議時間會在報紙上刊出？”蘭登對著所有那些迷惑的麵龐微微一笑。“我的朋友們，共濟會並不是個秘密社團……他們是個有秘密的社團。”
“一回事兒。”有人嘀咕著。
“是嗎？”蘭登問。“那你認為可口可樂公司是個秘密社團嗎？”
“當然不是。”那個學生說。
“好啊，如果你找上可口可樂總部，叫他們給你可樂原液配方，你看會怎麽樣？”
“絕對不會告訴你。”
“沒錯。為了打探可口可樂的最大機密，你可能必須得進入可口可樂公司，在那裏工作許多年，證明你是可信賴的，最終升到公司的最高管理層，也許就可以讓你知道這個秘密配方了。但接下來，你得發誓要保守這個秘密。”