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柏棺/H莊園的一次午餐 作者：[英]阿加莎·克裏斯蒂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“這已經是許多年前的事了，親愛的。”奧布賴恩提醒她說。
“是呀，我來這兒的時間不久。可是總能……”
奧布賴恩沉入幻想似地說道：
“這麽漂亮的男人。您知道，真像一個騎兵軍官。”
霍普金斯呷了一口茶說道：
“這可倒很有意思。”
然後深深嘆一口氣說道：
“可能他在戰場上陣亡了。”
3
香茶和談論愛情的話題使霍普金斯護士精神煥發。當她走出韋爾曼太太的家門時，瑪麗趕上了她。
“護士，我可以和您一起回村子嗎？”
“當然可以啦，親愛的。”
瑪麗氣喘籲籲地說道：
“我需要和您談一談。我很擔心，非常擔心……”
這位年歲稍大的婦女溫和地打量瑪麗一眼。21歲的瑪麗是個迷人的妙齡女郎。她的外貌宛如一朵野瑰玫花：頎長而柔韌的脖子，淡黃色的頭髮和閃閃發亮的藍眼睛。
“出什麽事兒了？”霍普金斯深表同情地問道。
“沒什麽特殊的事。我隻是覺得時間在不停地流逝，可我卻碌碌無為。韋爾曼太太非常善良，她拿出了一大筆錢讓我接受教育。我想，現在我該自謀生路了。應當學會點真本領。”
對方點點頭，瑪麗繼續說下去：
“我幾次試著把我的想法講給韋爾曼太太聽，可是太費勁了……她好像一點不理解我，總是說時間還多著呢。”
“別忘了，她的病情很重。”護士插嘴說道。
瑪麗的臉上泛起了紅暈，說道：
“噢，我知道。看來不應當糾纏她。可是我多麽不安啊，又加上父親總是找我的碴兒，沒完沒了地嘮叨，說我硬裝小姐。我實在想做些事情！糟糕的是，要想學會點什麽總是要花好多錢。我的德語還算不錯，也許這對我還有點兒用。我總想當護士，我喜歡護理病人。”
“幹這個得像匹馬一樣有力氣。”
“可我有勁呀！而且我真正喜歡這一行。我那個沒見過麵的姨媽，就是去紐西蘭的那個，她是護士，所以我生來就有這個癖好。”
“你要搞按摩嗎？”霍普金斯說道，“這個行當可不少掙錢。”
瑪麗躊躇著。
“可是要學成個按摩師需要花好多錢，是不？我指望……可是我這麽貪求真不好意思……她已經為我付出不少代價啦。”
“您說的是韋爾曼太太嗎？這是不值一提的小事！她有責任幫助您。她讓您受到了最上等的教育，可是隻靠這一點還做不成什麽事。您真的不想當教師嗎？”
“當教師我的才智不夠。”
“才智與才智不同。您聽我的勸告吧，瑪麗！您先別忙。我覺得韋爾曼太太在您開始生活的最初階段應當幫助您，而且我一點兒不懷疑，她正是準備這樣做的。可是問題在於她喜歡您，不想和您分開，半身癱瘓的可憐老太婆，在自己身邊看到一個可愛的年輕姑娘心神會感到愜意，加之您在病人身邊的確善於行事，這點沒說的。”
“如果您真的這樣認為，”瑪麗低聲說道，“我也就不羞於遊手好閑了。
親愛的韋爾曼太太……我非常非常愛她。她對我總是那樣寬厚，我要為她做到世間的一切。”
霍普金斯護士冷淡地說道：
“那麽您能做到的最好一點就是留在老夫人身邊，不要再閑溜達了，一切很快就會結束的。她現在還很好，可是……她將要第二次發病，隨後還會有第三次。我算看夠這類事兒了。需要耐心啊，親愛的。如果您能在老夫人彌留的日子裏減輕她的痛苦，那將是從您這方麵為她做了一件好事。事情過後會有時間去考慮其它一切的。”
他們來到沉重的大鐵門跟前。一個老態龍鍾的駝背男人步履艱難地邁過更房的門坎走了出來。霍普金斯高興地向他打招呼：
“早晨好，傑勒德先生！您看，天氣好得出奇呀。”
“好天氣也不是為我的。”傑勒德老頭說道，不友好地斜眼看著兩個女人。“要是讓你們得上這個腰痛病，你們——”
“我想這是由於上星期太cháo濕了。如果現在有太陽而且幹燥，那您的疼痛會一下子無影無蹤的。”
然而這些獻殷勤的話好像更加激怒了老人。
“哈，你們這些護士全都一個樣兒。你們對別人的痛苦就是滿不在乎。你看，瑪麗也老是說這一套：‘我要當護士，我要當護士。’這都是去那個法國、德國去的……”
瑪麗態度有些生硬地說道：
“醫院裏的工作對我完全合適！”
“可是什麽也不幹對你更合適，不是嗎？你就知道翹鼻子，趕時髦。還裝小姐呢！你是個懶蛋，再就什麽也不是了。”
瑪麗由於受了委屈而流下了眼淚。
“你說得不對，爸爸！你沒有權力這樣說。”
霍普金斯用招人喜歡的寬容態度勸慰道：
“好了，好了，這些話都是身體不舒服引起的。實際上您不是這樣想的，傑勒德。瑪麗是個好姑娘，是個好女兒。”
老頭兒用近乎兇狠的眼光看了瑪麗一眼說道：
“她現在不是我的女兒了，讓她和她那個法語、還有那個歷史，鬼知道還有什麽，一塊兒去吧。呸！”
他轉過身，又回到更房裏。瑪麗的眼裏噙著淚花。
“您看，和他在一起日子多難過呀。他從來沒有真正愛撫過我，甚至在我小的時候也沒有。隻有媽媽袒護我。”
護士忙著要看病人，於是對瑪麗說幾句毫無用處的寬心話就匆匆地和她分手了。剩下瑪麗一個人，她感到心情更加沉重鬱悶。
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第二章
1
韋爾曼太太躺在拍鬆的枕頭上。眼睛——和她的侄女埃莉諾的眼睛一樣，瞳孔很大而且發藍——凝視著天花板。這是個身材高大、體態豐盈的婦女。她的麵容傲然不遜，堅定果敢，麵孔的側麵輪廓很漂亮，可以說還帶幾分粗獷的美。
病人的目光緩緩地掃視著房間，終於在倚窗而站的姑娘身上停住了，目光也頓時變得溫存柔和了。屋於裏一片沉寂，過了很長時間，病人叫著：
“瑪麗……”
姑娘急忙轉過身來。
“噢，您還沒睡。韋爾曼太太！”
“我早就醒了。我在考慮……好多事情。比方說，關於你的事兒。你對我體貼入微，我喜歡你。”
“哎呀，韋爾曼太太，您為我做了多少事呀！您給了我一切，我真不知道，要是沒有您我會怎麽樣了。”
“不知道，不知道……”
“是呀，我來這兒的時間不久。可是總能……”
奧布賴恩沉入幻想似地說道：
“這麽漂亮的男人。您知道，真像一個騎兵軍官。”
霍普金斯呷了一口茶說道：
“這可倒很有意思。”
然後深深嘆一口氣說道：
“可能他在戰場上陣亡了。”
3
香茶和談論愛情的話題使霍普金斯護士精神煥發。當她走出韋爾曼太太的家門時，瑪麗趕上了她。
“護士，我可以和您一起回村子嗎？”
“當然可以啦，親愛的。”
瑪麗氣喘籲籲地說道：
“我需要和您談一談。我很擔心，非常擔心……”
這位年歲稍大的婦女溫和地打量瑪麗一眼。21歲的瑪麗是個迷人的妙齡女郎。她的外貌宛如一朵野瑰玫花：頎長而柔韌的脖子，淡黃色的頭髮和閃閃發亮的藍眼睛。
“出什麽事兒了？”霍普金斯深表同情地問道。
“沒什麽特殊的事。我隻是覺得時間在不停地流逝，可我卻碌碌無為。韋爾曼太太非常善良，她拿出了一大筆錢讓我接受教育。我想，現在我該自謀生路了。應當學會點真本領。”
對方點點頭，瑪麗繼續說下去：
“我幾次試著把我的想法講給韋爾曼太太聽，可是太費勁了……她好像一點不理解我，總是說時間還多著呢。”
“別忘了，她的病情很重。”護士插嘴說道。
瑪麗的臉上泛起了紅暈，說道：
“噢，我知道。看來不應當糾纏她。可是我多麽不安啊，又加上父親總是找我的碴兒，沒完沒了地嘮叨，說我硬裝小姐。我實在想做些事情！糟糕的是，要想學會點什麽總是要花好多錢。我的德語還算不錯，也許這對我還有點兒用。我總想當護士，我喜歡護理病人。”
“幹這個得像匹馬一樣有力氣。”
“可我有勁呀！而且我真正喜歡這一行。我那個沒見過麵的姨媽，就是去紐西蘭的那個，她是護士，所以我生來就有這個癖好。”
“你要搞按摩嗎？”霍普金斯說道，“這個行當可不少掙錢。”
瑪麗躊躇著。
“可是要學成個按摩師需要花好多錢，是不？我指望……可是我這麽貪求真不好意思……她已經為我付出不少代價啦。”
“您說的是韋爾曼太太嗎？這是不值一提的小事！她有責任幫助您。她讓您受到了最上等的教育，可是隻靠這一點還做不成什麽事。您真的不想當教師嗎？”
“當教師我的才智不夠。”
“才智與才智不同。您聽我的勸告吧，瑪麗！您先別忙。我覺得韋爾曼太太在您開始生活的最初階段應當幫助您，而且我一點兒不懷疑，她正是準備這樣做的。可是問題在於她喜歡您，不想和您分開，半身癱瘓的可憐老太婆，在自己身邊看到一個可愛的年輕姑娘心神會感到愜意，加之您在病人身邊的確善於行事，這點沒說的。”
“如果您真的這樣認為，”瑪麗低聲說道，“我也就不羞於遊手好閑了。
親愛的韋爾曼太太……我非常非常愛她。她對我總是那樣寬厚，我要為她做到世間的一切。”
霍普金斯護士冷淡地說道：
“那麽您能做到的最好一點就是留在老夫人身邊，不要再閑溜達了，一切很快就會結束的。她現在還很好，可是……她將要第二次發病，隨後還會有第三次。我算看夠這類事兒了。需要耐心啊，親愛的。如果您能在老夫人彌留的日子裏減輕她的痛苦，那將是從您這方麵為她做了一件好事。事情過後會有時間去考慮其它一切的。”
他們來到沉重的大鐵門跟前。一個老態龍鍾的駝背男人步履艱難地邁過更房的門坎走了出來。霍普金斯高興地向他打招呼：
“早晨好，傑勒德先生！您看，天氣好得出奇呀。”
“好天氣也不是為我的。”傑勒德老頭說道，不友好地斜眼看著兩個女人。“要是讓你們得上這個腰痛病，你們——”
“我想這是由於上星期太cháo濕了。如果現在有太陽而且幹燥，那您的疼痛會一下子無影無蹤的。”
然而這些獻殷勤的話好像更加激怒了老人。
“哈，你們這些護士全都一個樣兒。你們對別人的痛苦就是滿不在乎。你看，瑪麗也老是說這一套：‘我要當護士，我要當護士。’這都是去那個法國、德國去的……”
瑪麗態度有些生硬地說道：
“醫院裏的工作對我完全合適！”
“可是什麽也不幹對你更合適，不是嗎？你就知道翹鼻子，趕時髦。還裝小姐呢！你是個懶蛋，再就什麽也不是了。”
瑪麗由於受了委屈而流下了眼淚。
“你說得不對，爸爸！你沒有權力這樣說。”
霍普金斯用招人喜歡的寬容態度勸慰道：
“好了，好了，這些話都是身體不舒服引起的。實際上您不是這樣想的，傑勒德。瑪麗是個好姑娘，是個好女兒。”
老頭兒用近乎兇狠的眼光看了瑪麗一眼說道：
“她現在不是我的女兒了，讓她和她那個法語、還有那個歷史，鬼知道還有什麽，一塊兒去吧。呸！”
他轉過身，又回到更房裏。瑪麗的眼裏噙著淚花。
“您看，和他在一起日子多難過呀。他從來沒有真正愛撫過我，甚至在我小的時候也沒有。隻有媽媽袒護我。”
護士忙著要看病人，於是對瑪麗說幾句毫無用處的寬心話就匆匆地和她分手了。剩下瑪麗一個人，她感到心情更加沉重鬱悶。
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出品：阿加莎·克裏斯蒂小說專區
第二章
1
韋爾曼太太躺在拍鬆的枕頭上。眼睛——和她的侄女埃莉諾的眼睛一樣，瞳孔很大而且發藍——凝視著天花板。這是個身材高大、體態豐盈的婦女。她的麵容傲然不遜，堅定果敢，麵孔的側麵輪廓很漂亮，可以說還帶幾分粗獷的美。
病人的目光緩緩地掃視著房間，終於在倚窗而站的姑娘身上停住了，目光也頓時變得溫存柔和了。屋於裏一片沉寂，過了很長時間，病人叫著：
“瑪麗……”
姑娘急忙轉過身來。
“噢，您還沒睡。韋爾曼太太！”
“我早就醒了。我在考慮……好多事情。比方說，關於你的事兒。你對我體貼入微，我喜歡你。”
“哎呀，韋爾曼太太，您為我做了多少事呀！您給了我一切，我真不知道，要是沒有您我會怎麽樣了。”
“不知道，不知道……”