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柏棺/H莊園的一次午餐 作者：[英]阿加莎·克裏斯蒂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
病人不安地微微活動起來。她的右手抽搐著，左手則一動不動，毫無知覺地放著。
“人們總是盡量把所有的事做得如意，可是很難猜想到什麽是如意。我這一輩子太自傲了……”
“不，不。”瑪麗急忙說，“我堅信，您的所作所為總是正確的。”
“你不知道，姑娘……我有個大毛病，瑪麗，我高傲自負。這會變成災難。我們全家人都有這個惡魔般的傲氣，埃莉諾也有。”
瑪麗盡量要使病人擺脫自己的思路，因此趕忙說道：
“您見到埃莉諾小姐和羅迪先生一定會高興的，您的精神一定會更振作。
他們好久沒到這兒來了。”
“他們好，是好孩子，兩個人都愛我。我知道，隻要我一去信，他們頃刻間就能來到。可是我不願意隨便這麽做。他們年輕而幸福，美好的生活剛剛開始。沒有必要讓他們過早地看到疾病的折磨和緩慢的死亡……我總是希望他們能結婚，可是一次也沒談起過這個事兒。年輕人就是任性。這隻能使他們互相疏遠。還是在他們小的時候，我就看出埃莉諾對羅迪抱有好感。可是對羅迪我不太相信。他這個人很怪。亨利也是這樣的人——矜持而靦腆。”
韋爾曼太太不作聲了，她在懷念死去的丈夫。過了一會兒，她又接著說道：
“這是很久遠的事了……到他死，我們共同生活了五年。當然我們是幸福的，可是現在甚至覺得這個幸福是虛幻的……”
“您一定感覺自己非常孤獨吧？以後呢？”瑪麗吞吞吐吐地問道。
“以後？是呀，孤獨極了……那時我才二十六歲，可是現在已經六十多歲了，度過了多麽漫長的光陰啊！唉，現在這個……”
“您指的是您的病嗎？”
“是呀。我經常擔心的就是腦溢血和癱瘓。別人給你洗臉，餵你飯吃，像服侍吃奶的孩子一樣。多麽討厭，多麽不體麵！沒有自理生活的能力——這是最讓我惱火的事。奧布賴恩護士倒是個熱心腸的人，我跟她發脾氣，她從來不生氣。可是在我身邊看到你，瑪麗，還是比看到任何人都使我高興。”
“真的嗎？”姑娘高興得漲紅了臉，“我……我太高興了，韋爾曼太太。”
韋爾曼用銳利的目光凝視著瑪麗。
“你擔心未來，是不？你把它交給我吧，親愛的，我要對你負責，讓你有自己的財產，有職業。可是你要再稍微忍耐一陣，現在我需要你在我的身邊，這對我太重要了。”
“哦，韋爾曼太太，當然了，當然了……我無論如何也不能扔下您走掉。
如果您需要我……”
“我非常需要你。”老夫人的聲音異常深沉而響亮，“你，就像我的女兒一樣，瑪麗。我眼看著你在這兒，在h莊園，由一個剛學邁步、令人發笑的小孩子，成長為討人喜歡的大姑娘。我為你驕傲，我的孩子。我隻希望在我力所能及的情況下，為你安排得更好一些。”
瑪麗語無倫次地說道：
“如果您認為我還感到不滿足，那您就錯了……多虧您我才受到了教育……受到了與我這樣的人——像父親說的——不配擺闊綽派頭的人不相稱的教育……我對您感恩戴德。我現在想掙錢隻是為了不讓別人以為，好像是為了金錢我才盯住您不放……”
韋爾曼太太突然用劇烈的聲調像發號施令似地打斷了瑪麗的話。
“這就是傑勒德強迫你牢記在腦子裏的話嗎？不要管你的父親，瑪麗。根本談不上你‘盯住我不放’。我請求你為了我，在我的身邊再呆上一段不長的時間。一切很快就會結束的。”
“噢，韋爾曼太太！洛德醫生說您還能活好多年，好多年！”
“謝謝，我不願意！最近這兩天我對他說過，在這個文明體麵的國度裏應當有一種方法能幫助人——如果這個人願意的話，就讓他不知痛苦地離開人世吧。我還對他說：‘如果您不是懦夫，醫生，您現在就可以助我一臂之力。’”
“他怎麽回答的？”瑪麗恐懼地問道。
“這個不恭順的孩子隻是付之一笑。他不願為我而上絞架。他說：‘如果您把所有的錢財遺贈給我，韋爾曼太太，那當然就另當別論了。’無恥的醫生！可我還是很喜歡他。他的出診比他的藥物對我更有效力。”
“是呀，他很可愛。”瑪麗說，“奧布賴恩非常崇拜他，霍普金斯也是。”
“霍普金斯按照她的年齡來說應當更聰明些，而奧布賴恩……這是什麽聲音，汽車來了？”
瑪麗向窗外望一眼說道：
“是，是汽車。埃莉諾小姐和羅迪先生來了。”
2
韋爾曼太太在和侄女談話。
“我為你和羅迪高興，埃莉諾。”
埃莉諾向她微微一笑。
“我就知道，姑媽，您會高興的。”
病人遲疑了一下，問道：
“你……愛他嗎，埃莉諾？”
姑娘細細的眉毛微微向上一揚，說道：
“當然愛了。”
韋爾曼太太忙說道：
“原諒我，親愛的。我知道，你是個審慎的人。很難讓別人看出來你在想什麽，有什麽感受。你和羅迪還小的時候，我覺得那時你過於眷戀羅迪了，我認為有些缺乏理性。後來你去國外學習，我很高興。你回來以後完全變成另外一個人了，看得出，你對羅迪十分冷淡，真怪，這又使我傷起心來。我是個吹毛求疵的老太婆，你怎麽也不能使我滿意，對吧？可是我一向認為，你有一個充滿激情的性格。在我們家族中這樣的人不少，但這些人的生活都不夠幸福……你從國外回來後對羅迪那麽缺乏熱情，這不合我的心意。好了，現在，謝天謝地，一切都安排好了！可是你還是沒對我說：你確實愛他嗎？”
埃莉諾平靜而認真地回答道：
“我很愛他，但不十分強烈。”
韋爾曼太太贊同地點一點頭。
“我想，你會幸福的。羅迪需要愛情，然而他討厭熾烈的激情，同時也厭惡女人身上外露的那種威風。如果他能對你比你對他愛得更深一些。那結局將是美好的。”
她聚精會神地看著侄女，突然急切地問道：
“怎麽啦，埃莉諾？你的樣子有些怪。有什麽不順心的事嗎？”
一會兒，她的情緒緩和下來，於是又問道：
“我的小姑娘，你怎麽啦，不走運了？”
“哦，沒有，姑媽。您這是突然想起什麽啦？”
埃莉諾站起來，踱到窗前，站在那兒主動地問道：
“您告訴我實話，姑媽，您認為愛情始終是幸福的嗎？”
“人們總是盡量把所有的事做得如意，可是很難猜想到什麽是如意。我這一輩子太自傲了……”
“不，不。”瑪麗急忙說，“我堅信，您的所作所為總是正確的。”
“你不知道，姑娘……我有個大毛病，瑪麗，我高傲自負。這會變成災難。我們全家人都有這個惡魔般的傲氣，埃莉諾也有。”
瑪麗盡量要使病人擺脫自己的思路，因此趕忙說道：
“您見到埃莉諾小姐和羅迪先生一定會高興的，您的精神一定會更振作。
他們好久沒到這兒來了。”
“他們好，是好孩子，兩個人都愛我。我知道，隻要我一去信，他們頃刻間就能來到。可是我不願意隨便這麽做。他們年輕而幸福，美好的生活剛剛開始。沒有必要讓他們過早地看到疾病的折磨和緩慢的死亡……我總是希望他們能結婚，可是一次也沒談起過這個事兒。年輕人就是任性。這隻能使他們互相疏遠。還是在他們小的時候，我就看出埃莉諾對羅迪抱有好感。可是對羅迪我不太相信。他這個人很怪。亨利也是這樣的人——矜持而靦腆。”
韋爾曼太太不作聲了，她在懷念死去的丈夫。過了一會兒，她又接著說道：
“這是很久遠的事了……到他死，我們共同生活了五年。當然我們是幸福的，可是現在甚至覺得這個幸福是虛幻的……”
“您一定感覺自己非常孤獨吧？以後呢？”瑪麗吞吞吐吐地問道。
“以後？是呀，孤獨極了……那時我才二十六歲，可是現在已經六十多歲了，度過了多麽漫長的光陰啊！唉，現在這個……”
“您指的是您的病嗎？”
“是呀。我經常擔心的就是腦溢血和癱瘓。別人給你洗臉，餵你飯吃，像服侍吃奶的孩子一樣。多麽討厭，多麽不體麵！沒有自理生活的能力——這是最讓我惱火的事。奧布賴恩護士倒是個熱心腸的人，我跟她發脾氣，她從來不生氣。可是在我身邊看到你，瑪麗，還是比看到任何人都使我高興。”
“真的嗎？”姑娘高興得漲紅了臉，“我……我太高興了，韋爾曼太太。”
韋爾曼用銳利的目光凝視著瑪麗。
“你擔心未來，是不？你把它交給我吧，親愛的，我要對你負責，讓你有自己的財產，有職業。可是你要再稍微忍耐一陣，現在我需要你在我的身邊，這對我太重要了。”
“哦，韋爾曼太太，當然了，當然了……我無論如何也不能扔下您走掉。
如果您需要我……”
“我非常需要你。”老夫人的聲音異常深沉而響亮，“你，就像我的女兒一樣，瑪麗。我眼看著你在這兒，在h莊園，由一個剛學邁步、令人發笑的小孩子，成長為討人喜歡的大姑娘。我為你驕傲，我的孩子。我隻希望在我力所能及的情況下，為你安排得更好一些。”
瑪麗語無倫次地說道：
“如果您認為我還感到不滿足，那您就錯了……多虧您我才受到了教育……受到了與我這樣的人——像父親說的——不配擺闊綽派頭的人不相稱的教育……我對您感恩戴德。我現在想掙錢隻是為了不讓別人以為，好像是為了金錢我才盯住您不放……”
韋爾曼太太突然用劇烈的聲調像發號施令似地打斷了瑪麗的話。
“這就是傑勒德強迫你牢記在腦子裏的話嗎？不要管你的父親，瑪麗。根本談不上你‘盯住我不放’。我請求你為了我，在我的身邊再呆上一段不長的時間。一切很快就會結束的。”
“噢，韋爾曼太太！洛德醫生說您還能活好多年，好多年！”
“謝謝，我不願意！最近這兩天我對他說過，在這個文明體麵的國度裏應當有一種方法能幫助人——如果這個人願意的話，就讓他不知痛苦地離開人世吧。我還對他說：‘如果您不是懦夫，醫生，您現在就可以助我一臂之力。’”
“他怎麽回答的？”瑪麗恐懼地問道。
“這個不恭順的孩子隻是付之一笑。他不願為我而上絞架。他說：‘如果您把所有的錢財遺贈給我，韋爾曼太太，那當然就另當別論了。’無恥的醫生！可我還是很喜歡他。他的出診比他的藥物對我更有效力。”
“是呀，他很可愛。”瑪麗說，“奧布賴恩非常崇拜他，霍普金斯也是。”
“霍普金斯按照她的年齡來說應當更聰明些，而奧布賴恩……這是什麽聲音，汽車來了？”
瑪麗向窗外望一眼說道：
“是，是汽車。埃莉諾小姐和羅迪先生來了。”
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韋爾曼太太在和侄女談話。
“我為你和羅迪高興，埃莉諾。”
埃莉諾向她微微一笑。
“我就知道，姑媽，您會高興的。”
病人遲疑了一下，問道：
“你……愛他嗎，埃莉諾？”
姑娘細細的眉毛微微向上一揚，說道：
“當然愛了。”
韋爾曼太太忙說道：
“原諒我，親愛的。我知道，你是個審慎的人。很難讓別人看出來你在想什麽，有什麽感受。你和羅迪還小的時候，我覺得那時你過於眷戀羅迪了，我認為有些缺乏理性。後來你去國外學習，我很高興。你回來以後完全變成另外一個人了，看得出，你對羅迪十分冷淡，真怪，這又使我傷起心來。我是個吹毛求疵的老太婆，你怎麽也不能使我滿意，對吧？可是我一向認為，你有一個充滿激情的性格。在我們家族中這樣的人不少，但這些人的生活都不夠幸福……你從國外回來後對羅迪那麽缺乏熱情，這不合我的心意。好了，現在，謝天謝地，一切都安排好了！可是你還是沒對我說：你確實愛他嗎？”
埃莉諾平靜而認真地回答道：
“我很愛他，但不十分強烈。”
韋爾曼太太贊同地點一點頭。
“我想，你會幸福的。羅迪需要愛情，然而他討厭熾烈的激情，同時也厭惡女人身上外露的那種威風。如果他能對你比你對他愛得更深一些。那結局將是美好的。”
她聚精會神地看著侄女，突然急切地問道：
“怎麽啦，埃莉諾？你的樣子有些怪。有什麽不順心的事嗎？”
一會兒，她的情緒緩和下來，於是又問道：
“我的小姑娘，你怎麽啦，不走運了？”
“哦，沒有，姑媽。您這是突然想起什麽啦？”
埃莉諾站起來，踱到窗前，站在那兒主動地問道：
“您告訴我實話，姑媽，您認為愛情始終是幸福的嗎？”