“這是我的合夥人，區斯透先生。”勃洛尼介紹著。
“我希望你爬這樓梯，不至於太累了。”區斯透說著，心裏在嘀咕：“她有七十歲了，也許快有八十了。”
“我上樓梯時，常有點喘不過氣來。”
“這是一幢老式建築物。”勃洛尼歉疚地說：“沒有電梯。唉，我們這公司設立了很久，但一直沒有我們希望有的那種現代化裝置。”
“這間辦公室很舒暢。”瑪柏兒客氣地說。
她坐在勃洛尼為她安置的一張椅子上。區斯透悄悄地走出房間。
“我希望這張椅子，會讓你覺得舒適些，”勃洛尼說：“要我把窗簾拉上一點嗎？光線也許太強了一點。”
“謝謝你。”瑪柏兒說。
她筆直地坐著。穿的是一套素色的蘇格蘭呢衣裳，並掛著一串珍珠，戴著一頂紫的色邊女帽。勃洛尼心裏估量著：“有點土氣，但人可能蠻好，腦筋不知道怎麽樣，眼睛好銳利。真不知道拉斐爾是在什麽地方遇見她的？”他一麵想著，一麵閑扯著天氣。
瑪柏兒得體的回答，平靜地等待這次會見的初步開始。
“你可能會奇怪這到底是怎麽一回事，”勃洛尼移動了一些文件並給了她一個得體的微笑。
“我想，你已經知道拉斐爾先生的噩耗了吧！”
“是的。”瑪柏兒說。
“他是你的一個朋友，是嗎？”
“我們是在一年前認識的。”瑪柏兒說：“在西印度。”
“啊，我想起來了，他為了健康原因，才到那裏去的。那次旅行對他有點好處。不過當時他身體已經很壞，快要殘廢了。”
“是啊！”瑪柏兒說。
“你和他很熟吧？”
“不，我們隻是住在同一家旅社的觀光客，偶爾談談話。我回英國後，就沒見過他了。我一直靜居在鄉下。而他呢？我猜想，他完全專心在事業上。”
“呃，我幾乎可以說，一直到他去世的那一天，他還在進行他的事業。”勃洛尼說：“他有個很棒的、會賺錢的頭腦。”
“我體會得到。”瑪柏兒說：“他是一個很出色的人物。”
“你是否清楚—不知拉斐爾先生有沒有和你談過—這件事情？”
“我無法想像，”瑪柏兒說：“拉斐爾先生要向我表示的，到底是怎樣的一件事情？我完全無法想像。”
“他很欽佩你呢。”
“他太過獎了。”瑪柏兒說：“我隻是比較樸實罷了。”
“我想你一定知道，他是個很富有的人。在他逝世前一些時候，他已把遺產安排好了，例如一些委託人和旁的受益人什麽的。”
“這是目前一般的做法，”她說：“雖然我自己對錢財的事，不太在行。”
“這次會麵的目的，”勃洛尼說：“是要告訴你，拉斐爾給你留了一筆錢，在一年後便完全是你的了。不過，是有條件的，你得接受某種建議，我必須讓你知道這些建議。”
他在麵前的桌子上，拿起一隻長信封—封好的信封，遞給她。
“我認為這比較好，你應當自己去看裏麵的內容。不必急，慢慢看好了。”
瑪柏兒用勃洛尼遞給她的一把裁紙小刀，慢慢拆開信封，取出信紙，是張打字的紙張，她看了一遍，疊好，再看一下，望著勃洛尼。
“我還是不太清楚是怎樣一回事。沒有更明確的指示嗎？”
“就我來說，到目前還沒有。我必須把這封信交給你，告訴你遺贈的總數。這筆錢有兩萬磅，免扣遺產稅。”
瑪柏兒望著他，吃驚得說不出話了。一時勃洛尼也沒再說什麽，隻是緊盯著她看，心裏在猜測她頭一句話會說些什麽。她說話時幾乎是用譴責的語氣。
“這真是一筆巨款呢。”瑪柏兒說。
“其實也不多。”勃洛尼說。（他正想說：在今日這不過是小兒科而已。）
“我必須說，”瑪柏兒說：“我真是大吃一驚。坦白地說，非常的吃驚。”
她拿起這封信，仔細又看了一遍。
“我推想，你知道這條件了？”她問。
“是的，拉斐爾先生親自和我說的。”
“他沒有向你提示什麽嗎？”
“沒有，他沒有。”
“如果他告訴你了，你的建議可能會更清楚？”瑪柏兒說。現在她口氣有點酸溜溜的了。
勃洛尼悠然一笑。
“你說得對。那便是我要做的。我說，你可能會覺得困難—要完全明白他想要做些什麽事。”
“那倒是真的。”瑪柏兒說。
“好啦！”勃洛尼說：“現在你要給我一個回答了。”
“不，”瑪柏兒說：“應當讓我先想想。”
“象你說的，這確是一筆巨款呢。”
“我老啦，”瑪柏兒說：“象我這樣上了年紀的人，的確老了。也許我可能活不到能拿到這筆錢的時候。”
“在任何年紀，金錢總是不用蔑視的。”勃洛尼說。
“的確，”瑪柏兒說：“而且我以為，拉斐爾很明白，他這種出人意料的做法，會讓我這個上了年紀的人有說不出的喜悅。”
“是啊，的確。”勃洛尼說：“或許你可以到國外做一次遊歷？安排一次適當的旅行，參觀劇院、音樂會等地方。”
“我的胃口比較小一點，”瑪柏兒說：“我想享受一隻鬆雞—完完整整的一隻；一匣糖炒栗子這都是些頗貴重的嗜好，是我不能時常滿足的。也有可能會去觀光歌劇院。這是說，需要一輛車子，來回柯凡脫花園一次，在一家旅館破費一晚。但我現在可先不要胡說八道了，我會接受下來，做番思考。真的，到底什麽使拉斐爾先生—你知不知道，為什麽他要做出這件特別的事情；無論如何，為什麽他認為我能替他做？他必定知道，時間已過一年多了，自從他第一次見到我至今已快兩年了，可能我較以前更軟弱無力，更沒有能力做到這麽一件事情。他是在冒險。應該還有旁的人，比我更適合擔任這件工作。？
“老實說，我們也是這麽想，“勃洛尼說：”可是他選中了你。瑪柏兒小姐，請原諒我的好奇心，可是，我想知道，你有沒有—哦，我要怎麽說呢—和犯罪有任何的關係，或是犯罪的事情？“
“嚴格的說，我應當說沒有，”瑪柏兒說：“我從沒有做過一個監視緩刑的官員，或是當過法庭席上的陪審人員，或和偵探社有任何的關係。如我所說，勃洛尼先生，我認為，我這麽做是很公正的；我和拉斐爾先生曾經做的事，無論用任何方法說明，我隻能說，在我們住在西印度的那段期間，拉斐爾先生和我兩人與發生在那裏的一件犯罪、一件令人困惑的兇殺，有相當的關係。”
“我希望你爬這樓梯，不至於太累了。”區斯透說著，心裏在嘀咕：“她有七十歲了，也許快有八十了。”
“我上樓梯時，常有點喘不過氣來。”
“這是一幢老式建築物。”勃洛尼歉疚地說：“沒有電梯。唉，我們這公司設立了很久，但一直沒有我們希望有的那種現代化裝置。”
“這間辦公室很舒暢。”瑪柏兒客氣地說。
她坐在勃洛尼為她安置的一張椅子上。區斯透悄悄地走出房間。
“我希望這張椅子，會讓你覺得舒適些，”勃洛尼說：“要我把窗簾拉上一點嗎？光線也許太強了一點。”
“謝謝你。”瑪柏兒說。
她筆直地坐著。穿的是一套素色的蘇格蘭呢衣裳，並掛著一串珍珠，戴著一頂紫的色邊女帽。勃洛尼心裏估量著：“有點土氣，但人可能蠻好，腦筋不知道怎麽樣，眼睛好銳利。真不知道拉斐爾是在什麽地方遇見她的？”他一麵想著，一麵閑扯著天氣。
瑪柏兒得體的回答，平靜地等待這次會見的初步開始。
“你可能會奇怪這到底是怎麽一回事，”勃洛尼移動了一些文件並給了她一個得體的微笑。
“我想，你已經知道拉斐爾先生的噩耗了吧！”
“是的。”瑪柏兒說。
“他是你的一個朋友，是嗎？”
“我們是在一年前認識的。”瑪柏兒說：“在西印度。”
“啊，我想起來了，他為了健康原因，才到那裏去的。那次旅行對他有點好處。不過當時他身體已經很壞，快要殘廢了。”
“是啊！”瑪柏兒說。
“你和他很熟吧？”
“不，我們隻是住在同一家旅社的觀光客，偶爾談談話。我回英國後，就沒見過他了。我一直靜居在鄉下。而他呢？我猜想，他完全專心在事業上。”
“呃，我幾乎可以說，一直到他去世的那一天，他還在進行他的事業。”勃洛尼說：“他有個很棒的、會賺錢的頭腦。”
“我體會得到。”瑪柏兒說：“他是一個很出色的人物。”
“你是否清楚—不知拉斐爾先生有沒有和你談過—這件事情？”
“我無法想像，”瑪柏兒說：“拉斐爾先生要向我表示的，到底是怎樣的一件事情？我完全無法想像。”
“他很欽佩你呢。”
“他太過獎了。”瑪柏兒說：“我隻是比較樸實罷了。”
“我想你一定知道，他是個很富有的人。在他逝世前一些時候，他已把遺產安排好了，例如一些委託人和旁的受益人什麽的。”
“這是目前一般的做法，”她說：“雖然我自己對錢財的事，不太在行。”
“這次會麵的目的，”勃洛尼說：“是要告訴你，拉斐爾給你留了一筆錢，在一年後便完全是你的了。不過，是有條件的，你得接受某種建議，我必須讓你知道這些建議。”
他在麵前的桌子上，拿起一隻長信封—封好的信封，遞給她。
“我認為這比較好，你應當自己去看裏麵的內容。不必急，慢慢看好了。”
瑪柏兒用勃洛尼遞給她的一把裁紙小刀，慢慢拆開信封，取出信紙，是張打字的紙張，她看了一遍，疊好，再看一下，望著勃洛尼。
“我還是不太清楚是怎樣一回事。沒有更明確的指示嗎？”
“就我來說，到目前還沒有。我必須把這封信交給你，告訴你遺贈的總數。這筆錢有兩萬磅，免扣遺產稅。”
瑪柏兒望著他，吃驚得說不出話了。一時勃洛尼也沒再說什麽，隻是緊盯著她看，心裏在猜測她頭一句話會說些什麽。她說話時幾乎是用譴責的語氣。
“這真是一筆巨款呢。”瑪柏兒說。
“其實也不多。”勃洛尼說。（他正想說：在今日這不過是小兒科而已。）
“我必須說，”瑪柏兒說：“我真是大吃一驚。坦白地說，非常的吃驚。”
她拿起這封信，仔細又看了一遍。
“我推想，你知道這條件了？”她問。
“是的，拉斐爾先生親自和我說的。”
“他沒有向你提示什麽嗎？”
“沒有，他沒有。”
“如果他告訴你了，你的建議可能會更清楚？”瑪柏兒說。現在她口氣有點酸溜溜的了。
勃洛尼悠然一笑。
“你說得對。那便是我要做的。我說，你可能會覺得困難—要完全明白他想要做些什麽事。”
“那倒是真的。”瑪柏兒說。
“好啦！”勃洛尼說：“現在你要給我一個回答了。”
“不，”瑪柏兒說：“應當讓我先想想。”
“象你說的，這確是一筆巨款呢。”
“我老啦，”瑪柏兒說：“象我這樣上了年紀的人，的確老了。也許我可能活不到能拿到這筆錢的時候。”
“在任何年紀，金錢總是不用蔑視的。”勃洛尼說。
“的確，”瑪柏兒說：“而且我以為，拉斐爾很明白，他這種出人意料的做法，會讓我這個上了年紀的人有說不出的喜悅。”
“是啊，的確。”勃洛尼說：“或許你可以到國外做一次遊歷？安排一次適當的旅行，參觀劇院、音樂會等地方。”
“我的胃口比較小一點，”瑪柏兒說：“我想享受一隻鬆雞—完完整整的一隻；一匣糖炒栗子這都是些頗貴重的嗜好，是我不能時常滿足的。也有可能會去觀光歌劇院。這是說，需要一輛車子，來回柯凡脫花園一次，在一家旅館破費一晚。但我現在可先不要胡說八道了，我會接受下來，做番思考。真的，到底什麽使拉斐爾先生—你知不知道，為什麽他要做出這件特別的事情；無論如何，為什麽他認為我能替他做？他必定知道，時間已過一年多了，自從他第一次見到我至今已快兩年了，可能我較以前更軟弱無力，更沒有能力做到這麽一件事情。他是在冒險。應該還有旁的人，比我更適合擔任這件工作。？
“老實說，我們也是這麽想，“勃洛尼說：”可是他選中了你。瑪柏兒小姐，請原諒我的好奇心，可是，我想知道，你有沒有—哦，我要怎麽說呢—和犯罪有任何的關係，或是犯罪的事情？“
“嚴格的說，我應當說沒有，”瑪柏兒說：“我從沒有做過一個監視緩刑的官員，或是當過法庭席上的陪審人員，或和偵探社有任何的關係。如我所說，勃洛尼先生，我認為，我這麽做是很公正的；我和拉斐爾先生曾經做的事，無論用任何方法說明，我隻能說，在我們住在西印度的那段期間，拉斐爾先生和我兩人與發生在那裏的一件犯罪、一件令人困惑的兇殺，有相當的關係。”