“我感到，您一定很奇怪為什麽——為什麽我會對這一切如此感興趣。您很可能認為，一個女人不應該這樣。不，請聽著，我得盡量解釋一下。”
她停了一下，麵頰通紅。
“您明白，”她終於開始道，“像我這樣，孤零零地生活在世界的荒僻的一角，一個人得有點癖好。當然，我可以做做絨紗刺繡活兒、讀讀《指南》和《福利》雜誌、畫點畫兒，可我的癖好是——並且一直是——研究人性。如此變化多端，如此令人著迷。當然，在一個小村子裏，沒有什麽東西分散注意力，一個人有充分的機會變得精於研究，我就是這樣看的。一個人開始將人分類，分得很明確，就好像他們是鳥或花似的，按組排列，分為這一種，或者那一類。當然，有時候一個人也會出錯兒，但隨著時間的推移，出的錯兒會越來越少。然後，一個人開始檢測自己的判斷。一個人開始研究一個小問題，比如說揀好的蝦的鰓，這曾讓格麗澤爾達開心不已，其實是個無足輕重的秘密，但卻令人難以理解，除非您解開了它。還有換過了的咳嗽藥滴，和肉商的妻子的傘的事。後一件事看來毫無意義，除非我們做出假設，雜貨商與藥劑師的妻子行為極為不端，當然，後來的事實證明如此。您知道，一個人運用判斷，並發現自己是對的，這非常令人著迷。”
“我相信您通常是對的。”我微笑著說。
“我恐怕，這使我有點自負，”馬普爾小姐坦言道，“但我總是納悶，如果真有一天碰上一樁大懸案，是否也能夠解開。我是指，能夠正確地解開。從邏輯上講，應當是完全一樣的事。畢竟，一個微小的魚雷工作模型，與真正的魚雷是完全一樣的。”
“您的意思是，這完全是個相對論的問題，”我慢慢地說，“這應當——從邏輯上講，我承認。但我不知道，是否果真如此。”
“當然，應當是一樣的，”馬普爾小姐說，“各種各樣的因素都是相同的。
有錢，有異性的——哦——互相吸引——當然還有怪癖——這麽多的人都有點怪，不是嗎？事實上，如果您深入了解他們，大多數人都是這樣。正常人有時候會做如此令人吃驚的事，而不正常的人看上去卻非常正常和普通。事實上，惟一的方法是將人與您所了解或碰到的人做比較。如果您知道，在所有的人中，很少有差異明顯的類型，您會吃驚的。”
“您使我害怕，”我說，“我感到，我被放在顯微鏡下了。”
“當然，我不會想到把這些話告訴梅爾切特上校——這樣一個官氣十足的人，不是嗎？——還有可憐的斯萊克——哦，他就像鞋店裏的年輕女人，一心要賣給您漆皮的鞋，因為她剛好有您要的型號，而根本不在意您想要褐色牛皮的鞋這一事實。”
確實，那是對斯萊克的絕好描繪。
“但是，克萊蒙特先生，我相信，您對本案的了解絕不亞於斯萊克警督。我想，如果我們合作……”
“我想，”我說，“我想，我們每個人在內心都把自己當成歇洛克·福爾摩斯。”
然後，我把那天下午三次約見的事告訴了她。我也告訴她，安妮發現那張臉部被戳爛的畫像的事。我還把克拉姆在警察局的態度告訴了她。最後，我講述了海多克醫生對我揀到的晶體的鑑定。
“既然是我自己發現的，”我最後說，“我倒希望這是重要的。但是，也許這與案件毫無關係。”
“最近，我從圖書館借了許多美國偵探小說來讀，”馬普爾小姐說，“希望能發現這有助於破案。”
“其中有關於苦味酸的解釋嗎？”
“恐怕沒有。不過，我確實記得讀過一篇故事，其中講到，一個人由於苦味酸中毒，羊毛脂被當作軟膏擦在他的身上。”
“但由於這裏沒有人中毒，這就似乎與此無關。”我說。
然後，我拿起我的時間表，遞給她。
“我盡可能清楚地將這個案子的事實概括起來。”我說。
我的時間表本月21日（星期四）上午12：30：普羅瑟羅上校將他的約會從六點改為六點三十分。很可能，一半的村民都聽到這個變更。
12：45：有人最後看見手槍在原來的地方。（但這一點令人懷疑，因為阿切爾老太太說，她記不清了）約5：30：從“老屋”的北門房，有人給我打來匿名電話。
6：15（或一兩分鍾之前）：普羅瑟羅上校到達牧師寓所。被瑪麗領進書房。
6：20：普羅瑟羅太太沿小路回來，穿過花園，來到書房窗戶前。未見普羅瑟羅上校。
6：29：有電話從勞倫斯·列丁的住所打到普賴斯·裏德利太太處（根據電話局的記錄）。
6：30至6：35：聽見槍聲（假設電話來的時間是對的）。勞倫斯·列丁、安妮·普羅瑟羅和斯通博士的證詞似乎說明時間要早些，但普賴斯·裏德利太太也許是對的。
6：45：勞倫斯·列丁到達牧師寓所，發現屍體。
6：48：我碰見勞倫斯·列丁。
6：49：我發現屍體。
6：55：海多克驗屍。
註：隻有兩人，沒有6：30至6：35不在現場的證據。她們是克拉姆小姐和萊斯特朗茲太太。克拉姆小姐說她在墓地，但無法證實。但是，把她排除在本案之外，看來是合理的，因為看來沒有什麽能將她與此案相聯。萊斯特朗茲太太在六點過後的某個時間離開海多克醫生的家，去赴約。是在哪兒約會？與誰約會？幾乎不可能是與普羅瑟羅上校，因為他準備與我會麵。確實，在兇殺案發生的時候，萊斯特朗茲太太在現場附近，但是，她會有什麽樣的謀殺動機，令人懷疑。上校的死，不會使她受益，並且，警督的所謂敲詐的推論，我也不恭維。萊斯特朗茲不是這種女人。再者，她也不可能拿到勞倫斯·列丁的手槍。
“非常清楚，”馬普爾小姐說，一麵贊同地點點頭。“確實非常清楚。先生們總是能拿出如此出色的備忘錄。”
“您同意我所寫的東西嗎？”我問道。
“哦，是的。您記錄得非常出色。”
然後，我向她問了我一直想問的問題。
“馬普爾小姐，”我說，“您懷疑誰呢？您曾說有七個人。”
“完全如此，我是那樣想的，”馬普爾小姐心不在焉地說，“我想，我們每一個人都會懷疑是別的某個人。事實上，您會明白這七個人是有嫌疑的。”
她沒有問我，我懷疑誰。
“關鍵是，”她說，“您得對這一切做出解釋。每件事都得解釋清楚，令人滿意。如果您有一個與每個事實吻合的推論，哦，那麽，就一定是正確的。但是，這極為困難。如果不是因為那張便條……”
她停了一下，麵頰通紅。
“您明白，”她終於開始道，“像我這樣，孤零零地生活在世界的荒僻的一角，一個人得有點癖好。當然，我可以做做絨紗刺繡活兒、讀讀《指南》和《福利》雜誌、畫點畫兒，可我的癖好是——並且一直是——研究人性。如此變化多端，如此令人著迷。當然，在一個小村子裏，沒有什麽東西分散注意力，一個人有充分的機會變得精於研究，我就是這樣看的。一個人開始將人分類，分得很明確，就好像他們是鳥或花似的，按組排列，分為這一種，或者那一類。當然，有時候一個人也會出錯兒，但隨著時間的推移，出的錯兒會越來越少。然後，一個人開始檢測自己的判斷。一個人開始研究一個小問題，比如說揀好的蝦的鰓，這曾讓格麗澤爾達開心不已，其實是個無足輕重的秘密，但卻令人難以理解，除非您解開了它。還有換過了的咳嗽藥滴，和肉商的妻子的傘的事。後一件事看來毫無意義，除非我們做出假設，雜貨商與藥劑師的妻子行為極為不端，當然，後來的事實證明如此。您知道，一個人運用判斷，並發現自己是對的，這非常令人著迷。”
“我相信您通常是對的。”我微笑著說。
“我恐怕，這使我有點自負，”馬普爾小姐坦言道，“但我總是納悶，如果真有一天碰上一樁大懸案，是否也能夠解開。我是指，能夠正確地解開。從邏輯上講，應當是完全一樣的事。畢竟，一個微小的魚雷工作模型，與真正的魚雷是完全一樣的。”
“您的意思是，這完全是個相對論的問題，”我慢慢地說，“這應當——從邏輯上講，我承認。但我不知道，是否果真如此。”
“當然，應當是一樣的，”馬普爾小姐說，“各種各樣的因素都是相同的。
有錢，有異性的——哦——互相吸引——當然還有怪癖——這麽多的人都有點怪，不是嗎？事實上，如果您深入了解他們，大多數人都是這樣。正常人有時候會做如此令人吃驚的事，而不正常的人看上去卻非常正常和普通。事實上，惟一的方法是將人與您所了解或碰到的人做比較。如果您知道，在所有的人中，很少有差異明顯的類型，您會吃驚的。”
“您使我害怕，”我說，“我感到，我被放在顯微鏡下了。”
“當然，我不會想到把這些話告訴梅爾切特上校——這樣一個官氣十足的人，不是嗎？——還有可憐的斯萊克——哦，他就像鞋店裏的年輕女人，一心要賣給您漆皮的鞋，因為她剛好有您要的型號，而根本不在意您想要褐色牛皮的鞋這一事實。”
確實，那是對斯萊克的絕好描繪。
“但是，克萊蒙特先生，我相信，您對本案的了解絕不亞於斯萊克警督。我想，如果我們合作……”
“我想，”我說，“我想，我們每個人在內心都把自己當成歇洛克·福爾摩斯。”
然後，我把那天下午三次約見的事告訴了她。我也告訴她，安妮發現那張臉部被戳爛的畫像的事。我還把克拉姆在警察局的態度告訴了她。最後，我講述了海多克醫生對我揀到的晶體的鑑定。
“既然是我自己發現的，”我最後說，“我倒希望這是重要的。但是，也許這與案件毫無關係。”
“最近，我從圖書館借了許多美國偵探小說來讀，”馬普爾小姐說，“希望能發現這有助於破案。”
“其中有關於苦味酸的解釋嗎？”
“恐怕沒有。不過，我確實記得讀過一篇故事，其中講到，一個人由於苦味酸中毒，羊毛脂被當作軟膏擦在他的身上。”
“但由於這裏沒有人中毒，這就似乎與此無關。”我說。
然後，我拿起我的時間表，遞給她。
“我盡可能清楚地將這個案子的事實概括起來。”我說。
我的時間表本月21日（星期四）上午12：30：普羅瑟羅上校將他的約會從六點改為六點三十分。很可能，一半的村民都聽到這個變更。
12：45：有人最後看見手槍在原來的地方。（但這一點令人懷疑，因為阿切爾老太太說，她記不清了）約5：30：從“老屋”的北門房，有人給我打來匿名電話。
6：15（或一兩分鍾之前）：普羅瑟羅上校到達牧師寓所。被瑪麗領進書房。
6：20：普羅瑟羅太太沿小路回來，穿過花園，來到書房窗戶前。未見普羅瑟羅上校。
6：29：有電話從勞倫斯·列丁的住所打到普賴斯·裏德利太太處（根據電話局的記錄）。
6：30至6：35：聽見槍聲（假設電話來的時間是對的）。勞倫斯·列丁、安妮·普羅瑟羅和斯通博士的證詞似乎說明時間要早些，但普賴斯·裏德利太太也許是對的。
6：45：勞倫斯·列丁到達牧師寓所，發現屍體。
6：48：我碰見勞倫斯·列丁。
6：49：我發現屍體。
6：55：海多克驗屍。
註：隻有兩人，沒有6：30至6：35不在現場的證據。她們是克拉姆小姐和萊斯特朗茲太太。克拉姆小姐說她在墓地，但無法證實。但是，把她排除在本案之外，看來是合理的，因為看來沒有什麽能將她與此案相聯。萊斯特朗茲太太在六點過後的某個時間離開海多克醫生的家，去赴約。是在哪兒約會？與誰約會？幾乎不可能是與普羅瑟羅上校，因為他準備與我會麵。確實，在兇殺案發生的時候，萊斯特朗茲太太在現場附近，但是，她會有什麽樣的謀殺動機，令人懷疑。上校的死，不會使她受益，並且，警督的所謂敲詐的推論，我也不恭維。萊斯特朗茲不是這種女人。再者，她也不可能拿到勞倫斯·列丁的手槍。
“非常清楚，”馬普爾小姐說，一麵贊同地點點頭。“確實非常清楚。先生們總是能拿出如此出色的備忘錄。”
“您同意我所寫的東西嗎？”我問道。
“哦，是的。您記錄得非常出色。”
然後，我向她問了我一直想問的問題。
“馬普爾小姐，”我說，“您懷疑誰呢？您曾說有七個人。”
“完全如此，我是那樣想的，”馬普爾小姐心不在焉地說，“我想，我們每一個人都會懷疑是別的某個人。事實上，您會明白這七個人是有嫌疑的。”
她沒有問我，我懷疑誰。
“關鍵是，”她說，“您得對這一切做出解釋。每件事都得解釋清楚，令人滿意。如果您有一個與每個事實吻合的推論，哦，那麽，就一定是正確的。但是，這極為困難。如果不是因為那張便條……”