梅爾切特上校點點頭。
“難道還不夠嗎？”她突然揚高聲音。“這太可怕了——不得不告訴你們這一切。這沒有什麽錯的。沒有，確實沒有。我們隻是朋友。我們——我們禁不住互相體貼。”
她用乞求的目光看著海多克醫生，於是這個軟心腸的人走近一步。
“我真的認為，梅爾切特，”他說，“普羅瑟羅太太吃不消了。她各方麵都受到震驚。”
警察局長點點頭。
“我真的沒有什麽要問您的了，普羅瑟羅太太，”他說，“謝謝您如此坦率地回答我的問題。”
“那麽——那麽我可以走了嗎？”
“您妻子在家嗎？”海多克問道，“我認為普羅瑟羅太太願意見見她。”
“在家，”我說，“格麗澤爾達在家。你們可以在客廳見到她。”
她和海多克一起離開房間，勞倫斯和他們一起走了。
梅爾切特上校緊閉雙唇，在擺弄著一把裁紙刀。斯萊克在看便條。就在這時，我提到馬普爾小姐的推論。斯萊克緊緊地盯著便條。
“好傢夥，”他說，“我相信這老太太是對的。瞧，先生，沒看見嗎？這些數字是用不同的墨水寫的。我敢打賭，日期是用鋼筆寫的。”
大家都相當激動。
“你當然查驗了便條的指紋。”警察局長說。
“便條上根本沒有指紋。您怎樣看呢，上校？勞倫斯·列丁先生手槍上的那些指紋，可能曾是一些其他人的，是在他口袋裏揣著槍四處晃蕩之前就留下的，但現在取不到清楚的指紋了。”
“一開始這個案子看來對普羅瑟羅太太不利，”上校沉思著說，“比年輕的列丁要不利得多。那位老太太提供了她沒隨身帶槍的證詞，但這些老太太常常弄錯。”
我沉默無語，但我並不同意他的看法。我完全相信，既然馬普爾小姐這樣說了，那麽安妮·普羅瑟羅就是沒帶槍。馬普爾小姐可不是那種會弄錯的老太太。
她有一種總是保持正確的令人不解的訣竅。
“使我大傷腦筋的是，沒人聽到槍聲。如果那時開了槍——有人一定聽到過槍聲——無論他們認為是從哪兒傳來的。斯萊克，你最好與女傭談談。”
斯萊克警督敏捷地向門口走去。
“最好別問她是否聽到室內有槍聲，”我說，“因為如果您這樣問，她會否認。就說是森林裏的槍聲好了。那是她惟一會承認聽到的那種槍聲。”
“我知道該怎樣對付。”斯萊克警督說，然後離去。
“馬普爾小姐說她後來聽到槍聲，”梅爾切特上校沉思地說，“我們必須弄清楚，她是否能確定準確的時間。當然，那也許是與本案無關的一聲偶然的槍響。”
“當然，可能如此。”我同意。
上校在室內轉了一兩圈。
“您知道，克萊蒙特，”他突然說，“我有一種感覺，這個案件一定會比我們任何一人所想的要複雜困難得多。該死，案件背後一定有某種東西。”他噴了一聲鼻息。“某種我們不了解的東西。我們僅僅是開始，克萊蒙特。記住我的話，我們僅僅是開始。所有的這些東西，鬧鍾、便條、手槍——都說明不了什麽問題。”
我搖搖頭。這些東西肯定說明不了問題。
“但是，我會弄個水落石出的。不會去蘇格蘭場報案。斯萊克是個精明人。
是個非常精明的人。他就像一隻雪貂，會用鼻子嗅出真相。他已經辦了好幾件很漂亮的案子，這個案子也會成為他的 chef doeuvre（法語：傑作——譯註）。
有的人會到蘇格蘭場報案。我不會。我就在唐恩郡這兒把案子弄得水落石出。”
“我希望如此，我相信。”我說。
我盡量使我的聲音充滿熱情，但我已經對斯萊克警督產生了厭惡感，所以他可能的成功對我沒有什麽吸引力。我認為，一個成功的斯萊克比一個遭受挫折的斯萊克更令人憎惡。
“鄰居的房子是誰的？”上校突然問道。
“您是說路盡頭的房子嗎？是普賴斯·裏德利太太的。”
“等斯萊克問完女傭的話後，我們去問問她。她也許聽到了什麽。她不聾，是嗎？”
“我得說，她的聽覺非常靈敏。我聽到人們傳說，她開始說話之前，要說‘偶然碰巧聽見’。”
“我們想要的就是這種女人。哦！斯萊克來了。”
警督的樣子似乎是剛進行了一場艱苦的角力。
“呸！”他說道，“您雇的是一個韃靼人，先生。”
“瑪麗其實是個性格倔強的姑娘。”我說。
“不喜歡警察，”他說，“我提醒她，盡最大努力使她懼怕法律，但沒用。
她不把我放在眼裏。”
“很有個性。”我說，心中更加喜歡瑪麗。
“但我還是把她製服了。她聽到槍聲——隻是一聲槍響。那是在普羅瑟羅上校來後很久。我不能使她說準時間，但最後我們根據送魚時間確定了時間。魚送晚了，那男孩來時她責備他，但男孩說，畢竟隻有六點半。在那之後不久，她就聽到槍聲。當然，可以說，這是不準確的，但給了我們一個大概的時間。”
“嗯。”梅爾切特應了一聲。
“我認為，普羅瑟羅太太與此案並無牽連，”斯萊克說，聲音中有一種後悔的意味。“她沒有時間，這是第一，另外女人從不喜歡帶著武器四處遊蕩。她們的血液中更多的是砷。不，我認為她沒幹。真可惜！”他嘆息道。
梅爾切特解釋說，他要到普賴斯·裏德利太太家去，斯萊克同意一起去。
“我可以和您們一起去嗎？”我問道，“我開始感興趣了。”
他們同意了。於是我們一起出發。我們剛走出牧師寓所的大門，就聽到有人大聲地招呼我們一聲：“你們好！”我的侄兒丹尼斯沿路從村子跑來，加入我們。
“聽著，”他對警督說，“我告訴您的那個腳印怎麽樣？”
“園丁的。”斯萊克警督用一種令人泄氣的語調說。
然而，那樣還不足以讓丹尼斯泄氣。
他拿出幾根燒過的火柴。
“我在牧師寓所大門找到的。”
“謝謝你。”斯萊克說，將火柴放進口袋。
現在，好像到了丹尼斯攤牌的最後時刻。
“你們不會逮捕倫叔叔，是嗎？”丹尼斯開玩笑地問道。
“我們為什麽要呢？”斯萊克問道。
“有許多可以指控他的證據，”丹尼斯宣布道，“您問問瑪麗。就在謀殺發生的前一天，他還在希望普羅瑟羅上校被從世界上清除掉。不是嗎，倫叔叔？”
“難道還不夠嗎？”她突然揚高聲音。“這太可怕了——不得不告訴你們這一切。這沒有什麽錯的。沒有，確實沒有。我們隻是朋友。我們——我們禁不住互相體貼。”
她用乞求的目光看著海多克醫生，於是這個軟心腸的人走近一步。
“我真的認為，梅爾切特，”他說，“普羅瑟羅太太吃不消了。她各方麵都受到震驚。”
警察局長點點頭。
“我真的沒有什麽要問您的了，普羅瑟羅太太，”他說，“謝謝您如此坦率地回答我的問題。”
“那麽——那麽我可以走了嗎？”
“您妻子在家嗎？”海多克問道，“我認為普羅瑟羅太太願意見見她。”
“在家，”我說，“格麗澤爾達在家。你們可以在客廳見到她。”
她和海多克一起離開房間，勞倫斯和他們一起走了。
梅爾切特上校緊閉雙唇，在擺弄著一把裁紙刀。斯萊克在看便條。就在這時，我提到馬普爾小姐的推論。斯萊克緊緊地盯著便條。
“好傢夥，”他說，“我相信這老太太是對的。瞧，先生，沒看見嗎？這些數字是用不同的墨水寫的。我敢打賭，日期是用鋼筆寫的。”
大家都相當激動。
“你當然查驗了便條的指紋。”警察局長說。
“便條上根本沒有指紋。您怎樣看呢，上校？勞倫斯·列丁先生手槍上的那些指紋，可能曾是一些其他人的，是在他口袋裏揣著槍四處晃蕩之前就留下的，但現在取不到清楚的指紋了。”
“一開始這個案子看來對普羅瑟羅太太不利，”上校沉思著說，“比年輕的列丁要不利得多。那位老太太提供了她沒隨身帶槍的證詞，但這些老太太常常弄錯。”
我沉默無語，但我並不同意他的看法。我完全相信，既然馬普爾小姐這樣說了，那麽安妮·普羅瑟羅就是沒帶槍。馬普爾小姐可不是那種會弄錯的老太太。
她有一種總是保持正確的令人不解的訣竅。
“使我大傷腦筋的是，沒人聽到槍聲。如果那時開了槍——有人一定聽到過槍聲——無論他們認為是從哪兒傳來的。斯萊克，你最好與女傭談談。”
斯萊克警督敏捷地向門口走去。
“最好別問她是否聽到室內有槍聲，”我說，“因為如果您這樣問，她會否認。就說是森林裏的槍聲好了。那是她惟一會承認聽到的那種槍聲。”
“我知道該怎樣對付。”斯萊克警督說，然後離去。
“馬普爾小姐說她後來聽到槍聲，”梅爾切特上校沉思地說，“我們必須弄清楚，她是否能確定準確的時間。當然，那也許是與本案無關的一聲偶然的槍響。”
“當然，可能如此。”我同意。
上校在室內轉了一兩圈。
“您知道，克萊蒙特，”他突然說，“我有一種感覺，這個案件一定會比我們任何一人所想的要複雜困難得多。該死，案件背後一定有某種東西。”他噴了一聲鼻息。“某種我們不了解的東西。我們僅僅是開始，克萊蒙特。記住我的話，我們僅僅是開始。所有的這些東西，鬧鍾、便條、手槍——都說明不了什麽問題。”
我搖搖頭。這些東西肯定說明不了問題。
“但是，我會弄個水落石出的。不會去蘇格蘭場報案。斯萊克是個精明人。
是個非常精明的人。他就像一隻雪貂，會用鼻子嗅出真相。他已經辦了好幾件很漂亮的案子，這個案子也會成為他的 chef doeuvre（法語：傑作——譯註）。
有的人會到蘇格蘭場報案。我不會。我就在唐恩郡這兒把案子弄得水落石出。”
“我希望如此，我相信。”我說。
我盡量使我的聲音充滿熱情，但我已經對斯萊克警督產生了厭惡感，所以他可能的成功對我沒有什麽吸引力。我認為，一個成功的斯萊克比一個遭受挫折的斯萊克更令人憎惡。
“鄰居的房子是誰的？”上校突然問道。
“您是說路盡頭的房子嗎？是普賴斯·裏德利太太的。”
“等斯萊克問完女傭的話後，我們去問問她。她也許聽到了什麽。她不聾，是嗎？”
“我得說，她的聽覺非常靈敏。我聽到人們傳說，她開始說話之前，要說‘偶然碰巧聽見’。”
“我們想要的就是這種女人。哦！斯萊克來了。”
警督的樣子似乎是剛進行了一場艱苦的角力。
“呸！”他說道，“您雇的是一個韃靼人，先生。”
“瑪麗其實是個性格倔強的姑娘。”我說。
“不喜歡警察，”他說，“我提醒她，盡最大努力使她懼怕法律，但沒用。
她不把我放在眼裏。”
“很有個性。”我說，心中更加喜歡瑪麗。
“但我還是把她製服了。她聽到槍聲——隻是一聲槍響。那是在普羅瑟羅上校來後很久。我不能使她說準時間，但最後我們根據送魚時間確定了時間。魚送晚了，那男孩來時她責備他，但男孩說，畢竟隻有六點半。在那之後不久，她就聽到槍聲。當然，可以說，這是不準確的，但給了我們一個大概的時間。”
“嗯。”梅爾切特應了一聲。
“我認為，普羅瑟羅太太與此案並無牽連，”斯萊克說，聲音中有一種後悔的意味。“她沒有時間，這是第一，另外女人從不喜歡帶著武器四處遊蕩。她們的血液中更多的是砷。不，我認為她沒幹。真可惜！”他嘆息道。
梅爾切特解釋說，他要到普賴斯·裏德利太太家去，斯萊克同意一起去。
“我可以和您們一起去嗎？”我問道，“我開始感興趣了。”
他們同意了。於是我們一起出發。我們剛走出牧師寓所的大門，就聽到有人大聲地招呼我們一聲：“你們好！”我的侄兒丹尼斯沿路從村子跑來，加入我們。
“聽著，”他對警督說，“我告訴您的那個腳印怎麽樣？”
“園丁的。”斯萊克警督用一種令人泄氣的語調說。
然而，那樣還不足以讓丹尼斯泄氣。
他拿出幾根燒過的火柴。
“我在牧師寓所大門找到的。”
“謝謝你。”斯萊克說，將火柴放進口袋。
現在，好像到了丹尼斯攤牌的最後時刻。
“你們不會逮捕倫叔叔，是嗎？”丹尼斯開玩笑地問道。
“我們為什麽要呢？”斯萊克問道。
“有許多可以指控他的證據，”丹尼斯宣布道，“您問問瑪麗。就在謀殺發生的前一天，他還在希望普羅瑟羅上校被從世界上清除掉。不是嗎，倫叔叔？”