“嗯——”我欲言又止。
斯萊克警督慢慢向我投來一道懷疑的凝視的目光，我感到渾身發熱。丹尼斯極其令人討厭。他應該知道，一個警察很少有幽默感。
“別瞎扯，丹尼斯。”我生氣地說。
這個幼稚的孩子吃驚地睜大眼睛盯著我。
“我說，這隻是個玩笑，”他說，“倫叔叔隻是說，任何一個殺掉普羅瑟羅上校的人就是為世界做了一件好事。”
“啊！”斯萊克警督說，“這倒是解釋清了女傭說的某些事情。”
僕人也很少有什麽幽默感。我在內心裏狠狠詛咒丹尼斯挑起事端。這件事以及鬧鍾將使警督一輩子懷疑我。
“快來，克萊蒙特。”梅爾切特上校呼喚我。
“你們上哪兒去？我也能去嗎？”丹尼斯問道。
“不，你不能。”我厲聲說。
他站在我們身後，顯出一副委屈的樣子。我們來到普賴斯·裏德利太太家整潔的前門，警督用一種我隻能說是一本正經的舉止敲了門、摁響門鈴。一個俏麗的客廳女僕應聲而來。
“普賴斯·裏德利太太在家嗎？”梅爾切特問道。
“沒有，先生。”女僕停了一下又說道，“她剛去警察局了。”
這是一個完全出乎預料的進展。當我們往回走時，梅爾切特抓住我的手臂，低聲說：
“如果她也去坦白自首，那我就真的要瘋了。”
第十三章
我幾乎想像不出，普賴斯·裏德利太太會碰到什麽如此巧合的事，但我確實納悶，是什麽使得她去警察局。她真有什麽重要的證據或者她認為重要的證據要提供嗎？不管怎樣，我們很快就會知道了。
我們看到，普賴斯·裏德利太太正氣勢洶洶地向一個有點摸不著頭腦的警士講著什麽。她非常氣憤，我可以從她帽子的蝴蝶結的顫抖中看出來。我相信，普賴斯·裏德利太太戴的是所謂的“主婦帽”。在馬奇貝納姆一帶的小鎮上，這種帽子別具一格。帽子自如地放在頭髮上，由於飾有大朵的絲帶蝴蝶結，給人有點超重的感覺。格麗澤爾達老是威脅我說，要買一頂主婦帽。
我們進來時，普賴斯·裏德利太太暫時停下了她那滔滔不絕的話。
“是普賴斯·裏德利太太嗎？”梅爾切特上校問道，一麵舉了一下帽子。
“讓我介紹一下梅爾切特上校，普賴斯·裏德利太太，”我說，“梅爾切特上校是我們郡警察局局長。”
普賴斯·裏德利太太冷淡地看著我，但卻對上校做出一個優雅的微笑。
“我們剛繞到你家去，普賴斯·裏德利太太，”上校解釋道，“聽說您已經來這兒了。”
普賴斯·裏德利太太的態度完全緩和下來。
“啊！”她說，“這件事能受到一點關注，我很高興。無恥，我說。簡直是無恥。”
毫無疑問，謀殺是無恥的，但我自己不會用這樣一個字眼來描述謀殺。這也使梅爾切特吃驚，我能看出來。
“您對此能提供什麽線索嗎？”他問道。
“那是你們的事。這是警察的事。我倒要問問，我們付稅是為了什麽？”
一個人弄不清，一年中這個問題會被人問上多少次。
“我們正在盡最大努力，普賴斯·裏德利太太。”警察局長說。
“但這位先生甚至沒有聽說此事，還要我們來告訴他！”她喊道。
我們都看著這個警士。
“太太打電話來，”他說，“很氣惱。是有關猥褻的話的事，我想。”
“哦！我明白了。”上校眉頭鬆開了，“我們談的不是一回事。您是到這兒提出控告，是嗎？”
梅爾切特是個聰明人。他知道，如果遇到的是一個生氣的中年女士，隻有一件事可做——聽她講。當她講完所有她想講的話後，才有機會讓她聽你講。
普賴斯·裏德利太太開始滔滔不絕地講開了。
“這麽無恥的事應當製止。這種事不應當發生。在自己的家裏接到電話，並受到侮辱——是的，受到侮辱。我可不習慣這樣的事發生在我的身上。自從大戰以來，人們的道德品質在下降。沒人在意所說的話，至於他們穿的衣服——”
“完全如此，”梅爾切特上校急促地說，“到底發生了什麽事？”
普賴斯·裏德利太太吸了一口氣，說道：
“我接到電話——”
“什麽時間？”
“昨天下午——準確地說，是晚上。大約六點半。我去接電話，心中沒起什麽疑心。但我立刻受到下流語言的攻擊、威脅——”
“到底說些什麽？”
普賴斯·裏德利太太臉色微微發紅。
“對此我拒絕陳述。”
“猥褻的語言。”警士帶著沉思，用男低音輕聲說道。
“用了很糟糕的語言嗎？”梅爾切特上校問道。
“要看你稱什麽為糟糕的語言。”
“您能理解嗎？”我問道。
“我當然能理解。”
“那麽，那不可能是糟糕的語言。”我說。
普賴斯·裏德利太太懷疑地打量著我。
“一位有教養的女士，”我解釋說，“自然不會熟悉糟糕的語言的。”
“不是那種情況，”普賴斯·裏德利太太說，“開始，我必須承認我還是能接受的。我認為真有什麽事情。後來，那——那人開始口出汙言。”
“口出汙言？”
“完全如此。我相當吃驚。”
“使用威脅性的語言了嗎？”
“是的。我不習慣於受到威脅。”
“他們怎樣威脅您？要搞身體傷害嗎？”
“不完全是。”
“普賴斯·裏德利太太，恐怕您必須說得更明確些。您受到怎樣的威脅？”
普賴斯·裏德利太太似乎不情願對此做出回答。
“我記不確切了。那令人非常不安。但是，剛好到最後時——那時我真的非常不安，這個——這個壞蛋哈哈大笑起來。”
“是男人的聲音還是女人的聲音？”
“是一種墮落的聲音，”普賴斯·裏德利太太一本正經地說，“我隻能說那是一種墮落的聲音。一會兒魯莽粗啞，一會兒尖聲尖氣。確實，一種很奇特的聲音。”
“也許，其實是一個玩笑。”上校安慰道。
“如果是這樣，真是一件邪惡的事。我也許會得心髒病的。”
“我們將作調查，”上校說，“警督，對嗎？追查這次電話。關於電話裏說的話，您不能給我講得更明確具體點嗎，普賴斯·裏德利太太？”
斯萊克警督慢慢向我投來一道懷疑的凝視的目光，我感到渾身發熱。丹尼斯極其令人討厭。他應該知道，一個警察很少有幽默感。
“別瞎扯，丹尼斯。”我生氣地說。
這個幼稚的孩子吃驚地睜大眼睛盯著我。
“我說，這隻是個玩笑，”他說，“倫叔叔隻是說，任何一個殺掉普羅瑟羅上校的人就是為世界做了一件好事。”
“啊！”斯萊克警督說，“這倒是解釋清了女傭說的某些事情。”
僕人也很少有什麽幽默感。我在內心裏狠狠詛咒丹尼斯挑起事端。這件事以及鬧鍾將使警督一輩子懷疑我。
“快來，克萊蒙特。”梅爾切特上校呼喚我。
“你們上哪兒去？我也能去嗎？”丹尼斯問道。
“不，你不能。”我厲聲說。
他站在我們身後，顯出一副委屈的樣子。我們來到普賴斯·裏德利太太家整潔的前門，警督用一種我隻能說是一本正經的舉止敲了門、摁響門鈴。一個俏麗的客廳女僕應聲而來。
“普賴斯·裏德利太太在家嗎？”梅爾切特問道。
“沒有，先生。”女僕停了一下又說道，“她剛去警察局了。”
這是一個完全出乎預料的進展。當我們往回走時，梅爾切特抓住我的手臂，低聲說：
“如果她也去坦白自首，那我就真的要瘋了。”
第十三章
我幾乎想像不出，普賴斯·裏德利太太會碰到什麽如此巧合的事，但我確實納悶，是什麽使得她去警察局。她真有什麽重要的證據或者她認為重要的證據要提供嗎？不管怎樣，我們很快就會知道了。
我們看到，普賴斯·裏德利太太正氣勢洶洶地向一個有點摸不著頭腦的警士講著什麽。她非常氣憤，我可以從她帽子的蝴蝶結的顫抖中看出來。我相信，普賴斯·裏德利太太戴的是所謂的“主婦帽”。在馬奇貝納姆一帶的小鎮上，這種帽子別具一格。帽子自如地放在頭髮上，由於飾有大朵的絲帶蝴蝶結，給人有點超重的感覺。格麗澤爾達老是威脅我說，要買一頂主婦帽。
我們進來時，普賴斯·裏德利太太暫時停下了她那滔滔不絕的話。
“是普賴斯·裏德利太太嗎？”梅爾切特上校問道，一麵舉了一下帽子。
“讓我介紹一下梅爾切特上校，普賴斯·裏德利太太，”我說，“梅爾切特上校是我們郡警察局局長。”
普賴斯·裏德利太太冷淡地看著我，但卻對上校做出一個優雅的微笑。
“我們剛繞到你家去，普賴斯·裏德利太太，”上校解釋道，“聽說您已經來這兒了。”
普賴斯·裏德利太太的態度完全緩和下來。
“啊！”她說，“這件事能受到一點關注，我很高興。無恥，我說。簡直是無恥。”
毫無疑問，謀殺是無恥的，但我自己不會用這樣一個字眼來描述謀殺。這也使梅爾切特吃驚，我能看出來。
“您對此能提供什麽線索嗎？”他問道。
“那是你們的事。這是警察的事。我倒要問問，我們付稅是為了什麽？”
一個人弄不清，一年中這個問題會被人問上多少次。
“我們正在盡最大努力，普賴斯·裏德利太太。”警察局長說。
“但這位先生甚至沒有聽說此事，還要我們來告訴他！”她喊道。
我們都看著這個警士。
“太太打電話來，”他說，“很氣惱。是有關猥褻的話的事，我想。”
“哦！我明白了。”上校眉頭鬆開了，“我們談的不是一回事。您是到這兒提出控告，是嗎？”
梅爾切特是個聰明人。他知道，如果遇到的是一個生氣的中年女士，隻有一件事可做——聽她講。當她講完所有她想講的話後，才有機會讓她聽你講。
普賴斯·裏德利太太開始滔滔不絕地講開了。
“這麽無恥的事應當製止。這種事不應當發生。在自己的家裏接到電話，並受到侮辱——是的，受到侮辱。我可不習慣這樣的事發生在我的身上。自從大戰以來，人們的道德品質在下降。沒人在意所說的話，至於他們穿的衣服——”
“完全如此，”梅爾切特上校急促地說，“到底發生了什麽事？”
普賴斯·裏德利太太吸了一口氣，說道：
“我接到電話——”
“什麽時間？”
“昨天下午——準確地說，是晚上。大約六點半。我去接電話，心中沒起什麽疑心。但我立刻受到下流語言的攻擊、威脅——”
“到底說些什麽？”
普賴斯·裏德利太太臉色微微發紅。
“對此我拒絕陳述。”
“猥褻的語言。”警士帶著沉思，用男低音輕聲說道。
“用了很糟糕的語言嗎？”梅爾切特上校問道。
“要看你稱什麽為糟糕的語言。”
“您能理解嗎？”我問道。
“我當然能理解。”
“那麽，那不可能是糟糕的語言。”我說。
普賴斯·裏德利太太懷疑地打量著我。
“一位有教養的女士，”我解釋說，“自然不會熟悉糟糕的語言的。”
“不是那種情況，”普賴斯·裏德利太太說，“開始，我必須承認我還是能接受的。我認為真有什麽事情。後來，那——那人開始口出汙言。”
“口出汙言？”
“完全如此。我相當吃驚。”
“使用威脅性的語言了嗎？”
“是的。我不習慣於受到威脅。”
“他們怎樣威脅您？要搞身體傷害嗎？”
“不完全是。”
“普賴斯·裏德利太太，恐怕您必須說得更明確些。您受到怎樣的威脅？”
普賴斯·裏德利太太似乎不情願對此做出回答。
“我記不確切了。那令人非常不安。但是，剛好到最後時——那時我真的非常不安，這個——這個壞蛋哈哈大笑起來。”
“是男人的聲音還是女人的聲音？”
“是一種墮落的聲音，”普賴斯·裏德利太太一本正經地說，“我隻能說那是一種墮落的聲音。一會兒魯莽粗啞，一會兒尖聲尖氣。確實，一種很奇特的聲音。”
“也許，其實是一個玩笑。”上校安慰道。
“如果是這樣，真是一件邪惡的事。我也許會得心髒病的。”
“我們將作調查，”上校說，“警督，對嗎？追查這次電話。關於電話裏說的話，您不能給我講得更明確具體點嗎，普賴斯·裏德利太太？”