他講完後，屋裏一片沉默。然後，上校用一種公事公辦的語氣說：
“我得問你一兩個問題。首先，你以任何方式觸摸或移動過屍體嗎？”
“沒有，我根本沒有觸摸他。不用觸摸也能看出他已經死了。”
“你注意到他的屍體半遮著的吸墨紙上的便條嗎？”
“沒有。”
“你以任何方式動過鬧鍾嗎？”
“我根本沒有動過鬧鍾。我好像記得一隻弄翻的鬧鍾擺在桌子上，但我根本沒有動它。”
“關於你的槍，你最後看見槍是什麽時候？”
勞倫斯想了一下：“很難說得準。”
“你把槍放在哪兒？”
“噢，放在我的住所起居室的一堆雜物中。在書櫃的一層架子上。”
“你把槍隨處亂放嗎？”
“是的。我真的沒有想過。槍就是在那兒的。”
“這麽說來，任何到你的住所的人都可能看見槍了？”
“是的。”
“你記不起什麽時候最後看見槍嗎？”
勞倫斯沉思地皺起眉頭。
“我幾乎可以肯定，前天槍還在那裏。我記得把槍挪到一邊，去取一隻舊菸鬥。我想是前天，但也可能是更早一天。”
“最近誰到過你的住所？”
“喔！很多人。總有人進進出出，前天有一些人來喝茶聚會。有萊蒂斯·普羅瑟羅、丹尼斯和他們的朋友。後來，不時來一兩個老年女士。”
“你外出時鎖門了嗎？”
“沒有，為什麽要鎖門呢？我沒有什麽可讓別人偷的東西。這兒附近沒有人鎖門。”
“誰在那兒照管你的東西？”
“一位年老的阿切爾太太每天早晨來‘照料我’，他們是這樣說的。”
“你認為她會記得槍在那裏的最後時間嗎？”
“不知道。她也許記得。但我想，認真的打掃並不是她所擅長的。”
“這樣看來，幾乎每個人都可能拿了那枝槍，是嗎？”
“看來是的——是這樣的。”
門開了，海多克醫生和安妮·普羅瑟羅走了進來。她看見勞倫斯後很吃驚。
而他躊躇地向她走近一步。
“原諒我，安妮，”他說，“想到我所做的事，真是令人不快。”
“我——”她結結巴巴地說，然後用乞求的目光看著梅爾切特上校。“海多克醫生告訴我的話——是真的嗎？”
“你是指對列丁先生的懷疑被澄清嗎？是的。現在，普羅瑟羅太太，你的話又是怎麽一回事呢？哎，怎麽回事？”
她有點羞澀地笑了一下。
“我想你們會認為我糟透了，是嗎？”
“喔，我們認為——有點傻，對嗎？但這已經過去了。我們想要知道的，普羅瑟羅太太，是真相，絕對的真相。”
她莊重地點點頭。
“我告訴你們。我想你們知道——知道一切。”
“是的。”
“那天晚上，我準備在畫室與勞倫斯，也就是列丁先生見麵。在六點一刻，我丈夫和我一起開車去村子裏。我得買點東西。我們分手時，我丈夫隨便說道，他要去看牧師。我來不及通知勞倫斯，也感到非常不安。我，哦，我丈夫在牧師寓所，而我卻在牧師寓所的花園與他見麵，這是令人尷尬的。”
說到這裏，她的臉頰紅了。這個時刻她可不好受。
“我想，也許我丈夫不會呆得太長。為了看看結果，我沿花園後的小路過來，走進花園。我但願沒人會看到我，但是，馬普爾小姐當然一定在她的花園裏！她喊住我，我們交談了幾句。我解釋說，我要去叫我的丈夫。我感到我得說點什麽。我不知道她是否相信我。她的表情顯得相當古怪。
“我離開她後，就徑直走過牧師寓所，拐過房子的牆角，來到書房窗戶前。
我小心翼翼地爬上窗台，指望聽到說話的聲音。但令我吃驚是的，屋裏空無一人。我隻是往裏掃了一眼，看見房子是空的，然後慌忙穿過糙坪，來到畫室。勞倫斯幾乎是立刻就從畫室出來迎接我。”
“普羅瑟羅太太，您說房間是空的嗎？”
“是的，我丈夫沒在那裏。”
“不可思議。”
“太太，您是說您沒有看見他嗎？”警督問道。
“沒有，沒看見。”
斯萊克警督向警察局長耳語，後者點點頭。
“普羅瑟羅太太，給我們演示一下您到底是怎樣做的，不介意吧？”
“一點也不。”
她站起身，斯萊克警督為她推開窗戶，她跨到外麵的平台上，拐過房子走向左邊。
斯萊克警督傲慢地示意我走過去，在寫字檯旁坐下。不知怎地，我不太喜歡這樣做。這使我感到不舒服。但我當然還得照辦。
一會兒，我聽到外麵的腳步聲，腳步聲停了一下，又退回去了。斯萊克警督向我示意，我可以回到房間的另一邊。普羅瑟羅太太又從窗戶進來。
“經過完全是這樣的嗎？”梅爾切特上校問道。
“我想完全如此。”
“那麽，普羅瑟羅太太，您能告訴我們，您往室內看時，牧師到底在室內的什麽地方嗎？”
“牧師？我，不，恐怕我不能。我沒有看見他。”
斯萊克警督點點頭。
“那就是您沒有看見丈夫的原因。他在寫字檯旁，在房間的一角。”
“哦！”她停頓下來。突然，她恐懼地睜圓雙眼。“不是在那裏……”
“是的，普羅瑟羅太太。正是當他坐在那裏的時候。”
“啊！”她渾身顫抖。
他繼續盤問。
“普羅瑟羅太太，您知道列丁先生有一枝槍嗎？”
“是的。他曾告訴過我。”
“您曾經得到過那枝槍嗎？”
她搖搖頭：“沒有。”
“您知道他把槍放在哪兒嗎？”
“我說不準。我想——對了，我想我看見過槍在他住所的一個架子上。難道你不是把槍放在那裏的嗎，勞倫斯？”
“您最後一次到他住所裏是在什麽時候，普羅瑟羅太太？”
“噢！大約三周前。我丈夫和我在那裏與他一起喝茶。”
“在那之後，您沒有到過那裏嗎？”
“沒有。再沒去過。您看，這可能會在村子裏引起風言風語。”
“毫無疑問，”梅爾切特上校冷淡地說，“您習慣上在哪兒與列丁先生見麵呢，我可以這樣問嗎？”
“他常常到‘老屋’來。他給萊蒂斯作畫。然後，我們常常在森林裏會麵。”
“我得問你一兩個問題。首先，你以任何方式觸摸或移動過屍體嗎？”
“沒有，我根本沒有觸摸他。不用觸摸也能看出他已經死了。”
“你注意到他的屍體半遮著的吸墨紙上的便條嗎？”
“沒有。”
“你以任何方式動過鬧鍾嗎？”
“我根本沒有動過鬧鍾。我好像記得一隻弄翻的鬧鍾擺在桌子上，但我根本沒有動它。”
“關於你的槍，你最後看見槍是什麽時候？”
勞倫斯想了一下：“很難說得準。”
“你把槍放在哪兒？”
“噢，放在我的住所起居室的一堆雜物中。在書櫃的一層架子上。”
“你把槍隨處亂放嗎？”
“是的。我真的沒有想過。槍就是在那兒的。”
“這麽說來，任何到你的住所的人都可能看見槍了？”
“是的。”
“你記不起什麽時候最後看見槍嗎？”
勞倫斯沉思地皺起眉頭。
“我幾乎可以肯定，前天槍還在那裏。我記得把槍挪到一邊，去取一隻舊菸鬥。我想是前天，但也可能是更早一天。”
“最近誰到過你的住所？”
“喔！很多人。總有人進進出出，前天有一些人來喝茶聚會。有萊蒂斯·普羅瑟羅、丹尼斯和他們的朋友。後來，不時來一兩個老年女士。”
“你外出時鎖門了嗎？”
“沒有，為什麽要鎖門呢？我沒有什麽可讓別人偷的東西。這兒附近沒有人鎖門。”
“誰在那兒照管你的東西？”
“一位年老的阿切爾太太每天早晨來‘照料我’，他們是這樣說的。”
“你認為她會記得槍在那裏的最後時間嗎？”
“不知道。她也許記得。但我想，認真的打掃並不是她所擅長的。”
“這樣看來，幾乎每個人都可能拿了那枝槍，是嗎？”
“看來是的——是這樣的。”
門開了，海多克醫生和安妮·普羅瑟羅走了進來。她看見勞倫斯後很吃驚。
而他躊躇地向她走近一步。
“原諒我，安妮，”他說，“想到我所做的事，真是令人不快。”
“我——”她結結巴巴地說，然後用乞求的目光看著梅爾切特上校。“海多克醫生告訴我的話——是真的嗎？”
“你是指對列丁先生的懷疑被澄清嗎？是的。現在，普羅瑟羅太太，你的話又是怎麽一回事呢？哎，怎麽回事？”
她有點羞澀地笑了一下。
“我想你們會認為我糟透了，是嗎？”
“喔，我們認為——有點傻，對嗎？但這已經過去了。我們想要知道的，普羅瑟羅太太，是真相，絕對的真相。”
她莊重地點點頭。
“我告訴你們。我想你們知道——知道一切。”
“是的。”
“那天晚上，我準備在畫室與勞倫斯，也就是列丁先生見麵。在六點一刻，我丈夫和我一起開車去村子裏。我得買點東西。我們分手時，我丈夫隨便說道，他要去看牧師。我來不及通知勞倫斯，也感到非常不安。我，哦，我丈夫在牧師寓所，而我卻在牧師寓所的花園與他見麵，這是令人尷尬的。”
說到這裏，她的臉頰紅了。這個時刻她可不好受。
“我想，也許我丈夫不會呆得太長。為了看看結果，我沿花園後的小路過來，走進花園。我但願沒人會看到我，但是，馬普爾小姐當然一定在她的花園裏！她喊住我，我們交談了幾句。我解釋說，我要去叫我的丈夫。我感到我得說點什麽。我不知道她是否相信我。她的表情顯得相當古怪。
“我離開她後，就徑直走過牧師寓所，拐過房子的牆角，來到書房窗戶前。
我小心翼翼地爬上窗台，指望聽到說話的聲音。但令我吃驚是的，屋裏空無一人。我隻是往裏掃了一眼，看見房子是空的，然後慌忙穿過糙坪，來到畫室。勞倫斯幾乎是立刻就從畫室出來迎接我。”
“普羅瑟羅太太，您說房間是空的嗎？”
“是的，我丈夫沒在那裏。”
“不可思議。”
“太太，您是說您沒有看見他嗎？”警督問道。
“沒有，沒看見。”
斯萊克警督向警察局長耳語，後者點點頭。
“普羅瑟羅太太，給我們演示一下您到底是怎樣做的，不介意吧？”
“一點也不。”
她站起身，斯萊克警督為她推開窗戶，她跨到外麵的平台上，拐過房子走向左邊。
斯萊克警督傲慢地示意我走過去，在寫字檯旁坐下。不知怎地，我不太喜歡這樣做。這使我感到不舒服。但我當然還得照辦。
一會兒，我聽到外麵的腳步聲，腳步聲停了一下，又退回去了。斯萊克警督向我示意，我可以回到房間的另一邊。普羅瑟羅太太又從窗戶進來。
“經過完全是這樣的嗎？”梅爾切特上校問道。
“我想完全如此。”
“那麽，普羅瑟羅太太，您能告訴我們，您往室內看時，牧師到底在室內的什麽地方嗎？”
“牧師？我，不，恐怕我不能。我沒有看見他。”
斯萊克警督點點頭。
“那就是您沒有看見丈夫的原因。他在寫字檯旁，在房間的一角。”
“哦！”她停頓下來。突然，她恐懼地睜圓雙眼。“不是在那裏……”
“是的，普羅瑟羅太太。正是當他坐在那裏的時候。”
“啊！”她渾身顫抖。
他繼續盤問。
“普羅瑟羅太太，您知道列丁先生有一枝槍嗎？”
“是的。他曾告訴過我。”
“您曾經得到過那枝槍嗎？”
她搖搖頭：“沒有。”
“您知道他把槍放在哪兒嗎？”
“我說不準。我想——對了，我想我看見過槍在他住所的一個架子上。難道你不是把槍放在那裏的嗎，勞倫斯？”
“您最後一次到他住所裏是在什麽時候，普羅瑟羅太太？”
“噢！大約三周前。我丈夫和我在那裏與他一起喝茶。”
“在那之後，您沒有到過那裏嗎？”
“沒有。再沒去過。您看，這可能會在村子裏引起風言風語。”
“毫無疑問，”梅爾切特上校冷淡地說，“您習慣上在哪兒與列丁先生見麵呢，我可以這樣問嗎？”
“他常常到‘老屋’來。他給萊蒂斯作畫。然後，我們常常在森林裏會麵。”