“好的，但是——”我回憶起馬普爾小姐說她“在森林中”聽到槍聲。我改變了提問的方式。“你聽到什麽其他的槍聲嗎？比如說，森林中的槍聲。”
“噢！那個。”這女孩開始回想，“是的，現在我想起來了。我相信我聽到的。不是許多槍聲，隻是一聲。‘乓’的一聲，很奇怪。”
“說準些，”我說，“是在什麽時間？”
“時間？”
“是的，時間。”
“我想，我說不準。下午茶時間以後很久了。我隻知道這個。”
“你不能說得再準一點嗎？”
“不，我不能。我有活兒要幹，不是嗎？我不能一直盯著鬧鍾，這也沒有多大用處，鬧鍾每天要慢三刻鍾。把鍾撥準、忙這忙那的，那怎麽行啊，對時間，我從來都不是搞得太準。”
也許，這解釋弄清楚了我們開飯從不準時的原因。開飯有時太晚，有時又太早，令人摸不著頭腦。
“那是在列丁先生來之前很久嗎？”
“不，不久。十分鍾，一刻鍾，不比這更長。”
我點點頭，感到滿意。
“完了嗎？”瑪麗問道，“因為我想說的是，我已經把肉塊放進爐子了，布丁很可能沸出來。”
“好吧。你可以走了。”
她離開房間，我轉向格麗澤爾達。
“叫瑪麗說‘先生’或‘太太’難道是沒有希望的事嗎？”
“我告訴過她。她沒有記住。別忘了，她是個缺乏教養的姑娘。”
“我對此完全清楚，”我說，“但是粗俗的人並不一定永遠是粗俗的。我感到，我們可以對瑪麗進行一點調教。”
“喔，我不同意，”格麗澤爾達說，“您知道我們可供支付僕人的錢是多麽少。如果我們一旦真的使她聰明起來，她就會離開。肯定的。去掙更多的工錢。
但是，隻要瑪麗不善烹飪，並保持那些可怕的舉止，哦，我們就安心，另外沒有人會雇她。”
我看到，我妻子的治家方式並不完全像我所以為的那樣漫不經心。這其中還是有一定的精打細算的。僱傭一個不善烹飪、有著隨便拋盤子的習慣、對誰都用一種令人尷尬和唐突的語氣說話的女傭是否值得，還是有待爭議的呢。
“而且，”格麗澤爾達繼續說，“您必須容忍她的舉止比平時更糟。普羅瑟羅上校曾將她的男友關進監獄，您不能指望她還會對他產生同情。”
“他關過她的男友？”
“是的，因為偷獵。您知道，那個人，阿切爾。瑪麗曾與他私奔兩年。”
“我不知道這件事。”
“倫，我親愛的，您從來就不會知道任何事情。”
“真奇怪，”我說，“每個人都說槍聲是從森林裏傳來的。”
“我一點也不認為有什麽奇怪的，”格麗澤爾達說，“您瞧，人們常常聽到森林裏的槍聲。所以，當人們聽到槍聲時就會想當然地認為是從森林裏傳來的。
槍聲也許比平時更響些。當然，如果一個人在隔壁房間，就會知道槍聲是從房屋裏傳來的，但是，瑪麗幹活的廚房窗戶剛好在房屋的背麵，我想她就不會聽清楚了。”
門又開了。
“梅爾切特上校來了，”瑪麗說，“那個警督和他在一起，他們說，如果你見他們，他們會很高興的。他們在書房裏。”
第十一章
我一眼就看出，對這個案件，梅爾切特上校與斯萊克警督意見不一。梅爾切特麵色漲紅，十分氣惱，警督顯得很陰鬱。
“我遺憾地說，”梅爾切特說，“我認為年輕的列丁無罪，斯萊克警督不同意我的看法。”
“如果他沒有幹，為什麽他要說是他幹的呢？”斯萊克懷疑地問道。
“記住，斯萊克，普羅瑟羅太太也做出了同樣的舉動。”
“那不一樣。她是個女人，而女人往往會做出那樣的愚蠢舉動。我不是說她是一時衝動那樣做的。她聽說他被指控，於是編造了一番謊言。我太熟悉這一套把戲了。您不用相信我熟悉的女人的蠢把戲。但是，列丁不一樣。他的腦子是很靈的，如果他承認是他幹的，喔，我說他確實幹了。是他的槍，您不能否認這一點。由於普羅瑟羅太太的事，我們知道了動機。我們在此之前不清楚動機，但是現在我們清楚了，喔，整個事情都很清楚了。”
“你認為他可能在早些時候殺他的？比如說，在六點三十分？”
“他不可能那樣做。”
“你調查了他的活動嗎？”
警督點點頭。
“六點過十分他在村子裏的‘藍野豬’旅館附近。從那裏，他沿花園後的小路過來——您說隔壁的老太婆在這兒看見他，應當說，她所見如實——到花園中的畫室內與普羅瑟羅太太約會。六點三十分剛過，他們就一起離開那裏，沿小路去村子裏，半路上碰到斯通博士。他完全證實了這一點，我見過他。他們全都站在郵局旁交談了幾分鍾，然後，普羅瑟羅太太走進哈特內爾小姐的家，去借一本園藝雜誌。這番情況也是如實的，我也見過哈特內爾小姐。普羅瑟羅太太呆在那兒與她聊天，一直到七點正，這時，她喊道時間晚了，說她必須回家。”
“她的神色怎麽樣？”
“哈特內爾小姐說，非常輕鬆愉快。好像她興致很高。哈特內爾小姐完全肯定，她沒有什麽心事。”
“好的，繼續說吧。”
“列丁，他與斯通博士到了‘藍野豬’旅館，一起飲酒。在七點差二十分時，他離開那兒，疾步走過村子的街道，又沿小路來到牧師寓所。許多人見到他。”
“這一次沒有沿花園的後麵小路來嗎？”上校敏銳地問道。
“沒有，他來到前門，要見牧師，聽說上校在那兒，就進去，向他開槍——正像他說的那樣幹的！這就是案件的真相，我們用不著進一步調查了。”
梅爾切特搖搖頭。
“還有醫生的證詞。您不能否認。普羅瑟羅被槍殺的時間不會晚於六點三十分。”
“啊，醫生！”斯萊克警督露出輕蔑的神色。“您竟然要相信醫生。拔掉你所有的牙，他們今天隻會幹這事，然後就說非常抱歉，而實際上你一直患的是闌尾炎。醫生！”
“這並不是一個診斷問題。海多克醫生在這一點上絕對肯定。你不能反對醫學的證據，斯萊克。”
“還有我的有價值的證據，”我說，突然記起一件忘記了的事。“我摸過屍體，已經冰涼了。我可以發誓。”
“明白了嗎，斯萊克？”梅爾切特說。
“喔，當然，如果真是如此。但是，這可是——一個絕妙的案子。比方說列丁先生太急於被絞死。”
“噢！那個。”這女孩開始回想，“是的，現在我想起來了。我相信我聽到的。不是許多槍聲，隻是一聲。‘乓’的一聲，很奇怪。”
“說準些，”我說，“是在什麽時間？”
“時間？”
“是的，時間。”
“我想，我說不準。下午茶時間以後很久了。我隻知道這個。”
“你不能說得再準一點嗎？”
“不，我不能。我有活兒要幹，不是嗎？我不能一直盯著鬧鍾，這也沒有多大用處，鬧鍾每天要慢三刻鍾。把鍾撥準、忙這忙那的，那怎麽行啊，對時間，我從來都不是搞得太準。”
也許，這解釋弄清楚了我們開飯從不準時的原因。開飯有時太晚，有時又太早，令人摸不著頭腦。
“那是在列丁先生來之前很久嗎？”
“不，不久。十分鍾，一刻鍾，不比這更長。”
我點點頭，感到滿意。
“完了嗎？”瑪麗問道，“因為我想說的是，我已經把肉塊放進爐子了，布丁很可能沸出來。”
“好吧。你可以走了。”
她離開房間，我轉向格麗澤爾達。
“叫瑪麗說‘先生’或‘太太’難道是沒有希望的事嗎？”
“我告訴過她。她沒有記住。別忘了，她是個缺乏教養的姑娘。”
“我對此完全清楚，”我說，“但是粗俗的人並不一定永遠是粗俗的。我感到，我們可以對瑪麗進行一點調教。”
“喔，我不同意，”格麗澤爾達說，“您知道我們可供支付僕人的錢是多麽少。如果我們一旦真的使她聰明起來，她就會離開。肯定的。去掙更多的工錢。
但是，隻要瑪麗不善烹飪，並保持那些可怕的舉止，哦，我們就安心，另外沒有人會雇她。”
我看到，我妻子的治家方式並不完全像我所以為的那樣漫不經心。這其中還是有一定的精打細算的。僱傭一個不善烹飪、有著隨便拋盤子的習慣、對誰都用一種令人尷尬和唐突的語氣說話的女傭是否值得，還是有待爭議的呢。
“而且，”格麗澤爾達繼續說，“您必須容忍她的舉止比平時更糟。普羅瑟羅上校曾將她的男友關進監獄，您不能指望她還會對他產生同情。”
“他關過她的男友？”
“是的，因為偷獵。您知道，那個人，阿切爾。瑪麗曾與他私奔兩年。”
“我不知道這件事。”
“倫，我親愛的，您從來就不會知道任何事情。”
“真奇怪，”我說，“每個人都說槍聲是從森林裏傳來的。”
“我一點也不認為有什麽奇怪的，”格麗澤爾達說，“您瞧，人們常常聽到森林裏的槍聲。所以，當人們聽到槍聲時就會想當然地認為是從森林裏傳來的。
槍聲也許比平時更響些。當然，如果一個人在隔壁房間，就會知道槍聲是從房屋裏傳來的，但是，瑪麗幹活的廚房窗戶剛好在房屋的背麵，我想她就不會聽清楚了。”
門又開了。
“梅爾切特上校來了，”瑪麗說，“那個警督和他在一起，他們說，如果你見他們，他們會很高興的。他們在書房裏。”
第十一章
我一眼就看出，對這個案件，梅爾切特上校與斯萊克警督意見不一。梅爾切特麵色漲紅，十分氣惱，警督顯得很陰鬱。
“我遺憾地說，”梅爾切特說，“我認為年輕的列丁無罪，斯萊克警督不同意我的看法。”
“如果他沒有幹，為什麽他要說是他幹的呢？”斯萊克懷疑地問道。
“記住，斯萊克，普羅瑟羅太太也做出了同樣的舉動。”
“那不一樣。她是個女人，而女人往往會做出那樣的愚蠢舉動。我不是說她是一時衝動那樣做的。她聽說他被指控，於是編造了一番謊言。我太熟悉這一套把戲了。您不用相信我熟悉的女人的蠢把戲。但是，列丁不一樣。他的腦子是很靈的，如果他承認是他幹的，喔，我說他確實幹了。是他的槍，您不能否認這一點。由於普羅瑟羅太太的事，我們知道了動機。我們在此之前不清楚動機，但是現在我們清楚了，喔，整個事情都很清楚了。”
“你認為他可能在早些時候殺他的？比如說，在六點三十分？”
“他不可能那樣做。”
“你調查了他的活動嗎？”
警督點點頭。
“六點過十分他在村子裏的‘藍野豬’旅館附近。從那裏，他沿花園後的小路過來——您說隔壁的老太婆在這兒看見他，應當說，她所見如實——到花園中的畫室內與普羅瑟羅太太約會。六點三十分剛過，他們就一起離開那裏，沿小路去村子裏，半路上碰到斯通博士。他完全證實了這一點，我見過他。他們全都站在郵局旁交談了幾分鍾，然後，普羅瑟羅太太走進哈特內爾小姐的家，去借一本園藝雜誌。這番情況也是如實的，我也見過哈特內爾小姐。普羅瑟羅太太呆在那兒與她聊天，一直到七點正，這時，她喊道時間晚了，說她必須回家。”
“她的神色怎麽樣？”
“哈特內爾小姐說，非常輕鬆愉快。好像她興致很高。哈特內爾小姐完全肯定，她沒有什麽心事。”
“好的，繼續說吧。”
“列丁，他與斯通博士到了‘藍野豬’旅館，一起飲酒。在七點差二十分時，他離開那兒，疾步走過村子的街道，又沿小路來到牧師寓所。許多人見到他。”
“這一次沒有沿花園的後麵小路來嗎？”上校敏銳地問道。
“沒有，他來到前門，要見牧師，聽說上校在那兒，就進去，向他開槍——正像他說的那樣幹的！這就是案件的真相，我們用不著進一步調查了。”
梅爾切特搖搖頭。
“還有醫生的證詞。您不能否認。普羅瑟羅被槍殺的時間不會晚於六點三十分。”
“啊，醫生！”斯萊克警督露出輕蔑的神色。“您竟然要相信醫生。拔掉你所有的牙，他們今天隻會幹這事，然後就說非常抱歉，而實際上你一直患的是闌尾炎。醫生！”
“這並不是一個診斷問題。海多克醫生在這一點上絕對肯定。你不能反對醫學的證據，斯萊克。”
“還有我的有價值的證據，”我說，突然記起一件忘記了的事。“我摸過屍體，已經冰涼了。我可以發誓。”
“明白了嗎，斯萊克？”梅爾切特說。
“喔，當然，如果真是如此。但是，這可是——一個絕妙的案子。比方說列丁先生太急於被絞死。”