他向梅爾切特點點頭。
“我和她呆在一起，”他輕聲說，“你們去做必要的準備。不應當將她留下來。可能給她帶來危險。”
梅爾切特點點頭。
我們離開房間，走下樓梯。我看見一個清瘦憔悴的男人從隔壁房出來，我突然緊跟著他登上樓梯。
“你是普羅瑟羅上校的貼身男僕嗎？”
“是的，先生。”這人吃了一驚。
“你知道你已故的主人在哪兒放著一枝手槍嗎？”
“就我所知沒有，先生。”
“他的衣櫃抽屜裏也沒有嗎？好好想想，夥計。”
男僕肯定地搖搖頭。“我完全能肯定他沒有，先生。如果是那樣，我也沒有見著。我肯定。”
我趕快走下樓梯，跟上其他的人。
關於手槍，普羅瑟羅太太撒了謊。
為什麽呢？
第九章
在警察局留下口信後，警察局長表示想去拜訪馬普爾小姐。
“您最好和我一起去，牧師，”他說，“我不想讓您的一位教徒變得歇斯底裏，所以勞您在場，起到安慰鎮靜的作用。”
我笑而不語。盡管馬普爾小姐外表衰弱，卻能夠在任何一個警察或是警察局長麵前保持鎮靜。
“她是怎麽樣的人？”當我們摁響門鈴時，上校問道。
“我認為她的看法很有價值，”我慎重地說，“就是說，在她談論她親眼見過的事情時是這樣的。當然，當您明白她考慮問題的角度時，還不止是這樣——哦，那是另外一回事兒。她具有豐富的想像力，能將每個人的弱點符合邏輯地聯想起來。”
“事實上，她是那種典型的壞老太婆，”梅爾切特說，說完又笑出聲來。
“哦，我現在應該了解這種人。天呀，這兒正在喝茶聚會啊！”
一位身材小巧的女僕為我們開門，並將我們領進一間很小的客廳。
“是小了一點兒，”梅爾切特上校環視著四周說，“但是有不少的好玩意兒。女士的房間，對嗎，克萊蒙特？”
我有同感。這時，門開了，馬普爾小姐出現了。
“很抱歉來打擾您，馬普爾小姐，”上校說。我介紹過他後，他擺出一副精神抖擻的軍人風度。我認為，這種風度對老年的女士一定有吸引力。“不得不履行公務，這您知道。”
“當然嘍，當然嘍，”馬普爾小姐說，“我完全理解。請坐下好嗎？我可以請您喝一小杯櫻桃白蘭地嗎？我自己釀造的。是我的祖傳工藝呢。”
“非常感謝，馬普爾小姐。您太好了。但我想我不喝為好。午飯前什麽也不喝，這是我的規矩。現在，我想和您談談這件令人悲傷的事——確實是件十分令人悲傷的事。使大家不安，我確信。哦，由於您的房子和花園的位置，看來，您也許能夠告訴我們一些我們想要知道的有關昨天晚上的情況。”
“事實上，從昨天下午五點鍾起，我確實在我的小花園裏，當然嘍，從那裏——哦，一個人簡直不可能不看到鄰居那裏發生的事。”
“馬普爾小姐，我得知，普羅瑟羅太太昨天晚上經過這條路，是嗎？”
“是的，她經過的。我喊她，她還稱讚我的玫瑰呢。”
“您能告訴我們那大約是什麽時間嗎？”
“我得說，是六點一刻剛過一兩分鍾。是的，對了，教堂的鍾剛報過六點一刻的時間。”
“很好。之後呢？”
“噢，普羅瑟羅太太說她準備去叫正在牧師寓所裏的丈夫，以便一起回家。
她是從小路過來的，您知道，她是從後門走進牧師寓所的，穿過了花園。”
“她從小路過來？”
“是的，我指給你們看。”
馬普爾小姐非常熱情地領我們到外麵的花園裏去，將順著花園延伸而來的小路指給我們看。
“這條路與通向‘老屋’的台階方向相反，”她解釋道，“那就是他們將要一起回家的路。普羅瑟羅太太從村子裏來。”
“好極了，好極了，”梅爾切特上校說，“您說她經過這裏去了牧師寓所，是嗎？”
“是的。我見她從房子的牆角拐過去。我猜想，上校還沒有到那裏，因為她幾乎是立刻就回來，穿過糙坪去了畫室——就是那裏的那幢房子。牧師讓列丁先生把它當作畫室。”
“我明白了。但是——您沒有聽到槍響嗎，馬普爾小姐？”
“我那時沒有聽到槍響。”馬普爾小姐說。
“但是，您什麽時候確實聽到一聲槍響吧？”
“是的，我想在森林中的什麽地方傳來一聲槍響。但是，是在足足有五至十分鍾之後——並且，像我所說的，是在外麵的森林裏。至少我是這樣認為的。那不可能是——那肯定不可能是——”
她停了下來，激動得臉色發白。
“好啦，好啦，我們一會兒就會討論所有這些情況，”梅爾切特上校說，“請繼續您的敘述吧。普羅瑟羅太太走進畫室了嗎？”
“是的，她走進去等候。一會兒，列丁先生沿著小路從村子裏出來了。他來到牧師寓所的門口，四處張望——”
“並且看到您了，馬普爾小姐。”
“其實，他沒有看見我，”馬普爾小姐說，臉色微微發紅。“因為——你瞧，我剛好彎下身體，費力地拔那些討厭的蒲公英，您知道。太費力了。後來，他走過大門，進了畫室。”
“他沒有走近房子嗎？”
“哦，沒有！他徑直走向畫室。普羅瑟羅太太來到門旁迎接他，然後他們倆就進去了。”
這時，馬普爾小姐意味深長地停了下來。
“也許她正坐在那裏等他？”我推測說。
“也許。”馬普爾小姐說。
“他們出來了嗎？什麽時候？”
“大約十分鍾後。”
“那隻是大概的時間嗎？”
“教堂的鍾剛響了半小時報時。他們穿過花園大門，沿著小路溜達出來，碰巧，斯通博士從通向‘老屋’的那條路走來，越過台階，加入了他們。他們都一起向村子走去。在小路的盡頭，我想，但我不能完全肯定，克拉姆小姐又加入他們。我想，那一定是克拉姆小姐，因為她的裙子是這麽短。”
“如果您能看得那樣遠的話，馬普爾小姐，您一定有相當好的視力。”
“我當時正在觀察一隻鳥，”馬普爾小姐說，“一隻金黃色的長冠鷦鷯，我想是這樣的一隻鳥。可愛的小傢夥。我戴上了眼鏡，所以我就碰巧看見克拉姆小姐（如果是她的話，我想是的）加入他們。”
“啊！好吧，可能如此，”梅爾切特上校說，“喏，既然您很善於觀察，馬普爾小姐，您注意到普羅瑟羅太太和列丁先生經過小路時神色怎麽樣呢？”
“我和她呆在一起，”他輕聲說，“你們去做必要的準備。不應當將她留下來。可能給她帶來危險。”
梅爾切特點點頭。
我們離開房間，走下樓梯。我看見一個清瘦憔悴的男人從隔壁房出來，我突然緊跟著他登上樓梯。
“你是普羅瑟羅上校的貼身男僕嗎？”
“是的，先生。”這人吃了一驚。
“你知道你已故的主人在哪兒放著一枝手槍嗎？”
“就我所知沒有，先生。”
“他的衣櫃抽屜裏也沒有嗎？好好想想，夥計。”
男僕肯定地搖搖頭。“我完全能肯定他沒有，先生。如果是那樣，我也沒有見著。我肯定。”
我趕快走下樓梯，跟上其他的人。
關於手槍，普羅瑟羅太太撒了謊。
為什麽呢？
第九章
在警察局留下口信後，警察局長表示想去拜訪馬普爾小姐。
“您最好和我一起去，牧師，”他說，“我不想讓您的一位教徒變得歇斯底裏，所以勞您在場，起到安慰鎮靜的作用。”
我笑而不語。盡管馬普爾小姐外表衰弱，卻能夠在任何一個警察或是警察局長麵前保持鎮靜。
“她是怎麽樣的人？”當我們摁響門鈴時，上校問道。
“我認為她的看法很有價值，”我慎重地說，“就是說，在她談論她親眼見過的事情時是這樣的。當然，當您明白她考慮問題的角度時，還不止是這樣——哦，那是另外一回事兒。她具有豐富的想像力，能將每個人的弱點符合邏輯地聯想起來。”
“事實上，她是那種典型的壞老太婆，”梅爾切特說，說完又笑出聲來。
“哦，我現在應該了解這種人。天呀，這兒正在喝茶聚會啊！”
一位身材小巧的女僕為我們開門，並將我們領進一間很小的客廳。
“是小了一點兒，”梅爾切特上校環視著四周說，“但是有不少的好玩意兒。女士的房間，對嗎，克萊蒙特？”
我有同感。這時，門開了，馬普爾小姐出現了。
“很抱歉來打擾您，馬普爾小姐，”上校說。我介紹過他後，他擺出一副精神抖擻的軍人風度。我認為，這種風度對老年的女士一定有吸引力。“不得不履行公務，這您知道。”
“當然嘍，當然嘍，”馬普爾小姐說，“我完全理解。請坐下好嗎？我可以請您喝一小杯櫻桃白蘭地嗎？我自己釀造的。是我的祖傳工藝呢。”
“非常感謝，馬普爾小姐。您太好了。但我想我不喝為好。午飯前什麽也不喝，這是我的規矩。現在，我想和您談談這件令人悲傷的事——確實是件十分令人悲傷的事。使大家不安，我確信。哦，由於您的房子和花園的位置，看來，您也許能夠告訴我們一些我們想要知道的有關昨天晚上的情況。”
“事實上，從昨天下午五點鍾起，我確實在我的小花園裏，當然嘍，從那裏——哦，一個人簡直不可能不看到鄰居那裏發生的事。”
“馬普爾小姐，我得知，普羅瑟羅太太昨天晚上經過這條路，是嗎？”
“是的，她經過的。我喊她，她還稱讚我的玫瑰呢。”
“您能告訴我們那大約是什麽時間嗎？”
“我得說，是六點一刻剛過一兩分鍾。是的，對了，教堂的鍾剛報過六點一刻的時間。”
“很好。之後呢？”
“噢，普羅瑟羅太太說她準備去叫正在牧師寓所裏的丈夫，以便一起回家。
她是從小路過來的，您知道，她是從後門走進牧師寓所的，穿過了花園。”
“她從小路過來？”
“是的，我指給你們看。”
馬普爾小姐非常熱情地領我們到外麵的花園裏去，將順著花園延伸而來的小路指給我們看。
“這條路與通向‘老屋’的台階方向相反，”她解釋道，“那就是他們將要一起回家的路。普羅瑟羅太太從村子裏來。”
“好極了，好極了，”梅爾切特上校說，“您說她經過這裏去了牧師寓所，是嗎？”
“是的。我見她從房子的牆角拐過去。我猜想，上校還沒有到那裏，因為她幾乎是立刻就回來，穿過糙坪去了畫室——就是那裏的那幢房子。牧師讓列丁先生把它當作畫室。”
“我明白了。但是——您沒有聽到槍響嗎，馬普爾小姐？”
“我那時沒有聽到槍響。”馬普爾小姐說。
“但是，您什麽時候確實聽到一聲槍響吧？”
“是的，我想在森林中的什麽地方傳來一聲槍響。但是，是在足足有五至十分鍾之後——並且，像我所說的，是在外麵的森林裏。至少我是這樣認為的。那不可能是——那肯定不可能是——”
她停了下來，激動得臉色發白。
“好啦，好啦，我們一會兒就會討論所有這些情況，”梅爾切特上校說，“請繼續您的敘述吧。普羅瑟羅太太走進畫室了嗎？”
“是的，她走進去等候。一會兒，列丁先生沿著小路從村子裏出來了。他來到牧師寓所的門口，四處張望——”
“並且看到您了，馬普爾小姐。”
“其實，他沒有看見我，”馬普爾小姐說，臉色微微發紅。“因為——你瞧，我剛好彎下身體，費力地拔那些討厭的蒲公英，您知道。太費力了。後來，他走過大門，進了畫室。”
“他沒有走近房子嗎？”
“哦，沒有！他徑直走向畫室。普羅瑟羅太太來到門旁迎接他，然後他們倆就進去了。”
這時，馬普爾小姐意味深長地停了下來。
“也許她正坐在那裏等他？”我推測說。
“也許。”馬普爾小姐說。
“他們出來了嗎？什麽時候？”
“大約十分鍾後。”
“那隻是大概的時間嗎？”
“教堂的鍾剛響了半小時報時。他們穿過花園大門，沿著小路溜達出來，碰巧，斯通博士從通向‘老屋’的那條路走來，越過台階，加入了他們。他們都一起向村子走去。在小路的盡頭，我想，但我不能完全肯定，克拉姆小姐又加入他們。我想，那一定是克拉姆小姐，因為她的裙子是這麽短。”
“如果您能看得那樣遠的話，馬普爾小姐，您一定有相當好的視力。”
“我當時正在觀察一隻鳥，”馬普爾小姐說，“一隻金黃色的長冠鷦鷯，我想是這樣的一隻鳥。可愛的小傢夥。我戴上了眼鏡，所以我就碰巧看見克拉姆小姐（如果是她的話，我想是的）加入他們。”
“啊！好吧，可能如此，”梅爾切特上校說，“喏，既然您很善於觀察，馬普爾小姐，您注意到普羅瑟羅太太和列丁先生經過小路時神色怎麽樣呢？”