於是人物包括:


    喬治·雷德芬——文靜的銀行經理一類的人


    瑪麗·雷德芬——皮膚白淨/不(曬)


    黑格羅瑞婭·特雷西——富有妖艷的女子——迷戀男人


    愛德華·特雷西——丈夫


    羅斯瑪麗·韋斯頓——愛戀愛德華


    島上的美景酒店——比格伯裏[博夫島]


    如果說姓名與發表的小說並不完全相同的話——雷德芬夫婦的名字變成了派屈克和克裏斯汀,格羅瑞婭·特雷西和愛德華·特雷西變成了阿倫娜·馬歇爾和肯尼斯·馬歇爾,羅斯瑪麗·韋斯頓變成了羅斯蒙德·達恩利——不同之處也並不明顯,不難認出來。


    幾頁之後,一些細節被確定下來:


    開頭


    房子——由一個船長建造,海水浴流行起來的時候第一次出售


    赫爾克裏·波洛——跟誰在一起?


    《死亡約會》中的美國人[傑斐遜·科普]


    布朗特少校[巴裏]或塔夫小姐[布魯斯特]看著大家


    阿倫娜·金——紅髮美人——丈夫——作家和劇作家——阿倫娜——兩年前留下了一筆財產


    吉恩[琳達]——她女兒——體格健壯的少女——憎恨繼母


    中年未婚女人——阿倫娜丈夫的妹妹——說她是個壞蛋


    人們?


    肯尼斯<·萊斯利>馬歇爾


    阿倫娜<·萊斯利>馬歇爾


    琳達<·萊斯利>馬歇爾


    派屈克<·德斯蒙德雷德芬>


    克裏斯蒂娜·或麥克克萊恩


    加德納夫婦(美國人)


    或者(貝夫)(與德斯蒙德一起離去)[可能是艾琳,加德納夫婦遠親的後代]


    羅斯瑪麗·達利


    赫·波


    或巴雷特太太[未使用]


    史蒂芬·曼那頓牧師[雷恩]


    霍雷斯·布拉特(紅臉的富豪)


    伯特小姐[布魯斯特小姐]


    斯普林菲爾特太太[未使用]


    巴裏少校


    上麵提到的《死亡約會》讓人略感困惑;《陽光下的罪惡》中並沒有提到這本書,除了波洛以外,兩者也沒有相同的人物。克裏斯蒂可能曾隨意考慮過從之前的小說中引入傑斐遜·科普,但鑑於這樣做可能會降低讀者閱讀《死亡約會》的樂趣,她放棄了這種想法。加德納夫婦是她另外塑造的兩個具有折衷意義的美國人,使得小說始終充滿輕鬆愉快的氣氛。


    她還使用了字母序列,在此用以製訂人物遭遇的簡短場景,而非情節的發展。盡管她沒有完全遵照序列寫作,但唯一沒有以任何形式出現的場景隻有e。場景b是個至關重要的場景,波洛在第十一章思考有意義的話時就記起了這個場景:


    開場


    a.房子由某人建造[第1章i]


    b.赫·波注視身體——加德納太太——記誦貝弗莉等等——她丈夫說是,親愛的——巴雷特先生、波特小姐和斯普林格小姐。阿倫娜——乘坐浮板離岸。巴裏少校——這些紅頭髮的姑娘——我記起了浦那[第1章ii和iv]


    c.馬歇爾夫婦到來——肯尼斯和羅斯瑪麗——一次遭遇


    d.琳達思考——她的臉——早餐[第2章ii]


    e.波特小姐和斯普林格小姐——後者告訴她朋友她聽到的東西。你跟德斯蒙德、克裏斯蒂娜、赫·波以及凱恩太太在一起


    f.羅斯瑪麗和赫·波——品味妻子們[第2章i]


    g.克裏斯汀·雷德芬和德斯蒙德


    h.羅莎蒙德和肯尼斯[第3章i]


    這部小說的筆記中有一部分特別複雜,克裏斯蒂試圖為大部分人物提供不在場證明。這一過程導致許多塗改和重組,她修改了不少細節才達到最終滿意的版本。她喜歡的兩個未曾使用的構思,不誠實的共犯、賓館女服務員和一對“附庸風雅的”朋友,曾短暫出現過,之後又被擯棄,回歸“未使用”的行列,她還實驗過其他幾種解答,之後又回到最初設定的想法上:


    備選方案


    阿倫娜死亡,克裏斯汀失蹤


    德斯蒙德和克裏斯汀乘坐浮板出海——開始時——或者乘他們的船——日本遮陽傘。親愛的,你得相信我,我跟你說了那下麵什麽也沒有。沒有人看見他們回來。


    備選


    a.德斯蒙德殺死克裏斯汀


    首先擺布身體——然後把她溺死——擺脫另一個女人——把克[裏斯汀]的屍體放在岩石上,看起來像從高處落下——前一天晚上用石頭標出的位置(特殊的彩色標記一類)


    b.德斯蒙德和格萊迪斯·斯普林格特幹的——(克裏斯汀,也許,隻是未婚妻?)。格萊迪斯和“朋友”在海鷗灣——後者在畫畫——不斷尋找鮮花(或貝殼?)——穿過山洞——扮演“屍體”然後回來


    c.克裏斯汀和德斯蒙德是一對騙子。錢——以她的名字開戶存款——她被警方質詢時陳詞表示自己遭到敲詐


    d.賓館女服務員是德斯蒙德的妻子?她所有的陳詞都是假的——關於敲詐——關於看到克裏斯汀等等——撥動了琳達的表


    大家都在哪裏?


    布拉特——乘船出海——後來船在山洞中找到


    巴裏少校——駕駛汽車進入勞斯特維奇——買賣——集市日——提前收市——海灘上許多人


    加德納夫婦——在海灘上(她上去拿毛線或者他為她拿來毛線)


    巴布科克——去教堂——簽了登記簿——但也可能是前一天去的


    肯尼斯?在房間裏打字


    羅莎蒙德?在海裏遊泳?在浮板上


    網球——克裏斯汀、羅莎蒙德、肯尼斯、加德納


    小說中的許多主要線索(沒人承認洗過的澡、蠟燭、防曬霜瓶)都出現在了筆記中:


    關於琳達——一包蠟燭——日曆——她記起的其他東西——綠色?


    洗澡?


    肯尼斯——在寫字檯上打字


    窗子裏扔出的瓶子


    零時


    1944年7月3日


    ——————————


    特雷西利安女士在海鷗點的別墅裏,我們認識了好幾組人,接著,謀殺打斷了假日的氣氛。在零點迫近之時,這些人的命運不可避免地聯繫在了一起。巴特爾警長調查的這起案子,答案似乎非常明顯。不過,這是不是太明顯了呢?


    ——————————


    《零時》是一部非常優秀的克裏斯蒂小說。小說情節就好像是一套俄羅斯娃娃,一個隱藏在另一個裏頭。讀者得到了一個解答,而在解答中又有另一個解答,在解答背後還有第三個解答。動機與線索的安置精巧高超,整個情節基於對“錯誤”解答的揭露,該解答接著被證實有誤,隨後便發現新的解答。而在新解答背後又有另一個解答。

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