“你什麽人都給我擋掉，好吧？”她求我說。
“一定。你乖乖兒的別怕，等我回來。”
我來到外邊，見阿羅妮亞·霍爾東正站在那輛豪華轎車旁，跟麥克曼恩在說話。透過昏暗的暮色看去，頭上是黑帽子，底下是黑毛皮外衣，嵌在中間的那張臉無非是個黑黝黝橢圓形的假麵具——不過那雙晶亮的眼睛卻是一點不假的。
“你好！”她向我伸出手來說。一副口氣真會叫你感到背上湧起一陣陣暖流。“能有你在這兒，我真為科林森太太感到高興。我和她都曾虧了你救了命，我們的親身經歷都是極好的證據，表明你確實是很會保護人的。”
話是說得沒錯，可是以前都已經說過了。我做了個手勢，意思是表示我不大想提這個話題，而且不等她說明來意，我就先來封住她的口：
“對不起，她不能見你，她身體不舒服。”
“喔，可我很想要見見她，哪怕一會兒也好。這對她或許也有好處呢，你說是不是？”
我說實在對不起。她似乎也就隻好作罷了，不過她還是說了一句：“我是老遠從市裏特地趕來看看她的。”
我看這裏倒或許可以打開個缺口：
“難道安德魯斯先生沒有告訴你……？”我故意沒把後麵半句話說完。
她也沒有說到底告訴了她沒有，卻一轉身，就順著草地緩緩走去。我也隻好陪著她一路走去，再過幾分鍾天可就要黑透了。過了會兒，離汽車已有三四十英尺遠了吧，她才開口：
“安德魯斯先生覺得你對他有懷疑。”
“他看得沒錯。”
“你懷疑他什麽？”
“對代管的產業做了手腳。請注意，我還不是很肯定，不過對他我確實很懷疑。”
“真的？”
“真的，”我說。“就是這一點，其它倒沒有什麽可懷疑的。”
“喔，我看那也就很夠了。”
“對我來說是夠了，對你來說我看怕還不夠吧。”
“我不明白你的意思。”
我覺得跟這個女人打交道腳下總是很不塌實，對她我也真有些害怕。我就把掌握的材料統統堆在一起，再加上一些揣測，索性踩上去騰空一躍，向她發動了一場大進攻：
“你出了拘留所以後，就去把安德魯斯請了來，把他知道的情況統統從他嘴裏挖了出來，你發現他在挪用姑娘的錢財。就自以為有了機會，可以把嫌疑都轉移到他的身上，藉此把水攪渾。這個老傢夥是見了女人就神魂顛倒的，以你這樣一個女人要擺布他那還不是小菜一碟？我不知道你打算拿他怎麽樣，反正你已經驚動了他，而且也已經驚動了報界，對他緊追不捨了。我想你大概是透露了點風聲給他們，說他錢財往來數目巨大吧？其實這是沒用的，霍爾東太太，我勸你算了吧，這是行不通的。不錯，你可以驚動他，使他幹出些犯法的事來，叫他落得狼狽不堪；他如今成了追查的對象，也確實是弄得走投無路了。可是不管他現在幹出些什麽事來，這都掩蓋不了別人在過去所幹下的事。他已經作出保證，要把代管的資產結算清楚，移交出去。你何必還要去搞他呢，搞他也不管用的。”
她一言不發，我們又一起往前走了十多步路。一條小徑出現在我們的腳下。我說：
“這條小路是通向懸崖的，就是埃裏克·科林森給推下的那座懸崖。你認識他嗎？”
她嗖的一聲倒抽了一口氣，嗓子眼裏簡直像是硬咽了一下，可是她回我的話時，口氣是堅定的、平靜的，聲音還是那麽動聽：
“你知道我是認識他的，你這不是明知故問嗎？”
“做偵探的，就是喜歡提明明已經知道了答案的問題。你到這兒來有什麽目的呀，霍爾東太太？”
“這個問題你也已經知道答案了？”
“我知道你這一次來，兩個原因裏至少有一個，也可能兩個都有。”
“是嗎？”
“首先，是來摸一摸我們這謎的答案是不是已經快搞清了。對不對？”
“我也免不了有我的好奇心，那是很自然的，”她承認了。
“在這一點上，我倒大可以讓你不虛此行。謎的答案我已經搞清了。”
她在小徑上站住了，臉對著我，眼睛在濃濃的暮色中發著閃閃的磷光。她伸出一隻手來按在我肩頭上：她的個子要比我高呢，另一隻手還插在外套口袋裏。臉向我湊近點兒，話說得很慢，仿佛要花很大的勁兒說才能讓人聽懂似的：
“對我說實話。不要裝假，我不想犯不必要的錯誤。慢點，慢點——想想好再說——相信我，我跟你說的不會錯：這可不是裝假的時候，不是說鬼話的時候，也不是虛張聲勢的時候。好，你實話告訴我：答案你搞清了嗎？”
“搞清了。”
她淡淡一笑，把按在我肩頭一上的手收了回去，說：
“這麽說我們也就不必再躲躲閃閃了。”
她爬了起來，沒有說什麽。我也沒有去扶她，我可不想讓她知道我哆嗦得有多厲害。我說：
“既然我們已經走到了這一步，那就談談吧，現在談談就礙不了事了，或許倒還有些好處呢。”
“現在還能有什麽好處呢。”她把帽子戴戴正。“你說你已經把答案搞清了。那麽說假話就已經沒意思了，可不說假話，說別的又能有什麽用呢。”她聳聳肩膀。“好了，你打算怎麽樣？”
“不打算怎麽樣，隻要你能答應我記住這句話：拚死一搏的時候可是已經過了。這種事情可分三個階段：被逮住、被定罪、被懲處。你得承認；你早已踏進了第一個階段，再要想法挽回就已經來不及了，因此……嗯，在加利福尼亞這上法庭、進班房是怎麽個滋味，你也該是有數的吧。”
她好奇地對我瞅瞅，問道：“你為什麽要跟我說這些？”
“因為，叫人打上一槍，雖說沒有打中，對我來說畢竟不是一件愉快的事，而且我每次完成了一件差事，總喜歡把事情料理得清清楚楚，不留一點尾巴。你在這件案子裏扮演了這麽個角色，是不是應該定個什麽罪，我也不想去過問，可是現在被你一頭闖進來，打算把水攪渾，這就不能不惹我惱火了。快回家去，規規矩矩待著。”
我們誰也沒有再說什麽，就這樣一路往回走，來到那輛豪華轎車跟前。這時她向我一轉身，伸出手來說：
“我想……不知道是不是可以這樣說……就是我欠你的情分應該說比以前更多了。”
我沒有說什麽，也沒有去跟她握手。也許那是因為她伸出手來本來就是為了要說：
“現在可以把槍還給我了嗎？”
“不行。”
“那麽可不可以請你代我問候一下科林森太太，並且請代我轉言，說我沒有能見到她真是遺憾得很？”
“一定。你乖乖兒的別怕，等我回來。”
我來到外邊，見阿羅妮亞·霍爾東正站在那輛豪華轎車旁，跟麥克曼恩在說話。透過昏暗的暮色看去，頭上是黑帽子，底下是黑毛皮外衣，嵌在中間的那張臉無非是個黑黝黝橢圓形的假麵具——不過那雙晶亮的眼睛卻是一點不假的。
“你好！”她向我伸出手來說。一副口氣真會叫你感到背上湧起一陣陣暖流。“能有你在這兒，我真為科林森太太感到高興。我和她都曾虧了你救了命，我們的親身經歷都是極好的證據，表明你確實是很會保護人的。”
話是說得沒錯，可是以前都已經說過了。我做了個手勢，意思是表示我不大想提這個話題，而且不等她說明來意，我就先來封住她的口：
“對不起，她不能見你，她身體不舒服。”
“喔，可我很想要見見她，哪怕一會兒也好。這對她或許也有好處呢，你說是不是？”
我說實在對不起。她似乎也就隻好作罷了，不過她還是說了一句：“我是老遠從市裏特地趕來看看她的。”
我看這裏倒或許可以打開個缺口：
“難道安德魯斯先生沒有告訴你……？”我故意沒把後麵半句話說完。
她也沒有說到底告訴了她沒有，卻一轉身，就順著草地緩緩走去。我也隻好陪著她一路走去，再過幾分鍾天可就要黑透了。過了會兒，離汽車已有三四十英尺遠了吧，她才開口：
“安德魯斯先生覺得你對他有懷疑。”
“他看得沒錯。”
“你懷疑他什麽？”
“對代管的產業做了手腳。請注意，我還不是很肯定，不過對他我確實很懷疑。”
“真的？”
“真的，”我說。“就是這一點，其它倒沒有什麽可懷疑的。”
“喔，我看那也就很夠了。”
“對我來說是夠了，對你來說我看怕還不夠吧。”
“我不明白你的意思。”
我覺得跟這個女人打交道腳下總是很不塌實，對她我也真有些害怕。我就把掌握的材料統統堆在一起，再加上一些揣測，索性踩上去騰空一躍，向她發動了一場大進攻：
“你出了拘留所以後，就去把安德魯斯請了來，把他知道的情況統統從他嘴裏挖了出來，你發現他在挪用姑娘的錢財。就自以為有了機會，可以把嫌疑都轉移到他的身上，藉此把水攪渾。這個老傢夥是見了女人就神魂顛倒的，以你這樣一個女人要擺布他那還不是小菜一碟？我不知道你打算拿他怎麽樣，反正你已經驚動了他，而且也已經驚動了報界，對他緊追不捨了。我想你大概是透露了點風聲給他們，說他錢財往來數目巨大吧？其實這是沒用的，霍爾東太太，我勸你算了吧，這是行不通的。不錯，你可以驚動他，使他幹出些犯法的事來，叫他落得狼狽不堪；他如今成了追查的對象，也確實是弄得走投無路了。可是不管他現在幹出些什麽事來，這都掩蓋不了別人在過去所幹下的事。他已經作出保證，要把代管的資產結算清楚，移交出去。你何必還要去搞他呢，搞他也不管用的。”
她一言不發，我們又一起往前走了十多步路。一條小徑出現在我們的腳下。我說：
“這條小路是通向懸崖的，就是埃裏克·科林森給推下的那座懸崖。你認識他嗎？”
她嗖的一聲倒抽了一口氣，嗓子眼裏簡直像是硬咽了一下，可是她回我的話時，口氣是堅定的、平靜的，聲音還是那麽動聽：
“你知道我是認識他的，你這不是明知故問嗎？”
“做偵探的，就是喜歡提明明已經知道了答案的問題。你到這兒來有什麽目的呀，霍爾東太太？”
“這個問題你也已經知道答案了？”
“我知道你這一次來，兩個原因裏至少有一個，也可能兩個都有。”
“是嗎？”
“首先，是來摸一摸我們這謎的答案是不是已經快搞清了。對不對？”
“我也免不了有我的好奇心，那是很自然的，”她承認了。
“在這一點上，我倒大可以讓你不虛此行。謎的答案我已經搞清了。”
她在小徑上站住了，臉對著我，眼睛在濃濃的暮色中發著閃閃的磷光。她伸出一隻手來按在我肩頭上：她的個子要比我高呢，另一隻手還插在外套口袋裏。臉向我湊近點兒，話說得很慢，仿佛要花很大的勁兒說才能讓人聽懂似的：
“對我說實話。不要裝假，我不想犯不必要的錯誤。慢點，慢點——想想好再說——相信我，我跟你說的不會錯：這可不是裝假的時候，不是說鬼話的時候，也不是虛張聲勢的時候。好，你實話告訴我：答案你搞清了嗎？”
“搞清了。”
她淡淡一笑，把按在我肩頭一上的手收了回去，說：
“這麽說我們也就不必再躲躲閃閃了。”
她爬了起來，沒有說什麽。我也沒有去扶她，我可不想讓她知道我哆嗦得有多厲害。我說：
“既然我們已經走到了這一步，那就談談吧，現在談談就礙不了事了，或許倒還有些好處呢。”
“現在還能有什麽好處呢。”她把帽子戴戴正。“你說你已經把答案搞清了。那麽說假話就已經沒意思了，可不說假話，說別的又能有什麽用呢。”她聳聳肩膀。“好了，你打算怎麽樣？”
“不打算怎麽樣，隻要你能答應我記住這句話：拚死一搏的時候可是已經過了。這種事情可分三個階段：被逮住、被定罪、被懲處。你得承認；你早已踏進了第一個階段，再要想法挽回就已經來不及了，因此……嗯，在加利福尼亞這上法庭、進班房是怎麽個滋味，你也該是有數的吧。”
她好奇地對我瞅瞅，問道：“你為什麽要跟我說這些？”
“因為，叫人打上一槍，雖說沒有打中，對我來說畢竟不是一件愉快的事，而且我每次完成了一件差事，總喜歡把事情料理得清清楚楚，不留一點尾巴。你在這件案子裏扮演了這麽個角色，是不是應該定個什麽罪，我也不想去過問，可是現在被你一頭闖進來，打算把水攪渾，這就不能不惹我惱火了。快回家去，規規矩矩待著。”
我們誰也沒有再說什麽，就這樣一路往回走，來到那輛豪華轎車跟前。這時她向我一轉身，伸出手來說：
“我想……不知道是不是可以這樣說……就是我欠你的情分應該說比以前更多了。”
我沒有說什麽，也沒有去跟她握手。也許那是因為她伸出手來本來就是為了要說：
“現在可以把槍還給我了嗎？”
“不行。”
“那麽可不可以請你代我問候一下科林森太太，並且請代我轉言，說我沒有能見到她真是遺憾得很？”