大西又想起了好友那充滿熱情的執著目光來了。他們倆曾好幾次相互用繩索拴著對方的身體，在冰雪覆蓋的峭壁和峽穀中奮力攀登。秋田的目光總是充滿著熱烈的嚮往，奮力向上攀緣。要是這次秋田也用同樣的目光對我規勸，這可真有點兒受不了。誠然如小野所長所說，還是敬而遠之的好。可是，那n氣體的時效問題一直沒有發現，真有這樣的效果，那真是件了不起的新發現啊。小野信中的語氣雖很平淡，但大西知道他十分激動。不，不隻是小野，仿佛也看到了緒方經理那股高興的勁兒。要不然，他是不會親自趕到這深山裏來的。
清裏工廠是左右日本化成公司命運的“關健”，擔負著n氣體秘密產品的研製工作，因此始終是極端保密的，甚至竭力避免同公司發生聯繫。隻有小野作為公司方麵的人有時露露麵，從表麵上看，清裏工廠與日本化成公司毫不相幹，是個獨立經營的單位。這是當初一開始就定下的方針。為了經受住公司的決定，所有的人員都是從全日本化成公司中精心挑選出來的。在這個荒涼的遠離塵世的高原上，過著與家屬、社會隔絕的生活。好似被公司遺忘了的孤獨、寂寞的感覺漸漸地滲入人心，無法消除。作為領導的大西尚且如此，手下的年輕職員就更不用說了。正在這個時候，得到了經理將要來訪的消息，連大西也感到非常島興。職員們也一定會感到興奮的吧。
可是，經理要來這裏，無論怎麽慎密，總是十分引人注目的。清裏這個秘密工廠的存在，必須絕對避開社會的耳目，經理親臨工廠，對公司來說，無疑是冒了很大的險。正因為這樣，大西為公司首腦們的迫切心情感到高興，而健一的形象就漸漸地在腦海中淡漠了。祥子那真切的懇求：“在孩子生日那天讓咱們全家一起去參拜神社吧。”也在經理來訪這件“大事”麵前被無情地抹掉了。
大西趕緊把健一的照片往桌子裏一放，去叫村山副所長。
“你盡可能詳細查一下，十一月底回家休假的中井、高橋、本田三個人，在休假前，最後幹的是什麽活？特別是在操作過程中吸入n氣體達到什麽程度，要把他們的操作和周圍環境分開調查。”忠誠的村山執行他的命令離去以後，他在腦海裏浮現過的健一和祥子的麵容、隱藏在杉並區盡頭空地上小小的神社、還有一家三人去參拜神社的情景，都一股腦兒拋到了九霄雲外去了。祥子的傾訴，要將一心隻顧事業的丈夫喚回去，但大西對妻子寂寞心靈的傾訴卻一點兒都聽不進。祥子這封信流露了作妻子的想用最熱切的思念係住丈夫的心情。然而，看得出，大西究竟是個事業迷還是個家庭至上者，用不著等到健一長大了。
4
“中井、高橋、本田……還有田部定一。”秋田叉著雙手陷入了沉思。
田部是去年五月底從t市醫院轉來的。當時並不清楚這奇怪病症的起因，碰巧想起問問和田部一個公司任職的大西，也許會知道點兒內情。去找他，他卻在這當口出差了。因為不能讓外人知曉，大西出差前沒有通知秋田。在這以前，秋田並沒有把田部的症狀和大西聯繫起來考慮；後來懷疑這兩者有內在聯繫，才去拜訪了大商家，遇到了祥子。在秋田的套問下，祥子漏出了大西出差的地點是“八嶽山”，這就和田部在昏迷狀態說出的“八嶽山”是一致的。“使田部致病因素的未知有害物質也許跟大西有關吧。”這個疑竇驀地在秋田的心中萌發。而且，祥子當時的神態委實異常。“大西去哪兒了？”“到八嶽山的什麽地方去了？”盡管秋田裝得若無其事地反覆問她，祥子無論如何也不肯說。憑這也可知大西並非單純的出差。從那以後，將近一年半了，大西還是沒有回公司的信息。
秋田想盡法子向一些有關方麵打聽，也無法查到大西的行蹤。事實上，日本化成公司的職員是不會知道的。大西的去向，好像隻是藏在極少數公司頭頭們的腦子裏了。這不是一般的出差，看來像是提升或調動了工作。那麽他在如此嚴格保密的地方，幹些什麽呢？……而且，這以後又相繼出現了日本化成公司的三個職員的病例。就在大西行蹤不明以後，那麽巧會有四名奇怪的患者都是日本化成公司和它所屬分公司的職員。
秋田驀地又想起了一件事：他曾根據病歷卡記載著的本田豐司的服務單位，去了在千葉縣s市的大東化學工業公司。他故意找了午休時間。辦這樣的事，是不能用電話去人事科詢問的。萬一對方提防，就會使這次調查前功盡棄。為此，他特意花了一天的工夫。
大東化學工業公司是日本化成公司的分公司，工作人員有四百多，在s市是個相當大的企業。公司本部和工廠都在s市，主要是承接日本化成公司的農藥訂貨。午休時間，職員們都在玩棒球和排球。秋田乘機找到一個職員，打聽本田豐司，果然不出所料，馬上就得到了回答。由於這個城市原本不大，問到這個公司的人，幾乎全都認識本田。
“本田君調工作了。那是去年四月光景，聽說調到日本化成公司的大阪工廠。真是了不起的榮升，這個人有手腕哪！”他們停下手中玩的棒球，告訴了秋田。從分公司調到總公司的重要工廠，在他們看來，真是“了不起的榮升”。秋田又問了些情況，了解到，本田在大東化學工業公司裏是一位數一數二的“化學肥料通”（大東公司裏對那些不同於一般職工的技術高明者的稱呼）。同時和本田一起調到大阪工廠的還有若幹名好手。這裏的工作人員差不多都是當地的青年，對自稱為是本田朋友的秋田，毫無疑慮地說出了這些情況。他又去了日本化成公司的t工廠，用同樣的方法，得到有關田部、中井、高橋都和本田大致相同的回答。既然都說他們調動工作，秋田徑直給日本化成公司大阪工廠掛電話，回答是，他們都不在這個廠。
“那麽，本田、田部、中井、高橋這四個人，就在去年四月，和大西‘出差’的時間差不多，全都‘調動工作’去了大阪。但是，他們並沒有去大阪。同一個時間，在大東化學工業公司和t工廠，還有其他一些人也調動工作了。這件事的本身並沒什麽可疑之處，也許正在這個時候，日本化成公司進行了大規模的人員調整也未可知。然而，調動的對象隻限於技術部門，即火藥和農藥部門的人員。這究竟是怎麽回事？而且，這一係列的調動都是非常秘密地進行的。從了解到的情況來看，在t工廠和大東化學工業公司中，有十多名有機化學方麵的技術好手幾乎同時消失了。再深入一步打聽，發現日本化成公司係統中的工廠，以及有關事務所中的技術人員的去向是非常神秘、十分詭譎的。日本化成公司一定在一個秘密地點製造什麽產品，而且，製造這種產品需要大量有機化學方麵的技術人員。”想到這裏，秋田的耳邊突然響起了第一次來診療所的患者田部，以及後來的患者中井他們三個人在昏亂狀態下談出的譫語。這四人說的譫語不盡相同，注意聽的話，還是可以分辨出他們都說過這幾句話：“八嶽山”、“監獄”、“蜘蛛”、“毒瓦斯”。
清裏工廠是左右日本化成公司命運的“關健”，擔負著n氣體秘密產品的研製工作，因此始終是極端保密的，甚至竭力避免同公司發生聯繫。隻有小野作為公司方麵的人有時露露麵，從表麵上看，清裏工廠與日本化成公司毫不相幹，是個獨立經營的單位。這是當初一開始就定下的方針。為了經受住公司的決定，所有的人員都是從全日本化成公司中精心挑選出來的。在這個荒涼的遠離塵世的高原上，過著與家屬、社會隔絕的生活。好似被公司遺忘了的孤獨、寂寞的感覺漸漸地滲入人心，無法消除。作為領導的大西尚且如此，手下的年輕職員就更不用說了。正在這個時候，得到了經理將要來訪的消息，連大西也感到非常島興。職員們也一定會感到興奮的吧。
可是，經理要來這裏，無論怎麽慎密，總是十分引人注目的。清裏這個秘密工廠的存在，必須絕對避開社會的耳目，經理親臨工廠，對公司來說，無疑是冒了很大的險。正因為這樣，大西為公司首腦們的迫切心情感到高興，而健一的形象就漸漸地在腦海中淡漠了。祥子那真切的懇求：“在孩子生日那天讓咱們全家一起去參拜神社吧。”也在經理來訪這件“大事”麵前被無情地抹掉了。
大西趕緊把健一的照片往桌子裏一放，去叫村山副所長。
“你盡可能詳細查一下，十一月底回家休假的中井、高橋、本田三個人，在休假前，最後幹的是什麽活？特別是在操作過程中吸入n氣體達到什麽程度，要把他們的操作和周圍環境分開調查。”忠誠的村山執行他的命令離去以後，他在腦海裏浮現過的健一和祥子的麵容、隱藏在杉並區盡頭空地上小小的神社、還有一家三人去參拜神社的情景，都一股腦兒拋到了九霄雲外去了。祥子的傾訴，要將一心隻顧事業的丈夫喚回去，但大西對妻子寂寞心靈的傾訴卻一點兒都聽不進。祥子這封信流露了作妻子的想用最熱切的思念係住丈夫的心情。然而，看得出，大西究竟是個事業迷還是個家庭至上者，用不著等到健一長大了。
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“中井、高橋、本田……還有田部定一。”秋田叉著雙手陷入了沉思。
田部是去年五月底從t市醫院轉來的。當時並不清楚這奇怪病症的起因，碰巧想起問問和田部一個公司任職的大西，也許會知道點兒內情。去找他，他卻在這當口出差了。因為不能讓外人知曉，大西出差前沒有通知秋田。在這以前，秋田並沒有把田部的症狀和大西聯繫起來考慮；後來懷疑這兩者有內在聯繫，才去拜訪了大商家，遇到了祥子。在秋田的套問下，祥子漏出了大西出差的地點是“八嶽山”，這就和田部在昏迷狀態說出的“八嶽山”是一致的。“使田部致病因素的未知有害物質也許跟大西有關吧。”這個疑竇驀地在秋田的心中萌發。而且，祥子當時的神態委實異常。“大西去哪兒了？”“到八嶽山的什麽地方去了？”盡管秋田裝得若無其事地反覆問她，祥子無論如何也不肯說。憑這也可知大西並非單純的出差。從那以後，將近一年半了，大西還是沒有回公司的信息。
秋田想盡法子向一些有關方麵打聽，也無法查到大西的行蹤。事實上，日本化成公司的職員是不會知道的。大西的去向，好像隻是藏在極少數公司頭頭們的腦子裏了。這不是一般的出差，看來像是提升或調動了工作。那麽他在如此嚴格保密的地方，幹些什麽呢？……而且，這以後又相繼出現了日本化成公司的三個職員的病例。就在大西行蹤不明以後，那麽巧會有四名奇怪的患者都是日本化成公司和它所屬分公司的職員。
秋田驀地又想起了一件事：他曾根據病歷卡記載著的本田豐司的服務單位，去了在千葉縣s市的大東化學工業公司。他故意找了午休時間。辦這樣的事，是不能用電話去人事科詢問的。萬一對方提防，就會使這次調查前功盡棄。為此，他特意花了一天的工夫。
大東化學工業公司是日本化成公司的分公司，工作人員有四百多，在s市是個相當大的企業。公司本部和工廠都在s市，主要是承接日本化成公司的農藥訂貨。午休時間，職員們都在玩棒球和排球。秋田乘機找到一個職員，打聽本田豐司，果然不出所料，馬上就得到了回答。由於這個城市原本不大，問到這個公司的人，幾乎全都認識本田。
“本田君調工作了。那是去年四月光景，聽說調到日本化成公司的大阪工廠。真是了不起的榮升，這個人有手腕哪！”他們停下手中玩的棒球，告訴了秋田。從分公司調到總公司的重要工廠，在他們看來，真是“了不起的榮升”。秋田又問了些情況，了解到，本田在大東化學工業公司裏是一位數一數二的“化學肥料通”（大東公司裏對那些不同於一般職工的技術高明者的稱呼）。同時和本田一起調到大阪工廠的還有若幹名好手。這裏的工作人員差不多都是當地的青年，對自稱為是本田朋友的秋田，毫無疑慮地說出了這些情況。他又去了日本化成公司的t工廠，用同樣的方法，得到有關田部、中井、高橋都和本田大致相同的回答。既然都說他們調動工作，秋田徑直給日本化成公司大阪工廠掛電話，回答是，他們都不在這個廠。
“那麽，本田、田部、中井、高橋這四個人，就在去年四月，和大西‘出差’的時間差不多，全都‘調動工作’去了大阪。但是，他們並沒有去大阪。同一個時間，在大東化學工業公司和t工廠，還有其他一些人也調動工作了。這件事的本身並沒什麽可疑之處，也許正在這個時候，日本化成公司進行了大規模的人員調整也未可知。然而，調動的對象隻限於技術部門，即火藥和農藥部門的人員。這究竟是怎麽回事？而且，這一係列的調動都是非常秘密地進行的。從了解到的情況來看，在t工廠和大東化學工業公司中，有十多名有機化學方麵的技術好手幾乎同時消失了。再深入一步打聽，發現日本化成公司係統中的工廠，以及有關事務所中的技術人員的去向是非常神秘、十分詭譎的。日本化成公司一定在一個秘密地點製造什麽產品，而且，製造這種產品需要大量有機化學方麵的技術人員。”想到這裏，秋田的耳邊突然響起了第一次來診療所的患者田部，以及後來的患者中井他們三個人在昏亂狀態下談出的譫語。這四人說的譫語不盡相同，注意聽的話，還是可以分辨出他們都說過這幾句話：“八嶽山”、“監獄”、“蜘蛛”、“毒瓦斯”。